Глава 1165
Отдохнув достаточно долго, Бай Сяочунь наконец восстановила большую часть своих сил. Вспоминая сложность семьдесят восьмого испытания, она не могла не вздохнуть.
— Чувствуется, что с каждым разом становится всё труднее…
— Хорошо хоть, что на этот раз не пришлось столкнуться с тем мелким духом артефакта, иначе, пожалуй, пришлось бы распрощаться с последней надеждой.
— В будущем нужно быть ещё осторожнее, состязаться с этим духом в хитрости и смелости, ни в коем случае не давать ему ни единого шанса.
С этими мыслями Бай Сяочунь не решилась продолжать испытания и выбрала возвращение.
Недолго спустя после её ухода, дух артефакта из разбитого веера пробудился. Проснувшись и обнаружив, что Бай Сяочунь сумела пройти почти восемьдесят испытаний, он пришёл в ярость.
Дух знал, что на этапе с листом он приложил огромные усилия, чтобы заставить Бай Сяочунь потерпеть неудачу, и из-за этого последующие испытания стали проще. Однако даже с учётом этого облегчения, по его расчётам, Бай Сяочунь не должна была так быстро продвигаться.
— Нельзя допустить, чтобы это продолжалось! — безумец кричал в ярости. — Чёрт возьми, если придётся, я опустошу даже самое последнее, сотое испытание, но обязательно остановлю эту проклятую Бай Сяочунь!
Дух артефакта был готов на всё. Он боялся, что, если так пойдёт и дальше, Бай Сяочунь найдёт способ пройти даже самое сложное, сотое испытание, используя методы, о которых он и не подозревал. Поэтому он решил опустошить сотый уровень, чтобы вернуть прежнюю сложность предыдущим испытаниям.
Тем временем, вернувшись в посольство в городе Ся Хуан, Бай Сяочунь открыла глаза в тайной комнате. Она опустила руку в сумку для хранения и достала синий флакон с лекарством.
Во флаконе не было таблеток, а находилась лечебная жидкость — девять капель. Это была награда за прохождение семьдесят восьмого испытания. Каждая капля по своей ценности превосходила даже бессмертные пилюли.
Эликсир идеально подходил для тех, кто находился на средней стадии пути Небесного Властелина. Глядя на флакон, Бай Сяочунь подумала, что, несмотря на всю сложность семьдесят восьмого испытания, награда того стоила. Будучи великим мастером лекарственного дела, она сразу поняла, насколько необычна эта жидкость. Хотя она и не знала метода её приготовления, но смогла распознать некоторые ингредиенты, из которых она состояла. Каждый из них был почти утрачен для Вечного Бессмертного Домена и считался легендарной бессмертной травой.
Только Рог Духовного Дракона, одно из сокровищ неба и земли, всё ещё можно было найти в Вечном Бессмертном Домене, но его цена была настолько высока, что даже опытные Небесные Властелины, увидев её в Священном Императорском Городе, надолго погружались в раздумья, прежде чем решиться на покупку.
— Стоило того! — глубоко вдохнув, Бай Сяочунь поднесла флакон к губам. Она не стала пить много, а лишь втянула в себя одну каплю.
Как только капля эликсира коснулась её губ, она мгновенно растворилась, превратившись в поток пламени, который взорвался внутри Бай Сяочунь и распространился по всему её телу. Её дыхание участилось, а внутренняя сила, пробудившись, начала бурно циркулировать, ускоряясь и впитывая питательные вещества из капли эликсира в каждую частицу её меридианов.
По мере того как Бай Сяочунь углублялся в свои практики, время медленно уходило вперёд. Благодаря пробуждению духа артефакта, он отказался от прохождения испытаний в Разрушенном Веере и полностью погрузился в тренировки, стремясь постепенно повысить своё мастерство. На самом деле, эффект от девяти капель лечебной жидкости превзошёл все его ожидания: после их полного усвоения его сила возросла настолько, что, хотя до поздней стадии Небесного Властелина оставалось ещё некоторое расстояние, он уже не был тем, кем был на начальной стадии среднего уровня.
