Глава 145

Чэн Пинпин, не проявив ни капли сострадания, смотрел на него и сказал:

— Ты служил мне двенадцать лет. Прежде чем умереть, я даю тебе возможность сказать последнее слово.

Один из начальников отделения побледнел, но почти сразу же вновь обрёл спокойствие и, глядя на того, кто вознёс его из рядового служащего до третьего лица в Академии надзора, искренне произнёс:

— Не верьте женщинам. Они все безумны и от природы не годятся для занятий политикой.

Сказав это, он резко ударил себя ладонью по макушке. Раздался хруст, тело обмякло, и он рухнул на деревянный стол, перестав дышать.

Это были его истинные слова. Даже если бы ночной разговор принцессы Чан и Чжуан Моханя не был намеренно подслушан Фань Сянем, по выражению лица Чэн Пинпина было ясно: принцесса Чан давно уже стала объектом пристального внимания Академии. С того момента, как принцесса Чан безумно предала Янь Бинъюня, начальник отдела Чжугэ был обречён на смерть.

Тело вытащили, и, согласно установленным правилам, последующие формальности были улажены. Чэн Пинпин вновь бросил взгляд на бумаги перед собой, покачал головой и сказал:

— Продолжайте анализировать, кто так безумно раскрыл все эти дела.

Он мог оставаться невозмутимым, но остальные семь руководителей, видя, как их коллега, проработавший с ними более десяти лет, закончил так трагично, не могли не испытать волнения. Лишь через некоторое время они пришли в себя и ответили:

— Позавчера делегация из города Донъи только покинула столицу, а сегодня произошло это. По-моему, это связано с Донъи.

— Верно, — подтвердил Чэн Пинпин. — Согласно данным дворцового расследования, как бы то ни было, ночью, когда император устраивал банкет для послов двух государств, убийца, проникший во дворец, определённо связан с Донъи.

— Именно в ту ночь убийца появился в Гуансиньгуне и убил одну из служанок принцессы Чан. Вероятно, тогда он и подслушал разговор между принцессой Чан и Чжуан Моханем.

— Город Донъи распространяет слухи, потому что надеется на временный хаос при дворе. Ведь на этот раз между двумя государствами, в отличие от Северного Ци, не было достигнуто действительно эффективного соглашения, и Донъи боится, что дворец начнёт военные действия.

— Более того, если это дело раскроется, император в шоке может разорвать соглашение с Северным Ци, и война между двумя государствами возобновится. Донъи, всегда находящийся между двух огней, вероятно, будет рад такому развитию событий.

— Независимо от мотивов или конечных результатов, Донъи — самый вероятный исполнитель и тот, кто может извлечь наибольшую выгоду из этого дела.

— Единственный вопрос в том, как город Донъи смог за одну ночь изготовить столько копий документов, если бумага была украдена из мастерской Сишань лишь прошлой ночью? Ведь большинство их людей в столице находятся под нашим наблюдением, а те, кого мы не контролируем, не должны иметь столько ресурсов.

Янь Жохай продолжил анализ:

— Чтобы сделать это за одну ночь, необходимо как минимум сорок хорошо обученных людей.

Чэн Пинпин слушал, как его подчинённые методично анализируют ситуацию, и лишь слегка улыбнулся, не сказав ни слова. В комнате воцарилась тишина.

Через некоторое время кто-то вдруг спросил: — А соглашение об обмене?

— Продолжаем, — равнодушно произнёс Чэнь Пинпин.

— Ради того, чтобы поймать Сяо Эня, вы пожертвовали своими ногами, а теперь из-за легкомысленного решения принцессы его собираются просто так отпустить обратно. Я не могу с этим смириться, — сказал один из присутствующих.

— Не можешь смириться? — холодно усмехнулся Чэнь Пинпин. — А у тебя есть способ вернуть Янь Бинъюня живым?

— Обмен обязательно состоится. Мы отправим Сяо Эня живым в руки североцинцев, но позволим ему увидеть небо над северной столицей лишь раз.

