Профессионалы Звездного Неба Глава 31: Барбекю
— *Дом пятьдесят семь, район Динцзы, это здесь?*
У подножия горы, в районе лачуг. Фан Син подошёл к месту, где виднелся ряд хижин, разбросанных вдоль опушки леса с красными листьями. Неподалёку журчал прозрачный ручеёк.
Хижины были построены из дерева, на дверях висели таблички с номерами. Он нашёл свой дом, но обнаружил, что он заперт на замок. Фан Син достал латучный ключ и открыл цепь. Дверь со скрипом распахнулась, и на него обрушился поток пыли с запахом плесени.
— *Обстановка не ахти, но хотя бы здесь частная территория...*
Фан Син надел маску и начал убираться. Через полчаса комната была приведена в порядок, и он вынес ведро с мусором на улицу. В этот момент открылась дверь соседнего дома, и оттуда кто-то вышел.
— *О! Это ты?*
Раздался удивлённый возглас.
Фан Син обернулся и увидел перед собой ослепительную молодую женщину, которая с изумлением смотрела на него.
— *Ты... младшая из пятерых праведников Цаншаня, Шэнь Юйсинь?*
Он сразу узнал её — одну из той пары супругов, и внутренне вздохнул: *какие же мы несчастливые судьбы связали...*
— *Да, это я. Не ожидала, что ты окажешься моим соседом, друг,* — подумала Шэнь Юйсинь, вспомнив слова своего старшего брата, и почувствовала себя несколько странно.
— *Только сегодня переехал. Теперь мы соседи, так что если что — помогайте друг другу,* — улыбнулся Фан Син. В этот момент из-за спины Шэнь Юйсинь выглянула маленькая головка — мальчик с живыми глазами и милой внешностью.
— *Это ваш сын?*
— *Да, это Мэн Цзыцзинь. Быстро поздоровайся с дядей,* — сказала Шэнь Юйсинь, с гордостью глядя на сына.
— *Дядя...*
Мэн Цзыцзинь робко поздоровался.
— *Хороший мальчик. В следующий раз дядя купит тебе конфет,* — улыбнулся Фан Син, но в душе подумал: *разве я так стар, чтобы меня называли дядей? Может, лучше дядя-брат?*
После нескольких вежливых фраз с Шэнь Юйсинь он вернулся в свой дом, закрыл дверь и направился на кухню.
— *Еда на дровах... тоже неплохо.*
Открыв крышку кастрюли, он увидел полный горшок ароматного риса, источающий аппетитный запах. Фан Син задумался и, вместо того чтобы сразу приступить к еде, отрезал кусок говядины.
Это была говядина чудовищного быка, купленная на рынке. Мясо было плотным и крепким, с мраморным рисунком, похожим на снежинки — явно высокого качества.
— *Еда без гарнира — не еда.*
Фан Син достал бутылку с приправами для барбекю из Федерации Голубой Звезды. Он нарезал мясо на небольшие кусочки, нанизал их на шампуры из красного дерева и начал медленно обжаривать на огне, время от времени посыпая специями.
Вскоре аппетитный аромат начал распространяться по кухне, а затем и к соседям.
**Соседи:**
— *Дорогой, тот юноша, которого мы сегодня видели, оказался нашим соседом,* — рассказывала Шэнь Юйсинь только что вернувшемуся домой Мэн И о случившемся.
— *Что?!*
Мэн И, только что охваченный приподнятым настроением, вдруг почувствовал, как оно испарилось в одно мгновение. Он потрогал кошель у пояса. Им, братьям Цаншань, удалось с таким трудом одолеть одного зверя-демона, продать его и разделить немало низкосортных духовных камней. Неужели их уже кто-то вычислил?
— Ты думаешь… они из-за нас? — Мэн И понизил голос, и в его словах невольно проскользнула нотка убийственной ярости.
— Вряд ли… — Шэнь Юй покачала головой, размышляя. — У них даже одна одежда стоит больше, чем всё наше состояние вместе взятое.
