Глава 707 - Хаос в Цзяннане

Слуги и служанки дома Фань, услышав императорский указ, почувствовали, как безжалостный гром обрушился на них, заставив весь дом Фань содрогнуться. Люди, стоящие на коленях перед залом, побледнели, их сердца наполнились тревогой и страхом за молодого хозяина. Не только они, но и все чиновники и простые жители столицы хорошо понимали, на чем основывалась власть молодого господина Фань, и этот указ об отстранении от должности был как удар, отсекающий корни его власти. Однако Фань Идль, стоя на коленях, услышав указ, сохранил на лице спокойствие, не выказав ни удивления, ни печали, ведь всё это было в пределах его ожиданий, как и те размышления, что не давали ему покоя последние несколько ночей. Он знал, что император попытается в ближайшее время постепенно лишить его тех слоёв защитной власти, которые его окружают.

Если подробно вспомнить, то с момента встречи с Ван Цием на пути из Восточного И города в столицу, за эти короткие десять дней Фань Идль совершил множество дерзких и непростительных поступков. Чёрные всадники, рыскавшие по провинциям, уже сами по себе нарушили множество запретов, а прорыв пятисот всадников через десятки застав ещё больше усугубил его вину в глазах двора и народа. Кроме того, Фань Идль, ворвавшись в столицу, убил начальника стражи у Чжэнъянских ворот, а на глазах у тысяч людей на площади казней пронзил нескольких сильных противников...

Каждый из этих поступков был преступлением, не прощаемым по законам империи Цин, и даже если он был Фань Идлем, он должен был понести наказание. То, что император не бросил его в тюрьму, уже было достаточной милостью. Однако эта милость не могла успокоить слухи и давление как среди чиновников, так и среди народа. Сегодняшний указ, лишающий Фань Идля должности академического руководителя, был первым шагом к объяснению перед подданными и способом для императора выплеснуть свой гнев.

Что касается дальнейших указов, которые могут последовать из дворца, и каких ещё ударов и потерь придётся столкнуться Фань Идлю, это будет зависеть от его реакции и от того, как сложатся обстоятельства в официальных кругах и среди народа.

Фань Идль медленно поднялся на ноги, взял из рук евнуха Дая императорский указ и небрежно передал его своему помощнику, даже не удосужившись внимательно прочитать. Обвинения, указанные в указе, были слишком очевидны, и он не собирался спорить с дворцом по этим пунктам.

— Выпейте чаю перед уходом, — мягко предложил Фань Идль Даю.

На лице Дая отразились смущение и тревога, которые он не мог скрыть. Все эти годы его положение при дворе зависело от этого молодого властелина, и теперь ему пришлось самому принести этот указ в дом Фань. Дай действительно чувствовал себя неловко.

— Мне нужно возвращаться во дворец, — неуверенно произнёс Дай, бросив взгляд на Фань Идля, его голос слегка дрожал. — Его величество просто разгневался, скоро всё наладится.

Фань Идянь понял, почему этот человек проявил такое выражение, улыбнулся, хлопнул его по плечу и сказал:

— Не думай слишком много. Если Его Величество снова доверил тебе важное поручение по оглашению указа, значит, он доверяет тебе.

Дай-гунгун почтительно поклонился и уже собирался уходить, как вдруг услышал низкий голос Фань Идяня у себя над ухом:

— Как поживает Жо-жо во дворце?

Передача сообщений между евнухами и чиновниками строго запрещена, но Дай-гунгун, немного поразмыслив, не колеблясь ни секунды, понизил голос и ответил:

— Фань сяоцзе живет очень хорошо. Она часто бывает в императорской библиотеке, слушая обсуждения. Его Величество относится к ней крайне благосклонно, не беспокойтесь, господин.

Семья Фань на самом деле считалась полноправными членами императорского рода Ли. К тому же Фань Идянь сочетал в себе и благосклонность, и строгость по отношению к Дай-гунгуну, поэтому этот евнух не обращал внимания на запреты и, понизив голос, рассказал о том, как Фань Жо-жо провела последние дни во дворце.

Фань Идянь слегка приподнял брови, выражая некоторое удивление. Он не мог понять, что замышляет Его Величество, и почему его сестра может вести себя во дворце так свободно, совсем не как заложница.

