Глава 13
Спор между Столовой и Контрольной палатой продолжался уже много лет. Между ними возникало множество трений, но обе стороны всегда умели держаться в рамках, не доводя конфликт до крупных скандалов. В худшем случае дело ограничивалось незначительными увечьями. Однако нынешняя драка, разгоревшаяся из-за Пути Испытаний, длилась всего время горения благовония. Под градом кулаков и пинков Чжан Дапаня и его товарищей люди из Контрольной палаты, такие как Чэнь Фэй, остались с синяками и ссадинами. Им пришлось выложить несколько духовных камней в качестве компенсации, прежде чем они, скрепя сердце и бросив несколько злобных слов, удалились прочь. Уходя, Чэнь Фэй бросил взгляд на Бай Сяочуня, который важно восседал на плетне, изображая глубокомысленное выражение. Ненависть в его сердце усилилась: с тех пор как Бай Сяочунь появился в Столовой, она стала ещё более невыносимой.
Эта стычка привлекла внимание всего района вспомогательного персонала. Многие из слуг Южного Берега, увидев, что Контрольная палата не смогла ничего поделать со Столовой, были возмущены, но некоторые, как, например, Хоу Сяомэй, видели в этом шанс для себя.
Когда наступил второй месяц и Путь Испытаний вновь открылся, люди из Столовой уже мчались вперёд, гордо вышагивая к входу на путь. Окружающие слуги бросали на них злобные взгляды.
— Уважаемые товарищи по секте, если вы сможете взобраться быстрее нас, вам не придётся покупать наши квоты. Всё, что мы делаем, — ради секты, чтобы у всех была возможность конкурировать и выбирать лучших из лучших! — Чжан Дапань откашлялся и обратился к окружающим слугам. Эти слова ему подсказала Бай Сяочунь, и, произнеся их, он сразу же вызвал скрежет зубов у всех слуг.
Когда раздался звон колокола, возвещающий об открытии Пути Испытаний, люди из Столовой и все остальные слуги ринулись вперёд, словно соревнуясь в скорости с людьми из Столовой. Но вскоре, когда фигуры нескольких толстяков из Столовой и Бай Сяочуня исчезли из виду, остальные лишь горько улыбнулись, но, стиснув зубы, продолжали упорствовать.
Так или иначе, слова Чжан Дапаня оказались не лишены смысла.
После очередного успеха люди из Столовой были полны энтузиазма и произвели настоящий фурор в районе вспомогательного персонала. Многие слуги теперь буквально бледнели при одном упоминании о них. А их высокая духовная сила и внушительные габариты заставляли остальных лишь молча злиться.
Эта слава была беспрецедентной для Столовой за все годы её существования. Хотя Столовая и раньше была известна в районе вспомогательного персонала, но сейчас её популярность достигла вершины.
Прошло ещё два месяца. Каждый раз, когда открывался Путь Испытаний, люди из Столовой мчались вперёд, полные сил и энергии. Для них этот день каждого месяца стал днём получения духовных камней.
Бай Сяочунь тоже был полон энтузиазма, видя, как количество его духовных камней растёт, и скоро он сможет накопить достаточно, чтобы купить необходимые лекарственные травы. И вот Путь Испытаний открылся вновь.
Ранним утром Чжан Дапань, Хэй Саньпань и другие упитанные старшие братья по секте встали ни свет ни заря и вместе с Бай Сяочунем помчались в путь. Девять человек разбежались в разные стороны, а трое — Бай Сяочунь, Чжан Дапань и Хэй Саньпань — устремились прямиком к горе Сянъюньшань. Однако по дороге неожиданно появились люди из надзорного управления. Без лишних слов они придумали какой-то предлог и вступили в схватку с троицей. Превосходя числом, они затянули битву до тех пор, пока не разнёсся звон колокола. Чжан Дапань не выдержал — глаза его покраснели от ярости. Именно в этот момент противники внезапно разбежались, оставив Чжана в бешенстве. Топнув ногой от злости, он не стал их преследовать, а вместе с Бай Сяочунем и Хэй Саньпанем бросился к испытаниям на горе Сянъюньшань. Добежав до места, они увидели, что вокруг почти никого нет, и трое срочно начали подъём.