И это при том, что Бай Сяочунь ещё не принял Пилюлю Небесного Властелина — он уже очистил её дух, планируя использовать в последний момент прорыва, чтобы увеличить свои шансы на успех. Такой прогресс, будь он известен кому-либо ещё, непременно вызвал бы шок и недоверие. Ведь в Вечной Области Бессмертных было лишь двенадцать Небесных Властелинов, и все они, кроме Бай Сяочуня, достигали своего уровня благодаря времени и различным благоприятным обстоятельствам. Только Бай Сяочуню удалось продвигаться столь стремительно, ведь в его распоряжении было сокровище наследия, созданное когда-то потрясшим миры Повелителем! Благодаря этому сокровищу его практики развивались с невероятной скоростью, почти без остановок.
И вот, когда Бай Сяочунь собирался продолжить тренировки, в этот день к нему наведался старый знакомый! Этим знакомым оказался... Чжан Дапань!
На самом деле, после прибытия в Город Тёмного Императора, Бай Сяочунь уже расспрашивал своих подчинённых о Чжан Дапане и узнал, что тот занимает в городе особое положение, но недавно отправился в поездку и ещё не вернулся. Прошло два месяца, и, вернувшись, Чжан Дапань узнал о прибытии Бай Сяочуня. В волнении он немедленно направился в посольство.
Когда Бай Сяочунь получил известие, он поспешно вышел из тайной комнаты и, добравшись до главного зала, увидел перед собой высокого мужчину, стоящего к нему спиной. Этот силуэт был ему незнаком, но когда мужчина, словно почувствовав что-то, медленно обернулся и посмотрел на Бай Сяочуня, тело последнего вздрогнуло, и он стремительно шагнул вперёд, крепко обняв этого человека, на лице которого отпечатались годы, но чьи черты и контуры лица явно принадлежали Чжан Дапаню!
— Старший брат! — воскликнул Бай Сяочунь.
Чжан Дапань был так же взволнован; его тело дрожало, и, когда Бай Сяочунь обнял его, он тоже крепко сжал его в объятьях.
— Сяочунь! — произнёс он.
Оба были охвачены эмоциями, и, глядя друг на друга, воспоминания одно за другим всплывали в их сознании: от кухни в Секте Линси, через Секту Нихэ, вплоть до Звёздной Пути и Дворца Крайнего Дао, и наконец, до корабля Призрачной Матери, где они расстались, разделённые целыми мирами.
— Сяочунь, я думал, что никогда больше не увижу тебя... — сказал Чжан Дапань.
— Сяочунь, ты помнишь, что я говорил тебе на море Тунтянь? Я видел сон...
— Всё это было как сон. Последние несколько лет я всё время думал, что всё это — лишь сон... Мир, в котором я живу, оказался телом гиганта. Тогда я не мог в это поверить...
«До тех пор, пока я не услышал о крахе мира Тунтянь…» Чжан Дапань заплакал. У него было так много слов, которые он хотел сказать, но за эти годы ему было трудно их произнести. Для него Бай Сяочунь был не просто младшим братом по школе, а настоящим близким другом.
Слушая слова Чжан Дапаня, в душе Бай Сяочуня поднялась волна воспоминаний. Особенно ярко всплывали картины из кухни, где они проводили время вместе. Теперь, спустя много лет после их встречи, его сердце наполнилось вздохами ностальгии и грусти.
Долгое время Бай Сяочунь и Чжан Дапань сидели вместе. Они не виделись много лет, и теперь у них было так много тем для разговора. В посольстве, где Бай Сяочунь занимал самое высокое положение, его подчинённые принесли вино, после чего он активировал защитный массив посольства, изолировав это место от любого внешнего духовного воздействия.
