Глава 5: 2 ямочки

Приняв расслабляющую ванну, он снял свою нищенскую льняную рубашку и соломенные сандалии, надел парчовые одежды богатой семьи и сбрил щетину. Сюй Фэннянь был очень красивым и привлекательным молодым человеком.

Шесть или семь популярных куртизанок в Линчжоу были очень разборчивы и горды. Они завидовали ему и боролись за его благосклонность не только из-за щедрого вознаграждения от принца Бэйляна.

Хотя принц часто совершал неблаговидные поступки, например, тратил деньги на покупку стихов, он был хорошо разбирался в любовных романах, играл в го, рассуждал о рукоделии, слушал музыку и смотрел танцы. Он был близким другом, способным согреть женское сердце. Во дворце Бэйлян он не лапал ни одну молодую служанку с чуть пухлой грудью, но, несмотря на румянец и сплетни, никто по-настоящему его не недолюбливал.

По крайней мере, этот молодой господин не был из тех, кто забьёт слугу до смерти, бросит его в колодец или изрубит на куски и скормит собакам из-за разногласий.

Молодой господин Ли из Фэнчжоу, соседнего Линчжоу, сын правителя, утверждавший, что вырос вместе с принцем Сюй, был известен своими извращёнными привычками: бросал людей в клетки для животных и делился их едой.

В сравнении с ним, все во дворце были особенно благодарны Его Высочеству.

Если кто-то во дворце и осмеливался смотреть на Сюй Фэнняня, открыто выражая свою ненависть, то это была служанка Цзян Ни, которая теперь дистанцировалась от улыбающихся, льстивых служанок.

Она вошла во дворец Северная Лян в возрасте двенадцати лет. В то время Великая столпная держава только что уничтожила высокомерную династию Западная Чу и возглавила нападение на императорский дворец.

В отличие от генерала, который позже разместил свои войска в городе Дахуан и пировал со всеми, от принцессы до жён министров, Сюй Сяо не интересовался ни женщинами, ни наложницами императора Западная Чу. Он даже не остановил целомудренную императрицу, которая повесилась рядом с императором Западная Чу, от которого она погибла за свою страну. Ходят слухи, что Сюй Сяо лично подарил ей отрез белого шёлка.

В Западная Чу фамилия Цзян была императорской, уникальной для императорской семьи.

Поэтому неизбежно возникали догадки о происхождении молодой девушки. Однако с падением Западная Чу все эти домыслы развеялись, как пыль.

Сюй Фэннянь, конечно же, лучше всех знала тайную личность этой служанки по фамилии Цзян. Он взглянул на изящную и элегантную служанку Цзян Ни и жестом отпустил остальных. Когда они ушли, он шутливо сказал: «Что случилось, принцесса Тайпин, разочарована, что я не умер на чужбине? Не волнуйтесь, я не вынесу смерти, прежде чем лишу вас девственности. Тск-тск, принцесса, ваша грудь становится всё более и более заметной. Думаю, вас правильнее называть «принцессой Бупин».

Цзян Ни, бывшая принцесса, а ныне служанка, обременённая ненавистью к своей стране и семье, оставалась невозмутимой. Её лицо было суровым, глаза потемнели, и ей хотелось загрызть этого негодяя насмерть.

В рукаве у неё был спрятан «Божественный Талисман» – кинжал, который, согласно историческим книгам, стоил двенадцать городов. При малейшей возможности она, которая даже курицу не убила бы, без колебаний отрубила бы голову Сюй Фэнняню. Однако краем глаза она заметила мужчину средних лет в штатском, и ей пришлось подавить желание бороться за свою жизнь.

Мужчина лет тридцати, ростом девять футов, с решительным выражением лица, красивым, как корона, и изящной осанкой, с постоянно прищуренными глазами, с сонным видом. Это был Юань Цзоцзун, «Левый Медведь», один из шести приемных сыновей правителя Северной Лян. Верхом на белом коне и с серебряным копьем в руках, он был непревзойденным воином на поле боя, несомненно, входящим в тройку лучших в армии всей династии.

Некоторые даже говорили, что он был всего в шаге от достижения уровня десяти лучших мастеров.

Столкнувшись с этим богом-убийцей, привыкшим использовать человеческие головы в качестве чаш для питья, Цзян Ни не осмелился действовать опрометчиво.

Перед своим путешествием Сюй Фэннянь бесстыдно заявил: «Я дам тебе только один шанс убить меня. Если во второй раз ты не справишься, я тебя убью». К сожалению, в тот год, повзрослев, она накрасилась и нарядилась, чтобы соблазнить его. Наконец, ей удалось затащить его в постель. В момент близости она нанесла ему удар ножом, но он попал только в плечо – пронзительный удар, пронзивший кость, но не смертельный. Он просто дал ей пощёчину, оделся и сказал две вещи.

Первая была: «В следующий раз тебе так не повезёт. Не трать время попусту».

«Ваше Высочество, Ваше Высочество, наконец-то я вас вижу. Три года я не мог оправиться».

К ним подбежал, вернее, ползком, дородный мужчина в богатом одеянии, с лицом, покрытым соплями и слезами. Поистине бесстыдный негодяй.

Выражение отвращения на лице Цзян Ни было сравнимо с тем, что она демонстрировала Сюй Фэнняню.

Юань Цзоцзун, личный защитник принца, отвернулся, его взгляд был полон презрения.

