Глава 126: Бай Лу был исключён
Тофу «тысяча листов» появился на Тайване, а затем был завезён в материковый Китай. Его можно приготовить разными способами. Его можно нарезать тонкими ломтиками, как лист.
Лантэн использует в этом блюде твёрдый тофу «Бэйчэн» вместо твёрдого тофу «тысяча листов», что требует значительного мастерства в обращении с ножом.
Сначала замочите тофу в соленой воде.
Затем используйте целую куриную ножку, чтобы сварить суп на сильном огне.
Через двадцать минут выключите огонь и процедите бульон.
Пока суп варится, нарежьте твёрдый тофу тонкими ломтиками, толщиной примерно с две банковские карты, сложенные стопкой.
Каждый ломтик должен быть длинным и квадратным, идеальной формы.
В чистую кастрюлю налейте немного куриного бульона и аккуратно добавьте тофу. Это больше похоже на варку, чем на обжаривание.
Аккуратно помешивая лопаткой, он не разламывал тофу, демонстрируя твёрдую руку.
Проварив около пятнадцати минут, он выключил огонь и плоской лопаткой отделил тонкие пласты тофу. Он сложил их стопкой на белой фарфоровой тарелке, напоминая слой листов теста фило.
Он добавил в кастрюлю оставшийся куриный бульон, разбавил его водой и мёдом, добавил соль и глутамат натрия. Доведя до кипения, он вылил две ложки бульона на тофу.
Блюдо было готово.
Всё блюдо было вегетарианским: белая фарфоровая тарелка, белый тофу, даже бульон на дне был светлым, мерцающим маслом – поистине прекрасное зрелище.
Он закончил блюдо, и подошёл официант, чтобы принести тарелки и временно убрать их в шкаф для подогрева.
За четверть часа до начала соревнований большинство поваров закончили готовить, но четверо всё ещё были заняты.
Вернее, трое были заняты, а одно свободно.
Свободным был Бай Лу.
С начала соревнований он только и делал, что кипятил воду и бросал туда тофу, и его задача была выполнена.
С этого момента он только и делал, что резал зелёный лук и отвлекался. Его выступление ошеломило публику.
Любой, кто мог войти в эту комнату, был хоть немного знаком с китайской кухней. А даже если и не был, разве они не видели, как бегают свиньи?
Однако они никогда не видели этого ленивого поросёнка на сцене.
Он просто неподвижно смотрел, как варится тофу в простой воде.
Там стоял шкафчик с гарнирами, полный всевозможных свежих морепродуктов;
что бы к ним ни добавили, это было бы вкуснее простой воды, например, соус из морских ушек или устричный соус.
Но Бай Лу просто стоял неподвижно.
Другие были заняты, и он стоял неподвижно. Цзоу Сяоин презирал его. Этот никчёмный, никчёмный человек всегда отдалял его от внимания.
Блюдо Цзоу Сяоин называлось «Вэньси тофу» – блюдо, требующее исключительного мастерства владения ножом и тонкого измельчения тофу.
Он сделал это намеренно, готовый пойти по более медленному и утомительному пути, чтобы продемонстрировать всем своё мастерство и убедиться, что он – бесспорный лидер.
К тому времени Цзоу Сяоин уже закончила есть и, погруженная в свои мысли, с презрением смотрела на Бай Лу.
К Бай Лу в его оцепенении присоединился дородный мужчина, сваривший суп из рыбьих голов и тофу. Он не терял времени, варя тофу и рыбу на медленном огне.
Он использовал множество ингредиентов, включая сычуаньский перец, анисовое масло, рисовое вино, пасту из конских бобов, соевый соус, сахар и уксус.
Он даже использовал бульон, чтобы сварить рыбью голову.
Затем он добавил побеги бамбука, нарезанные грибы шиитаке и другие гарниры, придав тофу вид, достойный этого блюда.
За три минуты до конца, управляющий отеля Чжэн Гуанъюань напомнил ему: «Ещё три минуты».
Бай Лу посмотрел на электронные часы на стойке. Когда часы показывали одну минуту, он выключил огонь, налил суп, добавил соль, порошок чили, перец и нарезанный зелёный лук. Блюдо было готово.