Когда дело с указом было завершено, Фань Идянь вернулся в главный зал и, глядя на свою жену, которая все это время молча слушала, тихо сказал:

— Сегодня можно считать первым шагом. На мне лежит множество обязанностей, и если Его Величество намерен лишать меня их одна за другой, на это потребуется время.

Линь Ваньэр бросила на него взгляд, слегка прикусила нижнюю губу и произнесла:

— Без официального титула невозможно говорить с авторитетом. Хотя должность директора сейчас вакантна, Его Величество, вероятно, ожидает, что ты войдешь во дворец и попросишь прощения, и через некоторое время все же назначит тебя на эту должность. Однако... императорская власть безгранична, и без должности директора тебе будет трудно укрепить свои позиции в институте в эти дни.

— Его Величество это понимает, — сказал Фань Идянь, садясь и понижая голос, — поэтому первым делом он лишил меня должности в институте. Пока он не хочет сеять хаос при дворе, поэтому действует постепенно, ожидая, что я сам признаю свою вину и покорюсь. Но... за столько лет Институт Надзора находился под контролем старого хромца, и Его Величество до конца не понимает его внутренние механизмы. Даже если многие в институте боятся императорской власти, все равно найдутся те, кто не признает указов, а будет следовать лишь традициям института.

— Быть под домашним арестом или покончить с собой — это проблемы, которые трудно решить, — продолжил Фань Идянь. — Его Величество хочет, чтобы вся империя, включая меня самого, постепенно привыкла к тому, что я теряю власть. Тогда ему будет легче манипулировать мной. Поэтому мне нужно использовать время с максимальной пользой.

Линь Ваньэр нахмурилась. Она не понимала, как Фань Идянь сможет прорвать ту большую сеть, что опоясывает их дом, и связаться с членами группы Цинянь. Но что можно решить за одну встречу?

— Мои подчиненные — выдающиеся люди, — сказал Фань Идянь, заметив её сомнения, и спокойно добавил, — и они смогут помочь мне, даже находящемуся под домашним арестом, связаться с ещё более выдающимися людьми.

Если бы Фань Идю силой прорвал внешнюю сеть наблюдения вокруг усадьбы, то с его нынешним мастерством это не составило бы особого труда. Как он и сказал прошлой ночью, разве что сам государь лично вмешается, иначе во всей империи Цин трудно найти тех, кто смог бы уследить за ним. Однако он вынужден был думать о безопасности своих подчинённых, а также тех соратников, что находились вне столицы. Поэтому он не мог позволить двору отследить свои шаги и, следуя за ними, как по ниточке, вычистить его истинные корни.

Лишение Фань Идю должности главы Института Надзора не помешало ему через верных себе и Чэнь Пинпину чиновников вновь взять под контроль силы Института. Но если бы двор через него действительно смог вычистить всех тех, кто скрытно поддерживал его из тени, то связаться с теми силами, что были так далеки от императорского двора, стало бы куда сложнее.

Поэтому Фань Идю действовал крайне осторожно. Его осторожность, демонстрируемая миру, на деле оборачивалась нерассудительной, кровавой решимостью. Ведь вскоре после того, как указ императора о лишении Фань Идю должности главы Института Надзора разнёсся по столице, последовали вести о новых действиях молодого господина Фаня против шпионской сети вокруг его усадьбы. В тот день вокруг усадьбы Фань было убито более двадцати человек.

На следующий день из дворца пришёл указ о лишении Фань Идю должности главы Управления Перевозок Императорской Казны, что окончательно вырвало из-под его контроля сокровища Императорской Казны — основу могущества империи Цин. Той же ночью Фань Идю вновь действовал, очищая от людей улицы вокруг усадьбы, расположенные в форме решётки.

На третий день из дворца пришёл указ с суровым выговором Фань Идю, и титул первого ранга был немедленно отобран.

...

Спустя семь дней все официальные должности самого блистательного молодого сановника Южной Цин были безжалостно отобраны imperial указом. Тот молодой императорский посланник, сошедший с корабля в день праздника "Вспоминаю Цзяннань" и "Подъём Дракона", с длинным списком титулов, теперь не имел ничего. С этого дня Фань Идю вернулся к статусу простолюдина, и даже хуже, чем у студента, приехавшего в столицу на экзамены. У него не было никаких официальных должностей, никаких формальных полномочий, никакого жалованья. Даже временная работа в Министерстве Обрядов, которую он выполнял во время весенних экзаменов, была упомянута и отобрана двором. Единственное, что осталось у Фань Идю, — это должность преподавателя в Императорской Академии, пониженная на три уровня, но по неизвестной причине император не отобрал и её.

