Глава 76

Тэн Хуаюань осторожно продвигался сквозь чащу леса, его мощное сознание, достигнувшее стадии Зародыша Духа, расправлялось вокруг. Внезапно его лицо озарилось радостью — он почувствовал присутствие Ван Линя. Тэн Хуаюань уже собирался телепортироваться к нему, как вдруг подул странный ветер, и издалека донесся зловещий, протяжный голос:

— Убирайся прочь!

Лицо Тэн Хуаюаня резко побледнело. Не раздумывая, он отступил на несколько шагов и сосредоточенно вгляделся вдаль. Из мрака внезапно вырвалось черное облако, из которого повеяло ледяным ветром. Из облака медленно вытянулась высохшая рука и беззвучно потянулась к Тэн Хуаюаню.

Тэн Хуаюань мысленно просканировал противника и ужаснулся: его уровень достигал середины стадии Зародыша Духа! Не теряя ни мгновения, он снова отступил.

Высохшая рука слегка дрогнула, превратившись в огромную ладонь, которая устремилась к Тэн Хуаюаню. Тот горько усмехнулся, развернулся и бросился бежать. Соперник на середине стадии Зародыша Духа был слишком силён для него. Хотя Тэн Хуаюань и знал, что в этом лесу обитают могучие существа, он не ожидал, что противник окажется настолько мощным.

Его тело мелькнуло, и Тэн Хуаюань исчез на месте. Из черного облака донеслось холодное фырканье, и огромная ладонь тоже исчезла в тот же миг.

Над лесом, в воздухе, едва появилась фигура Тэн Хуаюаня, как его лицо снова исказилось от ужаса. Огромная ладонь беззвучно возникла за его спиной и с силой схватила его.

Тэн Хуаюань внутренне застонал, хлопнул по сумке для хранения и извлёк звериную шкуру. Быстрым движением руки он активировал её, и шкура засияла жёлтым светом, обернулась вокруг него и стремительно понесла прочь, едва успев увернуться от ладони.

Тем не менее, его всё же задела волна силы от пальцев ладони. Тэн Хуаюань выплюнул сгусток крови, его лицо побледнело, и он, не оглядываясь, бросился прочь.

В воздухе появилось чёрное облако, которое сжалось, обрисовав фигуру внутри. Это был мужчина, похожий на высохшую мумию, обтянутую кожей. Он посмотрел в сторону, куда убегал Тэн Хуаюань, но не стал преследовать его, а развернулся и вернулся в лес.

Мужчина неторопливо парил над лесом, будто что-то выискивая. Вскоре он остановился на поляне, безэмоционально уставившись в землю. Взмахнув руками, он заставил землю содрогнуться и разверзнуться, словно её разорвали на части, обнажив длинную трещину.

В тот же миг, когда трещина появилась, из-под земли донесся пронзительный крик, и чёрная тень стремительно вырвалась наружу, пытаясь бежать. Мумиеподобный мужчина холодно фыркнул, и пространство в радиусе десяти чжанов превратилось в клетку. Тень в ужасе врезалась в стену клетки и отскочила обратно. Она перестала пытаться бежать, упала на колени и стала бить поклоны.

Мужчина, похожий на мумию, медленно заговорил:

— Сто лет не виделись. Не ожидал, что тело моего хозяина превратилось в трупного демона. Раз ты обрёл разум, то тоже относишься к нашим. Я могу не убивать тебя, но ты должен, опираясь на тонкую связь с хозяином, помочь мне найти его Зародыш Духа.

Трупный демон испуганно закивал, с трепетом глядя на мумиеподобного мужчину.

Мужчина махнул рукой, и окружающие его решётки тотчас рассеялись. Он пристально посмотрел на трупного демона и мрачно произнёс:

— Пошли. Проводи меня. Если ты найдёшь душу хозяина, то после того, как я её поглощу и обрету свободу, я подумаю о том, чтобы помочь тебе эволюционировать в трупного беса.

Трупный демон на мгновение замер, затем его лицо озарила радость, и он решительно кивнул, после чего вскочил и бросился вглубь леса. Мужчина, не выражая никаких эмоций, последовал за ним.

В это время в каком-то тёмном уголке руин, куда не проникали солнечные лучи, синекожий монстр смотрел в сторону Ван Линя, и в его глазах мелькнуло колебание.