Да, вы правильно прочитали. Этот парень сварил суп из тофу, тот самый, который часто едят с подвешенными блинчиками на улице.
Однако их суп был в основном на бульоне.
Суп из тофу Бай Лу состоял из обычной воды, без капли масла.
В этот момент прозвенел звонок, и Чжэн Гуанъюань громко объявил: «Время истекло».
Официант по очереди вынул блюда из разогревающего шкафа и поставил их на длинный стол.
Из первого ряда зрителей вышли пять человек: бородатый Лю Юн, седовласый Чжан Фацай, владелец отеля Чжэн Гуанъюань, мужчина средних лет, чьё имя было неизвестно, и последний, Ло Тяньжуй.
Всего было подано тринадцать блюд, каждое из которых было красиво оформлено и отвечало трём требованиям: цвету, аромату и вкусу, за исключением супа с тофу Бай Лу.
Суп у другого был гладким и белым, а у его – прозрачным, но, к счастью, чуть белее водопроводной воды.
Пять судей вышли на сцену, сначала быстро осмотрев блюда, затем каждый получил небольшую миску с ложкой и палочками для еды, а на столе стоял стакан воды.
Затем началась дегустация. После нескольких дегустаций пятеро оказались в затруднительном положении. За исключением нескольких блюд, которые были чуть менее вкусными, и одного, которое они не пробовали, все девять были одинаково вкусными.
Хотя способы приготовления различались, все они были выполнены блестяще: от мастерского владения ножом до контроля температуры, даже количество украшений и ингредиентов было идеально сбалансировано.
Лю Юн оказался в затруднительном положении, и после некоторого обсуждения с Чжан Фацаем они так и не смогли определиться.
Ло Тяньжуй же, напротив, был более прямолинеен, выбрав пять блюд и сказав: «Поскольку все они вкусные, давайте выберем лучшее по внешнему виду». Эти пять блюд были прекрасны, когда их подали.
Это была одна из идей, но проблема заключалась в том, что после того, как пять судей попробовали блюда, их первоначальный вид уже был испорчен. Кто мог гарантировать, что их воспоминания о самом красивом блюде были верны?
Пятеро из них перешептывались, совещались, и наконец, по правилу большинства, остановились на пяти.
Было решено, что эти пять блюд представят отель «Сад» на китайско-корейском конкурсе шеф-поваров в Новый год.
Среди пяти человек были Тэн Лань, Цзоу Сяоин и тот дородный мужчина, который готовил тофу из рыбьих голов, но не Бай Лу.
Причина заключалась в том, что никто не хотел его суп с тофу.
В течение всего процесса приготовления любой, у кого были глаза, мог заметить, что Бай Лу блефует.
Лю Юн и Чжан Фацай недолюбливали таких учеников, и, поскольку он варил тофу в простой воде, удивительно, что оно было вкусным!
Однако, как судьи и имея многолетний опыт поваров, они тщательно пробовали каждое предложенное им блюдо; это было элементарным правилом вежливости.
Никто не смог попробовать суп с тофу Бай Лу, потому что что-то пошло не так.
Место Бай Лу было в дальнем углу стола, и его суп с тофу тоже стоял в дальнем углу.
После первых двенадцати блюд все обходили длинный стол, пробуя их.
Когда они собирались попробовать последнее блюдо, к ним подбежал Ло Тяньжуй. Наполняя небольшую миску супом из тофу, намеренно или нет, он взял лишь ложку. Резким движением правой руки миска с супом из тофу упала на пол. Миска не разбилась, но тофу рассыпался по полу. Ло Тяньжуй замолчал и выдавил из себя извинение: «Извините, рука соскользнула».
Это было совершенно неискренне.
Цзоу Сяоин был рад такому неожиданному повороту событий. Он не любил ни Бай Лу, ни Ло Тяньжуя.
Бай Лу ему не нравился, потому что тот мешал ему самому добиться известности;
Ло Тяньжуй – потому что знал, что молодой господин Ло происходит из знатной семьи, и это лишало его душевного равновесия.
То, что он происходил из привилегированной семьи, давало ему право вести себя так высокомерно, и он вёл себя так, будто был вторым после начальника.