— Эти подлые крысы из надзорного управления! — Чжан Дапань тяжело дышал, его голос дрожал от гнева. — Как только спущусь с горы, соберу всех наших младших братьев из кухни и разнесу их надзорное управление в пух и прах!
От ярости тело Чжан Дапаня буквально горело. Жировые отложения в нём сгорали с невероятной скоростью, делая его визуально стройнее, а скорость — всё быстрее и быстрее. Бай Сяочунь тоже кипел от злости: ему не хватало всего одного духовного камня, чтобы достичь цели. Скрежетнув зубами, он удвоил и без того высокую скорость, обогнав вместе с Чжан Дапанем и Хэй Саньпанем всех остальных на пути испытаний.
Но когда они почти достигли вершины, лица троих потемнели. На самой вершине, недалеко от выхода, стояли трое. Во главе стоял Чэнь Фэй из надзорного управления, а за ним — двое крепких мужчин, тоже на уровне третьего слоя сгущения энергии. Увидев приближающихся, троица рассмеялась.
— Чжан Дапань, Бай Сяочунь, вы опоздали! — крикнул Чэнь Фэй. — Но не беда, у нас как раз есть свободные места. Хотите присоединиться?
— Подлые, бесчестные негодяи! — Чжан Дапань от ярости покраснел, зубы скрежетали.
— Если это не нарушает правил секты, то почему бы и нет? — Чэнь Фэй усмехнулся. — Теперь этот бизнес принадлежит нам, надзорному управлению!
Слова Чэнь Фэя и его сообщников достигли ушей троицы. Чжан Дапань закипел от гнева: противники явно всё спланировали заранее, поэтому и пытались их задержать. Он уже готов был ринуться в бой, понимая, что столкновение неизбежно, и в будущем такие ситуации могут повторяться снова и снова. Это было равносильно краже его духовных камней, и Чжан Дапань буквально пылал от ярости.
Хэй Саньпань тоже был вне себя от гнева. Но в тот момент, когда оба уже готовы были броситься в атаку, Бай Сяочунь внезапно шепнул:
— Старший брат, давайте бежим изо всех сил и столкнём их троих на вершину. Лучше уж мы на этот раз откажемся от духовных камней, но зато навсегда перекроем надзорному управлению путь к нашему бизнесу!
Услышав эти слова, глаза Чжан Дапаня сразу же загорелись безудержной радостью — ему казалось, что Бай Сяочунь просто переполнена коварством. Смеясь во все горло и бросаясь вперёд, он стремительно устремился в атаку. Хэй Санпань, заметив это, тоже оживился: его глаза блеснули, он хмыкнул и, покачиваясь, встал рядом с Чжан Дапанем. Узкая тропинка для испытаний внезапно превратилась в стену, когда эти двое, словно единое целое, ринулись вперёд, поднимая вокруг себя вихрь воздуха.
Скорость их была ошеломляющей. В мгновение ока они уже приблизились к Чэнь Фэю и его спутникам. Бай Сяочунь, следуя за Чжан Дапанем, пронзительно кричала, подбадривая его. Чэнь Фэй и его товарищи, увидев это, без колебаний бросились в бой, но их усилия были тщетны перед яростью Чжан Дапаня и Хэй Санпаня, которые, словно разъярённые дикие кабаны, неудержимо мчались вперёд.
Их атака была настолько мощной, что казалось, будто небеса содрогаются, а демоны плачут. Они врезались в Чэнь Фэя с такой силой, что тот и его товарищи тут же отлетели назад, их лица исказились от ужаса. Они сразу поняли замысел людей из кухни и почувствовали, как у них волосы встали дыбом от осознания происходящего.