Собеседники поняли, что у директора уже есть план, и едва заметно кивнули. Никому из них не хотелось просто так отдавать Сяо Эня Североци. Этот старый шпион когда-то был главой разведки Северной Вэй и уничтожил немало разведчиков империи Цин. Информация, скрытая в его уме, и по сей день представляет смертельную угрозу для Цин. Если бы пленённый Североци не был сыном Сян Жоухая, эти безжалостные главари разведки Цин уже давно бы убедили императора принести несчастного в жертву ради государства.

Сян Жоухай понимал это и в глубине души был безмерно благодарен директору. Неожиданно он заговорил:

— А как быть с принцессой?

— Мы верны его величеству. Если император не высказался, мы не знаем и не вмешиваемся, — твёрдо заявил Чэнь Пинпин.

— Стоит ли вернуть посольство из Восточного И? — спросил кто-то.

— Зачем возвращать? Чтобы признать позор двора? — Чэнь Пинпин равнодушно махнул рукой. — Пусть этим займётся восьмое управление. Скажут, что это остатки древних южных мятежников, не смирившихся с падением государства, распространяют в столице слухи. Пусть арестуют несколько человек, а затем казнят на площади перед рынком. Не забудьте пригласить всех горожан на это зрелище.

Подчинённые разошлись выполнять приказы: кто-то занимался дезинформацией, кто-то распространял слухи, кто-то арестовывал людей. Только Сян Жоухай задержался.

— В этом мире нет такого яда, который позволил бы Сяо Эню оставаться в живых всю дорогу, а затем умереть прямо перед североцинскими чиновниками, — спокойно сказал он, глядя на директора.

— Ты хочешь сказать? — спросил Чэнь Пинпин.

Сян Жоухай нахмурился:

— Я знаю своего сына. Он тоже не согласится с решением его величества. Думаю, он с радостью отдаст жизнь за Сяо Эня.

Чэнь Пинпин холодно посмотрел на него:

— Тебе следует держаться в стороне и не вмешиваться в обсуждение. Как поступить — моё дело. Да, в этом мире действительно нет такого волшебного яда. Даже если бы Фэй Лао был сейчас в столице, он не смог бы его создать. Но Сяо Энь должен умереть, а Янь Бинъюнь должен вернуться.

Он усмехнулся:

— Не забывай, четыре с половиной года назад это я отправил твоего сына на север.

Чжэн Жохай ещё собирался что-то сказать, но Чэнь Пинпин холодным жестом руки остановил его и равнодушно произнёс:

— Я планировал подождать возвращения Бинъюня, чтобы он занял место Чжугэ. Чжугэ мог бы прожить ещё несколько дней. Но сегодня эти бумажки разлетелись по всему городу, и вся столица обсуждает их. Мне придётся дать тебе объяснение.

Чэнь Пинпин вздохнул:

— То, что скрывалось в тени, внезапно стало известно всему городу. Такой абсурдный, но эффективный метод, вероятно, вынудит его величество дать объяснение тем чиновникам, которые узнали об этом деле.

После пары покашливаний Чэнь Пинпин продолжил:

— Ты должен знать, что в нашем учреждении сейчас есть помощник по церемониям. Я уже говорил тебе об этом раньше — я намерен отправить его в Северное Ци.

Сян Жохай нахмурился:

— Это опасно.

Он понял, что начальник хочет поручить этому помощнику задачу убить Сяоэня.

— Без шлифовки не получится ничего стоящего, — глаза Чэнь Пинпина выглядели усталыми. — Если ему удастся выполнить задание, я надеюсь, что когда-нибудь ты поможешь ему навести порядок в этом учреждении.

Сян Жохай наконец понял и внутренне вздрогнул. Не решаясь сказать лишнего, он опустился на колени перед креслом Чэнь Пинпина и кивнул с силой.

...

