Глава 105

Юань Хундао нахмурил брови, внимательно слушая мягкий голос канцлера: "Я слишком долго пробыл при дворе и, не знаю, сколько людей успел обидеть. У меня двое сыновей и дочь. Я надеялся, что старший сын станет достойным человеком, но неожиданная беда разрушила эти надежды. Теперь остаются только Дабао и Чэньэр... Нужно как-то позаботиться об их будущем."

Юань Хундао снова нахмурился: "Но такие перемены кажутся слишком резкими."

Взгляд Лин Жофу внезапно смягчился: "Будучи отцом, не стоит слишком беречь себя. Если говорить о борьбе за престолонаследие, Его Величество ещё в расцвете сил, и, боюсь, к тому времени мы с тобой уже давно будем в могиле. Зачем беспокоиться о столь отдалённых вещах?" Затем он спросил: "Подтверждено, что это дело рук Сигуцзянь?"

Юань Хундао кивнул: "Да."

Лин Жофу резко вдохнул холодный воздух: "Иногда понимаешь, что власть в руках не даёт ничего... Но раз семья Фань и Институт Надзора тайно сотрудничали столько лет, думаю, если добавить и меня, они не откажутся."

Юань Хундао улыбнулся: "Господин Фань, опираясь на свои связи с Его Величеством, активно содействовал этому браку. Видимо, он давно надеялся на вашу поддержку, господин."

Лин Жофу улыбнулся: "Через несколько дней я хочу лично увидеть этого Фань Идляна, посмотреть, достоин ли он моей дочери."

Юань Хундао продолжил: "А что насчёт старшей принцессы..."

Зная, что смерть второго сына канцлера связана с планами старшей принцессы, Юань Хундао осторожно упомянул её имя.

"Ли Юньжуй велела У Боаню организовать первое покушение — это был ход, убивающий трёх зайцев одним выстрелом: убить Фань Идляна, вернуть контроль над внутренней казной, убедить моего сына — и с помощью этого связать мой дом с её интересами. Она не ожидала, что Фань Идлян не так легко убить, а этот подлый У Боань... умер вместе с моим сыном." В глазах Лин Жофу вспыхнули ледяные искры. "Но у неё остаётся самое важное звено: она точно угадала намерения Его Величества. Даже если Чэн Цзюйшу и его люди смогли бы сбежать из Киото, она бы подделала мой приказ, и Фан Сюй убил бы их в Цанчжоу, чтобы обвинить Северное Ци в убийстве."

Юань Хундао нахмурился: "Оказывается, старшая принцесса точно угадала желание Его Величества начать крупномасштабные военные действия."

Лин Жофу покачал головой: "Его Величество в своё время не завершил северный поход, и это до сих пор терзает его. Старшая принцесса подарила ему отличный предлог. Даже если Его Величество не одобряет её самоуправство, он всё равно оценит её заботу. Просто в прошлом договор был слишком сложен, и на этот раз Его Величество в лучшем случае захватит несколько мелких государств, чтобы дать Северному Ци понять, кто здесь главный."

Юань Хундао вздохнул: "Старшая принцесса поражает своим умом и хитростью. С ней действительно сложно бороться."

Лин Жофу медленно закрыл глаза и сказал: "Я никогда не думал бороться с ней... Пусть с этим разбираются молодые."

"Да, господин."

В этот самый момент за дверями книжного кабинета раздался шум — громкие голоса посреди ночи нарушили тишину. Судя по выражению лица канцлера и Юань Хундао, оба прекрасно понимали, кто посмел так бесцеремонно шуметь. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл двадцатилетний молодой человек с избыточным весом. За ним следовали несколько служанок и слуг, которые, не сумев его удержать, теперь стояли у дверей, дрожа от страха, ожидая наказания. В доме канцлера царили строгие правила: без разрешения хозяина никто не смел входить в кабинет, и за нарушение этого запрета следовало суровое наказание.

Лин Жофу махнул рукой, давая понять, что он в курсе происходящего, и мягко, с нежностью в голосе, обратился к молодому человеку:

— Дабао, что опять случилось? Почему ты не слушаешься?

