Глава 2: Вечер горячего стейка
Какова разница между температурой между полуночью и часом ночи?
В любой другой день вряд ли кто-то заметил бы это.
Но сегодняшняя ночь была явно иной.
Солнце давно скрылось, но палящий зной в воздухе, казалось, становился всё теплее с каждой минутой. Хуже того, уже несколько дней не было ни дуновения ветра.
За окном плыл не воздух, а облака раскаленного песка, готовые обрушиться на лицо и задушить.
Как по команде, наружные блоки в немногих оставшихся в городе домах, где по разным причинам не было кондиционеров, зажужжали.
Те, у кого кондиционеров не было, просто не могли больше выдерживать, поэтому бежали в бары, круглосуточные магазины, на работу... куда угодно, где была хоть капля прохлады.
Тридцать минут спустя, с тихим щелчком, ночник в квартире на 38-м этаже внезапно погас.
Дом погрузился в абсолютную тьму — слабое гудение, доносившееся до него из спальни, в какой-то момент тихо стихло.
Центральное кондиционирование воздуха отключилось.
Вскоре после отключения кондиционера Линь Саньцзю беспокойно ворочалась во сне.
Без кондиционера с температурой 26°C её тело быстро покрылось липким слоем пота, словно герметичная вуаль, и вскоре она проснулась от жары.
Хм… пульт, кажется, лежит на тумбочке…
Эта мысль мелькнула в её затуманенном сознании. Она уже собиралась потянуться за ним, как вдруг почувствовала что-то неладное.
Линь Саньцзю вздрогнула и замерла, не шевелясь. Через мгновение она тихо прищурилась и посмотрела вверх.
Прямо над ней нависло белоснежное лицо, два чёрных, похожих на дыры, глаза смотрели прямо на неё в тёмной ночи.
Вот и снова!
—Вот опять!
—
В голове Линь Саньцзю вырвался крик, но горло пересохло и безмолвно. Сердцебиение учащалось и усиливалось. Бледное лицо слегка наклонило ухо, чтобы прислушаться, а затем внезапно наклонилось ближе.
Две недели назад она проснулась посреди ночи от жажды. Она встала и наткнулась на это лицо.
Она закричала от страха и бросилась включать свет, но обнаружила, что это Жэнь Нань.
В какой-то момент Жэнь Нань сел рядом с ней, его лицо ничего не выражало в темноте. Он смотрел на неё неизвестно сколько времени — прямо как сегодня вечером.
Жэнь Нань сказал тогда, что лунатит с детства.
Если бы Линь Саньцзю не был настроен скептически, она бы ему поверила.
Она подавила страх, притворившись сонной. Она потёрла глаза и спросила дрожащим голосом: «Жэнь Нань, ты снова лунатишь?»
Лицо Жэнь Наня расплылось в безмолвной улыбке, и он отчётливо произнёс: «Да, у меня снова мои старые проблемы. Я тебя не напугал?»
«Немного…» Линь Саньцзю чуть не вскочила с кровати, словно спасаясь бегством, и остановилась у двери. Иллюзия возможности сбежать в любой момент помогла ей немного успокоиться, и только тогда она снова почувствовала, как в комнате стало душно.
«Почему так жарко? Ты выключил кондиционер?»
Жэнь Нань ничего не ответил, просто протянул руку и потянул. Тяжелые шторы быстро раздвинулись, открыв окно во всю стену.
Обычно через него Линь Саньцзю видел ослепительный ночной пейзаж половины города.
Но сегодня вечером город утратил своё прежнее вечное сияние. Даже звёзды постепенно померкли, оставив лишь мёртвую черноту.
Из-за плотно закрытых дверей и окон в доме было невыносимо жарко.
«Нагрузка слишком большая. Похоже, весь город обесточен». Голос Жэнь Наня, всё ещё с лёгкой улыбкой, излучал спокойствие.
Говоря это, он медленно встал, обошёл кровать и медленно направился к двери.
Внезапно в голове Линь Саньцзю зазвенел тревожный звоночек.
Не дожидаясь, пока он подойдёт, она резко повернулась и побежала в гостиную. Три месяца тщательной подготовки квартиры наконец-то дали свои плоды: в кромешной тьме ей удалось добежать до входа в гостиную. Даже не переводя дух, она протянула руку и нажала кнопку лифта.
Ожидаемый красный индикатор так и не загорелся – такая дорогая квартира, и нет резервного питания?
«Резервное питание питает только освещение в коридоре. Лифты они не покрывают, особенно частные». Голос, который она слышала полгода, раздался позади.
Жэнь Нань был всё так же нежен, как всегда, но с каждым произнесённым словом Линь Саньцзю слышала журчание воды.
Словно… Жэнь Нань не могла сдержать слюни, текущей изо рта…
В темноте неясный силуэт, изображавший Жэнь Нань, шагал к ней и наконец остановился посреди гостиной.
Линь Саньцзю почувствовала головокружение.
Её шестое предчувствие оказалось верным — её охватила волна сожаления: «Что… что ты хочешь сделать?»
«Ты очень проницателен», — сглотнул Жэнь Нань. «Тебе следовало бы почувствовать это давно, верно? Но тебе стоит научиться прислушиваться к своей интуиции… Иначе ты бы не вернулся сюда со мной. Ты, наверное, боролся со своими чувствами последние несколько дней… Большое спасибо за доверие».
Линь Саньцзю не заметила этого, но её сжатые кулаки дрожали.
«Сяоцзю, так жарко, ты сильно вспотела?» — вдруг с беспокойством спросила Жэнь Нань, совершенно не по теме.
