Глава 83: Тайное царство Святого Луо
Иногда случается так, что даже опытные мастера сокровищ, внимательно разглядывая диковинный предмет, не могут с первого взгляда определить его истинную природу и ценность. Именно эта неопределенность породила целую индустрию азартных игр на древние артефакты.
Многие искатели приключений, находя загадочные вещи в пыльных древних памятниках, таинственных королевствах или полуразрушенных руинах, предпочитают не тратить время на их тщательную полировку и идентификацию. Вместо этого они напрямую относят свои находки на шумные рынки сокровищ, чтобы сделать ставку на их скрытую мощь.
Такой подход позволяет получить высокую цену продажи, при этом весь риск, связанный с подделкой или бесполезностью предмета, перекладывается на плечи других участников торгов. Для тех, кто обожает подобные азартные игры, это занятие становится невероятно захватывающим и волнующим процессом.
Стоит лишь один раз удачно сделать ставку, как ваш чистый капитал может многократно увеличиться в одно мгновение, превращая вас в сказочно богатого человека. Однако если у вас нет острого глаза и чуткого восприятия, вы рискуете пропустить несколько ценнейших сокровищ подряд и в итоге потерять всё до последнего гроша.
Подобное поведение, напоминающее опасную игру с судьбой, полно непредсказуемых рисков, но именно это притягивает сердца бесчисленного количества людей, заставляя их становиться одержимыми азартом.
«Менеджер Лу, когда же наконец начнется этот раунд торгов? Мы уже изнываем от нетерпения!» — раздался чей-то громкий голос в толпе.
«Да, мы ждем уже почти целый час, это просто невыносимо!» — подхватил другой участник.
«Я больше не могу так долго ждать!» — воскликнул третий.
Группа молодых людей, чьи лица светились предвкушением, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и призывала менеджера обратить на них внимание.
Фамилия этого распорядителя была Лу. Он занимал должность управляющего вторым этажом величественного здания Цзюбао и отвечал за организацию всех азартных игр. Услышав возгласы, он вежливо поклонился и произнес: «Прошу вас, не волнуйтесь, друзья. На этот раз сокровища для игры были добыты из древней реликвии, за которую здание Цзюбао заплатило огромные деньги, поэтому процесс подготовки занял чуть больше времени. Пожалуйста, наберитесь еще немного терпения и спокойствия».
«Менеджер Лу, вы ведь говорите о таинственном королевстве Шэнлуо, верно?» — с надеждой спросил один из присутствующих.
«Мы приехали сюда специально, едва услышав эту захватывающую новость!» — добавил другой.
«Именно так!»
Группа людей закричала один за другим, и на их лицах проступило явное волнение и восторг.
Тайное царство Шэнлуо — это загадочная древняя реликвия, скрытая глубоко в туманных и величественных горах Яоцзу Пяти Королевств на северо-западе. Ходят легенды, что в незапамятные времена на этих землях процветала огромная и могущественная империя.
Несмотря на то, что внутри царства таится множество смертельных опасностей, оно также скрывает несметные богатства. Это настоящий рай для отважных искателей приключений из пяти северо-западных стран. Там регулярно обнаруживают бесценные артефакты, что делает это место важнейшим источником игорных сокровищ для всего региона.
«Почему же вас так интересуют именно эти азартные игры, господин Чэнь?» — внезапно с улыбкой спросил менеджер Сюй.
Заметив, как Цинь Чэнь задумчиво рассматривает гладкую поверхность желтого стола из грушевого дерева, управляющий решил подразнить его. Молодежь всегда проявляет особый интерес к таким играм. Хотя во время игровых дней в здании Цзюбао собирается множество влиятельных особ, большинство из них — это лишь избалованные дети богатых и могущественных семей столицы.
У этих молодых наследников может быть не так много реальных денег, но они готовы тратить огромные суммы ради мимолетного азарта и возможности побороться за первенство. По сравнению со зрелыми главами великих семей и закаленными воинами, эти дети гораздо охотнее расстаются со своим состоянием.
В это же время глаза Линь Тяня и Чжан Ина загорелись ярким блеском. Они давно слышали о легендарных азартных играх с сокровищами, но никогда не имели возможности принять в них участие. Увидев всё это своими глазами, они не могли сдержать волнения.
Оба друга с нетерпением и любопытством посмотрели на Цинь Чэня, ожидая его реакции.
«Ха-ха, менеджер Сюй, вы шутите. Мне совершенно не интересны эти азартные игры» — с легкой улыбкой ответил Цинь Чэнь.
На самом деле в своей прошлой жизни Цинь Чэнь был весьма увлечен подобными состязаниями. Иначе он бы никогда не рискнул отправляться в самые опасные руины и искать там редчайшие артефакты.
Однако теперь он прекрасно понимал, что ключевым фактором в таких играх является сам источник происхождения предметов. Какие потрясающие сокровища могут скрываться в таком отдаленном и захолустном месте, как Великое Королевство Ци? Так называемые древние руины здесь, скорее всего, окажутся лишь остатками небольшого городка, погребенного под толстым слоем вековой пыли. Находки из таких мест вряд ли принесут что-то действительно стоящее.
«Управляющий Сюй, покажите мне здесь лучшие мечи», — прямо и решительно произнес Цинь Чэнь.
