Глава 1234
У Бай Сяочуня не было времени спрашивать у маленького духа-сосуда, кого тот называет бессмертной императрицей. Сейчас у него мурашки бежали по коже: он понял, что старая ведьма была далеко не обычной. Когда он уничтожил её внешнюю оболочку, из неё внезапно вспыхнуло море чёрного огня. Этот огонь, проходя через всё на своём пути, не излучал никакого тепла, но в сознании Бай Сяочуня даже звёздное небо, казалось, должно было сгореть дотла.
От этого зрелища сердце Бай Сяочуня почти выпрыгнуло из груди. Он изо всех сил мчался прочь, управляя волшебным веером, и, к счастью, старая ведьма в тот момент была крайне нестабильна и не стала его преследовать. Это дало Бай Сяочуню достаточно времени, чтобы стремительно скрыться.
Он бежал три месяца, не останавливаясь ни на миг. Каждый раз, вспоминая ту сцену, он хмурился и погружался в уныние. Маленький дух-сосуд в это время почти всё время молчал, лишь изредка оглядываясь назад, и в его взгляде читалась сложная смесь эмоций с нотками глубокой печали.
Бай Сяочунь, наблюдая за ним, наконец не выдержал и спросил:
— Сяочи, что это за бессмертная императрица, о которой ты говоришь?
— Не смей осквернять бессмертную императрицу своими словами! — неожиданно закричал маленький дух-сосуд на Бай Сяочуня. Бай Сяочунь хотел на него нахмуриться, но, увидев красные от слёз глаза духа, лишь фыркнул и не стал его укорять.
— Бессмертная императрица... она была даосской спутницей хозяина, — наконец, тихо пробормотал маленький дух-сосуд, глядя на звёздное небо позади них.
— Я никогда не видел бессмертную императрицу, но хозяин часто сидел, уставившись на её портрет, и погружался в размышления. На его лице была боль, смешанная с тоской и воспоминаниями. Постепенно я запомнил её облик с того портрета...
— Та женщина, что была там раньше... это и была бессмертная императрица, — голос маленького духа-сосуда становился всё тише, но его взгляд оставался прикованным к прошлому, словно он снова видел её в том чёрном море огня, с гвоздём, пронзившим её лоб...
Глаза Бай Сяочуня широко раскрылись. Он понял, что маленький дух-сосуд говорит не о нём, а о владыке бессмертного мира. Осознав, каково происхождение той старой ведьмы, Бай Сяочунь понял и причину её невероятной мощи.
— Даосская спутница владыки... была так жестоко убита, а сам владыка не смог её спасти или воскресить... Кто же мог сотворить такое? — Бай Сяочунь замолчал. Он уже долгое время странствовал по звёздному небу, и всё, что он видел вокруг, были лишь редкие руины. Никаких признаков живых существ не было.
Казалось, что всё звёздное небо превратилось в вечную бесконечную пустоту, где только одно место — Вечное Бессмертное Царство — всё ещё хранило жизнь. Всё остальное было лишь прахом смерти...
Это заставило Бай Сяочуня вспомнить слова предыдущего владельца волшебного веера, владыки бессмертного мира, когда тот передавал ему наследие. Он говорил о... великом бедствии звёздного неба!
При мысли о великом бедствии звёздного неба перед глазами Бай Сяочуня возникал образ огромного спящего гиганта за пределами Вечного Бессмертного Царства — владыки, чей облик был ужасен и искажён.
Этот звёздный простор скрывает в себе огромную тайну, и, возможно, мне уже известна её часть, — размышлял Бай Сяочунь, сидя со скрещёнными ногами на волшебном веере и вглядываясь в бескрайнее небо. Он не знал, ведают ли об этой тайне Император Тьмы и Священный Император, но, соединив все известные ему нити, в его сознании уже сложилась примерная картина событий.
Существовал некто невероятной мощи, истребивший все племена и жизни в этом звёздном пространстве. Возможно, этим могущественным существом был тот самый великан, обитающий за пределами Бессмертной Области Вечности! В конце концов, в битве в Бессмертной Области Вечности, ценой жертвы трёх правителей — Духа, Святого и Тьмы — он был запечатан. Время шло, и вот мы живём в сегодняшнем дне.
Однако оставалось множество неразгаданных загадок. Почему этот могущественный воин уничтожал всё на своём пути? Почему он выбрал именно Бессмертную Область Вечности для финальной битвы? И как три правителя смогли запечатать того, кто обладал столь невероятной силой, что мог уничтожить всё звёздное пространство? Логика подсказывала, что тот, кто способен уничтожить целые племена и их правителей, не должен был быть побеждён всего лишь тремя владыками.
Но ответов на эти вопросы у Бай Сяочуня не было. Он молча вглядывался в звёздное небо, позволяя времени течь своим чередом, с одной стороны размышляя над формулой двадцативосьмицветного огня, а с другой — проникаясь этой бездонной и холодной пустотой звёздного пространства.