В течение этих семи дней между императорским дворцом и усадьбой Фань будто протянулась транспортёрная лента, передающая спокойные и холодные imperial указы, каждый из которых заставлял бледнеть былой блеск Фань Идю. Взоры чиновников и простых жителей столицы были прикованы к дороге перед воротами усадьбы Фань. С того дня на площади осенних казней они знали, что эта дорога станет очень оживлённой, но не ожидали, что она станет настолько загруженной, как теперь.

Никто не ожидал, что наказание, избранное его величеством для малого государя, окажется столь суровым и беспощадным. Никто не предполагал, что Фань Идянь проявит такое упорство, сопротивляясь целых семь дней, но так и не явится во дворец, чтобы просить прощения. Все устремили взоры на резиденцию Фаней, ожидая, в каком направлении развернётся это холодное противостояние между его величеством и его неродным сыном: то ли гнев императора достигнет апогея, и он прикажет арестовать Фань Идяня и бросить его в тюрьму, то ли Фань Идянь не выдержит давления императорских указов и в конце концов сдастся.

Однако, даже теперь, когда Фань Идянь — всего лишь простой смертный, жители столицы по-прежнему за чашкой чая с наслаждением обсуждают его, называя малым господином Фанем. Чиновники, прячущиеся в своих резиденциях и с напряжением наблюдающие за развитием событий, всё ещё привыкли именовать его малым государем. Все они знают: даже если сейчас Фань Идянь низведён до уровня простолюдина, пока он жив и не в тюрьме, он в любой момент может вновь возвыситься, став той великой фигурой, что стоит выше всех, уступая лишь одному человеку.

Никто не решается недооценивать Фань Идяня. Более того, вопреки ожиданиям многих чиновников, несмотря на то, что он нарушил бесчисленное множество законов империи Цин, проигнорировал двор, и на его руках кровь множества людей, в народных обсуждениях не появилось слишком много нелицеприятных отзывов о нём.

В этой войне между императором и Фань Идянем империя Цин впервые столкнулась с ситуацией, когда общественное мнение не полностью на стороне дворца. Возможно, это связано с тем, что хотя Фань Идянь и убивал людей за пределами резиденции Фаней, он не проявлял излишней жестокости: после первых двух дней его гнев заметно утих. К тому же, он уничтожал лишь тех, кого дворец послал следить за ним, — какая связь между этими людьми и простым народом? Возможно, дело в том, что многие жители столицы когда-то видели, как в осеннем дожде Фань Идянь, обнимая безжизненное тело Чэнь Пинпина, рыдал в отчаянии, и это вызвало в них сочувствие. Человеческие эмоции поистине странны: ещё мгновение назад толпа могла ликовать и аплодировать, а в следующее — погружаться в молчание и скорбь. Такие перемены случались на казнищах и перед лицом смерти на протяжении веков.

Но истинная причина, по которой простой смертный Фань Идянь всё ещё пользуется поддержкой в народе, кроется в его деяниях за последние годы. Не нужно перечислять все его славные дела одно за другим, чтобы понять их вес, и неважно, сколько усилий приложил Чэнь Пинпин, используя Восемь отделений Института Надзора, чтобы помочь Фань Идяню. Факты таковы: с тех пор, как десятки лет назад император во главе железных войск империи Цин разгромил старую династию и открыл новые земли, единственным человеком в Южном Цин, кого можно назвать истинным кумиром, остаётся лишь Фань Идянь.

Если бы речь шла о Цзяннани, возможно, поддержка Фань Идяня среди простого люда была бы ещё больше. Ведь именно там он провёл больше всего времени, а Линь Ваньэр, управляя Ханчжоуской гильдией, не жалела средств на помощь нуждающимся, и давно уже заменила семью Мин, став в глазах бедняков и учёных Цзяннани самым уважаемым именем.

В конце концов, находясь в Киото, простые жители, живущие у подножия императорского дворца, даже если и симпатизируют Фань Идлю, всё равно не смогут предпринять ничего существенного. Таким образом, в конечном счёте эта война остаётся войной между одним Фань Идлем и его величеством императором — так же, как и та битва, что развернулась в императорском кабинете.