Его главной целью этой поездки была покупка острого и надежного клинка. После этого у него были и другие важные дела, и он не хотел тратить драгоценное время на пустые развлечения.
«Хорошо», — ответил менеджер Сюй, будучи весьма удивленным таким резким ответом. Он быстро скомандовал помощникам и повел Цинь Чэня к массивной оружейной стойке, расположенной сбоку, где среди блестящих доспехов лежал белоснежный длинный меч.
«Молодой мастер Чэнь, это великолепный ледяной меч второго уровня. Его изготовил сам мастер Лэн Мо, выдающийся оружейник второго ранга из оружейного зала. Клинок выкован из холодного железа, привезенного с крайнего севера, и обладает чрезвычайной прочностью. Пожалуйста, взгляните на него поближе», — пояснил он.
Цинь Чэнь взял тяжелый длинный меч в руки и сделал плавный, пробный взмах. Раздался звонкий лязг, а по всему второму этажу разнесся едва уловимый гул. В воздухе разлилась легкая ледяная прохлада. Несмотря на то, что этот холод был разреженным, он ощущался как колючий и замораживающий само сердце. От этого резкого ощущения Чжан Ин и Линь Тянь невольно вздрогнули.
«Этот ледяной меч стоит семьдесят тысяч серебряных монет. Что скажете, молодой мастер Чэнь?» — с вежливой улыбкой спросил управляющий Сюй.
«Он довольно посредственный», — Цинь Чэнь лишь слегка покачал головой. Длинный меч с ледяными свойствами не вызывал у него никакого особого интереса.
«Есть ли у вас что-нибудь другое?» — спросил он.
«Конечно, разумеется!» — менеджер Сюй не обиделся на критику и быстро достал еще несколько длинных мечей второго уровня.
Сокровища на втором этаже действительно были более чем в два раза прочнее тех, что выставлялись на первом. В основном это были изысканные длинные мечи высокого качества, обработанные с большим мастерством.
Но Цинь Чэнь осмотрел их и остался глубоко недоволен. Дело было не в его чрезмерной придирчивости, а в том, что его уровень восприятия был слишком высок. В этом оружии, созданном обычными мастерами, он с первого взгляда замечал как минимум семь или восемь серьезных изъянов. Ему было бы просто неприятно и обидно покупать столь несовершенный предмет; ему было бы проще самому заняться его улучшением.
«Разве здесь нет оружия получше? Все эти мечи кажутся слишком заурядными!» — воскликнул он, чувствуя нарастающее раздражение.
В конце концов Цинь Чэнь начал терять терпение. Его время было слишком ценным ресурсом. Он надеялся, что покупка оружия в башне Цзюбао будет быстрой и удобной, но теперь стало ясно, что он переоценил уровень мастерства оружейников Великого королевства Ци.
«Тьфу! Какой же высокомерный юнец. Те, кто его не знает, наверняка подумают, что он какой-то непревзойденный эксперт, пришедший выбирать легендарное оружие!» — послышался насмешливый шепот.
«Этот парень просто мастер притворства. Он всерьез утверждает, что клинок мастера Лэн Мо из дворца Ци — это посредственность!»
«Хе-хе, оружие второго уровня стоит не меньше десятков тысяч серебряных монет. Этот малый явно не скупится на деньги и просто пытается привлечь к себе внимание».
«Вы только что слышали, как он сказал, что азартные игры его не интересуют? Ха-ха, я думаю, у него просто нет денег, чтобы в них участвовать!»
В просторном зале на втором этаже молодые люди, праздные и бездельничающие, начали громко смеяться, услышав слова Цинь Чэня. В их глазах он выглядел крайне претенциозным и заносчивым. Мысль о том, что оружие мастера Лэн Мо может быть недостаточно хорошим, казалась им нелепой шуткой.
Вдруг один из молодых людей, словно о чем-то задумавшись, перевел взгляд на Янь Жуюй и лукаво улыбнулся: «А ведь этот парень делает это не просто так. Он хочет привлечь внимание мисс Янь Жуюй, верно?»
Как только эти слова прозвучали, все присутствующие тут же всё поняли. Люди начали гадать, почему юноша даже не взглянул на великолепное оружие мастера Лэн Мо. Оказалось, его истинная цель — произвести впечатление на прекрасную даму.
«Он совсем не ценит собственный статус. Если он надеется таким дешевым методом завоевать расположение мисс Янь Жуюй, то он глубоко заблуждается. Мисс Янь Жуюй далеко не слепа. Чем больше вокруг нее знаменитых людей, тем более равнодушно она на них смотрит».
Конечно, услышав эти домыслы, Янь Жуюй не скрывала своего презрения. Она высокомерно взглянула на Цинь Чэня, и в уголках её губ заиграла холодная, пренебрежительная улыбка.
Она слышала, что Цинь Чэнь стал чемпионом выпускного экзамена колледжа Тяньсин в этом году, но даже это не оправдывало его поведения. Использовать такой банальный способ, чтобы привлечь её внимание, было просто ниже её достоинства.
Если бы Цинь Чэнь знал, какие мысли сейчас крутятся в голове у Янь Жуюй, он бы, вероятно, почувствовал невыносимую горечь в своем сердце.