Старуха-призрак, возможно, из-за прошлой битвы, где Бай Сяочунь перехитрил её и уничтожил её бумажное воплощение, погрузилась в хаос и не появлялась снова. Это дало Бай Сяочуню некоторое облегчение.
Постепенно прошло шестьдесят лет. За это время Бай Сяочунь иногда возвращался в Бессмертную Область Вечности, чтобы проведать Дабао и Сяосяо, наслаждаясь обществом семьи, а также помогая Цзюювану и Линлиньвану, а также полубогам Восточной и Северной Вен. Эти могущественные воины один за другим достигли уровня Небесных Правителей.
Благодаря этому количество Небесных Правителей в империи Правителя Куй достигло восьми. В этом пиковом состоянии империя Правителя Куй в Бессмертной Области Вечности резко усилилась. Хотя их территория не была самой большой, многие считали, что империя Правителя Куй теперь наравне со Священной Империей и Империей Тьмы, которые существовали уже много веков, образуя прочный треугольник власти.
Единственное, чего не хватало, — это того, чтобы кто-то, кроме Гунсунь Ваньэр, достиг позднего уровня Небесного Правителя. Тогда их империя смогла бы стать сильнейшей на этом уровне!
Тем временем, странствуя по этому звёздному пространству, Бай Сяочунь не менял траекторию волшебного веера, и тот продолжал двигаться по своему изначальному пути. За шестьдесят лет Бай Сяочунь увидел множество руин и облаков пыли. В этом безжизненном звёздном пространстве он был как наблюдатель, бредущий сквозь время и созерцающий мёртвую тишину после великого уничтожения.
Постепенно Бай Сяочунь начал понимать, каким был этот звёздный мир до катастрофы, а маленький дух сосуда рассказал ему всё, что знал о прошлом, за эти шестьдесят лет.
Помимо обретённых знаний и опыта, Бай Сяочунь сумел выплавить Двадцать восьмой огонь, а его мастерство достигло вершины совершенства Небесного Владыки, почти сравнявшись с Древностью — их разделяла лишь тонкая грань, подобная бездонной пропасти. Без особого случая или судьбоносного стечения обстоятельств Бай Сяочунь не мог переступить через неё.
Тем не менее, его боевые способности значительно возросли, а контроль над драгоценным веером стал куда более искусным. Теперь он мог призывать обоих Древних Рабов одновременно, а время, на которое веер покидал его руки, хоть и оставалось кратким, но увеличилось до времени сгорания двух благовоний.
Что касается Древнего Света, то теперь его лучей было не пятнадцать, а целых пятьдесят. Можно сказать, что Бай Сяочунь, хоть и не был Древностью, но превосходил её!
Однако Бай Сяочунь не мог удовлетвориться текущим положением дел. Пока он не достиг уровня Древности, он не мог воскресить Небесных Владык под своим началом. Без способностей Древности его империя, подобно воде без корней, могла рухнуть в одночасье под напором бури.
Сила Древности — это опора империи, а искусство воскрешения — залог её долголетия и процветания!
Бай Сяочунь торопился, но сколько бы он ни пытался, пропасть оставалась непреодолимой. Постепенно он лишь вздыхал, осознавая, что выплавка разноцветного огня также связана с уровнем мастерства. Например, формула для выплавки двадцать девятого огня требовала, чтобы он обладал силой Древности, чтобы поддерживать сам процесс.
В молчании Бай Сяочунь постепенно отказался от попыток. Он расслабил свой дух, позволив себе погрузиться в созерцание звёздного неба. И вот однажды, когда он снова вглядывался в бескрайние просторы космоса, его глаза внезапно широко раскрылись, а тело резко вскочило. Маленький дух артефакта мгновенно появился рядом с ним и, глядя в том же направлении, тихо пробормотал:
— Я снова увидел их... Это уже девятый раз...
Вдалеке, в бесконечном звёздном пространстве, появились бесчисленные точки света. Эти огоньки исходили от хрустальных ламп вечной жизни, которые, казалось, могли сиять вечно. Они были встроены в... бесчисленные гробницы!
Насколько хватало глаз, гробниц было не меньше миллиона. Они пересекали звёздные реки, плывя по просторам космоса, словно погребальный дождь из гробниц.
Драгоценный веер остановился, и Бай Сяочунь, стоя на его краю, застыл, созерцая этот грандиозный и вместе с тем пронизанный печалью пейзаж. Он наблюдал, как мимо него проплывали бесчисленные гробницы, в некоторых из которых он даже различал хорошо сохранившиеся тела мужчин и женщин...
Но даже самая бережная сохранность не могла уберечь их от разрушительного воздействия времени — многие гробницы уже начали распадаться... Этот погребальный дождь длился долго, и лишь когда последний гроб уплыл вдаль, Бай Сяочунь погрузился в молчание. Он понял, что это, должно быть, следы одной из рас, обитавших в звёздном пространстве, которая перед гибелью решила оставить в космосе последний след своего существования.