Глава 1109

Бай Сяочунь не произнёс ни слова, а вместо этого занял почётное место на верхнем сиденье и, глядя на Великого Небесного Учителя, позволил себе едва заметную, но точно выверенную улыбку. В этой улыбке сквозило лёгкое, но различимое одобрение. Такое поведение не было присуще Бай Сяочуню от природы — он перенял его, подражая Священному Императору. На самом деле, Бай Сяочунь обладал выдающейся способностью к обучению: на своём жизненном пути он всегда внимательно наблюдал за теми, кто превосходил его, и перенимал у них жесты и выражения.

Если бы перед ним был знакомый, например, Гигантский Король-Демон, Бай Сяочунь, конечно, не стал бы так себя вести. Но перед ним был Великий Небесный Учитель — человек, чья сила и хитрость внушали уважение. Даже если цель его визита заключалась в оказании помощи, Бай Сяочунь твёрдо верил: если у него самого, помимо духовной силы, не будет других достоинств, то рано или поздно это обязательно обернётся проблемами.

Поэтому он инстинктивно начал подражать манерам Священного Императора. Сейчас в его спокойствии сквозило лёгкое одобрение и поддержка.

Великий Небесный Учитель внимательно наблюдал за всем этим. Улыбка, появившаяся на его лице, была искренней и наполненной глубоким чувством. Если раньше он уже был предан Бай Сяочуню всем сердцем, то теперь в его душе царила подлинная радость. Как и Гигантский Король-Демон, он действительно почувствовал, что Бай Сяочунь вырос.

Однако он понимал, что не может позволить себе и дальше думать подобным образом. Отныне, даже если они не будут связаны отношениями правителя и подданного, всё равно должна сохраняться чёткая иерархия. Если он продолжит воспринимать Бай Сяочуня как взрослеющего юношу, то рано или поздно совершит роковую ошибку, которая может стоить ему жизни.

Великий Небесный Учитель глубоко вдохнул, закрыл глаза, и когда вновь открыл их, в его взгляде читалось безусловное уважение. Он почтительно поклонился Бай Сяочуню, и лишь затем, с серьёзным выражением лица, медленно заговорил:

— Небесный Властитель, разрешение первой проблемы не составит труда, если цель — просто укрепить своё положение. Неважно, идёт ли речь о покупке лояльности или о том, чтобы перехватить инициативу, у меня найдутся способы достичь этого! — Взгляд Великого Небесного Учителя излучал мудрость, а голос звучал спокойно, полный безграничной уверенности.

— Самый простой способ — издать указ, согласно которому каждый, от полубога до строителя основ, во Второй Небесной Области будет получать вдвое большее жалование. Все расходы покроет город Цзинчжоу!

— Если Лин Цзю откажется, это неизбежно вызовет недовольство. Если согласится — это только укрепит авторитет Небесного Властителя и поставит его в безвыходное положение, заставив мучительно колебаться. К тому же, это не ваши деньги, Небесный Властитель, а значит, тратить их на подарки — самое лучшее решение.

Услышав это, глаза Бай Сяочуня вспыхнули. Ему показалось, что этот ход невероятно жесток и изощрён: использовать чужие деньги, чтобы расположить к себе людей, при этом поставить противника в безвыходное положение. По сравнению с его прежними методами, такими как клевета, этот план был куда более изысканным и эффективным.

— Однако, Небесный Властитель, с моей точки зрения, закрепление здесь своего положения не имеет особого смысла. Пока здесь Лин Цзю, он в любой момент может нарушить правила и вступить в битву, уничтожив все наши преимущества!

В условиях этого абсолютного мастерства любые уловки и стратегии теряют свою силу. Но именно в этом, владыка, и заключается ваше превосходство.

— Поэтому, старец советует вам, владыка, тщательно всё обдумать. Наша цель не в том, чтобы укрепиться здесь, а в том, чтобы использовать нынешнее преимущество и последующие шаги для создания более выгодной для нас ситуации... Например... той северной территории, что уже не принадлежит Священной Империи, — произнёс Великий Небесный Учитель, бросив быстрый взгляд на Бай Сяочуня.

Сердце Бай Сяочуня внезапно сжалось, его мысли забурлили. Слова учителя были туманны, но он понял их скрытый смысл: всё, чем он обладает сейчас, должно служить одной цели... и этой целью был Север!

— Вы имеете в виду получение формального титула? — неожиданно произнёс Бай Сяочунь.

Великий Небесный Учитель улыбнулся и вновь поклонился ему.

— Теперь позвольте старцу озвучить вторую проблему. Препятствия со стороны двух великих империй, или же слишком долгая интеграция людей из мира Тунтянь — всё это может быть решено лишь одним способом: независимостью!

— Стоит лишь обрести независимость, и нам даже не понадобится делить мир на три части. Достаточно будет некоторой автономии, чтобы люди из мира Тунтянь сплотились вокруг нас.

— Однако стоит лишь владыке проявить малейшее намерение к независимости, как беды не миновать! Но, увы, чем дольше мы откладываем этот шаг, тем более уязвимыми становимся!

