Глава 1172

Однако, покинув посольство, Бай Сяочунь, напротив, почувствовал некоторое облегчение. Он заметил, что не только ему было вручено императорское повеление — в столице Императора Тьмы несколько десятков человек получили такие же указания. Все они теперь направлялись к императорскому дворцу, каждый по-своему. Среди них были и такие, как Гуанму Тяньчжунь, которые мчались с невероятной скоростью. В отличие от видимого спокойствия и гармонии Священной Империи, могущественные воины Империи Тьмы держались обособленно. Хотя иногда они и объединяли усилия, но чаще всего оставались холодны и отчуждены друг от друга.

Появление Бай Сяочуня привлекло внимание многих, но взгляды скользили по нему и быстро отводились. Это лишь укрепило его уверенность.

*"Вряд ли это направлено против меня... Ведь я посол Священной Империи, приглашённый Императором Тьмы. Это вполне логично."*

С такими мыслями Бай Сяочунь приближался к императорскому дворцу, расположенному на вершине драконьей головы. В этот момент вдали метеором пронеслась яркая радуга, в которой скрывалась женщина.

Её красота была ослепительной, но лицо оставалось ледяным и безучастным. Все, кто встречали её на пути, инстинктивно отступали, будто от неё исходила зловещая аура, заставляющая держаться подальше.

Это была Гунсун Ваньэр!

Несмотря на то, что Бай Сяочунь когда-то в Второй Небесной Области тайно подарил ей Плоть Господствующего, благодаря чему она получила награду, недоступную другим небожителям, сейчас, встретившись у входа во дворец, Гунсун Ваньэр оставалась такой же холодной. Она прошла мимо Бай Сяочуня, будто не замечая его.

Бай Сяочунь хотел было поздороваться, но, увидев её реакцию, лишь мысленно фыркнул. *"Эта Гунсун Ваньэр точно не в себе: то горячая, то холодная. Теперь она такая, так что и внимания не стоит уделять."* Он уже собирался войти во дворец, когда в момент, когда Гунсун Ваньэр прошла мимо, его ухо уловило едва различимый шёпот, который мог услышать только он:

— *Осторожно!*

Всего два слова, без дополнительных объяснений. Даже эти два слова вызвали колебания духовной энергии внутри дворца. Бай Сяочунь замер, подняв голову, но Гунсун Ваньэр уже вошла во дворец.

Стоя у входа, Бай Сяочунь дышал учащённо. Эти слова Гунсун Ваньэр вызвали в его душе настоящую бурю. Его расслабленное сердце снова сжалось. После долгой паузы он понял, что отступать некуда. Ему оставалось только собраться с духом и войти во дворец.

По пути величие и великолепие императорского дворца Империи Тьмы не произвели на него никакого впечатления. Его мысли были поглощены тревогой, пока он не вошёл в главный зал дворца. Там он увидел множество столиков с небесным вином и волшебными фруктами, а также множество служанок, готовых исполнить любое желание.

Эта сцена вызвала в душе Бай Сяочуня сомнения, но он также заметил, что за большинством столов уже расположились культиваторы: Гуанму, Гунсунь Ваньэр, Юань Яоцзы, Цзюэди Тяньчжунь, Тунтянь Даорэнь и другие. Среди них было немало полубогов. Впереди, ближе к трону, сидел Старший принц, который в этот момент беседовал с соседними культиваторами. Заметив появление Бай Сяочуня, он посмотрел на него и громко рассмеялся:

— Посол Бай, идите сюда, садитесь рядом!

Старший принц встал, его манеры были искренними, и он усадил Бай Сяочуня за соседний стол.

— Принц, что происходит сегодня? — Бай Сяочунь не мог не проявить осторожность. Сев, он взглянул на принца и задался вопросом.

— В последние дни мой отец достиг прорыва в своих практиках, — ответил принц с улыбкой. — Я получил его разрешение и организовал этот пир, чтобы почтить его достижение, а также познакомить вас, посол Бай, с нашими культиваторами из столицы. Ведь вы давно живете в городе, но обычно занимаетесь медитацией и редко общаетесь с другими.

Смех принца привлек внимание многих культиваторов, которые подняли головы и посмотрели на Бай Сяочуня. Среди них были Гуанму и другие Тяньчжуни, чьи взгляды были холодны, а на губах играла насмешка. Здесь они даже не пытались скрыть своё неприятие.

Бай Сяочунь понял: этот пир устраивался не просто так — он был направлен против него! И возможно, за всем этим стоял не Император, а Старший принц.

