Глава 126
Раньше, когда Бай Сяочунь смотрел на эту статую, он лишь ощущал её мощь, пробуждавшую в нём боевой дух, но не мог объяснить, что именно чувствовал на более глубоком уровне. Однако сейчас, после целого года наблюдения за четырьмя стражами-зверями и пребывания на грани прорыва своего духовного спутника, он неосознанно стал рассматривать эту статую так, будто перед ним было боевое существо. Он больше не воспринимал её как целое, а сосредоточился на её чешуе!
Эти, казалось бы, обычные чешуйки, высеченные на статуе, в момент, когда Бай Сяочунь взглянул на них, внезапно вызвали в его сознании ощущение рождения духовного спутника Водного царства, которое мгновенно усилилось до невероятной мощи. Одновременно он как будто услышал древний рёв, доносящийся из глубин времён.
Он не был уверен, реально ли это было или лишь мираж, но, едва он попытался вглядеться внимательнее, всё исчезло. Вместе с этим и ощущение скорого рождения духовного спутника Водного царства постепенно утихло.
Бай Сяочунь тяжело дышал, резко шагнул вперёд и сел на корточки прямо под статуей, подняв голову и не отрывая взгляда. Ему казалось, что то, что он случайно почувствовал, никак не могло быть иллюзией.
"В этой статуе что-то не так!" — подумал Бай Сяочунь, глубоко вдохнув. Он продолжал вглядываться, не воспринимая её как единое целое, а сосредоточившись на одной из бесчисленных чешуек, полностью поглощённый этим процессом.
Однако, как ни странно, эта простая чешуйка никак не хотела запоминаться. Он видел её, но не мог удержать в памяти. Это странное явление не обескуражило Бай Сяочуня, а лишь укрепило его решимость. Его глаза блеснули, и он полностью погрузился в созерцание этой чешуйки.
Время шло, и вскоре наступило время сумерек. Испытательный алтарь находился в центре северного берега, и вокруг часто появлялись ученики Северного берега. Они видели, как Бай Сяочунь сидит, не отрывая взгляда от статуи на алтаре, и все удивлялись, но не останавливались, а лишь бросали взгляд и уходили.
Но на следующее утро, когда те же ученики снова проходили мимо алтаря, они снова увидели Бай Сяочуня. Казалось, он не покидал этого места всю ночь, продолжая сидеть в том же положении, а его глаза, покрасневшие от напряжения, по-прежнему были прикованы к статуе. Удивление окружающих только усилилось.
Бай Сяочунь знал, что только через эту статую он сможет совершить прорыв. Другого пути просто не было. Он сделал всё возможное для рождения духовного спутника Водного царства: наблюдал за зверями в Академии Сотни Зверей, изучал четырёх великих стражей-зверей и даже тайно наблюдал за боевыми зверями учеников Северного берега.
Но духовный спутник Водного царства так и не появился. Если бы не было никаких признаков, Бай Сяочунь, возможно, не тратил бы на это время. Однако спутник будто бы был на грани появления — его можно было почти почувствовать, но нельзя было увидеть, он был так близко, и в то же время так далеко.
То неопределённое состояние между надеждой и отчаянием терзало Бай Сяочуня, но теперь, когда он наконец-то уловил слабую возможность, упорство, скрытое в глубинах его характера, вспыхнуло с новой силой. Как и в те моменты, когда он неустанно трудился над алхимическими составами, теперь, сидя перед статуей, Бай Сяочунь проявлял ту же самую настойчивость. Прошла ночь, глаза покраснели от усталости, но даже не появилось и намёка на повторение вчерашнего чуда — однако он не сдавался. В глубине души он ясно ощущал: если упустить этот шанс, возможно, он никогда не сможет пробудить в себе истинного духа Водной страны... Но если ему удастся ухватиться за эту возможность, дух Водной страны обретёт свободу, вырвавшись из кокона!
