Глава 700 - Маленький подарок

Мрачный осенний дождь неспешно полился с небес, не дав киотоским деревьям вдоль улиц успеть окрасить свои листья в золото. Они лишь бессильно сбросили несколько листьев, словно подтверждая холод пронизывающего дождя и резкость осеннего ветра. Влага медленно пропитывала землю, вызывая раздражение у простых горожан, которые с трудом сводили концы с концами — каждый осенний дождь приносил с собой холод, и они не любили это пронизывающее тело ощущение.

Алые стены императорского дворца оставались равнодушными к холоду и теплу, безмолвно встречая потоки дождя. Дождь смочил величественные стены императорского города, и яркий алый цвет становился все темнее и мрачнее, словно застывшие следы крови.

Массивные ворота дворца со скрипом медленно распахнулись, и на них заиграли недавно отполированные медные гвозди. Более сотни чиновников с разнообразными выражениями лиц вышли гуськом, следуя за церемониальной свитой, и двинулись по императорской дороге к глубине площади, где выстроились по обеим сторонам. Это были министры империи Цинь, ответственные за все дела и жизнь государства, но в такой день и при такой атмосфере они могли лишь оставаться молчаливыми наблюдателями.

Три хлопка бича молодого евнуха, и где-то в башне императорского города раздался глухой звук барабана, вибрирующий в груди каждого, кто находился в пределах дворца.

Придворное собрание закончилось. Сегодня на собрании рассматривалось лишь одно дело — определение вины бывшего главы Института Надзора, Чэнь Пинпина.

Постепенно на улицы, окружающие императорский дворец, начали стекаться жители империи Цинь. Они были одеты в разноцветные одежды, источавшие ароматы разного достатка, и медленно двигались к площади перед дворцом, подчиняясь зову барабанов. Толпа становилась все плотнее, заполняя всю обширную площадь, словно муравьи.

С раннего утра, еще до рассвета, в Киото и всех местных управах начали бить в барабаны и гонги, расклеивать указы, сообщая жителям столицы о предстоящем событии.

Люди всегда проявляют интерес к зрелищам, особенно если знают, что сегодня император приговорит к высшей мере наказания высокопоставленного чиновника — таинственного и загадочного главу Института Надзора, Чэнь Пинпина. Интерес горожан разгорался еще сильнее.

Институт Надзора пользовался дурной славой среди простого народа и чиновников — его образ был мрачен и пугающ. Старый глава Института, который передвигался на инвалидной коляске, почти никто не видел воочию. Все устремились на площадь, чтобы наконец увидеть этого человека и понять, действительно ли он такой, как в легендах: с тремя головами и шестью руками, окутанный черным туманом, подобно демону.

Особенно после того, как стало известно, что этот демонический представитель Института надзора, недовольный решением Его Величества, в приступе безумия совершил покушение на жизнь нашего просвещённого, мудрого и любящего свой народ императора династии Да Цин, в сердцах всех подданных вспыхнула искренняя ярость. Они жаждали увидеть, как этот злодей будет сожжён дотла в сиянии императорской власти, превратившись в чёрный дым.

Институт надзора на протяжении десятилетий славился своей загадочностью и мрачностью. Хотя его основной мишенью всегда были чиновники империи Да Цин, методы его были жестокими и безжалостными. Оскорбив литературных чиновников, Институт надзора оскорбил всех учёных и высокопоставленных чиновников поднебесной, а значит, и всё общественное мнение. Поэтому в народе его репутация всегда была крайне плохой.

В народных легендах Институт надзора описывался как мрачное учреждение, пожирающее людей, не оставляя и костей, мастерски извлекающее признания под пытками, убивающее без счета. Возможно, у Института надзора и были тёмные методы, но что могли знать простые жители столицы, всей империи Да Цин или всего поднебесного мира? Это были лишь слухи, передаваемые из уст в уста.

Хотя за последние годы в Институте надзора появился сияющий молодой чиновник, маленький господин Фань, который слегка разбавил мрачную атмосферу учреждения, время его руководства было слишком коротким, чтобы изменить укоренившееся в народе мнение об Институте.

Господин Фань Дабо, несмотря на все свои усилия, смог изменить немногое. Уважение и восхищение, которые простые люди и учёные Да Цин испытывали к Фаню, относились скорее к его личному образу, парящему в облаках, чем к самому Институту надзора. Для жителей столицы Институт, возможно, стал более оживлённым местом, но мрачное здание по-прежнему вызывало лишь отвращение и подсознательный страх, который со временем перерастал в необъяснимую ярость.

