Глава 136

Эта глава посвящена событиям, которые разворачиваются в необычную ночь, полную открытий и потрясений.

Эта ночь была обречена стать необычной. Фань Идль, охваченный вдохновением, подобным поэтическому безумию, затмил даже великого мастера Чжуан Мохана, который был вынужден уступить место. Его Величество явно намеревался взращивать старшего сына семьи Фань, а положение наследника престола оставалось прочным. Информации, полученной этой ночью, было так много, что как делегация из Восточного И, так и министры различных ведомств, вернувшись в свои резиденции, обсуждали увиденное с помощниками и коллегами. Но больше всего всех потрясло и вызвало обсуждения выступление помощника по церемониям восьмого ранга Фань Идля перед дворцом.

В конце концов, все пришли к единому мнению: молодой господин Фань истинно поэтический гений.

Некоторые сомневались, не сочинил ли Фань Идль все эти стихи за годы, а потом просто выдал их за одну ночь в порыве вдохновения. Ведь стихи были столь разнообразны по настроению и эмоциям, что трудно поверить, будто они могли родиться за одну ночь, переходя от одного крайнего состояния к другому. Если бы поэт действительно смог сотворить такое за ночь, он бы, наверное, сошёл с ума.

Но как бы то ни было, все продолжали считать Фань Идля необыкновенным человеком. В конце концов, не каждый способен сочинять такие прекрасные стихи, как будто собирая кочаны капусты. Даже если не бояться усталости, нужно ещё уметь их "выращивать".

Так или иначе, в мире, близком к миру государства Цин, все литературные шедевры — будь то прекрасные, страстные или печальные — сегодня через уста Фань Идля, будь то добровольно или нет, спустились в этот мир и навсегда стали неотъемлемой частью его духовной жизни.

Многие неясные аллюзии и непонятные места в его стихах все списали на то, что молодой господин Фань просто слишком много выпил и начал запинаться. Все решили дождаться, когда он протрезвеет, чтобы расспросить его подробнее. А что касается того, придётся ли Фань Идлю в будущем сочинять вымышленную историю Китая или писать четыре великих романа, чтобы оправдать свои слова, или же он предпочтёт взять нож и сам себя оскопить, чтобы избежать проблем — это уже совсем другая история.

В карете, направлявшейся обратно в резиденцию Фань, Фань Идль всё ещё крепко спал. Позже любопытные подсчитали, что на банкете во дворце он не только сочинил множество стихов, но и выпил девять фунтов императорского вина. Пока его поэзия готовилась опьянить умы многих учёных, он сам уже был без чувств от выпитого.

Его вынесли из дворца на руках евнухов, от него исходил такой сильный запах алкоголя, что казалось, будто он пропитался им насквозь. К счастью, это помогло ему не упасть в обморок под восхищёнными взглядами толпы, принявшей его за божество.

Когда Фань Идля уложили в карету, придворные евнухи тщательно проинструктировали слуг резиденции Фань заботиться о своём господине. Старейшины двора специально подчеркнули, что голова этого молодого человека — настоящее сокровище для государства Цин, и с ним нельзя обращаться небрежно.

Когда экипаж прибыл к усадьбе Фаней, хорошо осведомлённые люди из рода Фань уже знали, что их старший сын прославил семью на глазах у всего двора, нанеся сокрушительный удар по гордости Чжуан Моханю. Все в усадьбе ликовали, чувствуя себя причастными к этой победе. Слуги с радостью вынесли его из кареты, а госпожа Лю лично сопроводила его в спальню, после чего отправилась на кухню готовить отрезвляющий бульон. Фань Жо-жо, опасаясь, что служанки не проявят достаточной заботы, осторожно отжала полотенце и смочила им пересохшие губы брата.

Разбуженный шумом Фань Сы-чжэ, потирая затекшие глаза, с завистью и восхищением смотрел на своего пьяного до беспамятства брата. Советник Фань Цзянь, сидя в кабинете с пером в руках, улыбался, его сердце наполнялось умиротворением. Даже неграмотные слуги могли прочитать на лице хозяина эти четыре слова. Он размышлял, что же написать в докладе государю. Наверное, государь не удивится происшедшему с Фань Сянем — ведь он сын Небесного Избранника.

