Профессионалы Звездного Неба Глава 64: Большой демон
Пустошь, разруха… Там, где когда-то простирался процветающий город Цинлиньфан, теперь зияла огромная территория, превращённая в руины!
— *Это… где же защитный барьер секты Цинсюань?* — внезапно осенило Фан Син, глядя на экран монитора.
Цинлиньфан был защищён мощным магическим барьером! Если полностью активировать его, он становился подобен гигантской чаше, надёжно укрывающей весь город. Но сейчас… ни малейшего намёка на туман и сияние барьера, обычно скрывающие вершину горы Цинсюань.
Более того, вокруг города снуют низкоуровневые демонические звери, время от времени вторгаясь внутрь, чтобы охотиться на практикующих даосские искусства, как будто превратив это место в свою охотничью территорию!
— *Слишком много демонов…*
— *Неужели это снова нашествие зверей? Значит, Цинлиньфан пал?*
Фан Син был просто ошеломлён. Он и предположить не мог, что за время, пока он был занят экзаменами, в Цинлиньфане произойдут такие катастрофические изменения!
— *А где же тот мастер секты Цинсюань, достигший этапа формирования дао-пилюли?*
Фан Син потирает подбородок, задумчиво размышляя:
— *Похоже, нужно найти какого-нибудь практикующего и расспросить его…*
**Окраины Цинлиньфана**
Юй Ся, бывший ловчий демонов, дрожа от страха, прятался за древним деревом, полный раскаяния:
— *Что же я наделал?! Какой дурой была моя голова, чтобы выйти в такое время…*
Но что ему оставалось делать? Дома заканчивались запасы духовного риса и пилюль, заменяющих пищу. Не хотелось умирать от голода, но и рисковать жизнью — тоже не вариант.
— *Аууу!*
В этот момент раздался волчий вой, и стая *Цинфэнских волков* промчалась мимо него.
Спустя некоторое время Юй Ся вылез из укрытия и достал маленький нефритовой флакон:
— *Порошка для очищения запаха почти не осталось… надо беречь.*
Этот порошок — секретное средство его клана ловчих демонов, способное скрыть запах человека и обмануть обоняние большинства демонических зверей. Те, кто осмеливался выходить на охоту в такие времена, обычно имели в запасе пару трюков.
Когда Юй Ся уже собирался уходить, внезапно…
В зарослях травы заколыхалась духовная энергия, и несколько зелёных ветровых лезвий устремились в его сторону.
— *Плохо!*
Юй Ся поспешно активировал золотой защитный амULEт, и вокруг него вспыхнуло золотое сияние, еле сдерживающее одно из лезвий. Но второе, третье… лезвия продолжали сыпаться, как будто их было бесконечное множество, сопровождаемые волчьим воем.
— *Аууу!*
Из тёмных глубин леса внезапно появились десятки пар глаз — синих и изумрудных, полных кровожадности.
— *Чёрт… это та самая стая! Они всё ещё здесь?! Этот волк поистине коварен!*
Юй Ся понял, что ему конец. Золотое сияние амULEта разлетелось вдребезги.
Порыв ветра обрушился на него, и он, едва успев откатиться по земле, избежал большинства лезвий, но его тело уже истекало кровью, а одна рука была оторвана.
— *Не думал, что мой жизненный путь закончится здесь…*
Юй Ся смирился с судьбой, спокойно приняв реальность, что вскоре станет добычей волка. Вольные маги из базарного городка были как сорная трава на обочине дороги — никто не знал, когда их унесёт ветер смерти.
Вдруг вой волков в чаще изменился. Изначальное возбуждение от охоты сменилось ужасом.
*"Ещё один сильный зверь? Интересно, чьими когтями мне суждено умереть... Только бы не 'горный вепрь', от него слишком сильно воняет..."* — мысли Юй Ся становились всё более расплывчатыми.
Через мгновение перед ним возникла фигура, и в руках незнакомца разорвался талисман, из которого хлынул изумрудный свет, превратившийся в капли живительной росы, оседающие вокруг.