Согласно легендам, ужасающий и таинственный глава тёмных сил Чэнь Пинпин вот-вот умрёт у них на глазах. Все жители столицы ощущали скрытое волнение. Возможно, это было естественное проявление эмоций простых людей: возможность увидеть, как легендарный персонаж, существовавший лишь в рассказах, умирает мучительной смертью перед их глазами, добавляло им тем для разговоров за рюмкой вина. Возможно, это было просто развлечением.

Как, например, несколько лет назад, когда произошла история с весенними экзаменами, и на Соляной площади головы чиновников из Министерства обрядов были отрублены и скакали по земле, едва не став добычей бродячих собак. Это зрелище надолго осталось в памяти бедных жителей столицы, сопровождая их во время скучных дней и не одного стакана мутного вина.

Или как три года назад, во время восстания в столице, когда на той же Соляной площади было казнено множество мятежных генералов, и их кровь окрасила половину улицы, а запах крови витал в воздухе ещё несколько дней. Или как тогда, когда начальника управления тринадцати городских ворот, Чжан Дэцина, казнили через линчи, и его крики были настолько ужасны.

Три года подряд история смерти Чжан Дэцина, обросшая бесчисленными сплетнями и пересудами, украшала повседневную жизнь киотских обывателей. Но всё, что происходило в Киото в последние годы, не шло ни в какое сравнение с сегодняшним днём. Сегодня казнили не кого-нибудь, а главу Института Надзора — того, кого все знали как самого преданного пса императора, старого чёрного пса, который вдруг сошёл с ума и теперь будет забит. Ха-ха! И место казни выбрано не на Соляной площади и не на эшафоте перед Министерством Наказаний, а прямо перед императорским дворцом, на главной площади! С момента основания империи Цинь никогда ещё не казнили чиновника такого ранга на виду у всего народа, прямо перед воротами дворца. Мысли об этом приводили простых людей в возбуждение, одновременно разжигая в их сердцах гнев: что же такого немыслимого совершил этот высокопоставленный чиновник по имени Чэнь Пинпин, что заслужил смерть в таком месте?

Некоторые, конечно, вспоминали о молодом чиновнике Фане, связанном с Институтом Надзора, но все собравшиеся на казнь инстинктивно вычеркнули эту мысль из головы. Они не видели никакой связи между молодым Фаном и этим старым чёрным псом. Они были простыми горожанами, не ведавшими о запутанных интригах, плетущихся среди тех, кто правит этой землёй. Даже самые проницательные из них могли лишь предположить, что император, передав Институт Надзора молодому Фану, решил таким образом очистить путь для нового руководителя, уничтожив тех, кто мешал или был виновен в прошлых грехах Института.

Толпы народа хлынули на площадь перед дворцом, охваченные смесью напряжения, равнодушия, возбуждения и необъяснимой печали. Эти сложные чувства окутали маленький эшафот, окружённый со всех сторон. Солдаты императорской гвардии и стражники из столичного управления с трудом сдерживали миллионную толпу, не позволяя ей приблизиться, чтобы сохранить тишину и порядок на месте казни.

Нельзя винить этих простых людей империи Цинь — они уже привыкли. Привыкли знать лишь то, что им дозволено знать, отказываться от того, что знать им не положено, наслаждаться тем, что им дозволено наслаждаться, и гневаться лишь на то, на что им разрешено гневаться. Если император решил казнить чиновника, то независимо от того, заслужил ли тот это на самом деле, они верили, что раз так повелел государь, значит, вина этого человека несомненна, и он заслуживает смерти, смерти без права на прощение...

Море людей, плотное и беспокойное, колыхалось на просторной площади перед величественным императорским дворцом. Перед самыми воротами дворца осталось пустое пространство, где соорудили простой деревянный помост — это и был эшафот. В окружении бескрайнего людского моря и грозного дворцового величия этот помост казался жалкой одинокой лодчонкой, готовой в любой момент утонуть в людских волнах или разбиться о скалу векового, непоколебимого дворца.

Вдоль пустынной полосы у подножия дворца двигалась мрачная процессия. Она прошла мимо сотен чиновников империи Цинь, стоявших по обеим сторонам императорской дороги с опущенными головами, молчаливо наблюдая за происходящим. Под любопытными и напряжёнными взглядами киотских обывателей процессия приблизилась к деревянному помосту.

