Глава 1167
Бай Сяочунь широко раскрыл глаза, и в его сознании поднялась невиданная ранее буря, вызванная образами, всплывшими в его уме. Значение этого события превосходило всё, что он мог себе представить. Даже несмотря на то, что он был готов к чему-то серьёзному — ведь если это заставило Чжан Дапана так нервничать, значит, дело было нешуточное, — он всё равно не ожидал, что правда окажется настолько шокирующей.
Два Императора Тьмы! Два абсолютно одинаковых Императора Тьмы — один из них должен быть подлинным, а другой — ложным! Предсмертный рёв, полный раскаяния перед предками, хоть и не имел доказательств, хоть и неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, но интуиция Бай Сяочуня подсказывала ему: тот, кто умер, был настоящим Императором Тьмы!
В тот момент, когда сознание Бай Сяочуня сотрясалось от потрясения, образы в его уме начали расплываться, словно последняя нить сознания этого копья, ощущенная Чжан Дапаном трижды и Бай Сяочунем однажды, теперь рассеивалась, превращаясь в прах. Даже если когда-нибудь снова проводить очищение духа этого копья, оно уже никогда не сможет воссоздать такие образы.
Дыхание Бай Сяочуня стало тяжёлым. С исчезновением образов в его уме он как будто очнулся от шока, машинально поднял руку, но его внутренний мир всё ещё бурлил. Он не обращал внимания на процесс очищения духа копья, и в этот момент, как только его рука поднялась, очищение прекратилось. Четырёхцветное пламя возникло из того места, где только что была рука Бай Сяочуня, и растворилось в пространстве.
Копьё по-прежнему стояло неподвижно.
Только Бай Сяочунь, стоящий рядом, чувствовал хаос в своём уме. Его сознание не могло успокоиться ни на мгновение. То, что Чжан Дапан не мог понять — почему во время очищения духа копья возникают такие образы, — для Бай Сяочуня было очевидно с первого взгляда.
Император Тьмы, будучи существом эпохи Древности, превосходил Небесных Властителей на целую ступень. Мощь его сознания была невообразимой. Если Небесные Властители подобны тем, кто стоит на вершине горы, то существа эпохи Древности находятся в облаках над этой вершиной.
Особенно когда его сознание способно охватить весь мир бессмертных, одной лишь мыслью изменяя порядок вещей, заставляя небеса и землю дрожать, а в сердцах людей бушевать громы.
Даже если по каким-то неизвестным Бай Сяочуню причинам, умирающий Император Тьмы не мог открыть миру правду, даже если его душа уже рассеялась, его предсмертное сознание всё же проникло в копьё, которое его убило.
Это сознание было настолько тонким и неуловимым, что даже убийца настоящего Императора Тьмы не заметил его. Что уж говорить о посторонних, которые не могли почувствовать ничего.
Очищение духа, в некотором смысле, подобно пересозданию копья, вызывающему невероятные и загадочные изменения. Именно поэтому это давно оставленное сознание всплыло в уме того, кто проводил очищение.
И эта скрытая, погребённая во времени тайна, наконец-то стала известна Бай Сяочуню в этот момент.
Прошло немало времени, прежде чем Бай Сяочуню с трудом удалось хоть немного успокоить свои мысли. Но вместе с этим спокойствием в его душе возник ужасающий вопрос: *"Если погиб настоящий Се-хуан, то кто же тогда тот, кто сейчас носит это имя?.."* И ещё одна тревожная мысль не давала ему покоя: *"Когда же всё это произошло? Почему о смерти Се-хуана — событии такой важности — никто в его империи даже не догадывается?"*
Бай Сяочунь молча поднял глаза на всё ещё молчащего Чжан Дапаня. В его взгляде он увидел растерянность и напряжение. В этот момент он понял Чжан Дапаня глубже, осознал, почему тот был так осторожен. Да, его предосторожность была полностью оправданной. Если нынешний Се-хуан узнает об этом... последствия будут настолько ужасными, что никто не сможет их вынести.
Спустя долгое время Бай Сяочунь решил уйти. Он даже не осмелился задержаться у Чжан Дапаня — слишком уж деликатной была эта ситуация. Она затрагивала не только их двоих, но и могла потрясти до основания весь Вечный Мир Бессмертных.
Вернувшись в посольство, Бай Сяочунь обнаружил, что время уже близится к вечеру. Его разум всё ещё был занят воспоминаниями о том, что он увидел ранее. Лишь когда к нему явились два его подчинённых — полубоги — он глубоко вдохнул и вновь погрузил все свои мысли в глубины сознания.
В большом зале полубоги отнеслись к Бай Сяочуню с глубоким почтением. Один из них подошёл и вручил приглашение.