...Спустя семь дней всё оставалось неопределённым, в Поднебесной царило беспокойство. Перед усадьбой Фань по-прежнему гулял осенний ветер, временами перемежаясь мелким дождём. Однако под безжалостной чисткой Фань Идля, напоминающей работу бога смерти, те лазутчики, что были посланы внутренним двором, вынуждены были отступить, отодвинув свою сеть наблюдения подальше. Величие императорской власти, безусловно, абсолютно, но и страх перед смертью также абсолютен. Под двойным давлением наблюдение внутреннего двора неизбежно начало давать сбои.

Фань Идль холодно стоял у ворот усадьбы, спокойно наблюдая за происходящим вокруг, но в его уме всплыли слова Ваньэр, сказанные ей в тот день, и в его глазах промелькнуло что-то необычное.

Если император действительно хотел бы противостоять такому откровенному бунту Фань Идля, у него было бы множество способов это сделать. Почему же он их не использует? Отступление этих лазутчиков внутреннего двора — результат его собственных решительных и грубых методов или же император тайно отдал какой-то указ? Ведь этих лазутчиков не переведешь...

Фань Идль не мог до конца понять и не хотел пытаться понять. Возможно, тот человек во дворце всё ещё хранит к нему какие-то тёплые чувства и надежды, но он не хотел, чтобы эти чувства и надежды снова заставили его сердце дрогнуть — сердце, которое уже давно остыло под осенними дождями.

Он развернулся и вошёл в усадьбу. Не прошло и много времени, как повозка с овощами свернула в боковой переулок рядом с усадьбой Фань, проехала через боковые ворота и, разумеется, перед этим прошла самую строгую проверку. Каждый лист капусты, каждая морковь были тщательно осмотрены, вплоть до самых мелких деталей.

Люди, ответственные за проверку, были официальными чиновниками, открыто заявившими о своей принадлежности, в отличие от тех лазутчиков, что рассыпались вокруг усадьбы Фань. Фань Идль не причинял им неудобств, ведь чтобы избавиться от мягкого домашнего ареста, ему нужно было опасаться лишь тех лазутчиков, а не этих чиновников.

Повозка с овощами не вызвала никаких подозрений, и чиновник махнул рукой, пропуская её внутрь усадьбы Фань. Недалеко от боковых ворот находилась большая кухня усадьбы, где слуги уже ждали, чтобы разгрузить овощи и фрукты.

Указ из дворца был ясен: никому из усадьбы Фань не разрешалось выходить, и попасть внутрь было крайне сложно. Даже эта повозка была отправлена напрямую из управления по проверке овощей на рынке фонарей и с самого начала находилась под наблюдением двора, поэтому нечего было бояться, что усадьба Фань или неспокойные чиновники из надзорного ведомства что-то затеют.

Тем временем возница незаметно, пока все были заняты, проскользнул мимо кухни в задний сад, где его встретил один из старых слуг усадьбы Фань и провёл напрямую в тихий кабинет.

Как только возница вошёл в кабинет и увидел, кроме Фань Идля, ещё одну женщину, он сразу догадался, что это, должно быть, супруга начальника управления. Немного удивившись, он снял соломенную шляпу, опустился на колени и почтительно произнёс:

— Приветствую вас, господин начальник.

Когда кучер снял соломенную шляпу, Линь Ваньэр удивлённо прикрыла рот рукой и воскликнула: «Поразительное сходство!» Кучер выглядел несколько смущённым, но не посмел ничего сказать. Он встал и сразу же произнёс: «В последние дни охрана вокруг резиденции была усилена, поэтому никто не осмеливался действовать.»

«Это один из моих лучших помощников в группе "Цинянь". В бытность в Северном Ци он оказал мне немалую услугу», — спокойно объяснил своей жене Фань Идянь. Этот чиновник из Института Надзора, чьё лицо было удивительно похоже на его собственное, всё это время скрывался в группе "Цинянь". Однако даже он не ожидал, что после семидневной блокады тот, кто рискнёт проникнуть в резиденцию, чтобы установить связь, окажется именно этим человеком.

«Лучше не рисковать. Ничто не важнее собственной жизни», — серьёзно сказал Фань Идянь, глядя на своего подчинённого. Это был принцип, который он неустанно внушал всем своим людям, даже самым преданным. Для Ван Циняня и Гао Да жизнь всегда была на первом месте.