Из тюремной кареты вынесли носилки, на которых лежал старик, без сознания, неизвестно, жив ли он. Хэ Цзунвэй поднял глаза на ворота императорского дворца, и в уголке его глаза едва заметно дернулось. Он слегка махнул рукой, и носилки перенесли на деревянный помост. Наконец-то увидели высокопоставленного чиновника, которому сегодня предстояло подвергнуться крайней каре, увидели этого легендарного тёмного старого злодея. Передние жители столицы с облегчением вздохнули, но тут же притихли, глядя на неподвижного старика и думая про себя: не умер ли он уже?

Из тёмного проёма ворот императорского дворца вышли трое евнухов. У левого младшего евнуха в руках лежал документ с сегодняшним приговором, вынесенным на утреннем заседании Шести министерств. Правый младший евнух высоко держал алтарный столик, на котором лежал указ императора о казни Чэнь Пинпина. Средний евнух, Яо-гунгун, с безразличным лицом, тоже не был с пустыми руками: он держал маленький пузырёк.

На помосте всё было готово. Исхудавшее, почти безжизненное тело Чэнь Пинпина лежало на мокрых от дождя досках. Яо-гунгун подошёл к нему и присел на корточки. С помощью императорского врача он заставил старика проглотить пилюлю, а затем осторожно влил в его пересохшие губы жидкость из пузырька.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Чэнь Пинпин медленно очнулся от обморока. От сильной потери крови, на грани смерти, его лицо было смертельно бледным, а взгляд мутным и безжизненным. Он посмотрел на стоящего рядом Яо-гунгуна, его пересохшие губы чуть приоткрылись, и хриплым голосом он медленно произнёс: "Женьшень тысячелетней выдержки... Жаль потраченного."

Тело Яо-гунгуна слегка дрогнуло, но он не посмел ничего сказать и сделать, а лишь с видом, наполовину смешным, наполовину плаксивым, бросил взгляд на этого старого вельможу, сгорбившись, отступил в сторону помоста.

В тот момент, когда Чэнь Пинпин открыл свои мутные глаза, тело Янь Бинъюня, стоящего слева за Хэ Дасюэ, также слегка дрогнуло, но он тут же успокоился, без сил склонив голову. Одним взглядом он понял, насколько строго охраняется место казни. Не говоря уже о бесчисленных гвардейцах, окружающих площадь, и не упоминая высококлассных бойцов внутреннего двора, рассеянных вокруг, одни лишь воины в льняных одеждах и соломенных шляпах давали понять Янь Бинъюню, что сегодня никто не сможет изменить ход событий.

Прошлой ночью в большой тюрьме Министерства надзора четверо бойцов в соломенных шляпах вызвали лёгкое недоумение у Янь Бинъюня и Хэ Цзунвэя. Они знали, откуда взялись эти неожиданные воины, но когда накануне вечером начал накрапывать осенний дождь и туман слегка окутал всё вокруг, Янь Бинъюнь, обладающий острым зрением, заметил, что под шляпами у этих воинов нет волос.

Похоже, это были аскеты из храма Цин, рассеянные по свету. Однако... вскоре после возвращения главного жреца храма Цин из южных земель, где он проповедовал, он загадочно умер в самом храме. А второй жрец, мастер Саньши, присоединился к обществу Цзюньшань и в итоге трагически погиб под градом стрел за пределами столицы, по приказу принцессы Чан.

Императорское Величество всегда относилось с презрением к даосистскому учению Тяньи и отшельникам из храма Цинмяо, и у императорского двора никогда не было тесных связей с этим храмом. Почему же сегодня эти отшельники внезапно собрались в столице, появились перед всеми и у места казни Чэнь Пинпина, который вот-вот должен умереть? Янь Бинъюнь опустил голову, размышляя, и лишь теперь понял, что Его Величество не только достиг вершины власти и мощи среди смертных, но и храм Цинмяо стал всего лишь ещё одним орудием в его руках. При этой мысли он тихо, почти беззвучно, вздохнул, но внезапный громкий крик, подобный раскату гор, заставил его резко поднять голову.

На эшафоте возвышалась деревянная конструкция, к которой было крепко привязано исхудавшее тело Чэнь Пинпина. С него сорвали всю одежду, обнажив бледное, истощённое тело. Нижняя часть его туловища, из-за многолетней инвалидности, выглядела особенно хилой и жалкой в холодном осеннем дожде. Дождевые капли бились о его безжизненное тело и медленно стекали вниз, смешиваясь с пылью.