Тот, кого звали Дабао, был высоким и полным, с широкими бровями и отсутствующим взглядом, что выдавало некоторые проблемы в развитии. Однако, услышав голос отца, он сразу успокоился и, слегка смущаясь, ответил:

— Дабао послушный... просто младший брат ещё не вернулся.

Дабао был старшим сыном Лин Жофу. В детстве он перенёс тяжёлую болезнь, после которой его умственное развитие остановилось на уровне трёх-четырёх лет. Из-за этого он редко покидал дом, а жители столицы, сочувствуя несчастью канцлера, старались не упоминать об этом. Дабао особенно привязался к младшему брату Лин Ханю, и вот уже два дня, не видя его, стал беспокойным и раздражительным.

Сердце Лин Жофу сжалось от боли, как будто его разрывали изнутри. Он прижал руку к груди, пытаясь успокоиться, и лишь через некоторое время смог мягко сказать:

— Эрбао уехал по делам, скоро вернётся. Дабао, будь послушным, иди спать.

Дабао наконец успокоился, на его лице застыла наивная, немного глуповатая улыбка. Служанки увели его во внутренний двор, чтобы уложить спать.

В комнате воцарилось молчание. Через некоторое время Лин Жофу холодно произнёс:

— У меня только один сын и одна дочь. Дабао... в таком состоянии. Брат Юань, что, по-твоему, мне следует делать?

Юань Хундао нахмурился:

— Если думать о будущем старшего сына, то замужество Чэнь-сюэ с Фань Идем — не лучшая идея. Ведь Фань-гунцзы вряд ли сможет избежать политических интриг, и их жизнь будет полна тревог. Если в будущем старшего сына придётся доверить Чэнь-сюэ, это будет неудобно.

Лин Жофу покачал головой, и в его словах послышалась ледяная нотка:

— Пока он носит фамилию Фань, ему не избежать этих сетей. Поэтому я предпочту, чтобы он был беспощадным и хладнокровным — только так он сможет защитить Чэнь и её брата на протяжении всей их жизни...

С этими словами он вновь обрёл спокойствие, подошёл к столу и отодвинул занавес, скрывавший огромную карту мира. Его взгляд скользнул по направлению к городу Дунъи, но чаще задерживался на северных землях империи Циньго — там, где границы переплетались с мелкими вассальными государствами между Циньго и Северной Ци.

Через некоторое время Лин Жофу нахмурился и произнёс:

— Нужно срочно разработать стратегию. Возможно, это не будет большой войной, и стороны не вступят в прямой конфликт, но северные провинции должны заранее подготовиться к перевозке зерна и лошадей в эти мелкие государства.

Юань Хундао кивнул в знак согласия, а затем услышал, как канцлер внезапно начал кашлять — так резко, что, казалось, в уголках его глаз блеснули слёзы. Канцлер стоял перед картой, заложив руки за спину, хмуря брови и обдумывая что-то, словно сегодня он не потерял родного сына. Юань Хундао наблюдал за его спиной, внутренне вздохнул и почувствовал смешанное чувство восхищения и вины. Он подумал, что хотя Сыфу и живёт в роскоши и почестях, счастливых дней у него почти не было. Действительно, можно сказать, что одна встреча с принцессой испортила ему всю жизнь.

Все эти события развернулись в течение одного дня. Никто не знал, что значат эти скрытые сделки и споры. Встреча Синаньбо Фаньцзяня с Чэнь Пинпином, тайная беседа канцлера с Великой принцессой — во всём дворце не нашлось бы и десяти человек, знающих об этих двух событиях.

Поэтому Фань Идю и не подозревал, что его будущее уже уложено на золотую дорогу судьбы.

Если первые месяцы после прибытия в столицу были для него как непроглядная тьма перед рассветом — густая, как смола, заполняющая все его чувства и давящая на него невыносимой тяжестью, то последующие дни стали подобны тому, как небесное божество выплеснуло ему в лицо ведро чистейшей воды. Он ощутил невероятную свежесть и свободу, а также небывалую ясность ума.

