Глава 1964

"Этот принц Цзиду... как глубока его хитрость... Портрет на этом свитке почти полностью совпадает с моим обликом. Любой, взглянув на него, сразу же узнает меня. Получается, что, едва появившись в Чёрном Камне, он, увидев меня впервые, уже заподозрил что-то. Но он скрывал свои подозрения настолько искусно, что даже я не смог их заметить."

Ван Линь держал в руках нефритовую дощечку и бросил взгляд на Цзиду, лицо которого выражало почтительное благоговение, но лоб уже покрылся испариной, а кожа слегка побледнела.

"Поэтому он специально позволил тому древнему чудовищу напасть, чтобы проверить свои подозрения. После подтверждения он искусно изобразил нужную степень шока, а затем, чтобы удержать меня, начал выказывать мне ещё большее почтение. Однако, почему он осмелился указать на мою личность здесь и поклониться мне? Очевидно, он хочет показать отсутствие враждебных намерений. Но на каком основании он полагает, что бессмертный из клана сянь, перейдя в древний клан, не убьёт его, простого принца?.. Разве что..."

Выражение лица Ван Линя оставалось спокойным, но его взгляд ненадолго задержался на принце Цзиду.

"Ты осмелился вести себя так перед Ваном, значит, ты уже знаешь, кто я такой," — медленно произнёс Ван Линь.

Услышав эти слова, принц Цзиду внутренне облегчённо вздохнул. Он понимал, что его недавние действия были подобны кругу перед лицом смерти, но его решимость была непоколебима. Особенно теперь, когда он действительно встретил Ван Линя, он не собирался упускать эту возможность, которая могла определить всю его дальнейшую судьбу.

"Единственный ученик Великого Небесного Повелителя Даогу Сюаньло, известный как Ван Линь. Хотя это и скрыто в древнем клане, будучи членом королевской семьи, я всё же смог узнать об этом. Когда Сюаньло вернулся из клана сянь, он сразу же ушёл в затвор. Наш род начал расследование и, в конце концов, с помощью Великого Небесного Повелителя Сун Тянь смог разгадать большую часть тайны. Однако даже тогда мой отец и Сун Тянь не были уверены, что беловолосый бессмертный Ван Линь из клана сянь и ученик Сюаньло — одно и то же лицо.

Лишь увидев Вас в Чёрном Камне, я внезапно осознал, что перед мной действительно ученик Великого Небесного Повелителя Сюаньло!" Пот со лба Цзиду капал ещё обильнее, и он поспешно заговорил. Рядом с Ван Линем он ощущал огромное давление, даже более сильное, чем перед своим отцом, сравнимое с тем, что он испытывал в присутствии Сун Тянь.

Женщина, стоящая позади него, слушая каждое его слово, побледнела. Её глаза всё ещё не могли поверить в услышанное, но тот факт, что она находилась рядом с Цзиду и не была отослана прочь, говорил о том, что он ей доверял.

Ван Линь бросил взгляд на лицо женщины. Её черты слегка напоминали Цзиду.

"Это моя младшая сестра, мы с ней от одной матери," — поспешно пояснил Цзиду.

"Ты знаешь, кто я, знаешь, что я ученик Сюаньло, и только что видел, как я просил карту нефритовой дощечки, ведущую в Даогу. Тебе должно быть известно, что я должен отправиться туда. Так почему ты поклонился мне?!" — спокойно произнёс Ван Линь.

Старший, ветвь Даогу не является благоприятной почвой… Даже если у Вас учителем был Великий Небесный Почитаемый Сяньло, древние императоры Даогу не обладают великодушием, и если Вы отправитесь туда, непременно будете угнетены… Едва успев начать говорить, принц Цзиду внезапно замолчал, увидев, как блеснули глаза Ван Линя, сопровождаемые холодным фырканьем. Тот резко взмахнул широким рукавом и, развернувшись, направился к выходу из зала.

— Старший! — Принц Цзиду стиснул зубы и с глухим звуком опустился на одно колено, коснувшись пола. Будучи принцем, он за всю жизнь преклонял колени только перед своим отцом-императором и матерью, но сейчас, неожиданно для себя, сделал это перед Ван Линем.