Ранее этот крик на площади исходил от жителей столицы, собравшихся посмотреть на казнь. Они увидели эшафот и привязанного к нему "великого злодея", и их крики, как горы, разносились вокруг. Однако эти крики быстро смолкли. Первыми замолчали те, кто стоял ближе всего к месту казни, затем шепот и обсуждения начали распространяться с передних рядов назад, и вскоре всё превратилось в оглушительное молчание, подобное раскату грома.

Неизвестно, было ли это велением какого-то небесного божества, но все жители императорского города одновременно затихли. Места, где собрались тысячи, а может, и десятки тысяч людей, внезапно стали мёртво тихими. Казалось, даже те, кто стоял в самом конце, могли услышать, как верёвки, связывающие Чэнь Пинпина, трутся о деревянные столбы.

Не только простые жители были потрясены. Застывшие в изумлении лица были у солдат императорской гвардии, надзирателей за казнью, придворных евнухов и немногих чиновников из Института Надзора. Все они неотрывно смотрели на тело старца на эшафоте. Тысячи глаз устремились на область между его бёдрами.

Там не было ничего.

Чэнь Пинпин, чьё имя наводило ужас на всю империю, глава Института Надзора, оказался скопцом!

Тишина. Тысячи глаз. Бесчисленные эмоции: жалость, презрение, ужас, отвращение.

Янь Бинъюнь не мог сдержать дрожь в своём теле. Он крепко опустил голову, его глаза были налиты кровью. Он не знал о физическом недостатке старого начальника, об этой тайне. Ему казалось, что эти взгляды были направлены не только на промежность старца на эшафоте, но и на него самого, на всех чиновников Института Надзора. Это было невыразимое унижение.

Он крепко сжал кулаки, и ногти глубоко впились в ладони. Наконец-то он понял, почему тот, кто восседал на троне в императорском дворце, непременно пожелал применить к нему наказание линчи — медленное и мучительное — на глазах у всех. Оказалось, физические муки должны сопровождаться унижением духовным. Его Величество хотел объявить всему поднебесному миру: тот, кто посмел предать его, в глазах императора — всего лишь раб, всего лишь собака. Он может унижать его как пожелает, попирая достоинство Чэнь Пинпина и всего Института Надзора под ногами, на виду у тысяч глаз.

Осознав всё это, Янь Бинъюнь ощутил резкий звон в голове. С невероятной силой воли он поднял голову и встретился взглядом с мутными, обессиленными глазами старца на эшафоте. Ничего не сказал, ничего не сделал. Краем глаза он заметил, как потрясённо выглядят лица чиновников, собравшихся у подножия эшафота. Вероятно, они и во сне не могли представить, что старый директор Института Надзора, которого они всегда почитали как отца, на самом деле — тот самый презренный евнух, которого они так презирали.

Это была боль Чэнь Пинпина, его тайна. В те времена немногие знали о его статусе евнуха, и большинство из них уже давно умерли. Позже, под неограниченной милостью Его Величества и давлением Института Надзора, об этом факте никто не знал.

Именно поэтому чиновники и выглядели так потрясённо. Однако, помимо потрясения, на их лицах появилось презрение — странное свойство человеческих эмоций. Ещё на утреннем собрании, когда был вынесен приговор, и они вышли из дворца, чтобы присутствовать на казни, их лица были строгими, и они сохраняли долю уважения и страха перед умирающим Чэнь Пинпином. Но теперь все эти чувства исчезли.

...

Евнух Яо принял из рук стоящего рядом евнуха свиток и, сдерживая дрожь, чтобы не смотреть на старца на эшафоте, дрожащим голосом начал зачитывать тринадцать великих преступлений Чэнь Пинпина, утверждённых на утреннем собрании. Осенний дождь стучал по эшафоту, и в душе Яо также царил невыносимый холод. Неудержимое чувство печали за своего собрата начало подниматься в нём, но он должен был продолжать свою работу.

"Первое: в седьмом году эпохи Цинли, двенадцатого апреля, изменник тайно передал афродизиаки во дворец, оскверняя императорский двор..."

"Второе: изменник неоднократно подстрекал, прельщая сердце и смущая государя, подкупая императорских сыновей, сея раздор между отцом и сыном, что есть великое предательство..."

"Третье: изменник в храме Сюанькун организовал заговор с участием шестого отдела Института Надзора с целью убийства Его Величества, а затем в столице организовал убийство помощника цензора Фань Идля..."

