Глава 76: Смерть Цинь Юна
"Нет, если я продолжу сражаться в таком темпе, то точно погибну здесь. Кажется, мне не удастся прикончить этого мальчишку сегодня, так что лучше мне уйти первым, пока не стало слишком поздно."
После нескольких затяжных и изматывающих схваток Цинь Юн наконец почувствовал нарастающий ледяной страх. Действие кроворазрывающей пилюли стремительно подходило к концу, и он ощущал, как силы покидают его тело. Мысли об убийстве Цинь Чэня отошли на второй план, уступив место инстинкту самосохранения. Его фигура мелькнула стремительной тенью, когда он рванулся к высокой стене, возвышающейся в отдалении, и попытался скрыться из этого проклятого места.
"Не смей уходить!"
Как мог Цзо Ли позволить Цинь Юну так легко ускользнуть? Действуя строго по наставлениям Цинь Чэня, он направил свою энергию в меч, и тот превратился в целое небо, заполненное острыми тенями клинков, которые плотным кольцом окружили Цинь Юна.
"Ты действительно возомнил, что сможешь меня остановить?"
Цинь Юн был охвачен неистовой яростью. Высокомерие Цзо Ли буквально жгло его изнутри. Неужели этот человек и вправду верил, что способен преградить ему путь?
Подобно разъяренному дракону, он начал наносить мощные удары кулаками. Раздался оглушительный грохот, словно столкнулись две тяжелые скалы, и яркий свет меча, которым взмахнул Цзо Ли, разлетелся вдребезги, рассыпавшись мириадами искр.
В следующее мгновение его тело тяжело рухнуло со стены, а дыхание стало прерывистым и едва уловимым.
"Цинь Чэнь, я оставляю тебе жизнь сегодня, но клянусь, я вернусь и убью тебя в другой день!"
Прежде чем окончательно скрыться, Цинь Юн бросил яростный взгляд туда, где должен был находиться его враг, и выкрикнул это проклятие.
Однако сразу же его лицо исказилось от полного замешательства.
Где этот человек?
Место, где мгновение назад стоял Цинь Чэнь, теперь было абсолютно пустым и безмолвным.
"Я здесь!"
Внезапно раздался призрачный, пробирающий до костей голос. Цинь Юн в ужасе обернулся и увидел, что Цинь Чэнь уже стоял на вершине стены. Он возник там словно из ниоткуда, холодно глядя на противника с едва заметной усмешкой на губах.
В следующий миг всё произошло молниеносно.
"Умри!"
Меч в руке Цинь Чэня резко выскользнул из ножен. Темный, насыщенный энергией свет клинка вспыхнул в ночной тишине, стремительно рассекая пустоту перед собой.
Вспышка!
Глаза Цинь Юна расширились от внезапного шока и бессильной злобы. Он отчаянно попытался увернуться, но тело его не слушалось, а движение было слишком медленным. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как сталь полосует его по голове. Голова нападавшего взлетела высоко в небо, а густая струя крови брызнула вверх, окрашивая воздух в багровый цвет.
Глухой удар!
Безголовое тело тяжело рухнуло со стены и с глухим звуком ударилось о землю. Спустя мгновение голова Цинь Юна покатилась по пыльной поверхности. В его застывшем взгляде всё еще читались шок и ярость, когда жизнь окончательно покинула его.
Мертв... он действительно мертв?
Во дворе воцарилась тяжелая тишина. Цзо Ли и многие городские стражники замерли, ошеломленные увиденным; они просто не могли поверить своим глазам.
Могучий воин пикового уровня земли, сильный человек, с которым даже опытный Цзо Ли не мог сравниться в открытом бою, был хладнокровно убит Цинь Чэнем.
Все присутствующие смотрели на юношу так, словно перед ними стояло привидение.
"Благодарю всех вас за помощь в этот вечер. Если бы не ваше своевременное появление, я боюсь, что оказался бы в смертельной опасности. Примите мою искреннюю признательность".
Цинь Чэнь плавно спрыгнул со стены и почтительно поклонился Цзо Ли и остальным воинам.
Он понимал: если бы Цзо Ли и его люди не подоспели в этот критический момент, удержать натиск Цинь Юна было бы практически невозможно.
"Что... что только что произошло!"
Цзо Ли и его подчиненные в замешательстве замахали руками, пытаясь прийти в себя.
Это казалось какой-то безумной шуткой. Они своими глазами видели смерть Цинь Юна. Но если бы не вмешательство Цинь Чэня, они сами могли бы пасть от его рук.
Теперь стало совершенно понятно, почему принц Кан так сильно беспокоится об этом молодом человеке.
"Я слышал, что этому юноше всего пятнадцать лет, и он уже стал чемпионом на экзамене в Академии Тяньсин. Поистине, великие таланты рождаются рано. Обладать таким видением и силой в столь юном возрасте — это невероятно. Его будущие возможности кажутся поистине безграничными".
При этих мыслях Цзо Ли и его люди стали относиться к Цинь Чэню с еще большим глубоким почтением.
Если раньше их действия продиктовывались лишь приказами принца Кана, то теперь их уважение к юноше было искренним и шло от самого сердца.
"Мне не нужно лишних благодарностей за вашу доброту. Я принимаю вашу помощь сегодня и обязательно отплачу вам в будущем", — спокойно произнес Цинь Чэнь.