«Оцепление снаружи ослабло, и сегодня мне нужно выйти», — тихо произнёс Фань Идянь, слегка наклонив голову.

«Господин, это слишком рискованно», — серьёзно возразил чиновник. Он думал, что если он сам рискнул проникнуть в резиденцию, то мог бы передать любые сообщения самостоятельно.

«Нет», — покачал головой Фань Идянь. Эти слова были слишком важны, чтобы доверять их передачу кому-то другому. Малейшая ошибка могла вызвать огромные проблемы. Он вдруг подумал, что если бы Ван Цинянь был сейчас рядом, всё было бы намного проще. С опытом старого Ваня, проскользнуть в резиденцию Фаня под пристальными взглядами наблюдателей было бы не такой уж сложной задачей.

«Как вам удалось проникнуть сюда на телеге с овощами из Департамента Проверки Овощей?» — вдруг осенило Фань Идяня, и его взгляд сосредоточился, выражая лёгкое беспокойство.

«Дай Чжэнь вернулся в Департамент Проверки Овощей», — улыбнувшись, ответил чиновник.

Фань Идянь тоже улыбнулся. Глава евнухов Дай-гунгун вновь занял пост главы объявлений, и его племянник вернулся на должность в Департаменте Проверки Овощей. Учитывая методы, которые Институт Надзора использовал против семьи Дай несколько лет назад, оставив некоторые "хвосты", теперь их можно было успешно использовать.

……

Небо осеннего столичного города было чистым и бездонным, дождь, проливающийся из свинцово-тяжёлых туч, размывал очертания окружающего мира, придавая ему туманную, но оттого ещё более чарующую прелесть. Семь дней жёсткого противостояния между резиденцией Фаня и императорским дворцом, и особенно беспощадные чистки наблюдателей за пределами резиденции, которые проводил молодой господин Фань, в конце концов, охладили пыл большинства шпионов внутреннего двора. Они начали думать, что их коллеги погибли напрасно, ибо, судя по всему, его величество вряд ли когда-нибудь действительно бросит своего неродного сына в большую тюрьму, чтобы отомстить за их товарищей.

Поэтому оцепление вокруг резиденции Фаня постепенно ослабло, оставив некоторые бреши, которыми можно было воспользоваться. Именно через одну из таких брешей и проскользнула телега Департамента Проверки Овощей, выглядевшая совершенно безобидно.

……

В одном из тихих уголков Киото, где узкие улочки опоясывали скромные жилища, не было и следа от роскошных усадеб знати. Маленький дворик, спрятанный в глубине переулка, казалось, застыл в молчании: даже крики уличных торговцев, продающих овощи, доносились сюда приглушённо, но вот уже несколько лет никто не знал, что на самом деле скрывается за стенами этого уединённого места.

Лёгкий осенний дождь смыл с лица Фань Идля остатки грима — белой пудры и румян, — и он, почти невесомым движением, скользнул во дворик. Здесь его встретили знакомые лица, на которых отразились сначала радость, а затем и грусть, скрытая за этой радостью. Фань Идля внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутим.

Этот дворик был самой секретной базой группы "Цинянь". Здесь находились сотрудники Сюаньчаюань — верные и преданные подчинённые Фань Идля. Когда в Киото начинали ходить тревожные слухи, а в самом Сюаньчаюане появлялись подозрительные знаки, члены группы "Цинянь" молча и незаметно покидали свои посты, разными путями возвращаясь в этот дворик, чтобы дождаться приказа Фань Идля.

Много лет назад, когда группа "Цинянь" состояла лишь из Фань Идля и Ван Циняня — старого и молодого, — Ван Цинянь потратил почти все свои сбережения, чтобы приобрести этот дворик. Члены группы были для Фань Идля глазами и руками, а теперь, когда ему нужно было задействовать силы, разбросанные по всему миру, именно через этих преданных людей он мог передать свою волю.

Именно поэтому он потратил столько усилий и энергии, чтобы лично прийти сюда.

…

(Последние дни писалось как-то сумбурно — может, виной тому усталость и тела, и ума? Хочется взять выходной, чтобы привести мысли в порядок и как следует завершить эту историю. Глубоко вдохнул — и вперёд! Сегодня день рождения у мамы, нужно проявить сыновнюю заботу. Желаю всем приятных выходных и надеюсь на вашу поддержку в виде месячных голосов — это очень вдохновляет. Спасибо!)