Лю Юн, опытный повар с изысканным вкусом, улыбнулся и сказал: «Это просто оплошность. Кажется, в кастрюле ещё что-то осталось. Просто ещё одна миска».
Официант подошёл подать суп, но, оглядевшись, обнаружил, что кастрюля исчезла.
Не только кастрюля исчезла, но и все шесть тележек с едой, которые были придвинуты сзади, унесли, включая тележку Бай Лу.
Никому не следовало ходить, пока судьи оценивают блюда. Но многофункциональный зал был слишком мал.
На сцене было установлено семь печей, по три с каждой стороны, перекрывая друг друга, словно в боевой порядок, что создавало довольно неудобную обстановку.
Поэтому, когда официант принёс блюда к длинному столу, кто-то приказал ему убрать тележки с едой и гарнирами.
В этот момент Ло Тяньжуй что-то шепнул своему помощнику, который встал и последовал за тележкой с едой из многофункционального зала.
Итак, тофу-суп Бай Лу исчез, не выдержав конкуренции.
Осталась лишь маленькая миска в руке Ло Тяньжуя.
Ло Тяньжуй посмотрел на миску и сказал: «А как насчёт попробовать это блюдо?»
Не дожидаясь ответа, он налил суп в рот, проглотил и облизнул губы: «Нормально».
Как только эти два слова слетели с губ, Хэ Шаньцин и Линь Цзы вскочили: «Что ты сказал?» Они оба пробовали блюда Бай Лу и знали, насколько они восхитительны.
Но как только он это сказал, Бай Лу сердито посмотрел на них и жестом пригласил сесть.
Он улыбнулся и сказал Ло Тяньжую: «Совсем посредственность».
Он изначально не хотел участвовать в этом соревновании, и ещё меньше хотел соревноваться с корейцами. Сравнивать было нечего; это было похоже на борьбу взрослого с ребёнком; они даже не были одного уровня.
Итак, выслушав оценку Ло Тяньжуя, Бай Лу втайне вздохнул с облегчением. Независимо от своих намерений, он принял это замечание.
Выслушав слова Ло Тяньжуя, остальные четверо переглянулись, вспомнили, как Бай Лу готовил, и пришли к единому мнению.
Он готовил?
Пустая трата времени!
Если бы Бай Лу был лошадью, то то, что он только что сделал, было похоже на сон!
Кроме того, вид и аромат блюда не особо впечатляли: это был обычный суп из тофу. После короткого обсуждения четверо решили согласиться с Ло Тяньжуем и исключить вареный тофу в обычной воде.
Более того, все четверо судей знали впечатляющее прошлое Ло Тяньжуя. Разве не сложно было бы им сделать ему комплимент и согласиться с его комментариями?
Кто бы не хотел подружиться с таким, как он?
Услышав результат, Бай Лу совершенно не обратил на это внимания. Он лишь презрительно усмехнулся Ло Тяньжую, покачал головой и, не сказав ни слова, вернулся на своё место в последнем ряду.
Из-за неожиданного выбывания Хэ Шаньцин и Линь Цзы пришли в ярость и хотели подойти поспорить.
Бай Лу схватил их и молчал.
Хэ Шаньцин неправильно понял: «Ладно. Подождите, пока всё закончится, и тогда мы хорошенько измотаем этого ублюдка, этого проклятого молодого господина Ло. Вышибем ему мозги».
Бай Лу усмехнулся.
Тао Фангран расстроился, но не из-за неожиданного инцидента, а из-за отсутствия у Бай Лу целеустремлённости и поверхностного подхода!
Узнав, что в соревновании участвует много поваров, Чжэн Гуанъюань решил отклонить всех молодых поваров, записавшихся на это развлечение.
Несмотря на настойчивые рекомендации Кэ Цяна в отношении Бай Лу, Чжэн Гуанъюань продолжал сопротивляться. В конце концов, именно Тао Фангран гарантировал, что юная Бай Лу будет включена в список.
Увы, разочарование Бай Лу оставило Тао Фанграна в унижении.
Пока Бай Лу стояла на сцене в оцепенении, лицо Тао Фанграна в зале внезапно посинело и побелело. Он был так зол на Бай Лу, что тот плохо готовил.
Ты что, проделал весь этот путь, чтобы потерять моё лицо?