Что касается Ван Линя, то хотя он и поглотил большое количество холодного мрака накануне, качество этого мрака было лишь на уровне шестого или седьмого ранга. Даже в больших количествах, при слиянии с духовной энергией и последующей мутации, рост был незначительным. Более того, такой мрак уже не подходил для прорыва через акупунктурные точки. Ван Линь посмотрел вглубь руин — его цель была там. Он собирался исследовать глубины, чтобы узнать, каково предельное качество мрака в этих руинах.

Ведь чем выше качество, тем больше шансов на успешный прорыв!

В эту полночь Ван Линь, держа правой рукой заклинание, выпустил светящийся шар для проверки качества холодного мрака и направился вглубь руин. Пройдя некоторое расстояние, шар завис в воздухе, его красный свет засиял ярче и начал интенсивно мерцать несколько раз. Затем раздался звук "поп", и один шар превратился в два.

В момент появления двух красных шаров на лице Ван Линя промелькнуло удовлетворение: это означало, что качество холодного мрака в этом месте превысило обычный уровень и достигло высокого.

По мере его продвижения оба шара продолжали мерцать красным светом, и качество медленно повышалось: высокое качество второго ранга, третьего ранга... вплоть до пятого.

Ван Линь остановился. Перед ним была широкая дорога, по обеим сторонам которой тянулись руины. Однако можно было разглядеть, что много веков назад это место было процветающим центром города.

Ван Линь прикинул расстояние и понял, что ещё не достиг даже тысячной доли от общей площади города, поэтому без лишних слов ускорил шаг.

Красный свет, исходящий от шаров, был особенно режущим для глаз в этой тишине руин. Ван Линь шёл, расширяя своё восприятие, его внимание было предельно сосредоточено.

Качество, отображаемое двумя шарами, постепенно повышалось: высокое качество шестого ранга, седьмого ранга, восьмого ранга.

С восходом и закатом, на четвёртый день Ван Линь уже глубоко проник в таинственные руины города. Он предполагал, что находится, если и не в самом центре города, то уж точно не слишком далеко от него, ведь он двигался по прямой.

По пути на земле часто встречались глубокие ямы глубиной в несколько метров, заполненные дождевой водой, мутной и грязной. Иногда из них выпрыгивали странные змеевидные существа, демонстрируя Ван Линю свои ядовитые пасти.

Кроме того, окружающие строения были сильно разрушены, и почти не осталось стен выше трёх метров. Среди зарослей травы на земле появились также болотистые участки с илистыми отложениями, в которых обитали странные существа. Однажды Ван Линь был атакован одним из таких существ, и с тех пор его бдительность усилилась.

Хотя он уже прошёл очень далеко, качество леденящего холода почти не улучшилось и до сих пор не превысило уровень "отлично", достигнув лишь "глубокой тьмы". На пятую ночь поздно вечером Ван Лин вышел из болота, и перед ним предстала огромная группа построек. Хотя все они были разрушены, ещё можно было разглядеть следы былого великолепия, существовавшего бесчисленные годы назад. Самой заметной частью среди них был огромный котлован в центре, диаметром около трёхсот с лишним чжаней и глубиной почти тридцать чжаней.

Этот котлован был крайне странным. По логике, внутри него должна была скапливаться дождевая вода, но на самом деле в нём не было никакой жидкости. Ван Лин подошёл ближе и, несмотря на туманную ночную мгла и окружающий холод, которые мешали зрению, он всё же разглядел на дне котлована бесчисленные ячейки, похожие на пчелиные соты.

В тот момент, когда Ван Лин наклонился над краем котлована, два парящих в воздухе светящихся шара внезапно вспыхнули невиданным ранее красным светом и быстро слились в один, превратившись из двух в три. Это означало, что качество леденящего холода в этом месте достигло уровня "глубокая тьма".

Взгляд Ван Линя загорелся, но он не стал сразу прыгать внутрь. Вместо этого он прошёл вдоль края котлована, не сводя глаз с трёх светящихся шаров. Он заметил, что в противоположной точке шары вновь слились, на этот раз из трёх в два. Ван Лин понял, что ключом к повышению качества леденящего холода до уровня "крайней тьмы" был этот котлован.

Ван Лин потер подбородок, немного поколебавшись, но всё же не стал сразу прыгать вниз для проверки. Вместо этого он сел на землю, скрестив ноги, и спокойно стал ждать рассвета.

Не прошло много времени, как небо начало светлеть. В тот момент, когда леденящий холод начал рассеиваться, Ван Лин тут же встал и прыгнул в котлован. В момент приземления на дно котлована зелёный клинок меча вспыхнул, излучая ледяной свет.