В эти дни он неустанно убеждал себя, что смерть двоюродного брата не имеет к нему никакого отношения. Только так он мог встретиться с той, перед кем ему труднее всего было стоять сейчас — с Линь Ваньэр. Линь Ваньэр, узнав о гибели брата, погрузилась в глубокую печаль. Хотя они виделись всего несколько раз, кровное родство делало своё дело, и её сердце было разорвано горем. Фань Идю видел это и сам чувствовал себя неловко. Ведь тот двоюродный брат был одним из заказчиков его убийства... Иногда он думал, что в нём есть что-то холодное и больное, ведь если бы он услышал в Цзяньчжоу о смерти Фань Сычэ в столице, возможно, не почувствовал бы ни малейшего сожаления.

Теперь ситуация изменилась. Мадам Лю, казалось, приняла текущее положение дел. Семья Лю в столице тоже уловила необычные веяния и предоставила мадам Лю достаточно информации для размышлений, поэтому она оставалась необычайно спокойной и больше не препятствовала Фань Сычэ следовать за Фань Идю по столице.

Больше всего Фань Идю успокаивало то, что, похоже, никто не подозревал его в причастности к смерти второго сына канцлера, включая самого канцлера. На самом деле, он и принц Цзин были излишне осторожны. В тот день У Боань и Линь Гунцан действовали так скрытно, что даже Академия Надзора не смогла ничего выяснить. Кто ещё, кроме четырёх великих мастеров мира, смог бы отыскать их? Пока никто не знал о связи Фань Идю с Уичжу, никто и не подумает связывать его с гибелью Линь Гуна.

Ещё больше удивило Фань Идля то, что после многократных передач сообщений он получил намёк на то, что из канцелярии премьер-министра пришла весть: канцлер выразил определённую степень одобрения браку, намеченному на октябрь. Когда Фань Идль гадал, не потерял ли старый человек интерес к жизни из-за того, что "беловолосый провожает черноволосого", и действительно ли его душа охвачена безысходностью, хитрый и коварный советник Сынаньбо Фань Цзянь первым среди всех придворных и чиновников понял истинную причину происходящего: между канцлером и Восточным дворцом или старшей принцессой возникла трещина по неизвестным причинам. Это означало, что Лин Жофу начал искать новые направления для инвестиций, и, возможно, политический центр канцелярии начал смещаться в сторону второго принца.

Два последовательных покушения, как два весенних грома, прогремели над небом столицы, но после грома не последовало дождя. Постепенно всё улеглось, лишь канцлер, казалось, был сломлен горем от потери сына, стал апатичным и редко появлялся на заседаниях, ссылаясь на болезнь. Хромой директор Чэнь также почти перестал посещать двор, предпочитая оставаться в своём учреждении и лишь изредка отдавая приказы. Думая об этом, Фань Идль испытывал некоторое недоумение: почему после возвращения Чэнь Пинпина в столицу тот не вызвал его к себе? Он ещё не знал, что в небесной тюрьме старый хромец уже занимался подглядыванием. Ещё больше его смущало, почему, если Чэнь Пинпин уже вернулся в столицу, Фэйт снова куда-то исчез?

Как бы то ни было, после этого короткого, но жестокого столкновения различные силы при дворе понесли потери в виде нескольких жизней и вновь установили хрупкое равновесие. Некоторые были вынуждены принять неизбежные изменения, например, передачу контроля над внутренним хранилищем через несколько лет. Кто-то начал искать новые пути для сохранения себя и своей семьи, как это сделал канцлер. Все эти перемены были несомненно выгодны для Фань Идля, по крайней мере, ему больше не приходилось так сильно беспокоиться о своей безопасности. И только теперь он написал письмо бабушке, живущей в Даньчжоу, сообщив, что живёт в столице хорошо и просил её не волноваться.

После весны наступает лето — это, конечно, банальная истина, но для Фань Идля, который с таким трудом, наконец, обрёл твёрдую почву под ногами в столице, его жизнь наконец-то стала меньше походить на бесконечные дожди и больше на ясные, солнечные дни. Счастливые дни, казалось, начали медленно манить его к себе.

Лето пришло, и разве осенняя свадьба теперь далеко?