Если бы это произошло в клане бессмертных, событие не вызвало бы такого шока, но в древнем клане, где власть императора стоит выше всего, поступок принца Цзиду потряс бы каждого, кто об этом узнал! Его сестра, принцесса, застыла на месте в полном изумлении, но, немного поколебавшись, последовала примеру брата и опустилась на колени.

— Старший, позвольте мне стать Вашим приёмным сыном! Отныне Вы — мой приёмный отец, и если мне суждено стать будущим императором Шигу, Вы будете почитаемы в стране Шигу как отец нации! Прошу Вас, помогите мне! У моего отца семь сыновей, и я — пятый. Если Вы мне поможете, я исполню любое Ваше желание! — громко произнёс принц Цзиду, и в его взгляде читались искренность и надежда.

Ван Линь замер, затем обернулся и посмотрел на принца. В его глазах постепенно загорелся таинственный свет.

— Будучи принцем Шигу, где власть императора превыше всего, ты преклонил колени перед мной… Ответь мне: кто велел тебе сопровождать делегацию Даогу в выборе невесты? Кто сказал тебе, что, встретив меня, ты должен пасть на колени и умолять остаться? Кто сообщил тебе, что ты встретишь меня в Чёрном Городе? Ван Линь ни за что не поверил бы, что всё это произошло без причины. Если бы не было скрытой связи, принц никогда бы не опустился на колени. Здесь непременно был ключевой человек, заранее указавший ему на это!

И этот человек, очевидно, обладал в глазах принца безоговорочным авторитетом — каждое его слово воспринималось без сомнений.

Лицо принца Цзиду побледнело. Несмотря на его высокий ум, перед Ван Линем он почувствовал себя прозрачным, словно тот одним взглядом пронзил его насквозь.

— Это… это был государственный наставник… Он — дядя моей матери, её родной брат… Десять лет назад он вышел из затвора, пожертвовав собственной жизнью, чтобы предсказать мою судьбу. Он велел мне обязательно сопровождать делегацию Даогу в следующий их приход и сказал, что в этом путешествии я встречу шанс, способный изменить мою судьбу… Если я сумею им воспользоваться, моя судьба изменится, и моему будущему не будет предела… Но если я его упущу, то не проживу и ста лет… Подробностей он не знал, лишь смутное предчувствие, и, сказав это, он… скончался.

Под строгим взглядом Ван Линя духовное сознание принца Цзиду содрогнулось, и он не посмел ничего утаить.

Ван Линь нахмурился. Название "государственный наставник" вызывало в нём глубокое опасение. Такие люди искусны в предсказаниях и вычислениях, и он уже испытал их ужасающую силу в клане бессмертных.

Однако этот наставник древнего рода явно не мог сравниться с бессмертными из клана сен. В расчётах и предсказаниях ему не удавалось увидеть всё с такой же ясностью. С уровнем мастерства Ван Линя, при внимательном наблюдении, даже если бы этот принц Кэду скрывал самую глубокую хитрость, Ван Линь смог бы разглядеть её насквозь и понять, что тот не лжёт.

— Если приёмный отец поможет мне, великое дело свершится! Ныне отец-император уже состарился, и настало время передачи престола. Новый император будет выбран из нас семерых… Приёмный отец, не нужно спешить с решением. Когда придёт день, и вы захотите покинуть путь Дагу, если не будет определено направление, прошу вас прийти ко мне, сыну, чтобы я мог проявить свою почтительность, — поспешно заговорил принц Кэду.

— Я, сын, приготовил для приёмного отца подарок. Это — частица моей сыновней преданности, прошу принять, — принц Кэду поднял правую руку, хлопнул себя по груди, и в его руке внезапно вспыхнул свет, материализовав предмет.

Этот предмет был нефритовым ларцом, который принц почтительно вручил Ван Линю обеими руками.

Ван Линь на мгновение задумался, принял ларчик и окинул его духовным сознанием. Внутри находились нефритовая дощечка и цилиндр толщиной с палец.

