Глава 1: Гигантский бог
В 7:30 утра над Потомаком всё ещё висел лёгкий белый туман. Фишер, одетый в синюю рубашку с короткими рукавами, энергично греб на арендованном каяке. Тонкий слой влаги пропитал его одежду, но он не обращал на это внимания.
После часа гребли туман полностью рассеялся.
Фишер медленно подвёл каяк к берегу и отнёс его в ближайший магазин.
«Мистер Фишер, вы закончили?» — с улыбкой спросила хозяйка, наклонившись над прилавком, и, улыбаясь, наблюдала, как он входит в магазин и выносит каяк на открытое пространство.
«Да, пора за работу. В конце концов, одними упражнениями сыт не будешь!» Фишер улыбнулся и направился в соседнюю раздевалку.
«Я могу тебя поддержать!» — прошептала хозяйка, глядя Фишеру в спину.
«Поддержать меня?»
Фишер сдержал улыбку в раздевалке.
В прокате владелицы сдавались сотни каяков в день. При цене в 10 долларов за 45 минут ежедневный доход мог достигать тысяч долларов, а в пик туристического сезона — даже более десяти тысяч. Звучало внушительно, но это было не просто какое-то другое место. Вашингтон, округ Колумбия, сердце Америки, может быть и не такой дорогой, как Нью-Йорк, но ежедневные расходы всё равно были очень высокими, поэтому годовой доход хозяйки был как у человека среднего класса.
«Но сколько миллиардов я трачу на дезинфицирующее средство для рук в год!» Фишер стянул влажную футболку и посмотрел на себя в зеркало без рубашки.
Как давно это было? За двадцать лет он почти забыл, как выглядел раньше.
Постояв так больше десяти секунд, Фишер наконец пришёл в себя. Он окинул взглядом своё мускулистое отражение в зеркале, улыбнулся, взял полотенце из шкафчика и направился в ванную.
Десять минут спустя Фишер, одетый в строгий костюм, вышел из примерочной с большой сумкой. Он быстро поздоровался с хозяйкой магазина и вышел. Он был постоянным клиентом, и его счета оплачивались раз в квартал.
Выйдя из магазина, Фишер остановился на обочине дороги, оглядываясь по сторонам. Подъехал чёрный «Мерседес-Бенц», и стройная брюнетка в белой рубашке, костюме и белом платье прямого кроя выскочила с пассажирского сиденья. Она ловко открыла заднюю дверь, чтобы Фишер мог сесть, затем взяла его сумку и положила её в багажник.
«Доброе утро, босс!»
«Доброе утро, Кейт!»
«Какие у тебя планы на сегодня?» — спросил Фишер, принимая предложенную Кейт бутылку минеральной воды. «Есть только две вещи.
В 9:30 вы встретитесь с полковником ВВС Родсом. Он придёт, чтобы надавить на нас по поводу заказа беспилотников для ВВС. Затем, в 15:00, вы выступите с речью, посвящённой первой годовщине восстановления Нового Багдада!»
«Новый Багдад уже год строится? Время летит!» Фишер был немного удивлён.
«Это всё ваша заслуга!» — похвалил секретарь.
«Нет, это заслуга каждого из нас!» Фишер откинулся на кожаное сиденье, его глаза наполнились воспоминаниями. Время летит!
«Мерседес» проехал по Пенсильвания-авеню, замедлив ход перед зданием высотой всего около тридцати этажей, а затем свернул на близлежащую подземную парковку.
Посередине здания крупными чёрными буквами было написано слово ATLAS, где буква «А» была самой большой, а горизонтальная полоса над ней была красной.
Атлас в греческой мифологии был богом-титаном, которого Зевс наказал нести небо на своих плечах. Он также был известен как Титан, и поэтому корпорация Atlas также была известна как Титан. Сам Фишер считал, что «Титан» звучит лучше, чем «Атлас».
В отличие от большинства корпораций со штаб-квартирами в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе или Сиэтле, штаб-квартира корпорации Atlas находится в Вашингтоне, округ Колумбия, во многом благодаря деловым интересам Titan.
Будучи ответственным и эффективным подрядчиком по безопасности и оборонным услугам, Titan является крупнейшей компанией, предоставляющей услуги Министерства обороны США и Объединённого командования специальных операций, а также, конечно же, Национальной гвардии.
Поэтому находиться в Вашингтоне, округ Колумбия, гораздо удобнее, чем в Нью-Йорке.
Войдя в офис, Фишер сначала приготовил себе чашку протеинового порошка и сделал большой, сытный глоток, прежде чем неспешно откинуться на спинку компьютера.
Его мышь прокручивала десятки конфиденциальных документов, пока наконец не остановилась на Google Chrome. «Ещё рано, давай сначала посмотрим какие-нибудь дурацкие видео на YouTube!»
Он посмотрел на время. Хм, почти 9:30. Полковник Роудс всё равно придёт только после 10:00, так что он ещё сможет немного порыбачить.
Ровно в 10:15 Кейт распахнула дверь кабинета, и в комнату вошёл чернокожий офицер в форме ВВС с портфелем.
«Добро пожаловать, полковник Роудс.
Хотите что-нибудь выпить?» Фишер вздохнул, глядя на знакомое лицо.
«Очищенной воды будет достаточно!»
Полковник Роудс сел напротив Фишера, обменялся парой любезностей и перешёл к делу. «Послушайте, мистер Фишер, что касается нашей новой партии дронов MQ, ВВС надеются получить их в течение трёх месяцев!»
«А, это!»
«Ну, я знаю, сроки поджимают. Мы можем добавить денег, но нужно поторопиться!» «Ситуация на Ближнем Востоке снова ухудшилась?»
«Да, там внезапно появилось мощное местное ополчение. Их вооружение гораздо лучше, чем у этих племенных сил. Всё превратилось в настоящий бардак, а мы помогаем этим племенным силам. Так что, понимаете!»
«Хорошо, я понял. Я немедленно заставлю их работать и постараюсь выполнить приказ как можно быстрее!»
«Большое спасибо. Я пойду!»
Решив этот вопрос, Роудс уже собирался уходить.
«Не хотите ли остаться на обед? У нас отличная корпоративная столовая!»
«Нет, мне нужно в Нью-Йорк, посмотреть на Stark Industries!» Роудс помахал рукой и уже собирался уходить, как вдруг остановился.
«Что случилось, полковник? Вы передумали?»
«Нет, мистер Фишер, в следующее воскресенье в Нью-Йорке будет вечеринка в честь мистера Старка. Хотите присоединиться?»
«С удовольствием. Честно говоря, я встречался с мистером Старком довольно часто, но мы так и не поговорили по-настоящему!»
«Это человек, которому, помимо красивых женщин и хорошего вина, редко удаётся с кем-то поговорить. Не принимайте это на свой счёт!»
Провожая взглядом уходившего полковника Роудса, Фишер взглянул на календарь на стене. Был 2010 год. Прошло так много времени с тех пор, как он появился на свет, а захватывающая история только-только начинала разворачиваться.
Думая об этом, Фишер даже немного захотелось попробовать.
«Ну что ж, супергерои и духи фиолетового картофеля, вперёд!»