Глава 143

Фань Сян шёл по улице, почти не ощущая холода и сырости, проникающей сквозь его одежду. Его одеяние промокло насквозь, но в груди горело пламя. Теперь, глядя на улицы столицы империи Цин — на четырёхколёсные повозки, на стеклянные окна богатых домов, на знакомые калейдоскопы и скользкое мыло, — он вдруг понял, что всё это связано с ней. Казалось, что на каждом предмете, на каждой улице, в каждом доме и во всём этом мире остался след той женщины. В конце письма было написано: *"Мне очень одиноко."*

До сегодняшнего дня Фань Сян тоже был одинок, но теперь он больше не чувствовал себя таким. Он громко засмеялся на дождливой улице, его смех разнёсся далеко и разбудил тех, кто уже успел заснуть в эту дождливую ночь. Кто-то ругался на него, но он лишь улыбался.

Фань Сян был уверен, что Е Лэйнмей не та хрупкая девушка, какой её описывали в письме. Он знал, что его мать обладает невероятно сильным сердцем, которое позволило ей прожить такую яркую жизнь в этом чужом мире, под чужим солнцем.

Эта знакомая и в то же время чуждая империя Цин, вы несправедливы к женщине по имени Е Лэйнмей.

Дождевые капли бились о его лицо, и он, словно чудовище, постепенно сливался с тёмной ночью. Возможно, этот ящик не изменит его жизнь кардинально, но чувство, что он не одинок, позволило ему идти по этому миру, по этой дождливой ночи, становясь всё увереннее.

Фань Сян шёл один под дождём и ветром, но вдруг рассмеялся. Если уж жить, то жить надо на полную, как он когда-то сказал своей сестре: когда мы оглянемся на прошлое, не стоит чувствовать, что наше лицо искажено горечью.

Осень, ветер и дождь — всё это убивает душу, убивает человека.

Дело о проникновении в императорский дворец, конечно, не могло остаться без последствий. Легкоатлет столичной охраны Е Чжун, который до сих пор не занимал официального поста, получил императорский указ и начал расследование. Хотя его должность — охранник столицы, в последние годы он по приказу императора находился в западной провинции Динчжоу, охраняя столицу издалека. Когда он вернулся в столицу, прошло уже три дня.

Проницательные люди при дворе, конечно, понимали, почему император выбрал именно его. Во-первых, семья Е давно пользуется императорской милостью и известна своей безграничной преданностью, уступая в доверии императора только Чэнь Пинпину. Чэнь Пинпин, разумеется, не мог заниматься этим делом из-за своего слабого здоровья, считая его слишком незначительным. Во-вторых, трое самых влиятельных людей в системе императорской охраны, казалось, находились под подозрением.

Е речжун тоже понимал, насколько это дело сложное. Главный надзиратель внутренней стражи Янь Сяои — человек, которого много лет назад раскопала Великая княжна, — славился как лучший воин во дворце. Его заместитель Гун Дянь был младшим братом по школе, а о том незаметном, но влиятельном господине Хун... лучше и не вспоминать. Даже Е речжун не хотел связываться с ними. К тому же он и не подозревал этих троих. Его интересовал другой вопрос: какую цель преследовал второй человек, проникший во дворец, и почему он убил личную служанку Великой княжны у ворот Гуансиньгун.

Расследование велось тайно, но из-за утечки информации о главе шпионов Северного Ци, которая вызвала гнев императора, сотрудничество с Инспекторатом шло вяло, и дело почти не продвигалось. Однажды, после тщательной проверки нескольких дворцовых залов, Е речжун оказался в зале Ханьгуан и уловил едва заметный незнакомый аромат. Это напомнило ему о старом отравителе, которого он встречал в главном шатере императора во время северного похода. Учитывая слова стражи о том, что в ту ночь, когда на дворцовые покои напал убийца, в Гуансиньгун также находился знаменитый мастер Чжуан Мохань из Северного Ци, Е речжун, хорошо знакомый с жестокостью дворцовых интриг, начал подозревать худшее.

Поэтому он немедленно отправился во дворец, чтобы попросить прощения у императора и подать в отставку. Падая ниц, он был полон стыда.

— Ты не смог разобраться или не посмел? — на лице императора оставалась та же полуулыбка, которая, казалось, проникала в самую суть вещей. Истинные приближённые иногда сомневались, не является ли это просто способом управления, но Е речжун знал, насколько мудр его государь, поэтому честно ответил:

— Я не смог разобраться и не посмел. В делах императорской семьи посторонним вмешиваться не подобает.

— Е цин, разве ты не боишься, что я обвиню тебя в неверности, смешении личного и общественного, отсутствии готовности пожертвовать собой? — спросил император.

Е речжун, не смея подняться, ответил:

— Я не смею гадать о помыслах Вашего Величества, но я действительно не знаю, с чего начать.

— Ладно, не нужно больше расследовать, — в улыбке императора промелькнуло что-то холодное, но Е речжун, преклонив колени, этого не увидел.

Тем временем настоящий подозреваемый, Фань Идл, всё это время прятался в своём поместье. После того как его поэтическая слава разнеслась по столице, даже простая обязанность явиться на службу в Тайчансы или посетить Хунлусы, чтобы понаблюдать за происходящим, стала для него роскошью.