"Четвёртое: изменник сговорился с мятежником Цинь Е, похитил из императорской казны арбалеты и в горах за пределами столицы застрелил императорского посланника..."

"Пятое: изменник послал убийцу во дворец, чтобы убить Третьего Принца..."

Тринадцать великих преступлений были составлены вчера в шести министерствах, но первые семь пунктов были лично утверждены Его Величеством. Именно после оглашения этих преступлений на утреннем собрании министры узнали, что Чэнь Пинпин совершил столько ужасных и предательских деяний. Даже учёные Шу и Ху, готовые отчаянно ходатайствовать за него, побледнели и замолчали.

Последние шесть обвинительных пунктов были составлены Шестью министерствами, но это были лишь обвинения в захвате земель, насилии над мужчинами и угнетении женщин — в сравнении с первыми семью тяжкими преступлениями они казались слишком обыденными. Однако все эти тринадцать преступлений, каждое из которых само по себе вело к смертной казни, вместе... Звук голоса евнуха Яо, усиленный внутренней силой, разнёсся по площади перед императорским дворцом, проникая в уши всех зрителей казни сквозь осенний ветер и дождь. Тишина, висевшая в воздухе, была нарушена — толпа загудела, наполнившись возмущёнными криками и гневными проклятиями.

Многие из простых людей, возможно, пришли сюда лишь из любопытства и сложных чувств, но, услышав эти обвинения, их взгляды на Чэнь Пинпина стали холодными и безразличными. Такого бессердечного преступника, конечно, следовало казнить через линчи.

— Убейте его! — раздался голос из толпы, и сразу же все вокруг подхватили этот призыв, крики "Убей!" наполнили небо.

Чэнь Пинпин на эшафоте оставался безучастным. Тысячелетний отвар женьшеня вернул его к жизни, но не спас от смерти. Он словно всё понял и принял, и в его тусклых, безжизненных глазах оставалось лишь спокойствие. Осенний ветер и дождь пронизывали до костей, его лицо было бледным, губы посиневшими. Он, казалось, не слышал оглушительных криков толпы, требующей его смерти. С трудом повернув голову, он хотел в последний раз взглянуть на того, кто всегда стоял на вершине победы, на того, кто всегда побеждал — на императора.

Как будто почувствовав его желание, деревянная конструкция слегка повернулась, дав ему возможность увидеть императорский дворец.

Высоко на стенах императорского дворца стоял его величество император страны Цинь, одетый в чёрное драконье одеяние с золотыми поясами. Он одиноко стоял под навесом, в самом центре. Рядом с ним не было ни души — ни слуг, ни наложниц. Третий принц, насильно приведённый сюда по указу императора, стоял в стороне, бледный как мел, наблюдая за выражением лица своего отца.

Император стоял высоко, далеко, и его фигура казалась крошечной, но в мутных глазах Чэнь Пинпина он всё ещё был отчётливо виден.

Одинокий император безразлично смотрел на старого товарища, окружённого толпой на эшафоте. В его глазах не было ни капли эмоций, но это безразличие было страшнее, чем самая яростная ненависть, оно пронизывало до костей.

Прошлой ночью из его тела извлекли большую часть стальных шариков, но раны всё ещё кровоточили и причиняли боль. Кровь пропитала чёрное драконье одеяние с золотыми поясами, но это было почти незаметно. Лицо императора было лишь слегка бледным, без признаков боли, но вид страдающего товарища внизу вызывал в нём ещё большее желание причинить боль.

Император слегка кивнул. Третий принц, стоявший в десяти шагах от него и опиравшийся на стену дворца, побледнел, невольно сжав камень стены. Лишь через некоторое время он дрожащим голосом крикнул вниз:

— Привести приговор в исполнение.

Этот крик заставил Ли Чэнцзэ, мальчика, с детства холодного, жестокого и беспощадного, едва не расплакаться, потому что он понимал, почему государь велел именно ему произнести эти слова. С вершины императорского дворца раздался голос, и евнух Яо начал зачитывать последний указ, написанный его величеством прошлой ночью собственноручно:

«Мы знали друг друга десятилетиями, и Я доверял тебе многое. Но ты глубоко предательски отнёсся к Моему сердцу, причинив Мне невыносимую боль. Все твои злодеяния будут рассмотрены тремя судами, и ты будешь казнён через линчи. Я не жалею об этом. Согласно закону, родственники старше шестнадцати лет подлежат казни, а младше пятнадцати — обращению в рабство. Сегодня Я милую твоих родных, и только ты один будешь наказан.»