— Ну, если не из-за нас, то хорошо. Но если всё-таки так… мы не из тех, кто позволит себя в обиду обидеть! — Мэн И задумался. — Всё равно нужно сказать об этом старшему брату… Да, пусть вызовут Цзыцзинь. Сегодня вечером у нас на ужине мясо тигродемона с рисом из духовного зерна. Ты следи, чтобы этих несколько фунтов духовного риса хватило на кашу для Цзыцзиня каждый день. Ему уже пять лет, на следующий год можно будет официально проверить его духовные способности. Даже если у него не окажется духовного корня, мы заложим ему крепкую основу, пусть как следует изучает боевые искусства.
В этом квартале воинов большинство уже не видят перспектив для себя, и всё, о чём они думают, так это о будущем своих детей.
— Цзыцзинь с рождения такой умный, я уверена, у него обязательно есть духовный корень, — утешила мужа Шэнь Юй и направилась на кухню готовить ужин.
Вдруг в воздухе разнёсся необычайно аппетитный аромат жареного мяса.
— Что это? Так вкусно пахнет! — Мэн И невольно сглотнул слюну.
Жареное мясо он ел не раз, но такой аромат ощущал впервые. В этом не было ничего удивительного. В квартале Цинлинь повара были так себе, да и они с женой относились к самому низу общества — обычно для жарки мяса у них хватало лишь щепотки соли. Где уж им тягаться с приправами, специально разработанными в эпоху звёздных путешествий, где в одном блюде использовались десятки видов специй — роскошь, о которой в древние времена и мечтать не приходилось.
— Неужели тот молодой человек заказал еду в ресторане "Небесная трапеза"? Там готовят блюда духовные повара, и только мастера на продвинутом этапе накопления энергии могут позволить себе такую роскошь, — удивилась Шэнь Юй.
— Папа… я хочу жареное мясо! — В этот момент из-за угла выглянул маленький Мэн Цзыцзинь. — Я хочу пойти к дяде Фану и поехасть жареного мяса… У-у-у…
…
— Да, действительно, мясо этого зверя-демона невероятно высокого качества… А с приправами из эпохи звёздных путешествий — просто нечто невероятное, — Фан Син поднял шампур с кусочками говядины, нанизанными на красный корень дерева, откусил и на лице его расплылась довольная улыбка. — Кажется, даже вкуснее, чем на том шашлычном ларьке, где я был на день рождения. Да, качественные продукты — это всё!
Хотя мясо демонического быка было довольно жёстким, для Фан Сина, воина второго уровня, это было в самый раз. Он съел целую миску риса, и по всему телу разлилась чистая энергия крови.
— Духовный рис в сочетании с мясом демона даёт ещё более сильный эффект? — С лёгким удивлением Фан Син принял позу "большого столба дракона" и начал медленно впитывать эту энергию.
— Оказывается, мясо демона и воин — идеальное сочетание? Оно даёт ощущение, похожее на приём алхимических пилюль, но без малейшего следа яда, — размышлял он.
— Что это? Почему плач? Кто-то бьёт ребёнка? Похоже, это рядом… Сегодня опять этот Мэн Цзыцзинь?
"Ладно, дождь бьёт по детям — всё равно делать нечего..."
На следующий день Фан Синь распахнул дверь, вдыхая свежий воздух, и невольно одобрительно кивнул.
— Здесь тренироваться куда эффективнее, чем в временном лагере... Говорят, у практикующих бессмертное искусство есть понятие "энергетических жил", и весь город Цинлиньфан построен на священной земле. Похоже, это не просто слухи...
Он потянулся, собираясь размяться парой приёмов кунг-фу, как вдруг соседние двери распахнулись, и на пороге появился Мен И.
— Брат Фан...
— Брат Мен...
Фан Синь поклонился в ответ, но так и не спросил о ребёнке. Всё-таки это семейное дело, да и биомеханическому человеку нелегко найти родителей. Пусть мальчик не знает, как ему повезло.
— Вчера моя жена упоминала, что вы только что поселились здесь. У меня нет ничего ценного, но вот несколько фунтов тигровых костей — пусть это будет скромным подарком на новоселье, — Мен И протянул ему несколько костей, на которых ещё не успела высохнуть кровь — видимо, это остатки вчерашнего демонического тигра.