Линь Саньцзю была ошеломлена и невольно коснулась её руки.
Она лишь немного вспотела, но… почему она спрашивает об этом сейчас?
Жэнь Нань кивнула в темноте, словно удовлетворённо.
«Сяоцзю, ты потрясающая! Это стоило шести месяцев, что я потратил на твоё обучение…»
Что он говорил? Она не понимала ни слова!
Линь Саньцзю открыла рот, чтобы заговорить, но обнаружила, что зубы её отчаянно стучат.
Мысль, которая крутилась в голове уже несколько дней, наконец заставила её спросить то, что она никогда не думала, что скажет: «Ты… хочешь меня съесть?»
Тёмная фигура удовлетворенно произнесла комплимент: «Какая острая интуиция».
Линь Саньцзю раздражало его отношение — смесь страха, негодования и замешательства. Но она не выглядела настолько подавленной, и следующие слова вырвались наружу, словно поток: «Не глупи! Кто ты? Зачем ты пришла ко мне? Говорю тебе, не вмешивайся. Все мои друзья знают, что я живу с тобой...»
Она намеренно повысила голос, втайне надеясь, что кто-нибудь её услышит, и тихо направилась к открытой кухне в углу гостиной.
Жэнь Нань вздохнул.
«В конце концов, ты была со мной полгода. Я устрою тебе чистую смерть». Он поднял руку и щёлкнул пальцами.
С внезапным грохотом стеклянная стена в гостиной разлетелась на тысячу осколков, сопровождаемая приглушёнными криками издалека. Волна жара, невиданная ранее для Линь Саньцзю, окутала осколки стекла и прокатилась по квартире.
Последние остатки прохлады, оставшиеся от центрального кондиционирования, были мгновенно поглощены.
Как, как может быть так жарко?
Будто кто-то поджёг весь город!
Прежде чем Линь Саньцзю успела отреагировать, снова раздался нежный голос Жэнь Нань: «С сегодняшнего вечера этот мир больше не тот, к которому ты привыкла. В этом новом мире, по твоим меркам, сейчас... о, пятьдесят шесть градусов по Цельсию».
Линь Саньцзю была ошеломлена.
Пятидесяти шести градусов по Цельсию достаточно, чтобы убить среднестатистического человека от сильного теплового удара или обезвоживания несколько раз — с этой мыслью она поспешно коснулась затылка.
Удивительно, но Линь Саньцзю больше не потела. «Смотри!
Ты у меня всего несколько месяцев, а ты уже развил в себе «Высокотемпературную адаптацию» и «Острую интуицию»... Ты и вправду тот самый высокопотенциальный семя, которое я выбрал с первого взгляда. Если бы Новый Свет не наступил так скоро, я бы с удовольствием подержал тебя ещё пару лет, прежде чем съесть…» — в голосе Жэнь Наня слышалось сожаление.
Он шумно сглотнул и подошёл к Линь Саньцзю.
«Сяоцзю, давно я не ел такого многообещающего ребёнка».
Слабый свет из разбитой стеклянной стены проникал в гостиную.
В этом слабом отблеске Линь Саньцзю отчётливо видел лицо Жэнь Наня.
Его некогда красивые черты, напоминавшие лицо манекенщика, постепенно скрывались за постоянно расширяющимся ртом.
Прозрачная слюна бесконтрольно текла из уголков рта — и к тому времени Линь Саньцзю был вынужден забиться в угол кухни.
«Я, я всё ещё не понимаю! Что ты, чёрт возьми, такое? Зачем ты пытаешься меня съесть? А как же эволюция и способности – разве ты не должен мне это объяснить? Расскажи!»
Даже минута промедления – это второй шанс!
Линь Саньцзю, воспользовавшись моментом, чтобы крикнуть, тихо потянулся к подставке для ножей на стойке позади себя.
Его губы замерли, затем слегка сузились, обнажив некоторые черты лица Жэнь Наня. «Увы… почему ты такой глупый?
Конечно, я человек. Меня зовут Жэнь Нань, но я не такой, как вы, отсталые твари. Я из другого «нового мира». Люди, выжившие в этом новом мире, разовьют в себе другие способности… У меня есть способности, которые ты даже не осмелишься себе представить».
Жэнь Нань вытер влажный подбородок. «Советую тебе положить нож. У меня отличное зрение. Просто позволь мне съесть тебя.
Обещаю, будет не больно…»
«Чушь собачья!» Прежде чем он успел договорить, испуганный и разъярённый Линь Саньцзю с ножом в руке бросился на него с криком. Блестящий серебряный нож для разделки костей двигался с невероятной скоростью, прочертив в темноте одну яркую линию.
В тот момент, когда остриё ножа вот-вот должно было пронзить грудь Жэнь Нань, он сделал небольшой шаг в сторону, оставив Линь Саньцзю ни с чем.
Она споткнулась, наступила на осколок стекла и, не в силах восстановить равновесие, тяжело упала на землю.
Рот, рассечённый от щеки до щеки, не дал ей возможности подняться, когда он полетел на неё, словно ветер. В панике она успела лишь перевернуться и взмахнуть ножом для разделки костей.
Жэнь Нань увернулась, но нож всё же задел её, оставив неглубокую рану.
Нож со звоном приземлился вдали.
Разъярённый Жэнь Нань толкнул Линь Саньцзю на землю, его глаза сузились до размеров булавочного укола, когда он уставился на неё.
«Стейк должен выглядеть как стейк!»
В тусклом свете Линь Саньцзю в отчаянии наблюдала, как тень метнулась к её горлу.