В другом месте они могли бы увернуться или дать отпор, но здесь их сопротивление лишь ускоряло их отступление. Чем дальше они отступали, тем сильнее охватывал их ужас. Они не хотели так быстро становиться внешними учениками. Ведь, оказавшись там, они потеряют своё место в комнатах надзора и станут обычными учениками, лишёнными многих привилегий и выгод...
— Брат Чжан, не горячись, давай поговорим! — на лбу Чэнь Фэя выступила холодная испарина, он поспешно начал говорить, но его слова тут же прервал пронзительный голос Бай Сяочунь:
— Старший брат, вперёд! Сбросьте их на гору!
Чжан Дапань, услышав это, взревел и удвоил свои усилия, а Хэй Санпань последовал его примеру. Их совместный рывок сопровождался оглушительным грохотом. Один из крепких мужчин из комнаты надзора, стоявший за Чэнь Фэем, первым не выдержал напора. В тесном пространстве его просто вытолкнули с тропы, и он оказался на вершине горы, где стоял, не зная, плакать ему или смеяться.
Практически в тот же момент другой слуга из комнаты надзора с криком ужаса отлетел назад, его ноги беспомощно заскользили, и он ступил за пределы испытательного пути. Оказавшись на вершине, он бил себя в грудь, полный негодования и отчаяния.
Последним был сам Чэнь Фэй. Как бы он ни сопротивлялся, на этой узкой горной тропе его всё равно с грохотом вытолкнули наружу. Его глаза налились кровью, и, стоя на вершине, он с ненавистью посмотрел на Чжан Дапаня и его компанию. Больше всего он ненавидел не Чжан Дапаня, а Бай Сяочунь, придумавшую этот подлый ход.
На вершине горы двое внешних учеников, отвечавших за это место, наблюдали за происходящим, переминаясь с ноги на ногу и откашливаясь, но не произнося ни слова.
На тропинке у выхода Чжан Дапань и Хэй Санпань громко и самодовольно хохотали.
---
«Чэн Фэй, прощай, ха-ха, теперь в зоне прислужников тебя не увидеть — буду скучать, правда завидую, что ты стал внешним учеником!» Чжан Дапань хлопнул себя по животу, и волны жира заколыхались, словно бурное море. Чэн Фэй с товарищами едва не поперхнулись от таких слов — руки так и чесались придушить этого толстяка.
«Не стоит благодарности, братья по учению, — поднял подбородок Бай Сяочунь, его лицо сияло самодовольством. — Поздравляю вас с тем, что вы, словно карпы, превратились в драконов и стали внешними учениками. Ваше возвышение вызывает у меня искреннюю зависть.»
Но едва эти слова слетели с его губ, как ледяной голос, неожиданно раздавшийся с вершины горы Сянъюньшань, пронёсся над ними:
«Завидовать нечему. Теперь твоя очередь.»
Этот голос, словно ледяной кинжал, пронзил Бай Сяочуня. Его тело содрогнулось, в глазах вспыхнула паника, и в этот миг мощная сила, исходящая с вершины, обволокла его, втягивая вверх с неудержимой скоростью. Бай Сяочунь закричал, вцепившись мертвой хваткой в ствол дерева у тропы испытаний. Его крик стал ещё пронзительнее:
«Братья, спасите меня!»
Всё произошло так внезапно, что Чжан Дапань и Хэй Саньпань даже не успели среагировать. Раздался треск — и ствол дерева, за который он держался, переломился. Тело Бай Сяочуня, словно оборвавшаяся нить бумажного змея, взмыло вверх, к вершине горы.
В этот момент с вершины спустился мужчина средних лет, одетый в светло-голубое длинное одеяние. Его лицо, не выражая гнева, излучало естественную власть. Это был... Ли Цинхоу.
---