Раз уж этот разжиревший, похожий на свинью человек сумел прорваться сквозь плотно охраняемые ряды и добраться до Сюй Фэнняня, он, должно быть, был высокопоставленным. Более того, как и Цзо Сюн, самый свирепый воин армии Северной Лян, он был приёмным сыном Великого столпа государства. Его фамилия была Чу, а имя – Лушань, что означает «ястреб среди трёх собак».

Белоснежный кречет Сюй Фэнняня, «Самый достойный из трёхсот шестидесяти насекомых», три года разделявший с ним невзгоды, был обучен этим толстяком с большей заботой, чем с воспитанием жены или сына.

У этого человека всегда была ужасная репутация в армии Северной Лян. Он сладкоречив, но коварен и бабник. Именно он первым познакомил наследного принца Сюй Фэнняня с борделями. Он всегда говорил, что братья – как конечности, а женщины – как одежда. Последние несколько дней он уговаривал Сюй Фэнняня переспать со своей прекрасной наложницей.

Его непоколебимая преданность очевидна.

«Ты не хочешь ни есть, ни пить? Толстяк Чу, почему ты выглядишь так, будто набрал десятки фунтов?»

– усмехнулся Сюй Фэннянь, хватая толстяка за шею. Толстяк, которого сжимали, покраснел и обиженно воскликнул: «Ваше Высочество, вы похудели! Вы очень похудели! Если Ваше Высочество мне не верит, я вас сейчас взвешу. Если вес будет один фунт, я отрежу один фунт мяса. Если вес будет десять фунтов, я отрежу десять фунтов!»

Сюй Фэннянь отпустил шею Чу Лушаня, похлопал его по дрожащей щеке и с улыбкой сказал: «Ты действительно хороший брат».

Толстяк Чу, занявший высокий пост генерала Тысячи Быков-Драконов, чиновника третьего ранга, получил пощёчину. Чиновник третьего ранга, если это не просто поверхностный титул, был бы одним из самых могущественных чиновников в любой префектуре, не говоря уже о генерале Тысячи Быков-Драконов, владевшем талисманом трёх тысяч элитных воинов в виде тигра.

Однако толстяк не только не чувствовал стыда, но и выглядел крайне польщённым. Он наклонился вперёд, вытянув голову, как у свиньи, и усмехнулся: «Ваше Высочество, у меня новая прекрасная наложница. Она такая нежная и хрупкая, её можно тискать, а она будет пить. Я пока не осмелился её использовать, но приберег её для Вашего Высочества. Не могли бы Ваше Высочество немного времени, чтобы зайти, выпить вина и послушать музыку, а потом?»

Сюй Фэннянь кивнул. «Конечно, конечно».

Они обменялись улыбками.

Они были настолько коварны, насколько это было возможно. Древняя поговорка «волк в сговоре» как раз относится к этой паре смутьянов.

Как раз когда Толстяк Чу тепло расспрашивал наследного принца о его благополучии за последние три года, к нему медленно подошёл правитель Бэйляна.

Хотя в династии было несколько Высших столпов государства, этот был единственным Великим столпом государства, уступая лишь Великому генералу Небесной Стратегии, чьё положение сохранялось только во времена национальных кризисов.

Сюй Сяо посвятил всю свою военную карьеру.

В юности он командовал войсками и подавал пример другим, настолько, что покойный император издал специальный указ, запрещавший ему самому командовать войсками. Позже, во время похода на Западное Чу, он был ранен шальной стрелой в левую ногу, что оставило его слегка хромым. Сюй Сяо не возражал против того, чтобы праведные учёные насмехались над ним, называя его «Сюй Маньцзы», но если кто-то осмеливался хотя бы шёпотом сказать о «Сюй Цюэцзы», это была бы борьба не на жизнь, а на смерть.

У маркиза Уаня, сражавшегося вместе с ним против Западного Чу, был доверенный и любимый генерал.

Он поплатился за свою юношескую дерзость. Сюй Сяо нашел предлог публично обезглавить его, и его голова была вывешена на стенах императорского города Западного Чу вместе с головами других знатных военачальников Западного Чу.

Маркиз Уань был в ярости, но воздержался от речи, даже не произнеся ни слова протеста императору. С висками, блестевшими от седины, Сюй Сяо был невысокого роста, а его внешность была еще более неприметной. В среднем возрасте он слегка прихрамывал, а теперь еще и слегка сгорбился, словно неся на себе бремя трехсот тысяч обиженных душ.

Толстяк Чу, бдительный и энергичный, тут же сдержался и распростерся на земле. Юань Цзоцзун, тоже приемный сын, был гораздо решительнее и стойче, но просто поклонился, следуя общепринятому этикету. Бэйлянский правитель Сюй Сяо мягко помахал рукой, приглашая Чу Лушаня принести табурет и сесть.

Он попытался сесть на деревянную кушетку вместе с сыном, но разъярённый Сюй Фэннянь пнул его в зад.

Он неуклюже выбрал скамейку.

Толстяк Чу обливался потом, чувствуя себя словно на иголках, и не решался вытереться.

Юань Цзоцзун многозначительно улыбнулся. Сюй Фэннянь свистнул, взял кусок парчи Шу, обмотал им руку и призвал кречета, которого состряпал Толстяк Чу. Затем он взял бокал, наполненный прекрасным виноградным вином, и с притворным вздохом сказал: «Сяобай, Сяобай, ты так много страдал последние три года. У тебя не было ни вина, ни мяса, и тебя чуть не убили и не сварили. Мне так жаль».

Великий столп государства много раз вздохнул, лицо его было полно стыда.