— *Талисман небесной росы!*
— Я... Благодарю вас, друг, за спасение! — Юй Ся почувствовал, как его раны медленно перестают кровоточить, и, бледный как мел, с трудом поднялся, чтобы выразить благодарность, но в душе оставалась доля осторожности. Для вольных магов самая большая опасность исходила не от зверей, а от других магов! Даже если этот человек спас его, это не означало, что у него добрые намерения.
Но когда он увидел спасителя, его лицо мгновенно окаменело. Перед ним стоял мужчина огромного роста, с грубыми чертами лица, покрытого шрамами, и свирепым выражением — явно не тот, с кем стоит связываться. Юй Ся инстинктивно почувствовал опасность и сделал свою улыбку ещё теплее.
— Меньше слов! — рявкнул Фан Син, держа в руках труп волчьего вожака, с нетерпением в голосе. — Я был на охоте за зверями, случайно углубился в дикие земли и задержался. Что здесь произошло с базарным городком?
— Ты действительно не знаешь? — Юй Ся тяжело вздохнул, полный горечи. — Всё из-за проклятой секты Цин Сюань. Они исследовали тайный мир и каким-то образом привлекли зверя третьего ранга... Старая ведьма, уже имеющая дань, увела своих учеников, оставив нас здесь без возможности спастись, ни на небе, ни на земле...
— Зверь третьего ранга?! — Фан Син внутренне содрогнулся. Такой зверь сопоставим по силе с магистром, имеющим дань, а после третьего ранга звери могут даже формировать дань, развивая врождённые способности, что резко увеличивает их мощь!
*"Возможно, это не обычный зверь третьего ранга, иначе магистр из Цин Сюань не стал бы покидать место... Или их было больше одного?"* — Фан Син внутренне напрягся. — Что ты знаешь об этом тайном мире? Есть ли в городке ещё те, кто покупает материалы зверей и продаёт алхимические снадобья?
Тайные миры не особо интересовали Фан Сина как мага. Но возможность приобрести снадобья для дальнейшего развития была критически важна — это могло определить, сможет ли он продолжить стремительно развиваться на этапе накопления энергии!
— Тайный мир? — Юй Ся горько усмехнулся. — Я знаю немного, только то, что он находится в долине Пяти Скорпионов и хранит в себе возможность для создания основания...
— Ученики Цин Сюань, возможно, знают больше...
Фан Син задавал ещё несколько вопросов и узнал, что Цин Сюань покинула город в спешке, почти бежала, и даже, возможно, вмешался летающий зверь третьего ранга, разбив несколько летательных судов. Поэтому даже многие ученики Цин Сюань остались здесь, не имея возможности уйти.
Именно поэтому эти ученики секты Цинсюань воспринимались как упавшие в воду собаки. Главное, что они были богаты, и это привлекало внимание всех независимых культиваторов на рынке. Они часто скрывали свои имена, выдавая себя за таких же независимых культиваторов, и найти их было крайне сложно. Фан Син не удивлялся этому. Пусть независимые культиваторы обычно и ведут себя смиренно перед гениями из сект, но когда дело доходит до настоящей битвы, они не остановились бы даже перед убийством настоящих учеников!
Что уж говорить о том, что ученики Цинсюань были богаты: они могли носить с собой секретные свитки, волшебные пилюли и другие ценности. Они были настоящими жирными овцами!
"Хотя ученики из сект и обладают более высоким уровнем культивации, если они не прошли через настоящие битвы, они могут и не справиться с независимыми культиваторами, которые находятся на несколько ступеней ниже. Особенно если речь идет о разбойниках-культиваторах, которые всегда действуют группой, используют ловушки, яды и всевозможные уловки."
Фан Син мысленно почтил память учеников Цинсюань и спросил:
— А где место для торговли?
— Бывший рынок уже почти полностью превратился в руины... Только по утрам, когда поднимается туман, иногда можно встретить культиваторов, которые торгуют на импровизированных прилавках. Это место называют "Призрачным рынком", — ответил Юй Ся.