Он был человеком, который всегда четко разделял долг и признательность, отдавая долги и отвечая на обиды с той же решительностью.
"Ха-ха, господин Чэнь, вы слишком скромны. Как заместитель командующего городской стражей, я лишь исполняю свой долг — пресекать любые злые дела в столице..."
Цзо Ли несколько раз замахал руками в знак отказа. По его мнению, Цинь Чэнь был всего лишь подростком, и какую награду он мог бы предложить?
Для него было достаточно того, что юноша сохранит о нем добрую память.
Но Цинь Чэнь слегка улыбнулся и добавил: «Командир Цзо, не спешите отказываться. Если я не ошибаюсь, вы получили серьезную травму, когда пытались совершить прорыв на небесный уровень, и именно это мешает вашему совершенствованию уже многие годы? В следующий раз, когда у меня появится свободное время, я постараюсь помочь вам исцелить этот недуг".
Что?!
Глаза командира Цзо внезапно расширились, а в его душе поднялась настоящая буря. Он почувствовал странный трепет, словно увидел чудо.
Он действительно был весьма известной фигурой в городской страже. Его знали как талантливого заместителя командира, который вот-вот должен был достичь небесного уровня.
Однако пять лет назад его поспешная попытка прорыва привела к повреждению меридианов, и с тех пор его развитие замерло на одной точке.
За эти долгие годы он обращался ко многим искусным алхимикам, но никто не мог справиться с этой проблемой. Многие даже не могли понять истинную причину его болезни.
Со временем он почти смирился со своей участью и погрузился в отчаяние.
И вдруг Цинь Чэнь произнес тайну, которую он хранил глубоко в своем сердце. Как он мог не поразиться?
"Молодой господин Чэнь... неужели моя травма действительно поддается исцелению?!" — воскликнул командир Цзо, больше не в силах сдерживать охвативший его восторг.
"Ваши меридианы повреждены, но это не смертельный случай. Как такое можно не вылечить?" — с мягкой улыбкой ответил Цинь Чэнь.
"Я... я просто не знаю, что сказать..." — командир Цзо был настолько взволнован, что слова застряли у него в горле.
"Пожалуйста, командир Цзо, распорядитесь, чтобы двор привели в порядок".
"Да, конечно! Будет сделано!"
Цзо Ли внезапно преобразился, наполнившись новой энергией, словно он снова обрел молодость. Он поспешно отдал приказ своим людям убрать тела, разбросанные по двору, и привести всё в надлежащий вид.
Тем временем Цинь Чэнь направился к комнате своей матери.
Несмотря на сильный шум снаружи, в покоях матери было тихо. Он надеялся, что с ней всё в порядке.
Сердце юноши тревожно сжималось от беспокойства.
Но не успел он коснуться двери, как она внезапно распахнулась.
"Чэньэр, я услышала шум битвы снаружи. Ты не пострадал?" — на пороге стояла Цинь Юэчи. Она выглядела так, словно только что проснулась, с легким сонным выражением лица. Увидев во дворе Цзо Тунлина и остальных стражников, она в замешательстве спросила: "Кто эти люди?"
"Может ли быть, что мать потеряла сознание из-за действия наркотиков?" — промелькнуло в голове у Цинь Чэня. Он осторожно принюхался, но не почувствовал никакого подозрительного запаха. Более того, он лично следил за действиями Ин Ци и Ин Сан, так что вероятность использования каких-либо веществ была исключена.
Сбитый с толку, Цинь Чэнь произнес: «Матушка, Цинь Юн ворвался сюда вместе с группой негодяев, пытаясь причинить вред тебе и детям. К счастью, командир Цзо Ли прибыл вовремя и взял ситуацию под контроль».
"Что? Цинь Юн?" — когда Цинь Юэчи увидела тело Цинь Юна во дворе, на ее лице отразился гнев. "У Чжао Фэна действительно порочное сердце". Затем она с тревогой добавила: "Чэньэр, ты в порядке?"
"Не волнуйся, мама, со мной всё хорошо", — с успокаивающей улыбкой ответил Цинь Чэнь.
В это время Цзо Ли и его люди заканчивали уборку. Тела убитых нападавших были выстроены в ряд, а стражники негромко обсуждали случившееся.
"Командир Цзо Ли, вам известны эти люди?" — спросил Цинь Чэнь.
"Господин Чэнь, это наемные убийцы из Башни Теней", — серьезно ответил Цзо Ли. "Башня Теней — это крайне опасная организация, действующая во всех Северных Пяти Королевствах. Они живут исключительно за счет заказных убийств. Королевская семья неоднократно пыталась уничтожить их, но эта организация слишком скрытна; никто не знает, где находится их главное логово, поэтому они до сих пор остаются безнаказанными".
Глубоко вздохнув, Цзо Ли продолжил: "Убийцы Башни Теней делятся на три ранга: A, B и C. Те, кого вы встретили сегодня, относятся к классу C. Но даже будучи убийцами низшего ранга, они способны убивать воинов своего уровня, что делает их крайне опасными".
"Я также слышал, что Башня Теней действует крайне жестоко и всегда стремится защищать своих членов. Поэтому, господин Чэнь, я настоятельно советую вам быть предельно осторожным в будущем".