Глава 27: Прочь злого старика
Леопард быстро схватил палочки и протянул их. Чжан Чжэнъи с негодованием взял их: «Вот, вот, вот…» Он трижды повторил «вот», глядя на еду с чувством обиды. Он сделал глоток с противоречивым выражением лица и замолчал. Он жевал медленно и осторожно, с закрытым ртом, глядя на Бай Лу с лёгким вопросительным выражением. Бай Лу наконец-то получил возможность выплеснуть свой гнев. Повернувшись к двери, заложив руки за спину, он принял вид старшего мастера. Командным, властным тоном он неторопливо произнес: «Жареный рис с яйцом – это, прежде всего, яйца и рис.
Вы добавили столько всего другого, морепродуктов и мяса, что это замаскировалось всеми вкусами. Это рис «Восьми Драгоценностей», рис с морепродуктами, а вовсе не рис с яйцом. Как повар, вы должны уважать еду…» Он уже доел половину, когда почувствовал, что его никто не слушает. Он замолчал и отвернулся, пытаясь сохранить самообладание… И точно, никто не слушал!
Чжан Чжэнъи взял свою тарелку и жадно ел. Леопард, Шаша и хромой юноша смотрели с недоверием. Старик был невероятно искусен. Его палочки для еды действовали с силой, достойной лучшего повара. Тени мерцали, паря в воздухе, беззвучно.
Он видел только быстро тающий рис. Воистину, аппетит старого тигра не угасал, как и Лянь По, с возрастом способный съесть ещё больше.
За две минуты он съел всю тарелку жареного риса с яйцом. Чжан Чжэнъи отложил палочки. «Вкусно, вкусно! Я не ел ничего вкуснее уже больше двадцати лет!» Он похлопал себя по животу и спросил Бай Лу: «Что ты только что сказал?»
Что я сказал?
Бай Лу облизнул губы и открыл дверь ресторана. «Открыто! Пожалуйста, в очередь».
Молодой человек поспешно встал, взял флейту и вышел.
После того, как гости расселись, он начал выступление.
Его игра была поистине прекрасна. Не увидев этого своими глазами, вы бы не поверили, что простая бамбуковая флейта может издавать такие прекрасные звуки.
Выражение лица молодого человека было серьёзным, он был всем сердцем и душой погружён в работу. Это было его средством к существованию.
Это было всё, что он знал, всё, что он мог делать, и он мог вкладывать в это только душу.
Чтобы выразить свою благодарность, молодой человек сыграл три мелодии подряд.
Однако неприятности всегда были неизбежны.
Первая проблема была знакомой.
Ресторан был переполнен, и снаружи всё ещё стояло семь или восемь человек. Они заглядывали внутрь с криками: «Толкайтесь, толкайтесь, втискивайтесь, садитесь!» Они кричали Бай Лу: «Осталось всего несколько человек. Не можешь открыть другой столик?»
Кто-то внутри крикнул в ответ: «Ты что, думаешь, что едешь на автобусе? Всё ещё втискиваешься? Почему ты не сказал, что можешь поесть стоя?»
«Да! Вставай и ешь, приятель, вставай и ешь, хорошо? Я оплачу счёт, уступи мне место».
…
Чжан Чжэнъи, сытый и свободный, продолжал увещевать Бай Лу: «Так нельзя! Нет ограничений на количество столиков. Когда вы работаете, вы должны встречать клиентов».
Бай Лу посмотрел на него бесстрастно: «Готово? Пожалуйста, уходите».
Чжан Чжэнъи на мгновение задумался, затем вышел из ресторана и встал.
Вторая проблема касалась молодёжи.
Многие люди такие: они добросердечны и любят делать добрые дела.
Однако, когда дело касается их самих, большинство сдаётся или избегает этого.
Например, в автобусе грязный рабочий ни за что не протиснется к ним.
Но теперь дело было не в грязной одежде, а в нищем, который только что там пообедал, и посетители отнеслись к нему с некоторой настороженностью.
Когда Леопард и Шаша подали еду, кто-то спросил: «У вас есть одноразовые палочки?»
Палочки используются для еды, и даже если они чистые, мало кто захочет использовать их же, когда просит милостыню нищий. А что, если это будет одна и та же пара?
Леопард ответил «нет».
Покупатель тут же отправился в соседнюю булочную за палочками.
Бай Лу выглянул в окно, мысленно вздохнул и, сделав вид, что ничего не замечает, продолжил работу.
Вскоре наступил час дня, посетители закончили есть и ушли, включая флейтиста.
Чуть позже появился Тинтин, и все начали обедать.