Переговоры закончились, и делегация Северного Ци покинула столицу, но делегация Восточного Ичэна задержалась ещё на некоторое время. Когда шум окончательно улегся, они, оставив немало серебра, с некоторым неудовольствием покинули столицу. Они не знали, что после ночного вторжения во дворец Цинго не заключило их всех под стражу — это было проявлением великодушия императора.

Теперь Фань Идл был поистине знаменит в столице. Люди больше не смотрели только на силы, стоящие за ним, — теперь внимание было приковано к нему самому. Ведь в этом мире только он смог довести до крови великого мастера Чжуан Моханя, да ещё и в столь юном возрасте.

Казалось, будто всё было заранее спланировано: наследный принц и второй принц одновременно усилили свои попытки привлечь его на свою сторону. Ли Хунчэн часто приводил Жоуцзя в резиденцию на чаепитие, а Син Шаоцин, ссылаясь на то, что они давно не виделись, навещал его. Однако Фань Идлю в тот момент был занят множеством дел, поэтому временно отложил встречи с обеими сторонами.

В плане ночного пира он выполнил лишь две задачи: успешно нашёл ключ и почти сумел подставить Дунъичэнского мастера облаков Юнь Чжиланя, что заставило правительство усилить наблюдение за ним. Это привело к тому, что Юнь Чжилань, находясь в Киото, был настолько поглощён проблемами, что даже не думал о том, чтобы вызвать Фань Идлю на дуэль, обеспечивая тем самым его безопасность.

Обнаружив тайный сговор длинной принцессы с Северным Ци, Фань Идлю ждал подходящего момента, чтобы обнародовать эту информацию.

Когда делегация Дунъичэна покинула Киото уже два дня назад, Фань Идлю понял, что момент настал.

Секретное соглашение между длинной принцессой и молодым императором Северного Ци не могло быть использовано Фань Идлю для нападения, так как не было ни письменных, ни свидетельских доказательств. Фань Идлю не решался явиться к императору, хотя его нынешний статус в Киото позволял легко добиться аудиенции. В его сердце была сложная догадка об этом императоре, и он не мог быть уверен, что император, стремясь сохранить лицо династии, не прикажет убить его после того, как узнает о скандале с длинной принцессой.

Обычный житель Цинго, столкнувшись с такой ситуацией, был бы вынужден хранить эту тайну в себе до конца жизни, не смея никому её раскрыть, и умер бы, задыхаясь от невысказанного.

Но Фань Идлю не был обычным человеком. Он обладал памятью и знаниями двух жизней. Он знал силу и важность пропаганды и осознал, что для борьбы с безумной длинной принцессой нужны ещё более безумные методы.

После ночного пира монополия на бумагу в Киото, принадлежащая Сишаньской бумажной фабрике и связанным с внутренним хранилищем отраслям, продолжала время от времени задевать бизнес издательства Даньбошу. Однако длинная принцесса не могла использовать восьмое управление Института Надзора, поэтому это были лишь мелкие стычки. Фань Идлю понимал, что это всего лишь затишье перед бурей.

Он решил действовать первым, пока буря не разразилась.

Той же ночью Уцзу стоял в углу, слушая его. С тех пор, как был открыт ящик, Уцзу стал чаще посещать резиденцию Фань, словно ещё больше беспокоясь о безопасности Фань Идлю. Фань Идлю, размышляя, сказал: "Если хочешь не оставить следов, то нужно брать всё силой."

Уцзу слегка повернул корпус, показывая, что понял его.

Фань Идлю продолжил: "Те, кто в последние дни давят на бизнес издательства Даньбошу, — это Сишаньская бумажная фабрика и Вансунтан из внутреннего хранилища. Поэтому нам нужно захватить бумагу из внутреннего хранилища и использовать чернила Вансунтана. Только... дядя, твои иероглифы — кто-нибудь в этом мире их видел?"

Уцзу холодно ответил: "Не беспокойся."

Фань Идянь знал, что его, казалось бы, абсурдный и бесполезный план непременно сработает, и с улыбкой произнёс: «Листовки — вещь нехитрая, они не должны быть слишком большими.» Он показал руками примерный размер. «Главное — их количество и повсеместное распространение: нужно расклеивать и разбрасывать их везде, особенно в Академии и в переименованном обратно в Вэньюаньгэ Учебном институте. Студенты молоды, горячи и легко поддаются провокациям. А учёные из Вэньюаньгэ любят демонстрировать свою принципиальность — увидев листовки, они, наверное, будут так злы, что начнут рвать бороды.»

Ублюдок холодно спросил: «А содержание?»

Фань Идянь приподнял бровь и вздохнул: «Чувствую себя настоящим подпольщиком.»

Он начал подробно объяснять, как сделать листовки максимально провокационными. Нужно включить полуправдивые, но убедительные детали: как Великая княжна беседовала с Чжуан Моханем, как Янь Бинъюнь, скрываясь в Северном Ци, терпел лишения и как его безжалостно предали знатные особы из дворца. Как Великая княжна наносила вред интересам двора, преследуя собственные цели, какие выгоды она получила, сколько фальшивых евнухов содержит во дворце и сколько старых любовников на стороне...

Ублюдок хладнокровно заметил: «Никто не поверит, что Великая княжна пожертвует такими огромными интересами ради мелкой денежной выгоды.»

Фань Идянь снова приподнял бровь и ответил: «В мире не так много людей, столь же проницательных, как ты. Главное, чтобы в это поверили простые люди. А императору мы просто дадим повод задуматься.»

Ублюдок холодно произнёс: «Императору не нужны твои напоминания.»