Глава 219
Возвращаясь под покровом ночи, Бай Сяочунь покинул Центральный пик и направился к подножию горы Цзюйшоу, к берегу реки Тунтянь, что протекала возле секты Сюэси. Благодаря своему нынешнему статусу, получить немного воды из Тунтянь не составило труда: он легко нашёл предлог, чтобы пройти через охрану местных практикующих и набрал около десятка капель воды из реки Тунтянь.
Эти капли, вместе взятые, образовали ровно одну чашку воды, которую Бай Сяочунь бережно перенёс в свою пещеру. После недолгого размышления он начал поглощать жидкость.
Спустя несколько дней, когда он наконец полностью вобрал в себя эту чашку воды из Тунтянь и сконцентрировал её на четвёртом уровне духовного моря, он завершил медитацию.
"Теперь нужно постепенно растворить эту воду Тунтянь. Когда она полностью сольётся со мной, я достигну позднего этапа закладки основ!" — Бай Сяочунь был полон энтузиазма. Он прохаживался по двору, заложив руки за спину, и гордо шептал себе под нос.
"Я уже на среднем этапе закладки основ, это и так впечатляюще!"
"Если я уже так силён, то почему бы мне не стать Великим Старшим? Это не невозможно..." — Бай Сяочунь бросил взгляд в сторону центрального пика, где находилась территория Старших. Это чувство, когда знаешь, что там скрыто нечто вечное и неразрушимое, но не можешь этого достичь, часто приводило его в уныние.
Он уже отказался от идеи тайно проникнуть туда и украсть вечное и неразрушимое. По его мнению, пещера Сун Цзюньвань была слишком хорошо защищена, и у него не было уверенности в успехе.
"Как же стать Великим Старшим? Бросить вызов Сун Цзюньвань?" — Бай Сяочунь потер подбородок.
"Вызов — это вторично. Главное — заслужить уважение, чтобы высшие слои секты Сюэси осознали мою важность, поняли, что я незаменимый ученик... Тогда, если я брошу вызов Сун Цзюньвань и стану Великим Старшим, это будет логичным шагом." — Бай Сяочунь кивнул, убеждённый в своей правоте, и с гордостью поднял подбородок.
"Сейчас я уже достиг половины цели. Чтобы заслужить больше уважения, мне нужно совершить нечто такое, что поразит всех..." Бай Сяочунь считал, что это не составит труда. Он уже давно находился в секте Сюэси и хорошо изучил её структуру. В секте было мало алхимиков, а высшие слои очень ценили таких специалистов. Они даже издавали множество правил и стратегий, чтобы побудить учеников заниматься алхимией.
Однако из-за внутренней сущности секты, где преобладало магическое начало, ученики считали, что алхимия требует слишком много времени и не приносит такой же силы, как изучение боевых техник. Им было проще грабить другие секты: если нужны лекарства — напасть на секту Даньси, если нужны магические сокровища — напасть на секту Сюаньси, если нужны духовные звери — напасть на секту Линси.
Поэтому лишь немногие посвящали себя алхимии, как, например, Цзя Ецзан. Но для огромной секты Сюэси их количество было лишь каплей в море.
«Давно я не занимался алхимией…» — подумал Бай Сяочунь, и его губы растянулись в хитрой улыбке. Его смех разнёсся по ночному воздуху, проникая в уши кровавых деревьев вокруг, заставляя их дрожать ещё сильнее. Им казалось, что в этом смехе скрыта зловещая, леденящая душу сила.
«Однако перед тем, как приступить, нужно решить одну проблему, — продолжил он, прищурившись. — Хотя я и демонстрировал свои навыки алхимии не раз, слишком резкий прогресс непременно вызовет подозрения. Мне нужен повод…»
В секте Линси есть остатки Священной стены алхимии, которую, по легендам, похитили у секты Даньси десять тысяч лет назад. Говорят, что перед этой стеной можно постичь тайны алхимического пути.
«Хм, я могу притвориться, что постигаю здесь тайны, а затем начать заниматься алхимией — так никто не заподозрит ничего странного», — самодовольно усмехнулся Бай Сяочунь. Этот план давно зрел в его голове, и теперь, когда время пришло, он без колебаний покинул своё жилище на рассвете следующего дня, спустился с центрального пика и устремился к остаткам Священной стены алхимии, расположенной в зоне внутренних учеников.
Не прошло и часа, как он оказался перед огромной каменной плитой, высотой в три человеческих роста. Это был его второй визит сюда. В первый раз он просто проходил мимо и встретил здесь Сюэ Мэй, которая высокомерно бросила на него презрительный взгляд, словно глядя на ничтожное насекомое.
Теперь, возвращаясь сюда, Бай Сяочунь издалека заметил нескольких внутренних учеников, сидящих у подножия плиты. Они были погружены в глубокие размышления, не отрывая глаз от каменной поверхности.
При его появлении лица учеников побледнели, они поспешно встали, поклонились и, не решаясь приблизиться, быстро удалились. Когда Бай Сяочунь подошёл к плите, вокруг не осталось ни души.
Бай Сяочунь потер подбородок, слегка покашляв. Он уже привык к такой реакции. Усевшись на корточки перед стеной, он поднял глаза на каменные остатки. Ему вспомнились слова Цзя Ецзан, который когда-то рассказывал ему, что восемь тысяч лет назад в секте Сюэси появился гений алхимии. Именно после постижения тайны этой стены его навыки алхимии резко возросли.