— Та нефритовая дощечка — сокровище нашего древнего рода, подаренное мне отцом-императором при рождении. В каждом поколении нашего рода только принцы могут получить её, и лишь раз в жизни. Это — предковая дощечка, в которой запечатлена сила одного пальца древнего предка. Её мощь огромна, но главная ценность заключается в постижении: если сумеете понять изменения в силе пальца древнего предка, она откроет безграничные возможности. Однако ни один принц или даже древний император не смог постичь её суть. Тем не менее, она стала высшим символом принцев, и я дарю её приёмному отцу!

Этот цилиндр содержит жидкость, происхождение которой невозможно проследить. Она оставлена древним предком и содержит в себе чрезвычайно чистую силу дерева — первоисточник. Зная, что приёмный отец снискал славу в клане сен благодаря постижению первоисточников, я и подготовил это для вас.

Я всего лишь принц, а не древний император, но если в будущем мне суждено стать им, то все сокровища нашего древнего рода, накопленные за века, будут в распоряжении приёмного отца. Я отдам все силы рода, чтобы отблагодарить за помощь в восхождении на престол! — принц Кэду произнёс тихо, но его слова звучали твёрдо и решительно, передавая непоколебимую уверенность.

Ван Линь держал нефритовый ларец, его взгляд был задумчивым, и он не спешил убирать его. В зале воцарилась тишина, и принц Кэду выглядел напряжённым, не скрывая своего волнения. Он приложил достаточно усилий, даже не пожалел встать на колени и признать Ван Линя отцом, а также подарил драгоценный дар, лишь бы заслужить его одобрение и поддержку.

Он верил словам дяди, который десять лет назад, закрыв глаза перед смертью, схватил его за руку и произнёс фразы, которые за десять лет впечатались в его душу:

— Я не смог вычислить, кто этот человек, но если он согласится помочь тебе, ты сможешь стать императором древнего рода, и даже появится шанс стать настоящим древним императором, правителем всех трёх родов!

Я точно не ошибся в своих расчётах — это предвидение будущего стоило мне жизни! Если он не поможет тебе, то... ты не проживёшь и ста лет..."

В сознании Цзиду всплыл образ его дяди: печальный взгляд и медленно закрывающиеся глаза, а затем ослабевшая рука, которая наконец отпустила его. "Приёмный отец!!!" — Цзиду упал на колени и стал бить челом перед Ван Линем. Глухие удары эхом разносились по залу, нарушая тишину, заставляя сестру императора побледнеть — она почувствовала, насколько это важно для её брата.

Спустя некоторое время, среди этих глухих ударов раздался голос Ван Линя: "Дай мне одну Нефритовую Дощечку, и я найду твою!"

Тело Цзиду вздрогнуло, на лице появилось безумное ликование. Он быстро достал из-за пазухи Нефритовую Дощечку и с волнением протянул её Ван Линю.

"Если когда-нибудь мне действительно придётся покинуть Даогу, ты сможешь снова назвать меня приёмным отцом!" — решил Ван Линь. Он не мог связывать своё будущее только с Даогу; сейчас, воспользовавшись случаем, он хотел оставить себе путь к отступлению!

Сказав это, Ван Линь убрал нефритовый ларчик и Нефритовую Дощечку, которую протянул ему Цзиду. Бросив на Цзиду последний взгляд, он развернулся и направился к выходу из зала. Его фигура растворилась в тумане, что висел между небом и землёй, не оставив следа.

Когда Ван Линь исчез, Цзиду был уже весь мокрый от пота, но его лицо сияло от возбуждения. Он крепко сжал кулак. "Сестра, зная характер императора Даогу, я уверен: приёмный отец не сможет там ужиться. Такой сильный человек, как он, не может быть привязан к какому-то императору Даогу. Приёмный отец придёт ко мне на помощь... обязательно!"

Женщина медленно поднялась и тихо спросила: "Стоит ли это того..."

Цзиду громко рассмеялся. "Стоит! Приёмный отец ценит верность. Иначе, с его статусом, ему вовсе не обязательно было бы искать Сюань Луо Да Тяньцзуня. Я искренне уважаю его, как родного отца, и он не причинит мне вреда!"

Завтра — встреча с Сюань Луо!!! Прошу вашей поддержки!!!