Ночь углублялась, и после первоначального возбуждения все постепенно разошлись, не решаясь тревожить пьяный сон Фань Сяня. Вдруг он резко открыл глаза и, обращаясь к сидящей у кровати сестре, сказал: "В моём поясе, бледно-голубая пилюля."

Жо-жо, увидев, что брат проснулся, не задавая вопросов, быстро подошла и достала из его пояса лекарственную пилюлю, осторожно вложив её ему в рот.

Фань Сянь закрыл глаза и, медленно циркулируя внутренней энергией, почувствовал, как пилюля действительно творит чудеса: в груди и животе не осталось и следа дискомфорта, а в голове не было и намёка на опьянение. Конечно, он не был по-настоящему пьян, иначе во время "декламации" на троне мог бы нечаянно озвучить настоящих авторов тех стихов, что было бы действительно зрелищно.

"Я боюсь, что ночью кто-нибудь придёт проверить меня. Ведь моё нынешнее состояние должно выглядеть как глубокий алкогольный сон," — сказал Фань Сянь, надевая с помощью сестры ночную одежду для передвижения. Нахмурившись, он добавил: "Хотя на самом деле во дворце я не был настолько пьян."

"Не должно. Я распорядилась, что сегодня ночью я сама буду заботиться о тебе," — ответила Фань Жо-жо, зная, куда он направляется, и не скрывая своего беспокойства.

"А госпожа Лю..." — Фань Сянь нахмурился: "Не придёт ли она проверить меня?"

"Я здесь, никто не войдёт," — с тревогой глядя ему в глаза, тихо ответила Жо-жо. "Но брат, постарайся побыстрее."

Фань Сянь проверил кинжал в сапоге, три тонкие иглы в волосах и пилюли на поясе, убедившись, что всё на месте, кивнул: "Я вернусь как можно скорее."

Обойдя усадьбу сзади, он добрался до дома, где готовились к свадьбе. Теперь он был одет в тёмную одежду для ночных передвижений, и в темноте его было почти невозможно заметить. Только при движении, когда его тело быстро перемещалось, создавая потоки тёмного света, возникало жутковатое ощущение чего-то призрачного. Пролезши через заранее подготовленное место в стене двора, он увидел ожидающую там карету.

Брови Фань Идля, выглядывавшие из-под чёрной повязки, едва заметно сдвинулись. Хотя в столице и не было комендантского часа, ночное патрулирование улиц оставалось строгим. После инцидента на улице Нюланьцзе управление городской стражи было реформировано настолько жёстко, что бдительность патрулей возросла многократно. Поэтому Фань Идль на время отказался от мысли передвигаться на повозке. Его тело дрогнуло, и мощная внутренняя энергия наполнила каждую клетку. Он ускорился, растаяв в ночной тьме столицы.

Усадьба Фаней находилась не так далеко от императорского дворца. Вскоре он уже подбирался к западной стене Запретного города — месту, где обычно кипела жизнь от встреч дворцовых слуг и горожан. Но сейчас, с наступлением ночи, всё вокруг погрузилось в тишину. Прикрываясь невысокими деревьями, он пригнулся и, подобно тени, скользнул к берегу реки Юйдайхэ. Левой рукой он ухватился за каменный парапет, и, подобно ленивцу, медленно, но верно продвигался вперёд.

Впереди мерцали огни, но река казалась чёрной, как смоль. Фань Идль не осмеливался расслабляться. Полностью полагаясь на свою безудержную и властную внутреннюю энергию, он приглушил дыхание и осторожно перемещался. Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец он обогнул два арочных моста и оказался в тихой роще у стены императорского дворца. Фань Идль слегка расслабился, несколько раз глубоко вдохнув. Он почувствовал, как тело постепенно наполняется силой, а опасность, окружавшая его, лишь усиливала это странное, почти наслаждающееся ощущение.

Стена дворца, возвышавшаяся рядом с рощей, достигала пяти чжанов в высоту, её поверхность была гладкой, как зеркало, без единой щели, за которую можно было бы ухватиться. Даже величайшие мастера боевых искусств не смогли бы перепрыгнуть через неё. Хотя, конечно, несколько редких великих мастеров, возможно, и смогли бы это сделать — но это ещё предстояло проверить на практике.