— Спасибо, я приму этот дар. Из них получится отличная настойка, — Фан Синь взял кости и перекинулся с Мен И парой фраз.
Мен И снова усмехнулся с горчинкой:
— Мой сын — сорванец, если в будущем он вас чем-то обидит, прошу не сердиться...
— Да что вы, не стоит беспокоиться... — Фан Синь задумался и сбегал за пакетом пряностей. — Вот моя фирменная приправа для жаркого. Считайте это ответным подарком.
— Благодарю, — только теперь Мен И понял, что вчерашнее жаркое готовил сам Фан Синь, и сразу восхитился: — Брат Фан, с таким мастерством вы могли бы открыть собственное заведение даже здесь, в Цинлиньфане! Мой мальчишка всю ночь не умолкал, а сегодня наконец-то успокоился.
При упоминании сына на лице Мен И промелькнуло гордое сияние.
Фан Синь ещё немного расспросил его и узнал, что в этом мире у детей к шести-семи годам уже формируется "духовный корень", который можно определить с помощью "символа проверки духовности" или магии практикующих бессмертное искусство.
Супруги Мен надеялись, что их сын Мен Цзыцзинь оправдает их ожидания.
— Ах... Я даже не мечтаю, чтобы его заметил посланник из Высшей секты. Лишь бы у него был духовный корень, пусть даже самый слабый — и этого будет достаточно, — с грустью вздохнул Мен И.
Секта Цинсюань — могущественная школа бессмертных, у них есть традиция: искать детей с выдающимися духовными корнями на подконтрольных территориях и принимать их в ученики.
Многие воины, которые могли бы безнаказанно хозяйничать в мирском мире, вместо этого рвутся в мир бессмертных, часто рискуя жизнью. И всё ради того, чтобы передать надежды своим потомкам. Если у ребёнка есть духовный корень, и он продолжит традицию, то это станет началом малой династии бессмертных.
*"Продолжение духа, продолжение крови... Если не обретёшь бессмертие, то хотя бы это?"*
Фан Синь, слушая, тихо вздохнул. Он-то точно не сможет вступить в секту Цинсюань. Даже если бы у него был духовный корень, они не принимают взрослых практикующих на продвинутом этапе накопления энергии, разве что у того необычайный талант или уникальное умение.
Фан Синь понимал: всё дело в том, что взрослых сложнее обучать преданности.
Сегодня наша пятёрка "Праведников" собирается на небольшую встречу, не известно, придёт ли брат Фан?" — Мен И, заметив, что с Фан Синюем они нашли общий язык, не удержался и пригласил его.
"Нет, сегодня у меня ещё есть дела..." — начал было отказываться Фан Син, но вдруг его выражение лица резко изменилось, и он устремил взгляд в небо.
Чик-чирик!
Послышалось пение птиц, и вскоре в поле зрения появилась огромная чёрная птица с размахом крыльев более пяти-шести метров. Её глаза горели кроваво-красным, а она сама, управляя буйным ветром, ворвалась в пределы горы Цинлинь.
"Демоническая птица!" — подняв голову, Мен И увидел эту сцену, и его лицо мгновенно изменилось: "Юйсинь, быстро уводи Чжицзинь в торговый квартал! Там есть мощное защитное поле, которое гарантирует безопасность."
"А ты, глава семьи?" — Шэнь Юйсинь, обнимавшая Мен Чжицзинь, тревожно посмотрела на своего мужа.
"Я пойду посмотрю..." — Мен И, глядя в сторону демонической птицы, в глазах которого мелькнуло что-то вроде возбуждения.
*Люди здесь, кажется, совсем не ценят жизни...*— Фан Син, наблюдая за удаляющейся фигурой Мен И, внутренне негодовал: *— Он что, собирается сразиться с этой птицей? Скорее всего, просто хочет воспользоваться суматохой для своей выгоды... Этот торговый квартал, хоть и кажется безопасным для мелких беспорядков, но если начнётся что-то серьёзное, центр квартала станет самым опасным местом!*
*Жить здесь, конечно, ускоряет тренировки, но нет никакого чувства безопасности. Надо чаще ходить на чёрный рынок, накопить достаточно денег и купить наконец лазерное ружьё...*