— И это возвращает нас к первой проблеме. Если владыка сможет успешно её решить и достичь цели, то старец берёт на себя смелость обещать: вопрос независимости будет решён!

— Даже боязнь вызвать подозрения Священного Императора не должна нас останавливать. Ведь старец стремится не к военной независимости, а к... экономической!

— Священная Империя не станет возражать против появления на короткий срок провинции, специализирующейся на обработке духовных сущностей! — произнёс Великий Небесный Учитель с уверенной улыбкой, и в его глазах промелькнуло воспоминание о тех временах, когда он в одиночку потряс империю Куй.

— Что касается третьей проблемы, в нашем мире сила определяет статус. Когда владыка достигнет уровня Тайгу, все проблемы разрешатся сами собой. Сейчас же старец лишь подготавливает почву, чтобы, когда вы станете Тайгу, ваше возвышение было закономерным, и гора Цинтянь мгновенно возвысилась над миром!

С этими словами Великий Небесный Учитель отступил на несколько шагов, поклонился Бай Сяочуню и вновь склонил голову.

— Владыка, если вы одобряете слова старца, прошу предоставить мне должность заместителя правителя в провинции Цзылань! Эта провинция была выбрана мною из одиннадцати других: она не только граничит с северными территориями, но и идеально подходит для наших целей.

— Подобно плацдарму, контроль над этой провинцией облегчит ведение военных действий на севере! Более того, я изучил всех небесных воинов, подчинённых её правителю, и уверен: всего за три месяца эта провинция, формально принадлежащая Священной Империи, на деле станет нашей! — заключил Великий Небесный Учитель с ещё большей уверенностью.

Лицо Бай Сяочуня исказилось странной гримасой. Хотя слова Великого Небесного Учителя звучали логично, он всё же считал, что последняя фраза была самой убедительной. Если говорить о мастерстве подставлять других, то, по мнению Бай Сяочуня, Великий Небесный Учитель занимался этим почти всю жизнь. Если бы он назвал себя вторым, то во всём Бесконечном Мире Сенси вряд ли нашёлся бы тот, кто осмелился бы назвать себя первым.

— Хорошо! — Бай Сяочун на мгновение задумался, едва заметно кивнул. Когда Великий Небесный Учитель с улыбкой поднялся, Бай Сяочун тут же воспользовался своим статусом, чтобы организовать всё необходимое для него. Обычно это было не так просто, но теперь, в столице Цзинчжоу, полубоги не смели перечить Бай Сяочуню, и его просьбы выполнялись моментально.

Лин Цзюй Тяньчжунь, однако, вел себя странно — он не стал препятствовать, словно выжидал подходящий момент, чтобы нанести сокрушительный удар.

Спустя несколько дней, когда Великий Небесный Учитель наконец получил обещанное вознаграждение, он покинул Цзинчжоу и направился прямо в Цзыланьчжоу. Перед отъездом он предупредил Бай Сяочуня о своих подозрениях касательно Лин Цзюй Тяньчжуня.

Бай Сяочун уже осознал это. После ухода Великого Небесного Учителя он всё больше понимал, что не может оставаться пассивным. Сжав кулак, он решил:

— Нельзя позволить Лин Цзюй Тяньчжуню продолжать ждать. Я должен вынудить его пойти на компромисс!

Сделав выбор, Бай Сяочун немедленно приступил к действиям. Первым делом он вспомнил коварный план, о котором упоминал Великий Небесный Учитель.

Будучи Тяньчжунем, Бай Сяочун, даже не имея под рукой большого числа сторонников, мог легко распространить информацию, сделав так, чтобы о ней узнал весь Второй Мир Сенси. И это не было сложной задачей. Уже через несколько дней по Второму Миру Сенси поползли слухи, которые быстро разрастались.

— Слышали новость? Тунтяньван предлагает удвоить жалование всем практикующим во Втором Мире Сенси!

— Боже мой! Если это произойдёт, ежегодные расходы Второго Мира Сенси тоже удвоятся. Такая сумма огромна! Согласится ли Лин Цзюй Тяньчжунь?

— Если это правда, я немедленно отправлюсь благодарить Тунтяньвана!

Слухи разрастались, как снежный ком, и вскоре вся эта история стала настоящей бурей во Втором Мире Сенси. Попытки подавить её только вызывали ещё больше вопросов — ведь для всех это было слишком выгодным предложением!

Полубоги Цзинчжоу тоже пришли в замешательство. Эта ситуация была даже сложнее, чем дело с князем Цзылинь, и они не могли открыто высказываться по этому поводу.

Лин Цзюй Тяньчжунь, услышав об этом, пришёл в ярость. Он едва сдержался, чтобы не взорваться. Действительно, как и предсказывал Великий Небесный Учитель, он не мог ни согласиться, ни отказаться — оба варианта были для него губительны.

— Проклятый Бай Сяочунь!

А Бай Сяочунь в это время уже во второй раз участвовал в собрании Цзинчжоу. На нём он спокойно поднял этот вопрос.