Ван Лин поднял голову и посмотрел на небо. По логике, за столько лет в таком глубоком месте должна была скопиться дождевая вода. Ван Лин прищурился, его взгляд упал на бесчисленные ячейки на дне котлована. Хотя он не знал, насколько глубоки эти ячейки, но было очевидно, что вся вода стекала в них. Ван Лин наклонился и потрогал землю у входа в одну из ячеек — она была слегка влажной, что ещё больше укрепило его в правильности анализа.

Он ещё раз внимательно осмотрел окрестности и, не обнаружив опасности, сел на землю, скрестив ноги, чтобы дождаться наступления ночи.

Солнце село, и ночь окутала землю. Темнота, как наводнение, залила руины, и все звери и птицы разбежались, не желая оставаться здесь ночью. Светящиеся шары перед Ван Линем начали постепенно усиливаться красным светом, пока не превратились из одного в два, а затем из двух в три.

Обычный четвёртый ранг, шестой ранг, восьмой ранг, десятый ранг, отличный первый ранг, третий ранг, шестой ранг, десятый ранг — прорыв к глубокой тьме!

Ещё не наступила полночь, но качество леденящего холода уже достигло уровня "глубокая тьма" первого ранга. Ван Лин с радостью посмотрел вокруг и направил своё сознание на изучение котлована. Постепенно он обнаружил нечто странное: повышение качества леденящего холода было тесно связано с ячейками на поверхности земли. Тонкие струйки леденящего холода выходили из ячеек и быстро сливались с окружающей средой.

С течением времени три светящихся шара вновь вспыхнули багровым сиянием, достигнув уровня **Тёмной Глубины второго ранга**! И наконец, с наступлением полуночи, они достигли **пятого ранга Тёмной Глубины**! Ван Линь больше не колебался — он немедленно начал дышать особым образом, впитывая холодную мрачную энергию.

По мере того как холодные потоки мрака сгущались в его грудной клетке, в районе **точки цюйхай**, Ван Линь почувствовал разницу в качестве: мрачная энергия внутри его груди была теперь в десятки раз чище, чем прежде. Качественные изменения вели к количественным: теперь, чтобы достичь того же эффекта, который раньше требовал десятков часов поглощения, ему хватало всего лишь часа.

Вскоре внутри его **точки цюйхай** холодная энергия образовала воронку, которая начала вращаться всё быстрее. Прежние изменения в **точке даньтянь** повторились. В радиусе ста чжаней мрачная энергия задрожала и устремилась к Ван Линю. Чем больше становилась воронка в **точке цюйхай**, тем шире и интенсивнее становился охват поглощения. Вскоре предел прошлого поглощения был превзойдён, и расстояние достигло тысячи чжаней. Оно продолжало расширяться: двенадцатьсот, четырнадцатьсот, пятнадцатьсот чжаней!

В радиусе десяти ли мрачная энергия бурлила, словно невидимые духи и божества толкали её из тени, безудержно врываясь в огромную яму, где её поглощал Ван Линь. По мере того как воронка мрачной энергии в **точке цюйхай** продолжала расти, Ван Линь начал терять контроль. Он тут же собрал волю в кулак и сосредоточил все силы на прорыве **точки цюйхай**. Начался прорыв!

Мрачная воронка, словно вращающийся острый конус, снова и снова пыталась пробить **точку цюйхай**. Постепенно в ней стали проявляться признаки раскрытия. Эти признаки становились всё явственнее. Если сравнить прорыв **точки цюйхай** с разрушением крепкой стены, то сейчас эта стена уже вся покрылась трещинами и находилась на грани краха.

Спустя час **точка цюйхай** не выдержала нагрузки — раздался оглушительный грохот, и она окончательно рухнула. Мощный поток скрытого потенциала тела Ван Линя хлынул из **точки цюйхай**, как извержение вулкана, и стремительно слился с вдыхаемой мрачной энергией, образуя нити исключительно высококачественной мрачной силы.

В это время его собственная духовная энергия в **точке даньтянь** тоже начала тревожно пульсировать, вырываясь из-под контроля. Она устремилась вперёд, пока новая мрачная сила ещё не успела окрепнуть, и начала её поглощать. Каждая нить мрачной энергии, едва сформировавшись, тут же поглощалась духовной силой Ван Линя, укрепляя его. Постепенно, по мере того как Ван Линь поглощал всё больше, качество его мрачной духовной силы снова возросло, становясь всё более острой.

