Профессионалы Звездного Неба Глава 21: Город Цинлиньфан

Раннее утро. Туман стлался густым покрывалом, окутывая всё вокруг. Город Цинлиньфан расположился на вершине горы, покрытой густым лесом из гигантских деревьев изумрудного цвета. Склоны горы были окутаны плотным туманом, скрывающим детали, но у подножия теснились ряды лачуж, построенных из грубо обработанных брёвен. Узкие улочки, отсутствие сточных канав, грязь и зловонные потоки отходов — всё это создавало атмосферу убогости и запустения.

— Вот он, Цинлиньфан... Знакомство разочаровывает куда больше, чем слухи о нём, — пробормотал Фан Син.

Он был одет в простую синюю одежду, волосы собраны в пучок, на спине — корзина из плетёной лозы. Его лицо было скрыто под искусной маскировкой, делающей его похожим на простого, несколько наивного на вид парня, ничем не выделяющегося среди местных жителей. Фан Син тихо вздохнул и незаметно направил с неба искусственно созданную желтогрудую птицу, которая спустилась и спряталась в его корзине.

Для сегодняшней экспедиции он приложил немало усилий. Продумав множество маршрутов для отступления, он надел под одежду нано-защитный костюм начального уровня, а на поясе закрепил электрошоковую дубинку — полная боевая готовность. Кроме того, по пути его сопровождали дроны в виде птиц, сканирующие окрестности, что позволило ему избежать нескольких опасных встреч.

— Это город бессмертных или трущобы? — задумался он, входя в район лачуж.

Первое, что бросилось в глаза, был резкий, отвратительный запах, заставивший Фан Синя поморщиться и отмахиваться от него рукой. Дороги были размыты, поросли дикой травой, а кое-где виднелись обломки белесых костей, похожих на человеческие бедренные.

— Твою же... — Фан Син увидел в конце переулка свежий труп, лежащий без признаков жизни, полностью обобранный. Прохожие спешили мимо, лишь изредка из-за щелей в досках и окон можно было заметить любопытные взгляды.

Все, казалось, привыкли к такому зрелищу.

— Хаос, беззаконие... Здесь смерть может настигнуть в любой момент, — подумал Фан Син, чувствуя, как нарастает внутреннее напряжение.

Его взгляд внезапно заострился. К нему приближался высокий худощавый мужчина средних лет, одетый в серое даосское одеяние, с мрачным и угрюмым выражением лица. Но самое главное — на его одежде мерцали едва заметные нити духовного сияния.

— Мантия мага? Бессмертный? — мелькнуло в голове у Фан Синя. Он поспешно отошёл в сторону, уступая дорогу, как это делали окружающие воины. Некоторые из них даже склонялись в почтительном поклоне, их лица сияли подобострастными улыбками.

Всё это выглядело настолько естественно, словно было укоренено в местных традициях.

— Иерархия, подчинение... Сильный диктует правила слабому, — размышлял Фан Син, чувствуя тяжесть на сердце.

Оставив позади район лачуж, он продолжил путь вверх по склону. Горная тропинка была вымощена зелёными каменными плитами, некоторые из которых уже поросли мхом, придавая этому месту особое очарование.

Когда они достигли середины горы, перед ними предстало множество зданий, выстроенных в аккуратные ряды. Земля здесь была вымощена каменными плитами и выглядела довольно чистой. Вдалеке несколько воинов подметали территорию, некоторые несли деревянные ведра, напоминая слуг.

Пройдя еще несколько десятков метров, Фан Синь увидел арку с четырьмя крупными иероглифами: «Рынок Цинлинь». Внутри рынка было заметно оживленнее: по обеим сторонам дороги расположились торговцы с разнообразными товарами. Здесь можно было найти экзотические цветы и травы, овощи и фрукты, покрытые утренней росой, шкуры и кости диких зверей, белоснежный рис... А также странные оружия, загадочные талисманы, бутылки и банки с неизвестным содержимым. Многие останавливались у прилавков, внимательно разглядывая товары или торгуясь с продавцами.

