Глава 91: Опозоренный
"О, кстати, мисс Янь, я только что одолжил у вас этот изящный сосуд, а теперь возвращаю его вам".
Цинь Чэнь уверенно ступил на твердую землю. В тот же миг под его ногами раздался глухой, тяжелый рокот, и из-под земли вырвался мощный поток чистой истинной энергии. Вибрация была настолько сильной, что она сотрясла сам сосуд, который находился в руках Янь Жуюй.
Лицо Янь Жуюй мгновенно побледнело, а затем исказилось от испуга. Она резко отпрянула в сторону, едва не потеряв равновесие. С резким, неприятным лязгом она выронила драгоценный предмет на пол, судорожно дернувшись, словно уклоняясь от внезапно выскочивших из тени змей или скорпионов.
"Эй, разве мисс Янь только что не предупреждала меня, чтобы я не повредил её любимое сокровище? Почему бы вам не забрать его прямо сейчас? Если он треснет или разобьется, это будет уже не моей заботой".
«Ты...» — лицо Янь Жуюй вспыхнуло густым багровым румянцем от ярости. Дрожащими руками она поспешно достала шелковый носовой платок и принялась лихорадочно вытирать ладони, которыми только что касалась сосуда. Думая о предмете, который всё еще лежал на полу, она всем сердцем пожалела, что не может прямо сейчас найти в земле глубокую расщелину, чтобы просто исчезнуть в ней.
«Мастер Ян, что вы можете ответить на это теперь?»
«Вы утверждали, что этот разбитый сосуд — подлинное древнее сокровище, чья оценочная стоимость достигает семидесяти или даже восьмидесяти тысяч монет. Разве это не была наглая ложь или нечто подобное?» Цинь Чэнь с насмешкой и холодным блеском в глазах посмотрел на Ян Яня: «Неужели именно так вы ведете дела в башне Цзюбао?»
В этот момент лицо Ян Яня начало стремительно менять цвета: от мертвенной бледности до болезненного зеленоватого оттенка. Он замер, не в силах подобрать ни единого слова.
«Хм, в этом мире существует бесчисленное множество редких артефактов, и никто не способен знать их все! Тебе просто невероятно повезло. Я понятия не имею, где ты подсмотрел описание этой вещи, так что твоё открытие — лишь случайность. Что в этом такого высокомерного? По крайней мере, амулетный нефрит, который только что выбрал господин Ге, — это абсолютно подлинное и невероятно ценное сокровище!» — мастер Ян холодно фыркнул, пытаясь скрыть дрожь в голосе и сердито бросил эти слова.
Все присутствующие в зале молча кивнули. Древние артефакты действительно были редкостью, и признать, что их невозможно распознать на сто процентов, было естественным.
Мастер Ян иногда допускал ошибки, но это можно было списать на простую случайность, а не на отсутствие таланта. Его репутацию пока еще не спешили ставить под сомнение.
«Да, мы верим Мастеру Яну! Он только что безошибочно определил амулетный нефрит для господина Ге. А то, что ты узнал об этом артефакте — всего лишь везение. Что в этом такого особенного!» — громко и с явным отвращением выкрикнула Янь Жуюй, обращаясь к Цинь Чэню.
«Ха-ха, неужели это так?»
Цинь Чэнь лишь тонко улыбнулся: «Тогда возьмите этот амулет, влейте в него немного своей истинной ци, чтобы активировать его силу, и проверьте всё сами».
Янь Жуюй на мгновение опешила. На лицах остальных гостей тоже отразилось странное, недоуменное выражение. Неужели с этим амулетом действительно что-то не так?
«Давайте попробуем!» — Янь Жуюй вызывающе усмехнулась. Она видела этот нефрит своими глазами: он выглядел как необыкновенное, сияющее сокровище. Он никак не мог оказаться подделкой или чем-то грязным. Она была твердо уверена, что Цинь Чэнь просто пытается пустить пыль в глаза.
Достав амулет, Янь Жуюй сосредоточилась и направила поток истинной ци внутрь камня на глазах у всей толпы. В то же мгновение по залу разлилось мягкое, изумрудное сияние. Все присутствующие внезапно почувствовали, как воздух вокруг стал свежим и чистым, а прежний тяжелый смёт выветрился, словно под воздействием прохладного ветра.
«Смотрите, эта штука...»
Янь Жуюй уже собиралась торжествующе улыбнуться, но не успела закончить фразу, как раздался резкий, сухой щелчок. Нефритовая бусина в её руках внезапно покрылась сетью трещин, а затем с грохотом рассыпалась в мелкую серую пыль, которая безжизненно осела на пол.
Это было... немыслимо.
Все присутствующие замерли в оцепенении. Что, черт возьми, только что произошло? Неужели этот амулет был подделкой?
Шок пронзил толпу, а мастер Ян Ян и вовсе едва не лишился чувств от ярости и замешательства. Он только что видел, как Янь Жуюй держит в руках настоящий артефакт — как он мог внезапно превратиться в прах?