— Не верю! — стиснув зубы, Бай Сяочунь вновь устремил взгляд на чешуйчатую поверхность, внимательно изучая каждую деталь, мысленно прорисовывая её снова и снова. Неосознанно он отключил слух, обоняние и все остальные чувства, сосредоточив всё своё внимание исключительно на зрении. Дни тянулись один за другим, и когда наступило утро четвёртого дня, многие ученики Северного Берега были потрясены, увидев Бай Сяочуня, и постепенно начали обсуждать его.
— Бай Сяочунь уже четвёртые сутки сидит у испытательного алтаря перед статуей... Что он там делает? Разглядывает статую?
— Эта статуя действительно загадочна. Я слышал, многие пытались извлечь из неё пользу, но, кроме старшего брата Гуйя, никто не преуспел!
Среди учеников Северного Берега разгорались споры, и вскоре внутренние ученики также обратили внимание на происходящее. Многие специально пришли посмотреть на Бай Сяочуня, увидев его одержимое состояние, и внутренне облегчённо вздохнули:
— Оказывается, он просто пытается запомнить и осмыслить, а не постичь истинное прозрение. Я и говорил: хоть статуя и хранит тайны, но не каждому дано их постичь.
— Я читал древние свитки. С тех пор как статуя была привезена из Глубинной территории древних зверей четыре тысячи лет назад и установлена здесь, неизвестно, постигли ли её тайны старшие поколения, но среди учеников... до Гуйя никому не удавалось достичь прозрения.
— Мы тоже пытались, но в итоге вынуждены были сдаться, не почувствовав ничего. Только Гуйя смог, наблюдая за статуей, войти в легендарное состояние постижения. Многие пытались — кто-то десять дней, кто-то пятнадцать, но больше двадцати дней никто не выдерживал: тело слабело до обморока.
Бэй Ханьле и братья и сестры Гунсунь, а также Сюй Сун и многие талантливые внутренние ученики, поняв, что Бай Сяочунь лишь наблюдает, а не постигает, тоже внутренне успокоились. Даже главы четырёх вершин обратили внимание на Бай Сяочуня у статуи, выражая лёгкое ожидание:
— Интересно, сможет ли Бай Сяочунь, подобно Гуйя, извлечь что-то полезное из этой статуи?
Это требовало совпадения обстоятельств, проницательности и усилий — без одного из этих компонентов ничего не получится. Как на хаотичной картине: кто-то увидит в ней лишь беспорядок, кто-то разглядит порядок, а некоторые увидят скрытое под хаосом изображение. И лишь немногие, очень немногие увидят в ней нечто, недоступное остальным.
Бай Сяочунь действительно внимательно изучал скульптуру, но не стремился постичь её суть. Его глаза были залиты кровью, а чешуйчатый фрагмент, который он разглядывал, казалось, разрастался до бесконечности, поглощая весь мир. В этом чешуйчатом узоре он увидел целый мир, бесчисленные парящие существа, которых невозможно было описать словами. Возможно, это была всего лишь игра воображения, вызванная усталостью глаз, но Бай Сяочуня это не волновало. Его единственной целью было запомнить этот узор, запечатлеть его в своём сознании.
Он не знал, сколько раз пытался сделать это — тысячу, десять тысяч или больше. Даже его жизненная энергия, казалось, медленно угасала в процессе наблюдения, но все попытки оказывались тщетными.
Время неумолимо текло: пятый день, шестой, седьмой... Десять дней прошло, и наблюдение за скульптурой, казалось, поглощало огромное количество жизненной силы. Тело Бай Сяочуня заметно исхудало, но он продолжал упорствовать.
К девятнадцатому дню даже Северный Холодный Лэ и другие окончательно успокоились. Они видели, что Бай Сяочунь едва ли продержится ещё один день — его жизненная энергия была на исходе, и он вот-вот должен был потерять сознание.
"Когда Гуйя стоял перед этой скульптурой, ему понадобилось пятнадцать дней, чтобы достичь легендарного состояния постижения. После двадцати семи дней медитации он пробудился, обретя начальное владение искусством Гуеесин. То постижение имело огромное значение!"