— Кто же всё-таки это сделал? — Чэнь Пинпин подкатил кресло к окну, его высохшие пальцы медленно приподняли угол чёрной ткани, и он, как ребёнок, выглянул наружу. Несколько дней подряд шли осенние дожди, но они прекратились ещё вчера, и теперь за окном снова сияло солнце, а вдали золотом сверкал императорский дворец.

Он полулёжа откинулся в кресле, и сквозь щель в ткани на его руку падал свет, освещая бумагу, которую он держал. Чэнь Пинпин покачал головой:

— Говорят, что она сговорилась с Северным Ци, но зачем ещё приписывать ей трёх тысяч любовников и разврат в императорском дворце?

Эти вопросы, затрагивающие репутацию императорской семьи, конечно, неудобно обсуждать на официальных совещаниях.

Чэнь Пинпин посмотрел на аккуратные, как спички, буквы на бумаге и усмехнулся:

— Какая чепуха, да и почерк слишком уродлив... Однако, этот почерк и манера письма действительно напоминают того идиота из Дунъичэна.

— Дунъичэн, Дунъичэн, это действительно вы? — прошептал он про себя, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — В те времена Сигуцзянь был просто глуповатым ребёнком, но не сумасшедшим. Чтобы справиться с этой сумасбродной принцессой, такой метод действительно сработает. Неважно, фарфор это или яшма — разбитое всё сваливается в одну кучу, и никто не разберёт, что к чему. Но вы нарушили порядок, установленный его величеством, и его величество будет недовольно.

Ни Чэнь Пинпин с его безупречными расчётами, ни коварная и безумная принцесса не могли даже представить, что за всем этим стоит всего лишь пара — хозяин и его слуга.

Фань Идль хладнокровно, почти с оттенком равнодушия, наблюдал за последствиями этого дела. Его устно изложенная эротическая литература, похоже, действительно стала невыносимым бременем для этой страны. Неважно, какие истинные мысли таились в глубине души императора, и неважно, насколько сильно пострадает реальная власть длинноволосой принцессы — главное, что он добился своего. Тихо и незаметно длинноволосая принцесса покинула императорский дворец и вернулась в своё удельное владение Синъян.

Что касается конфликтов и борьбы за власть в императорском семействе, вызванных этим делом, они не входили в сферу интересов Фань Идля. Как и предсказывал Учжу, перед отъездом принцессы император действительно щедро раздал награды. Фань Идль тоже получил немало благодеяний, хотя на поверхности всё выглядело так, будто император просто похвалил его за заслуги перед династией.

Когда пришёл императорский указ, Фань Идль моментально превратился из чиновника восьмого ранга, помощника по церемониям, в чиновника пятого ранга, преподавателя Императорской академии.

В цветущей зале Фань Идль, держа в руках указ, почесал голову и спросил отца:

— Чем занимается преподаватель Императорской академии?

— Учит студентов академии, — ответил Фань Цзянь, тоже находя этот указ слишком странным. Он покачал головой: — Ты даже не сдавал официальные экзамены, как же ты стал преподавателем академии?

— Значит, в следующем году не нужно сдавать экзамены? — с улыбкой спросил Фань Идль.

— Да, — ответил Фань Цзянь, выглядя несколько уныло. — Без экзаменов это не совсем правильный путь. Сейчас всё идёт гладко, но в будущем на твоей карьере это может сказаться. Однако, подумав, он понял, что всё, чего он хотел, — это спокойной жизни для семьи Фань и беззаботного существования для этого красивого молодого человека перед ним. Именно так думал и тот человек, иначе бы он не дал этому ребёнку имя Фань Идль, со вторым именем Аньчжи.

...

Узнав, что не нужно сдавать экзамены, Фань Идль был несказанно рад. С широкой улыбкой он вернулся в кабинет, где увидел, что Фань Сычжэ уже ждёт его, точа тушь и глядя на него.

— Чем занимаешься? — спросил Фань Идль.

— Пишу надпись, — ответил Фань Сычжэ.

— Какую?

— "Поэтический сборник полупраздного кабинета".