Чжан Чжэнъи вошёл в зал и сел рядом с Бай Лу. «Я насчитал двадцать посетителей. Даже если мы возьмём по сто с каждого, это всего две тысячи. После вычета расходов, коммунальных услуг, аренды и зарплаты официантов, вы хоть что-то зарабатываете? Мне кажется, вы просто теряете деньги ради рекламы».
«Что вы хотите сказать?» — спросил Бай Лу, откладывая палочки для еды.
«Вы очень талантливы в кулинарии. Вы талант. Талант нельзя так растрачивать. Я знаком с несколькими крупными ресторанами и хотел бы порекомендовать вас на должность второго шеф-повара. Есть ресторан, где вы могли бы стать шеф-поваром и руководить более чем десятком человек.
Хотите пойти?»
«Нет». Бай Лу взял палочки для еды.
«Ты знаешь, что это за ресторан? Пятизвёздочный отель, а не твой пятизвёздочный».
«Нет, до свидания».
«Ты!» Чжан Чжэнъи хлопнул по столу. «Даже лучшие мои кулинарные навыки были испорчены тобой!» Он в гневе удалился.
На самом деле, он был весьма оптимистичен в отношении Бай Лу, поэтому целый час простоял у двери и активно рекомендовал его на должность шеф-повара.
Но как бы он ни верил в него, он не мог просто сдаться на холодный приём. Равнодушие Бай Лу в конце концов разозлило старика, и он в гневе ушёл.
Бай Лу вздохнул с облегчением: старик наконец-то ушёл.
Он сказал Леопарду: «Вымой пол и посуду позже. Эти задачи твои».
Сегодня было 2 октября, а конкурс – 8-го, оставалось шесть дней.
Согласно правилам конкурса, предварительные раунды должны были соревноваться в умении обращаться с ножом, знаниях и других базовых навыках.
Бай Лу начал усердно учиться.
Пока он усердно работал, дверь ресторана открылась, и вбежала светлокожая женщина в очках с большой оправой. «Наконец-то открылось. Я была здесь несколько раз, но там всё время шёл ремонт. Когда же он открылся?»
Это была Чэн Лайлай, внештатный редактор кулинарного сайта.
Она была здесь однажды в прошлом месяце и была настолько впечатлена вкусной едой, что сделала фотографии и написала хвалебные отзывы. К сожалению, многие гурманы ей не поверили.
Увидев пресный суп на фотографиях, они инстинктивно отвергли её.
Если другие ей не поверили, это их личное дело. Чэн Лайлай была одержима едой и хотела наслаждаться ею в своё удовольствие.
Однако, когда она несколько раз приходила, ресторан был на ремонте, поэтому ей пришлось вернуться ни с чем.
Наконец-то открывшийся сегодня ресторан, Чэн Лайлай радостно ворвался в ресторан, но тут же был встречен ведром холодной воды.
Услышав её вопрос, Бай Лу равнодушно подняла взгляд: «Я вас видела. Хотите поесть, вставайте в очередь на улице».
Чэн Лайлай немного разозлилась: «Что с вами?
Они же постоянные клиенты, а вы с ними так обращаетесь?»
Бай Лу почесал затылок. Почему все любят с ним спорить?
Вздохнув, он опустил голову и продолжил читать.
Чэн Лайлай села напротив: «Интерьер довольно красивый, очень стильный, в нём царит освежающая летняя атмосфера. Хотите, чтобы я вас повысила? Даже хорошему вину в наши дни нужен дальний переулок».
Услышав это, Бай Лу мелькнула мысль.
Другие, возможно, и не любят дальних переулков, но я не боюсь! Я всё равно боюсь толпы.
Сейчас ресторан расположен недалеко от внутреннего Третьего транспортного кольца, с видом на улицу, и недвижимость очень дорогая.
Если бы он переехал на первый этаж жилого комплекса, похожего на центр досуга для пожилых людей, цена была бы гораздо ниже.
У меня сейчас больше восьми миллионов юаней.
Если я куплю такой дом по 35 000 юаней за квадратный метр, я смогу позволить себе больше 200 квадратных метров.
Размышляя об этом, он вспомнил Шашу и Леопарда.
Для троих 200 квадратных метров было бы недостаточно.
Нужно хотя бы 300 квадратных метров, желательно с верхним и нижним этажами, что обошлось бы более чем в 10 миллионов юаней... Это так удручающе! Почему дома такие дорогие? Больше 10 миллионов юаней — раньше этого хватило бы даже богатому бизнесмену.
Он погрузился в раздумья, и Чэн Лайлай отмахнулся от него. «Эй, о чём ты задумался? О том, чтобы сделать рекламу?»