Фань Идль не принадлежал к числу четырёх великих мастеров, но у него были свои методы. В темноте красная штукатурка стены казалась пронизанной синеватым отливом. Он, как тень, скользнул от деревьев к стене, нашёл тёмный угол, куда не доставал свет дворцовых фонарей, и, насильно успокоив дыхание, сел, скрестив ноги. Медленно он преобразовал свою властную внутреннюю энергию через метод Большого Снежного Пика в тёплые нити, настраивая своё тело на предстоящее испытание.

В глубине дворца, недалеко от зала Ханьгуан, Хун Сычан спокойно сидел в своей комнате. Сегодня у императрицы-матери было неважное самочувствие, но, услышав от императора несколько забавных историй с сегодняшнего придворного пира, она не смогла сдержать улыбку, особенно когда узнала, что Чжуан Мохан был доводён Фань Идлем до такого состояния, что тот даже кровью захлебнулся. Однако, несмотря на смех, в её глазах промелькнуло что-то, напоминающее ту печаль, что свойственна лишь старым людям, и она вскоре удалилась ко сну.

Хун Сычан провёл во дворце уже несколько десятилетий. Молодые слуги даже не знали, сколько ему лет — семьдесят, а может, и все восемьдесят? В любом случае, сейчас его единственной обязанностью было развлекать императрицу-мать беседами. Он служил здесь ещё со времён основания империи Цин, и в молодости любил иногда выбираться за пределы дворца. Но, состарившись, понял, что за стенами дворца и внутри них всё одинаково.

Хун Сысян взял один земляной орешек, отправил его в рот и с хрустом разжевал, затем поднял маленькую чашечку с вином и с наслаждением отпил глоток. Лампада на столе тускло мерцала, и старый евнух, вспоминая, как сегодня на приёме молодой наследник рода Фань устроил скандал, невольно улыбнулся. Пусть он и евнух, но он служит Чингуо, и возможность поставить северян с Кэй на место не могло не радовать его. Хун-гун был в прекрасном настроении.

В другой части внутренних покоев дворца, в кабинете императора, горели яркие свечи, освещая помещение куда лучше, чем комнаты евнухов. Нынешний император был мудрым правителем, усердно заботящимся о своём народе, поэтому часто работал допоздна, разбирая мемориалы. Евнухи давно привыкли к этому и держали наготове лёгкий ужин с тёплыми блюдами, ожидая вызова в любой момент.

После вечернего пира во дворце уже давно наступила глубокая ночь, но император всё ещё трудился, сидя за столом и держа в руке кисть. Кончик кисти был окрашен в ярко-красный цвет, словно беззвучный нож, готовый убить. Внезапно его рука застыла над мемориалом, а брови постепенно сдвинулись.

Рядом стоящий евнух, держащий кисть, осторожно спросил:

— Ваше величество, не устали ли? Может, отдохнёте немного?

Император с улыбкой отругал его:

— Разве ты на пиру сегодня не переписывал стихи до изнеможения рук?

Евнух, прикрыв губы, улыбнулся:

— В нашей стране столько талантов, что ваш слуга готов переписывать их каждый день.

Император лишь улыбнулся в ответ, не продолжая разговор, но время от времени поднимал взгляд на окно, чувствуя, что в ночной тьме за ним таится что-то необычное.

...

Дворец был огромен, и летней ночью в нём царила тишина. Девушки-служанки, полуприкрыв глаза, клевали носами, но не решались уйти спать. Стражники бдительно охраняли внешний периметр, а внутри всё казалось спокойным и безмятежным.

В углу, у искусственной горки, Убамбус, одетый в новую тёмно-коричневую одежду, сливался с ночью. Единственное, что могло его выдать — глаза, но и они были скрыты под чёрной повязкой. Казалось, что благодаря некой технике его тело стало неотличимо от окружающих предметов.

Его дыхание и сердцебиение замедлились до предела, гармонично сливаясь с мягким ночным ветром. Даже если бы кто-то прошёл мимо, вряд ли бы заметил его, не обратив особого внимания.

Убамбус "смотрел" на свет, исходящий из кабинета императора, неведомо как долго, затем медленно опустил голову, натянув чёрный капюшон, и молча направился в другую часть дворца. Его маршрут искусно избегал освещённых мест, он двигался, используя рельеф местности, прячась в траве и среди цветов, не оставляя следов на горе и не издавая звуков у озера. Его передвижение было столь же бесшумным и пугающим, как движение призрака, но при этом столь же естественным, как неспешная прогулка по строго охраняемым внутренним покоям дворца.