Фан Синь холодно наблюдал за происходящим и понял, что здесь в основном практикуется обмен товарами. Кроме того, самой распространенной валютой являлся «духовной песок» — те самые кристаллы, похожие на рисовые зерна, которые лежали у него в руках.

Помимо уличных торговцев, на рынке располагались и различные магазины: «Лавка Циндань», «Павильон Байбао», «Кузня Хуолянь», «Храм Малых Талисманов», «Башня Тинъюй»... Названия некоторых из них сразу выдавали их специализацию, а о других можно было только догадываться.

Фан Синь ненадолго задержался перед «Башней Тинъюй», и в этот момент до него донеслись томные звуки, сразу же прояснившие назначение этого места.

— Молодой человек, хочешь развлечься? Всего один духовной камень за раз! — вероятно, он задержался слишком долго, и к нему подошла девушка с полуобнаженной грудью, бросив на него взгляд, полный томности и соблазна.

«Духовной камень? Похоже, это более ценная валюта, чем духовной песок», — подумал Фан Синь, но на лице изобразил легкое смущение, покраснел и быстро ушел, вызвав за спиной звонкий смех, похожий на перезвон колокольчиков.

Спустя полчаса:

— Сколько стоит эта «Чжулун-трава»? — Фан Синь, обойдя весь рынок, остановился у одного из прилавков и указал на корень травы, красный, как драгоценный камень, с плотными листьями.

Хозяин прилавка, старик с видом крестьянина, курил трубку с желтым бронзовым мундштуком, и тонкие струйки дыма вырывались из её изогнутого горлышка. Услышав вопрос Фан Синя, он не торопился, еще раз с наслаждением затянулся и неспешно постучал трубкой о каменную плиту рядом с собой. На плите уже образовалась небольшая вмятина — видимо, от постоянного постукивания.

— Чжулун-трава стоит два духовных песка за один корень, — медленно проговорил старик, — но если ты продаешь мне, то я дам только один духовной песок за корень.

— Откуда вы знаете? — Фан Синь внутренне напрягся, но на лице изобразил растерянность, как неопытный юноша.

— Хе-хе... — старик самодовольно усмехнулся. — Я за версту чувствую запах трав из твоей корзины. Это же Чжулун-трава, верно? Если хочешь продать подороже, сначала обойди других торговцев...

— Вы и впрямь... проницательны, как орлиный глаз, — наивно улыбнулся Фан Синь.

Он основательно подготовился к этому походу на рынок, и основным товаром у него была именно «Чжулун-трава». Ведь на территории того дикого кабана-демона этой травы было предостаточно. А собирать её с помощью дрона было не так уж и рискованно.

На этот раз Фан Син принес с собой двадцать свежих стеблей травы Чжулун, чтобы посмотреть, что предлагает рынок.

— Честно говорю, трава Чжулун нужна только тем, кто занимается практиками циркуляции энергии, — начал старик, у которого не было особого потока клиентов, и он мог позволить себе неторопливую беседу. — Мы, воины, зарабатываем лишь тяжелым трудом. Хотя недавно цены на закупку в лавках поднялись, в обычные дни за два-три стебля давали всего одну песчинку духовной энергии!

Старик не спешил и продолжал разговор с Фан Сином, не скрывая своих мыслей:

— Молодой человек, я не буду обманывать тебя. Даже в магазине за твои стебли дадут не больше, но я могу сделать скидку: за десять стеблей дам одиннадцать песчинок духовной энергии.

Фан Син покачал головой, на лице промелькнуло сомнение:

— У меня нет столько. Эти несколько стеблей я добыл с большим трудом.

Он не стал продолжать разговор, повернулся и растворился в толпе.

"Черт возьми, у людей в этом мире слишком низкие моральные стандарты, я им не доверяю..."

"По крайней мере, у магазинов репутация лучше, чем у частных лиц..."

"Мне кажется, что магазины не станут портить свою репутацию из-за такой мелочи, но с частниками такого гарантировать нельзя."

После долгих размышлений Фан Син решил, что лучше продать траву в магазине, даже если там цена будет ниже.

— Продаются талисманы! Свежие, только что нарисованные! Талисманы управления ветром, огненного дождя, Золотого Колокола, поиска духовной энергии... Подходите, смотрите!