— Кроме того, раз в три дня на юго-востоке рынка, в подземной пещере, проходит черный рынок... Там можно купить вещи получше, чем на Призрачном рынке, но это и более опасно.
— Понятно, — кивнул Фан Син и направился прочь.
Юй Ся, глядя на удаляющуюся фигуру Фан Сина, облизнул губы и тут же скрылся в чаще леса.
Рынок Цинлинь.
Бродя среди руин, Фан Син не без грусти подумал:
— Хороший рынок превратился в такое место... Этот рынок действительно пережил много бедствий... Стоп, а ведь разрушение этого места, возможно, связано и со мной? Ладно, неважно...
"Но если посмотреть на это сейчас, то лучшим выбором было бы уйти как можно раньше, как это сделали Шэн Юйсинь и Мэн Цзыцзинь. Флора Нонь все же не хватало немного решимости... Интересно, жива ли она?"
Он не собирался искать её специально, но если бы они встретились, он бы помог. Если не встретятся... значит, ей просто не повезло с судьбой.
— Мяу!
Из руин раздался кошачий крик. Фан Син посмотрел в сторону и увидел на балке двухвостого кошачьего демона, похожего на маленького леопарда. Его изумрудные глаза были прикованы к Фан Сину, а на лапах мерцал таинственный темный свет.
— Хм!
Фан Син холодно фыркнул, и от него исходила ужасающая аура. Двухвостый кот тут же подпрыгнул, как будто на него наступили, его шерсть встала дыбом, и в мгновение ока он исчез в глубине руин.
"Духовные жилы этого рынка, должно быть, невысокого ранга, раз не могут привлечь демонов третьего уровня... Поэтому многие культиваторы продолжают влачить жалкое существование среди руин, ведь за их пределами, в дикой местности, еще опаснее!"
Что касается пути к настоящему месту расположения секты Цинсюань, то он не только очень долог, но и полон опасностей. Обычным культиваторам на этапе накопления энергии даже не стоит и мечтать о таком путешествии.
"Напоминает черный рынок на планете Чжуин...", — подумал Фан Син.
Факты доказывают: любой порядок лучше, чем его отсутствие... Фан Син тащил труп волка и специально прошёл мимо своего прежнего деревянного жилища. Но на его месте теперь зияла глубокая воронка, окружённая обугленными стенами — неизвестно, что здесь произошло. Он шёл с безразличным лицом, будто никогда не знал этого места.
По пути почти не встретил ни души, но слух и зрение Фан Сина были обострены, а после обретения Нефритового Артефакта его интуиция стала почти сверхъестественной — он чувствовал взгляды, устремлённые на него со всех сторон. Это заставило его задуматься: "Люди... поистине, как сорняки, способны выжить где угодно..."
Фан Син двинулся дальше и нашёл развалины Лавки Зеленых Пилюль. К сожалению, всё здесь было разрушено и перерыто бесчисленное количество раз. Очевидно, это дело рук одиночек, которые воспользовались моментом, когда рынок пострадал от бедствия.
— Всё сплошь мошенники... Хорошо хоть, что духовную энергию они не смогли похитить.
Он подошел к небольшому дворику — это была элитная зона пещерных резиденций рынка. Даже простой воин мог почувствовать здесь свежесть и активность энергии, витающей в воздухе.
Фан Син выбрал на вид сохранившийся дом, распахнул дверь и вошёл внутрь с уверенной походкой.
— Кто посмел вторгнуться в мою обитель?! — из комнаты вышел практик на продвинутом этапе накопления энергии, сжимая в руке летающий меч. Он бросил на Фан Сина сердитый взгляд, но, увидев, что перед ним всего лишь воин, сразу расслабился.
— Ты один? — он огляделся по сторонам, опасаясь, что Фан Син может быть приманкой для банды грабителей.
— Это твоя обитель? Покажи духовный договор, — Фан Син слегка улыбнулся, видя его реакцию.