Бай Сяочунь слегка нахмурился, но тут же расслабился и громко рассмеялся. Он взял бокал с нектаром бессмертия и одним махом выпил его, затем поставил бокал обратно и с полуулыбкой посмотрел на принца.

Старший принц в глубине души почувствовал холод, но тут же тоже рассмеялся. Вскоре, когда в зал больше никто не вошёл, внезапно раздалось мощное колебание божественного сознания, превосходящее уровень Тяньчжуней. Все присутствующие почувствовали трепет, и прежде чем они успели отреагировать, на троне появился новый человек.

Одетый в драконью мантию и корону, с безучастным лицом, но подобный божеству — это был сам Император Тьмы!

— Приветствуем Императора Тьмы! — Все присутствующие тут же встали и почтительно поклонились. Бай Сяочунь также поклонился, сложив руки.

Император Тьмы не произнёс ни слова, лишь махнул рукой и закрыл глаза, как будто всё происходящее не вызывало у него особого интереса.

Многие обменялись взглядами, и те, кто был осведомлён о ситуации, задумчиво посматривали на Старшего принца и Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь глубоко вздохнул. Теперь он был уверен: этот пир не сулит ничего хорошего.

*"Что бы он ни задумал, ему сначала нужно найти мою вину... Не думаю, что простое распитие напитков может стать причиной серьёзного проступка!"* — подумал Бай Сяочунь, сохраняя спокойствие.

Старший принц прищурился, встал и снова рассмеялся.

«Уважаемые гости, посол Священной Империи, Правитель Небес Белый Сяочунь — многие из вас, вероятно, уже встречали его, а те, кто не имели такой чести, без сомнения, слышали о нём», — произнёс Белый Сяочунь, слегка улыбаясь и держа в руках бокал с вином. «Сегодня, благодаря милости моего августейшего отца, мне выпала честь вести этот пир. И первым делом я хотел бы предложить послу Белому отведать великолепие трапезы нашей Империи Тёмного Владыки», — возгласил Старший Принц, и его голос громко разнёсся по залу, привлекая взоры всех присутствующих.

«Однако, уважаемый посол, не спешите приступать к вину, — продолжил Старший Принц, бросив на Белого Сяочуня короткий взгляд и слегка улыбаясь. — В последние годы в нашей империи сложилась традиция: перед началом пира мы наслаждаемся особым танцем.» Он хлопнул в ладоши, и тут же из боковых залов раздался звук шагов. С обеих сторон появилась группа женщин — каждая из них была невероятно красива, с изящными фигурами, но их движения казались странными, словно внутри них скрывались механизмы, заставляющие их двигаться, как марионеток.

Особенно пугающим было выражение их лиц: у каждой на губах застыла одинаковая улыбка, даже изгибы губ совпадали до мельчайших деталей. Это создавало жутковатое ощущение, будто их улыбки были зафиксированы. Но самое ужасное заключалось в их глазах: в каждом взгляде читались мольба и безысходное отчаяние...

Это были не просто женщины-практикующие, это были... те, кого когда-то превратили в живых марионеток из плоти! Но при этом их души оставались запертыми внутри, позволяя глазам сохранять блеск, отличающий их от бездушных кукол. Сейчас они, словно управляемые невидимой силой, вышли в центр зала и начали танцевать.

Для большинства присутствующих это зрелище не вызвало особой реакции, но в тот момент, когда Белый Сяочунь увидел их, его разум будто взорвался. Он весь затрясся, его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а глаза наполнились кровью.

Потому что... эти женщины были практикующими из мира Небесного Правителя! Некоторые из них даже принадлежали к секте Нихэ, и Белый Сяочунь помнил одну из них — она когда-то передала ему любовное послание.

«Уважаемый посол Белый, как вам наше новое развлечение перед пиром? Хорош ли этот танец?» — с лёгкой улыбкой спросил Старший Принц, глядя на Белого Сяочуня.

В это время почти все присутствующие, включая Гуанму и других, устремили свои взгляды на Белого Сяочуня.

Сяочунь тяжело дышал, его сердце билось неистово, но он понимал: Старший Принц специально организовал это представление. Холодные взгляды нескольких Небесных Владык и равнодушие Тёмного Императора ясно давали понять — это была провокация. Если он не сдержит своих эмоций и допустит неверный шаг, они не преминут воспользоваться этим, обвинив его в покушении на владыку, и тогда его смерть будет неизбежна.