Фан Син услышал громкий крик и не смог устоять перед искушением, подойдя к прилавку. Его взгляд задержался на торговце — мужчина средних лет, одетый в мантию, которая излучала духовное сияние. Очевидно, это был практикующий мастер.

— Талисман управления ветром, — начал торговец, — наклей его на ноги, и ты почувствуешь, как ветер подхватывает тебя, незаменимая вещь для путешествий. Всего одна песчинка духовной энергии!

— Талисман огненного дождя, атакующий талисман низшего первого ранга, пять песчинок духовной энергии.

— Талисман поиска духовной энергии, позволяет определить наличие духовных корней. Как известно, без духовных корней невозможно заниматься практиками бессмертия. Возможно, в детстве у вас ошиблись с диагнозом, и сегодня у вас есть второй шанс изменить судьбу! Всего восемь песчинок духовной энергии!

Фан Син заинтересовался и перевел взгляд на последний талисман — "Золотой Колокол".

Этот талисман был выставлен в центре прилавка, и было ясно, что это товар высшего качества.

— Талисман "Золотой Колокол" среднего первого ранга, способен выдержать несколько атак практикующего среднего уровня циркуляции энергии. Это настоящая жемчужина среди талисманов! Продаю всего за три кристалла духовной энергии, сам иду на убыток!

Фан Син уже успел узнать, что десять песчинок духовной энергии равны одному кристаллу низшего качества. Он усмехнулся про себя, услышав слова торговца.

Он вышел из толпы и обошёл ещё несколько магазинов, прежде чем войти в "Цинданфан".

Фан Син выбрал это место по двум причинам: во-первых, это была аптека, и здесь наверняка были нужны лекарственные травы. Во-вторых, на вывеске был изображён зелёный лист, такой же, как и на дне флакона с пилюлями для ци, что вызвало у него симпатию.

— Добро пожаловать, уважаемый гость! Чем могу помочь? — встретила его светловолосая девушка с ясными глазами и ослепительной улыбкой, как только он переступил порог магазина.

Девушка не выказала ни малейшего пренебрежения, увидев, что Фан Син — обычный молодой воин. *"Хотя на Звёздном Острове Орлят это считается стандартным уровнем обслуживания, но в городе Цинлиньфан — это уже редкость..."* — подумал Фан Син, слегка тронутый, и ответил: "Я хочу продать лекарственные травы... Вы принимаете чжулун-трава?"

— Конечно, принимаем, — ответила девушка после небольшой паузы, — одна духовная песчинка за каждый экземпляр. Сколько у вас?

— Вот всё, что есть, — Фан Син снял с плеча корзину и достал двадцать корней чжулун-травы.

Девушка внимательно осмотрела каждый корень: — Свежесобранные, хоть и собраны несколько неумело, но лечебные свойства в основном сохранены... Всего двадцать духовных песчинок. Как вам такое предложение?

— Хорошо, — кратко ответил Фан Син. Девушка забрала травы и протянула ему два кристалла.

— Низкосортные духовные камни? — глаза Фан Сина загорелись, когда он взял кристаллы и повертел их в руках. Камни были размером с ноготь, полностью прозрачные, внутри клубился густой туман, а в ладони они оставляли прохладное ощущение.

— Может, вам ещё что-то нужно? — девушка, похоже, была готова заключить ещё одну сделку.

— Пилюли для укрепления ци и крови... — Фан Син немного подумал и осторожно спросил, — сколько они стоят?

— Пилюли для ци и крови предназначены для обычных воинов, они очень дешёвые — всего один духовный камень за флакон, — ответила девушка с лёгкой улыбкой. Её голос оставался спокойным, но в нём естественным образом чувствовалось превосходство.

— Давайте один флакон! — Фан Син протянул только что полученный, ещё не успевший согреться в руке духовный камень и получил в ответ изящный нефритовой флакон, идентичный тому, что отобрала та воительница.

Выходя из Залогового Павильона, он бросил взгляд на торговые ряды, затем, задумчиво направился в другое здание — "Малая Символическая Палата".