И вот, увидев, что Бай Лу даже не собиралась спорить, Тао Фангран разгневался ещё больше.
Она была в отчаянии и была несчастна.
Чжэн Гуанъюань был очень счастлив.
После короткого обсуждения он выбрал последних пятерых. Он радостно объявил результаты, громко выразил благодарность поварам, которые не прошли отбор, и пригласил всех в банкетный зал.
Там уже было накрыто около дюжины столов с блюдами, ожидая, когда все напьются и отдохнут.
Так закончилось соревнование.
Группа людей по двое и по трое направилась к банкетному залу, Бай Лу отставал. Цзоу Сяоин прошёл мимо, презрительно посмотрел на них, холодно фыркнул и подошёл.
Бай Лу очень хотел спросить его: «Ты с ума сошел?
Я бы его побил».
Мо Найхэ пришлось задуматься о плане Линь Цзы подцепить девушек и лице Тао Фанъраня, поэтому ему пришлось пока сдержаться.
Лань Тэн прошёл мимо и прошептал: «Ты неплохо владеешь ножом. Если ты готов приложить усилия и усердно работать несколько лет, ты обязательно станешь первоклассным шеф-поваром».
Он был славным парнем. Бай Лу улыбнулся и сказал: «Спасибо, шеф-повар Лань, за добрые слова».
За ужином Бай Лу и Тао Фанърань сидели за одним столом. Изначально Тао Фанърань должен был сидеть за одним столом с Ло Тяньжуем и Чжэн Гуанъюанем, но из-за выдающихся способностей Бай Лу Тао Фанърань смутился.
Линь Цзы стоял рядом и злился: «Что ты, чёрт возьми, делаешь? Кучка поваров трудится не покладая рук, а ты варишь суп с тофу?»
Бай Лу не стал объяснять. Он просто схватил палочки и ел, вдоволь наевшись морских ушек и акульих плавников.
Чем больше он так себя вёл, тем сильнее злился Линь Цзы. «Ты такой придурок! Я тебе большой палец вверх».
Бай Лу не мог выносить этого идиота: «Ты что, свинья? Ты что, никогда не ел мою стряпню?»
Линь Цзы украдкой взглянул на Тао Фанграня и прошептал Бай Лу на ухо: «Сотрудничай! Я притворяюсь».
Бай Лу был совершенно безмолвен, но Хэ Шаньцин встал: «Это ужасно! Я принесу тебе суп с тофу».
Три минуты спустя Хэ Шаньцин вернулся с пустыми руками, не сводя глаз с Ло Тяньжуя. Линь Цзы спросил: «Что случилось?»
«Лу Цзы сварил суп, а молодой господин Ло упаковал его».
Линь Цзы нахмурился: «Что он задумал?»
«Что ещё? Открыть ресторан», — недовольно ответил Тао Фангран.
Хэ Шаньцин с любопытством спросил: «Зачем он открывает ресторан?»
Тао Фангран сказал: «Кто знает?» Он повернулся к Бай Лу: «Что ты здесь сегодня делаешь? Всё это время варил суп из тофу?»
Бай Лу облизнул губы, чувствуя себя уставшим от разговора. Он небрежно сказал: «Я закончил. Не торопись». Он встал и вышел. В этот момент Цзоу Сяоин была в приподнятом настроении, болтая с Оуяном и Чжэн Гуанъюанем, и люди продолжали подходить к ней, чтобы выпить за неё.
Она чувствовала себя совершенно счастливой.
Наслаждаясь отдыхом, она увидела, как Бай Лу встал и вышел. Цзоу Сяоин тут же пришла в ярость.
«В прошлый раз ты праздновал за меня, но не присоединился к нам и даже прервал вечеринку, помешав нам. Сегодня ты убегаешь, не сказав ни слова. Ты совсем не воспринимаешь меня всерьез».
Она встала, держа в руках два стакана байцзю, и сказала: «Господин Бай, вот, выпейте».
Он посмотрел на Бай Лу свысока, желая только выставить его в плохом свете, поэтому даже не стал говорить вежливо, а вместо этого отдал прямой, твёрдый приказ.
Бай Лу остановился, повернулся и посмотрел на Цзоу Сяоин: «Скажи мне, почему ты всегда меня ненавидишь?»