— *Господин, пока вы были в затворничестве, старший принц империи Се-хуан неоднократно присылал вам приглашения,* — тихо произнёс полубог. — *Сегодня мастер Чжан навестил вас, и, возможно, кто-то это заметил. Старший принц вновь отправил приглашение... Он приглашает вас на ужин, который состоится сегодня вечером в его дворце.*
Оба полубога рассказали обо всём, что произошло за время затворничества Бай Сяочуня.
Бай Сяочунь взглянул на приглашение, и его брови слегка сдвинулись. На самом деле, с тех пор как он стал послом, он постоянно находился в затворничестве и отказывался от всех приглашений. Но сегодня старший принц снова прислал приглашение — очевидно, он узнал о визите Чжан Дапаня. Если Бай Сяочунь откажется вновь, это может вызвать ненужные проблемы.
— *Ладно, я уже некоторое время нахожусь в столице Се-хуана. Наверное, стоит навестить этого старшего принца,* — после недолгого размышления решил Бай Сяочунь и махнул рукой, взяв приглашение.
— *Раз принц так настаивает, вы оба сопроводите меня,* — сказал Бай Сяочунь, поднявшись и направляясь к выходу. Полубоги не посмели ослушаться и, быстро согласившись, последовали за ним.
Когда трое покинули посольство, полубоги провели их по нужному маршруту. К тому времени, как на небе уже засияла луна, они достигли района столицы Се-хуана, расположенного близ головной части дракона. Здесь было мало прохожих, а ночная тишина наполнялась каким-то невыразимым чувством торжественности, едва уловимо витающим в воздухе.
Бай Сяочунь, будучи Небесным Властителем, привлекал к себе внимание каждым своим движением. Особенно в этот раз, когда он не скрывал своих следов, выходя наружу, люди из дворца Принца, естественно, это заметили. Едва Бай Сяочунь приблизился к резиденции Принца, как из роскошного дворца, что виднелся вдали, вылетело несколько десятков человек. Среди них даже самый слабый обладал силой Небесного Человека, а полубогов насчитывалось аж пятеро.
Все они стремительно приблизились к Бай Сяочуню и, остановившись перед ним, почтительно поклонились.
— Приветствуем посла Бай!
— Посол Бай, Его Высочество принц уже давно ожидает Вас!
Хотя встреча нельзя было назвать пышной, но и она явно демонстрировала, что Великий Принц относится к Бай Сяочуню с особым уважением. Бай Сяочунь бросил взгляд вдаль и заметил у входа во дворец Принца семь или восемь человек, а впереди стоял мужчина средних лет. На нём было облачение с вышитыми драконами, хотя и не такое величественное и устрашающее, как у Императора, но сходство с ним было очевидным — около семидесяти процентов.
Одного взгляда хватило Бай Сяочуню, чтобы понять: перед ним Великий Принц империи Ся.
Слегка кивнув, Бай Сяочунь направился вперёд. Когда он находился на расстоянии около ста шагов от дворца, их взгляды с Великим Принцем встретились, и тот внезапно громко рассмеялся.
— Посол Бай, я уже не раз приглашал Вас, и только что думал: если Вы и на этот раз не придёте, то, возможно, завтра мне самому придётся навестить Вас, — сказал Великий Принц, приблизившись на несколько шагов.
Бай Сяочунь внутренне фыркнул: "Это он пытается меня запугать? Обвиняет в том, что я не приходил раньше? Ну и что из того, что он принц — какая разница?"
Хотя Бай Сяочунь не питал особой симпатии к империи Ся, но в искусстве дипломатии он был мастером. Не задумываясь, он улыбнулся и ответил:
— Как же можно, чтобы Великий Принц сам навещал меня? Просто на пути сюда я столкнулся с некоторыми трудностями в своей практике, из-за чего задержался. Прошу прощения за то, что заставил Вас ждать.
Улыбка Бай Сяочуня была негромкой, но даже в этом его манерах проступало естественное величие, способное подавить всех вокруг. Даже кажущаяся вежливость Великого Принца растворилась в этом величии.
— Посол Бай, сегодня вечером я пригласил только двоих, прошу, — сказал Великий Принц, его глаза блестели, а улыбка стала ещё шире. Он слегка поклонился и направился вместе с Бай Сяочунем ко дворцу.
Бай Сяочунь был искусен в таких ситуациях. Он также улыбался, шагая рядом с Великим Принцем. По дороге они вели непринуждённую беседу, и ни в чём — ни в манерах, ни в величии — Бай Сяочунь не уступал. Даже без учёта статуса Великого Принца, он явно превосходил его, заставляя окружающих относиться к себе с ещё большим почтением.