Указ чётко и ясно разнёсся по каждому уголку императорского дворца, каждой капле дождя, каждому порыву осеннего ветра — спокойно и безжалостно. Государь не назвал конкретных преступлений, лишь сказал, что его сердце было предательски ранено, и боль была настолько сильной, что он не пожалел о суровом наказании. Однако в конце он проявил милосердие, не наказывая родственников изменника, и это вызвало у слушающих тяжёлое чувство, полное печали и мрака.

Но... эти лицемерные слова, достигнув ушей Чэнь Пинпина, вызвали у него лишь лёгкую улыбку. Он позволил дождю просочиться сквозь свои пересохшие губы, опустил голову и больше не смотрел на императора, стоящего на крепостной стене.

...

Началась казнь.

Рыбацкая сеть плотно обтянула исхудалое тело Чэнь Пинпина, с трудом выдавливая через ячейки сетки кожу и плоть на его теле. Острое, специально изготовленное лезвие дрожащей рукой опустилось, медленно разрезая, отделяя этот кусок плоти от тела старика.

Это был первый разрез. Из-под эшафота донесся громкий, как горный обвал, возглас одобрения!

Лезвие отошло от ячейки сетки, и кусок плоти упал на землю, тут же подобранный чиновником из Министерства наказаний и помещённый на блюдо. Странным было то, что рана в ячейке сетки выглядела бледной и сухой, почти не сочась кровью, словно у этого истощённого изменника давно не осталось крови, и все жизненные соки были отданы ради чего-то давно ушедшего.

Палач, державший нож, был старым чиновником Министерства наказаний, но сегодня, несмотря на выпитые две бутыли крепкого вина, его руки всё равно дрожали. Ему казалось, что этот тощий старик под его ножом не похож на тех чиновников, которых он казнил раньше. У того не было ни крови, ни плоти, а внутри, казалось, оставалась лишь одна холодная душа, от которой веяло таким холодом, что палач не мог сдержать дрожь.

Второй разрез — и плоть отделилась, несколько тонких струек крови стекали по рыбацкой сети. Опять раздался одобрительный возглас. Сколько ещё сотен, тысяч разрезов предстоит?

Чэнь Пинпин крепко зажмурился, его лицо было смертельно бледным, губы плотно сжаты, всё тело дрожало, словно он наслаждался этой невыносимой для человека болью. Вдруг он медленно открыл глаза и, глядя на дрожащего палача, прохрипел: «Твоя... техника... оставляет желать лучшего.»

Палач никогда не встречал таких людей. Это было не просто мужество — это было полное равнодушие к жизни, к собственной боли. Возможно, внутри этого старика было нечто, превосходящее саму боль? Его руки снова задрожали, и он едва не уронил нож на мокрую от осеннего дождя платформу.

Ещё один удар, ещё один удар, ещё один удар — волны одобрительных криков то нарастали, то спадали, но постепенно эти возгласы становились всё тише, пока наконец не стихли вовсе. Все чиновники и простые люди, собравшиеся на казнь, замолчали, их лица отражали сложную гамму чувств, когда они смотрели на старца, подвергавшегося пытке. Ни стонов, ни жалобных криков, ни мольбы о пощаде, ни просьб о смерти, ни ругательств — в осеннем дожде, на площади казней, старец, которого тысячи ударов разрывали на части, хранил молчание. Молчание, подобное смерти.

И тогда все — от высших чиновников до простых жителей императорского города — тоже замолчали. Молчание охватило всех, непроизвольное, мертвенное молчание.

…

(Эти несколько глав я писал, полностью отдаваясь образу Чэнь Пинпина. Я люблю этого человека. Кто сможет вернуть его к жизни? Никто, потому что жизненная сила угасла, желание жить исчезло… Возможно, старый хромой давно уже должен был умереть, поэтому он так спокойно встретил смерть. А что до боли — она лишь доказательство жизни, так что она значит? Прошу вас сохранять спокойствие и вместе со мной проводить старого бойца в последний путь. Я рассчитал, что последний том, состоящий примерно из ста глав, станет прощанием с Чэнь Пинпином, и вот мы наконец добрались до этого момента. Поэтому я полностью погружён в работу, стремясь написать это достойно. P.S.: Преследователи нагоняют в месячном рейтинге, так что прошу вас поддержать меня вашими голосами. Прошу прощения, сегодня не время просить о поддержке.)

(Конец главы)