На месте **точки цюйхай** появилось облако, похожее на туманность. Оно медленно вращалось, и от него исходили потоки синей духовной энергии, постепенно рассеивающиеся наружу. Ван Линь ощущал эту ставшую незнакомой энергию внутри себя. Его взгляд блеснул, и он слегка коснулся камня рядом.

Мгновенно вспыхнул синий свет, и камень превратился в ледяную скульптуру, источающую мрачную холодную ауру. Ван Линь глубоко вдохнул и резко ударил по ледяной скульптуре ногой. Камень с треском раскололся на бесчисленные осколки.

Ван Линь внимательно вгляделся и внезапно резко вдохнул — его поразило открытие: внутренняя структура камня полностью изменилась. Никаких следов камня не осталось — от края до края он превратился в лед, пронизанный бесчисленными тончайшими трещинами. Получалось, что от одного его прикосновения не только заморозился камень, но и полностью изменилась его внутренняя структура, превратив обычный камень в ледяной кристалл.

Ван Линь не знал, что его духовная сила, пройдя через череду поглощений и слияний, претерпела странное изменение. Даже если бы Ситу Наньсу пробудился, он бы не смог разобраться в этом запутанном явлении.

В эпоху древних мифов, помимо градаций силы, существовали три загадочных уровня духовной силы: Предел, Путь и Начало. Эти уровни не были последовательными ступенями, а скорее — неизменными состояниями, которые, однажды достигнутые, оставались с человеком на всю жизнь, если только не начать практику заново с нуля.

Достижение этих уровней было делом случая — порой это происходило спонтанно, под влиянием стечения обстоятельств. В эпоху древних мифов большинство опытных практиков избегали уровня Предел. Хотя он и давал невероятную силу атаки, у него было множество недостатков. Самый главный из них заключался в том, что духовная сила на этом уровне становилась крайностью — она не могла сочетаться с другими атрибутами. Это становилось критическим препятствием на пути к прорыву в период Духовного Единства и переходу в период Преображения.

Для достижения периода Преображения необходимо было слиться с небом и землей, образуя цикл, а не идти по пути крайностей. Тем не менее, у уровня Предел было множество преимуществ. Духовная сила на этом уровне была непобедимой среди равных по силе практиков. Если практик достигал позднего этапа периода Духовного Единства, то, хотя он и не мог перейти в период Преображения, он становился непревзойденным мастером, первым среди равных.

Самое главное — с повышением уровня практики сила духовной энергии на уровне Предел становилась настолько мощной, что практику не требовались магические артефакты. Его собственная духовная сила становилась самым могущественным оружием среди равных по силе.

Уровень Путь был мечтой каждого практика. Согласно легендам, достижение этого уровня духовной силы открывало прямой путь к периоду Преображения. Именно поэтому в древние времена уровень Путь был главной целью и мечтой всех практикующих.

Что касается уровня Начало, то если Предел можно сравнить со смертью, то Начало — это жизнь. Этот уровень был недостижим для практиков ниже периода Преображения, и даже для тех, кто находился в этом периоде, он оставался недосягаемым идеалом.

Три уровня духовной силы были окутаны тайной, и после разрушения эпохи древних мифов сведения о них постепенно исчезли с течением времени. Современные практики не обращают внимания на природу своей духовной силы — их интересует лишь уровень собственной практики.

Ван Линь и не подозревал, что его духовная сила, благодаря многократным экстремальным изменениям инь и поглощениям, уже начала стремиться к состоянию крайней грани! Всё это стало возможным прежде всего благодаря методу "Жёлтой Весны Пробуждения Сознания" — редкой практике, способной вывести духовную силу на уровень крайней грани. Однако техника, переданная Ван Линю мастером Сыту Нанем, значительно отличалась от древней версии метода "Жёлтой Весны Пробуждения Сознания". Со временем многие её части были утрачены и искажены, а то, что дошло до наших дней, — лишь реконструкция потомков, скорее похожая, чем точная.

Что касается приближения духовной силы к порогу крайней грани, то ключевая причина кроется в Небесном Жемчуге Обратного Потока...

Ван Линь внимательно разглядывал кончики своих пальцев, его взгляд блестел. В этот момент он внезапно поднял голову, легко оттолкнулся и выпрыгнул из ямы. Его взгляд устремился вперёд, где голубокожий чудовищный человек, подобно синей молнии, стремительно приближался.