«Всё зависит от тебя».
«Что ты имеешь в виду под «всё зависит от тебя»?»
«Тогда сделай это».
«Хорошо, сначала сделай пару фотографий, а потом возьмём у тебя интервью. Расскажи нам о ресторане и его фирменных блюдах. Было бы ещё лучше, если бы ты мог взять два фирменных блюда и разместить их там. Это было бы ещё эффективнее».
«Так хлопотно? Нет». Бай Лу опустил голову, чтобы прочитать.
«Эй, как ты можешь так вести дела?» Чэн Лайлай подумывал воспользоваться рекламой, чтобы наладить хорошие отношения с Бай Лу, чтобы они могли обходиться без очередей и есть сколько угодно. Кто же знал, что он такой чудак? Как раз когда он собирался продолжить свои уговоры, вошёл худой старик. «Можно войти?»
Бай Лу обернулся и увидел дедушку Гао. Он быстро встал, чтобы поприветствовать его. «Садись», — налил он стакан воды и спросил: «Зачем ты здесь?»
«Чжэнъи позвонил мне и устроил тебе разнос, сказав, что ты неуважительно относишься к старшим, высокомерный и совсем не хороший повар. Чем ты его обидел?»
«Чжэнъи? О, ты о нём говоришь, да?» Он полистал кулинарный учебник в руке и указал на фотографию Чжан Чжэнъи.
Дедушка Гао взял книгу. «Он в книге? Он такой впечатляющий!» Он взглянул на неё и сказал Бай Лу: «Э-э, кто эта девочка? Твоя девушка?»
Он хотел поговорить о чём-то другом, но Чэн Лайлай была рядом, и ему стало неловко.
Бай Лу сказал: «Нет», и жестом указал на Чэн Лайлай: «Пожалуйста, встаньте в очередь на ужин».
«Ты!» Чэн Лайлай была в ярости. Дедушка Гао сказал: «Да, мне тоже нужно встать в очередь. Когда будете уходить, оставьте мне место. Я скажу пару слов и уйду».
Бай Лу горько улыбнулся: «Ты собираешься встать в очередь? Боюсь, Гао Юань разнесёт это место в пух и прах.
«Он ещё смеет!»
Увидев, как двое мужчин оживленно беседуют, не обращая на них внимания, Чэн Лайлай вышла, расстроенная, бормоча себе под нос: «Мне плевать на этот задрипанный ресторан. В городе нет ни одного ресторана такого же задрипанного».
Но ей очень хотелось попробовать еду в этом ресторане.
Когда они подошли к двери, Чэн Лайлай обернулась и спросила: «Можно сегодня заказать?»
Бай Лу сказала: «Конечно, Леопард. Отведи её на кухню, пусть сама закажет».
Леопард согласился и отвёл Чэн Лайлай на кухню. Дедушка Гао смотрел, как они входят, и шепнул: «Э-э, Чжэнъи стесняется спрашивать, так что позволь мне попросить тебя о помощи. Что ты кладёшь в жареный рис? Почему это так вкусно?»
Бай Лу ответил: «Он наблюдал за мной, пока я готовила, его глаза были как прожекторы. Чего он не мог увидеть?»
«Значит, ты ничего туда не добавлял? Так быть не должно. Чжэнъи уже несколько раз говорил, что не понимает, почему это так вкусно, и хочет у тебя поучиться, но ему стыдно. Поэтому я пришёл сюда. Так что я тоже сегодня буду есть жареный рис с яйцом».
Бай Лу улыбнулся: «До свидания. Я не хочу, чтобы Гао Юань меня ругал, и ем на ужин варёную говядину».
«Вкусно. С вином будет ещё лучше».
Бай Лу улыбнулся: «Я куплю яблоки через несколько дней и сделаю тебе сидр на пробу».
«Яблоки повсюду на улице».
«На улице их не купишь. Вам придётся идти в сад и покупать яблоки из одной партии.
«Ты очень придирчивый. Попроси Гао Юаня подвезти тебя, когда будешь ехать».
«Хорошо», — согласился Бай Лу. «Вижу, вывеска не изменилась. У вас по-прежнему шесть столиков в день. Разве вы не говорили, что добавите ещё несколько в прошлый раз? Чжэнъи также сказал по телефону, что вы слишком мелочны, слишком скупы и не мужественны».
Похоже, Чжан Чжэнъи серьёзно его обидел; старик осмеливается что-то сказать. Бай Лу улыбнулся и сказал: «Как вы и сказали, отныне по воскресеньям ограничений не будет. Мы откроемся в 11 часов. Закроемся, когда кухня опустеет. Хорошо?»