«Я не думал, что после того похода на корабль призраков… мы навсегда расстанемся…» — сказал Чжан Дапань, с горечью отпивая из кувшина.
«Когда я прибыл сюда на корабле призраков, я увидел незнакомые небеса, незнакомые города, незнакомых людей… Сяочунь, ты не представляешь, как я был беспомощен тогда», — продолжил он, снова отпивая горькое вино.
Бай Сяочунь молчал, взял кувшин и отпил, глубоко вздохнув.
«Старший брат, ты ушёл рано и не видел того, что произошло потом… Секта Нихэ исчезла, Дикие земли исчезли, всё исчезло… Мой ученик Хаор тоже исчез, Стражи гробниц исчезли, весь мир… исчез», — голос Бай Сяочуня дрожал от горя.
«Так много людей умерло… так много людей… и всё это из-за Даосов Меридианов!» — Бай Сяочунь сжал кулак, полный горечи, а Чжан Дапань тоже погрузился в уныние.
Время шло, и скоро наступила глубокая ночь. Они говорили всю ночь: вспоминали прошлое, говорили обо всём. Были слёзы, вздохи, но иногда и смех. В этих смешанных эмоциях, в этих воспоминаниях они словно вернулись в те времена, когда были в кухне, в те беззаботные дни, когда не было ни тревог, ни забот…
Тогда Чжан Дапань был полон энергии и амбиций.
Бай Сяочунь тоже был полон надежд и мечтал однажды обрести бессмертие.
Но теперь, с течением времени, они уже не были теми юношами. Они выросли, и на их плечах незаметно появилось много обязанностей и тяжелых грузов.
«Когда я узнал о крахе мира Тунтянь, я начал тайно искать… Но я был никем, хотя и относился к первым, кто появился в этом Бесконечном Бессмертном Домене, и благодаря моему умению очищать духовную энергию в этой империи Пьяньхуан, я получил некоторое признание и положение. Но всё равно я был бессилен… Сяочунь, я даже не мог уйти, чтобы найти тебя», — с горечью сказал Чжан Дапань. Но, говоря это, в его глазах вдруг промелькнула искра волнения и надежды.
«Если только я смогу добраться до Священной Империи Хуан, иначе я не смогу использовать ни один Телепортационный Портал», — продолжил он.
“Но, Сяочунь, — заговорил Чжан Дапань, — несмотря на все ограничения, я помог многим жителям мира Тунтянь. Особенно… я нашёл старца Линси, нашёл учителя Ли Цинхоу и многих учеников школы Нихэ, наших бывших соратников!”
От этих слов тело Бай Сяочуня сотрясло, она резко подняла голову и схватила Чжан Дапаня за руку, её тело дрожало, а дыхание стало учащённым и тяжёлым.
— Ты нашёл моего дядю Ли?! И старца Линси?! И наших соратников из школы Нихэ?! Где они?! — Бай Сяочунь боялась, что ослышалась. Все эти годы в городе Шэнхуан она прилагала все усилия, чтобы найти их, но безуспешно. А теперь слова Чжан Дапаня прозвучали для неё как гром среди ясного неба.
— Нашёл, — ответил Чжан Дапань. — Но я не решаюсь встречаться с ними, боюсь, что их местонахождение будет раскрыто. Однако знаю, что они в безопасности и находятся здесь, в этом бессмертном мире!
Чжан Дапань понимал, как сильно волнуется Бай Сяочунь, и не стал скрывать ничего, сразу рассказав ей всё, что знал.
— Не виделись… Но это даже хорошо. Главное, что они в безопасности, что живы… Это главное, — Бай Сяочунь с трудом успокаивала дыхание, постепенно отпуская руку Чжан Дапаня. Перед её глазами возникло строгое, но такое родное лицо дяди Ли Цинхоу, и её глаза наполнились влагой.
— Дядя Ли… — прошептала она.