«Похоже, та мелкая тварь Сюэ Мэй тоже пыталась здесь что-то постичь?» — презрительно фыркнул Бай Сяочунь. Он был уверен, что искусство алхимии требует не только озарения, но и долгих лет практики, бесконечных проб и ошибок. Постижение через созерцание стены, по его мнению, могло принести пользу лишь тем, кто уже обладал некоторыми знаниями.
«Я просто сыграю роль, создам видимость большого озарения, и этого будет достаточно», — пробормотал он, поднимая глаза на стену. Однако в его уме уже прокручивались воспоминания о том, как он постигал тайны гигантских звериных скульптур в секте Линси.
«Нужно как следует подражать…» — решил Бай Сяочунь и начал изображать усердие: широко раскрытыми глазами он уставился на Стену Секты Даньси, не отрываясь ни на миг. Странным образом, как только он начал вглядываться в каменную плиту, его дух начал истощаться с невероятной скоростью. Удивлённый, Бай Сяочунь не остановился, позволив своему духу продолжать убывать.
Так прошло три дня. Многие внутренние ученики, проходя мимо Стены Секты Даньси, замечали фигуру Бай Сяочуня. Его глаза были налиты кровью, а сам он порой совершал хаотичные движения, словно находясь в трансе. Все они были поражены.
— «Предок Ецзан... что с ним?»
— «Неужели он постигает?!»
— «Боже... давно не видели, чтобы кому-то действительно удавалось постичь здесь! Неужели он постиг что-то у Стены Предка Ецзана?!»
Внутренние ученики были потрясены, и новость быстро разнеслась. Ученики четырёх великих гор, достигшие стадии Закладки Основы, тоже услышали об этом, и некоторые даже пришли взглянуть своими глазами.
Прошло ещё семь дней. Глаза Бай Сяочуня затуманились от напряжения, но он продолжал не отрывать взгляда от стены десять дней и ночей подряд. Иногда он действительно начинал терять связь с реальностью — это было не притворством, а настоящим помрачением сознания.
Это состояние напоминало потерю души и было похоже на постижение. Посторонним было трудно заметить разницу...
Чрезмерное истощение духа не успевало восстанавливаться даже несмотря на то, что он недавно достиг средней стадии Закладки Основы. Постепенно моменты помрачения становились всё чаще, пока Бай Сяочунь не осознал, что большую часть дня проводит в таком состоянии. Он решил, что уже достаточно.
Бай Сяочунь хотел закончить представление и изобразить вид человека, достигшего успеха. Он уже собирался отвести взгляд и встать, но в этот момент его тело внезапно содрогнулось. Он широко раскрыл глаза и пристально уставился на Стену Секты Даньси.
Его дыхание участилось, зрачки сузились. Ему показалось — или нет? — что в тот миг, когда он хотел отвести взгляд, в глубине стены возникло расплывчатое очертание фигуры. Эта фигура, казалось, занималась приготовлением лекарства, но делала это не так, как учили его.
"Мм?" — Бай Сяочунь вздрогнул и медленно сел обратно, не отрывая взгляда от стены. В этот момент его дух начал истощаться ещё быстрее, а его душа, казалось, покинула тело и слилась со стеной, оказавшись рядом с той расплывчатой фигурой.
По мере наблюдения Бай Сяочунь всё больше поражался: перед ним действительно была сцена приготовления лекарства. Хотя он не знал, какое именно лекарство готовилось, методы этого алхимика были невероятными.
Казалось, у него не было фиксированного рецепта. Он просто брал два случайных растения и, используя их взаимодействие, не удалял примеси, а доводил изменения до предела, создавая новую силу лекарства. Наблюдая за этой новой силой, он продолжал добавлять другие травы, снова изменяя её.
Всё, что происходило, напоминало плавное течение облаков и поток воды: сила зелий в алхимическом котле то бушевала неистово, то смягчалась, то закипала, то замирала в полной тишине. Однако, несмотря на все эти перемены, она оставалась под полным контролем алхимика, словно любое изменение этой силы было лишь частью его замысла. Он владел ситуацией с изяществом и уверенностью мастера.
Сравнивая то, что изучила Бай Сяочунь в секте Линси по искусству алхимии, становилось очевидно: мастерство алхимика, запечатлённое на каменной стеле, принадлежало совершенно иному, несравненно более высокому уровню. Казалось, искусство алхимии, которому учили в секте Линси, было всего лишь начальной ступенью, тогда как перед глазами Бай Сяочунь разворачивалось нечто куда более глубокое и возвышенное.
"Это не просто изготовление зелий... Это... создание самой сути трав!" Бай Сяочунь забыл о течении времени, пока тень алхимика на каменной стеле не завершила свой процесс. Когда алхимический котёл был наконец открыт, в руке мастера появилось зелёное зелье, похожее на живую траву. В этот момент в голове Бай Сяочунь словно прогремел гром, и он внезапно осознал нечто важное.
"Прежде чем создавать зелье, нужно освоить искусство преобразования трав. Исходя из нужной силы зелья, необходимо отыскать подходящие травы среди бесчисленных вариантов. Если не удаётся найти... тогда нужно создать их самому!"
"Насколько далеко простирается твоё воображение, настолько глубоко может быть искусство алхимии... Это метод создания зелий из сути трав!" Мысли Бай Сяочунь были потрясены, как будто в него ударила молния, сотрясающая всё вокруг. Его тело дрожало, дыхание сбивалось, а интерес к каменной стеле с описанием алхимии становился всё сильнее. Он вновь погрузился в созерцание.
В этот момент от священного алхимического фрагмента стены исходило зелёное сияние. Оно становилось всё ярче и ярче, пока не превратилось в ослепительный зелёный столб света, устремившийся в небо и потрясший всю секту Сюэси.