«Ты! Мальчишка, ты сжульничал!» — взревел Ян Ян, не желая верить собственным глазам.
«Я сжульничал? Вокруг нас столько свидетелей, так как же я мог это сделать?» — Цинь Чэнь презрительно усмехнулся. «Этот кусок нефрита действительно является амулетом, но это отбракованный, испорченный экземпляр. Сохранить суть амулета на протяжении веков крайне сложно. За десятки тысяч лет его внутренняя энергия давно угасла. Снаружи он кажется безупречным и сияющим, но на самом деле внутри это лишь пустая оболочка. Можно сказать, что снаружи это золото и нефрит, а внутри — гниль».
«Мастер Ян, вы ведь главный оценщик башни Цзюбао, вы должны знать эту истину наизусть, верно?»
Ян Ян почувствовал, как в горле встал ком. Он едва не выплюнул кровь от унижения. Амулеты существовали лишь в глубокой древности, и сейчас их на материке почти не встретишь. Он видел их только на страницах старинных книг. Откуда ему было знать о тонкостях их долговечности?
Если бы он знал, что это отбракованный предмет, он бы никогда не посмел его похвалить. Но сейчас мастер Ян оказался в ловушке: отрицать очевидное означало признать свою полную некомпетентность и навсегда потерять авторитет. Признать же... значило подтвердить, что он знал о пустоте камня и намеренно обманул всех ради наживы!
"Мастер Янъянь, вы ведь знали, что это пустой камень? Но вместо того чтобы указать на изъян, вы ввели всех в заблуждение и оценили его в пятьдесят тысяч серебряных монет. Интересно, какова была ваша истинная цель?" — Цинь Чэнь придал своему голосу выражение наивного недоумения.
Хотя он прямо не обвинил мастера во лжи, окружающие не были идиотами. Причина обмана стала ясна каждому.
"Мастер Ян ведь не пытался нас обмануть намеренно, верно?" — зашептались в толпе.
"Да, сначала сломанный нефрит за пятьдесят тысяч, теперь разбитый сосуд за восемьдесят... Это..."
"Увы, если даже Цинь Чэнь видит проблему, как мог её не заметить мастер такого уровня? Это просто абсурд!"
"Я и не подозревал, что Мастер Ян такой человек. Мы так долго ему доверяли..."
"Я глубоко разочарован!"
Если бы это была простая ошибка, люди бы поняли. Но когда два ценных предмета подряд оказываются подделками, это заставляет сомневаться во всем.
Слушая этот гул негодования, Ян Ян готов был разрыдаться от бессилия, но слез не было. Ему хотелось кричать во весь голос, что он ничего не знает, но слова застревали в горле. Он мог лишь молча глотать горькую обиду.
«Верните мне остальные сокровища из Тайного Царства Шэнлуо. Я хочу взглянуть на них сам». Цинь Чэнь подошел к столу, сделанному из благородного желтого грушевого дерева. Он начал брать предметы один за другим, ощущая их вес и текстуру. «Хм, разбитая чаша, её цена — двенадцать тысяч. Эта треснувшая банка стоит двадцать тысяч. О? В ней совсем ничего нет, но вы оценили её в тридцать тысяч? Тьма... сплошная тьма!» Цинь Чэнь касался реликвик до Темных веков, качая головой и ощущая под пальцами холодный камень и шероховатость древних материалов. Он притворялся саркастичным, но на самом деле его движения были точными — он тщательно изучал каждый предмет.
«Мальчишка, что за чушь ты несешь!» — в ярости выкрикнул Ян Ян.
В это время на второй этаж начали подниматься всё новые и новые гости. Если этот скандал продолжится, репутация башни Цзюбао будет уничтожена навсегда. «Я лишь говорю правду», — спокойно ответил Цинь Чэнь, продолжая качать головой.
«Хватит! Можешь трогать что угодно, но не смей клеветать на мою башню!» — Ян Ян был на грани безумия. Как этот ребенок может определять содержимое предметов, даже не очистив их от внешнего слоя? Это выглядело как намеренное разрушение его дела.
Подняв первый попавшийся грубый камень, Ян Ян с силой швырнул его об пол: «Ты сказал, что внутри разбитая чаша? Ну, если это не так, я лично подам на тебя в суд за клевету!»
Дзынь!
Камень ударился о каменный пол и мгновенно разлетелся на куски. То, что было скрыто внутри, обнажилось перед глазами изумленной толпы. Это действительно была разбитая чаша, которую Ян Ян только что превратил в мелкий щебень.
Все присутствующие замерли, тупо глядя на мастера Яна.
«Я...»
Ян Ян застыл, словно утка с зажатой шеей. Он стоял в полном оцепенении, не в силах издать ни звука. Это была разбитая чаша... Почему это оказалась именно разбитая чаша!