"Бай Сяочунь уже потратил девятнадцать дней, но так и не достиг состояния постижения. Несмотря на его уровень мастерства, в этом он уступает Гуйе."
"Эта скульптура полна тайн. Многие пытались её постичь, но если не получилось с первого раза, то в дальнейшем это становится ещё труднее. Завтра он потеряет сознание. Даже если после пробуждения его жизненная энергия восстановится, второго шанса у него не будет."
Не только Северный Холодный Лэ и его спутники так думали — даже главы четырёх вершин вздыхали, сожалея о напрасно потраченных усилиях.
На девятнадцатый день наблюдения Бай Сяочуня за скульптурой зашло солнце. Когда на двадцатое утро первые лучи солнца коснулись земли, почти все были уверены, что он потеряет сознание. Но, к всеобщему изумлению, двадцатый день прошёл, а Бай Сяочунь не упал без чувств. Его тело стало ещё более исхудалым, но он продолжал держаться.
Двадцать первый день, двадцать второй, двадцать третий... С каждым днём всё больше людей приходили в изумление. Когда прошло тридцать дней, главы четырёх вершин были потрясены.
"Жизненная энергия Бай Сяочуня настолько сильна, что достигла невероятного уровня!"
Обычный ученик способен продержаться не более десяти дней, ученик, тренирующий тело, — пятнадцать, даже такие гении, как Гуйя, выдерживают не более двадцати дней. Если за это время не достичь состояния прозрения, то жизненная энергия истощается, и человек теряет сознание. Но Бай Сяочунь... Он смог продержаться так долго!
— Но какая в этом польза? — сказал кто-то. — Если не достичь прозрения, всё будет напрасно.
Люди, такие как Бэй Ханьле, были потрясены. Только сейчас они по-настоящему осознали, насколько сильна физическая оболочка Бай Сяочуня. Однако в глубине души они понимали: без достижения прозрения даже самое долгое время ничего не значит.
Прошло ещё десять дней, а Бай Сяочунь всё ещё пребывал в медитации. В его сознании бесчисленное количество раз пытался сложиться образ чешуи — пятьдесят тысяч, сто тысяч, а может, и больше раз, но всё безуспешно.
Когда прошли пятидесятый, шестидесятый дни, многие были глубоко потрясены упорством Бай Сяочуня. Они не могли поверить, насколько глубока его жизненная энергия. Такое невероятное упорство невозможно без невероятной физической силы.
Наконец, на семидесятый день тело Бай Сяочуня дрогнуло, он заметно исхудал, словно его жизненная энергия и физическая сила достигли предела.
Многие наблюдали за ним, и, когда его тело затряслось, это сразу привлекло внимание.
— Всё скоро закончится, — сказал кто-то. — Он вот-вот потеряет сознание.
— Без прозрения всё было напрасно.
Но в тот момент, когда почти все пришли к такому выводу, на семидесятый день, когда закат окрасил небо в оранжево-жёлтые тона, глаза Бай Сяочуня внезапно наполнились... пустотой.
В этой пустоте его веки медленно сомкнулись.
И в этот миг, в его сознании наконец сложился полный образ чешуи — после бесчисленных попыток. Как только образ появился, в его голове раздался гром, подобный взрыву. Бай Сяочунь глубоко вдохнул, и его дыхание исчезло, словно от него осталась одна оболочка. Он вошёл в легендарное состояние... прозрения.
В этот миг все вокруг, наблюдавшие за ним, сузили глаза от удивления. Это было настолько неожиданно, что трудно было поверить.
Прозрение Бай Сяочуня не было случайностью или предопределением — это результат его собственных усилий.
Он имел удачу обрести духовную связь с водными территориями, обладал определённой проницательностью, но самое главное — он приложил больше усилий, чем кто-либо другой. Возможно, его проницательность уступала Гуйе, но он потратил почти в пять раз больше времени. И он смог это сделать благодаря своей физической силе и могучей жизненной энергии, которые были результатом его многолетних тренировок и практики бессмертного искусства долголетия.
Всё это вместе и стало главной причиной его прозрения.