Глава 240
Перед приходом Сун Цзюньвань, Бай Сяочунь прождал её в своём жилище много дней. Он размышлял, что она обещала навестить его после выхода из уединения, но вот уже завтра должно было начаться Испытание Кровного Наследника, а её всё не было. Он обдумывал, не стоит ли ему самому проявить инициативу, как вдруг услышал голос Сун Цзюньвань снаружи. Глаза Бай Сяочуня мгновенно засверкали, он слегка покашлял, но не спешил открывать дверь, решив воспользоваться моментом и заставить её подождать, чтобы повысить свою значимость.
Даже сам он не был до конца уверен в своём решении. Ведь во время Испытания Кровного Наследника, если он не примет участия, это тоже может стать его шансом. Ему достаточно было бы незаметно проникнуть в жилище Сун Цзюньвань, чтобы получить возможность завладеть тем вечным и неразрушимым, не обязательно участвуя в Испытании. Однако такой путь таил в себе немалую опасность, и сравнивать её с рисками Испытания было сложно.
Пока Бай Сяочунь размышлял, дверь его жилища внезапно и бесшумно открылась, и в комнату вошла Сун Цзюньвань.
— Ты?!.. — Бай Сяочунь вздрогнул и отпрянул на несколько шагов, полный сомнений и удивления. Это было его жилище, окружённое защитными барьерами и магическими формациями, но Сун Цзюньвань каким-то образом смогла войти без препятствий.
— Я — Старшая Великого Пика, исполняю волю Кровного Наследника от имени Центрального Пика. Здесь каждая травинка и каждое дерево — всё подчиняется мне. Если я захочу войти куда-либо, никто не сможет мне помешать, — произнесла Сун Цзюньвань с полуулыбкой, её взгляд скользнул по Бай Сяочуню, словно прочитав все его предыдущие мысли.
— К тому же, как может Ночной Погребальный Учитель отказать мне во входе? Лучше я сама войду, чем ждать твоего приглашения, — продолжила она, усаживаясь на каменный стул, подперев подбородок рукой. Её глаза сияли невыразимой прелестью, взгляд словно зацеплял крючьями, заставляя Бай Сяочуня трепетать. Он поспешно принял серьёзное выражение и, сдерживая волнение, заговорил низким голосом:
— Наследник Крови действительно так важен для тебя? — строго спросил Бай Сяочунь, глядя на Сун Цзюньвань.
Сун Цзюньвань долго смотрела на него, затем медленно кивнула.
— Центральный Пик на протяжении многих лет оставался в руках нашего рода Сун. Каждое поколение Наследника Крови — это избранные небесами представители нашего рода. Но в этот раз всё изменилось.
— Старший Предок и Предок Уцзи заключили сделку: в обмен на информацию о создании основы Пути Небес, они позволили этой презренной Кровяной Сливе участвовать в борьбе за титул Наследника Крови. К сожалению, Сун Цюэ не смог добиться успеха в создании основы Пути Небес, а эта презренная Кровяная Слива сумела вызвать девятикратный прилив земных сил... Таким образом, Цюэ не сможет одолеть Кровяную Сливу, и за титул Наследника Крови придётся бороться мне самой!
— Я надеюсь, что ты, как мой защитник, поможешь мне в борьбе за титул Наследника Крови! — Сун Цзюньвань смотрела на Бай Сяочуня, ожидая его ответа.
Бай Сяочунь задумался. Услышав о Кровяной Сливе, он лучше понял ситуацию, но участие в борьбе за титул Наследника Крови казалось ему опасным. Подняв голову, он выглядел сосредоточенным и не произнёс ни слова.
“Я не оставлю твою помощь безнаказанной. Теперь ты тоже Старший Кровного Ордена, и если мне удастся… я непременно порекомендую тебя на пост Великого Старшего!” — медленно произнесла Сун Цзюньвань, и её лицо неожиданно покрылось лёгким румянцем, а в глазах появилось ещё больше обаяния, словно тысячи невидимых крючков, цепляющих Бай Сяочуня, заставляя его про себя воскликнуть: "Чудовищное искушение!"
Он откашлялся, отводя взгляд от её соблазнительных глаз, и начал взвешивать все за и против. Не участвовать в Испытании Крови и тайно стремиться к обретению вечного и неразрушимого — это высокий риск. Но и участие в Испытании Крови тоже не лишено опасности. Разница лишь в том, что в одном случае риск неконтролируем, а в другом — хоть и частично, но управляем. В одном случае шансы на провал после риска велики, в другом — шансы на успех немалые.
Сравнив оба варианта, Бай Сяочунь уже сделал свой выбор. Скрежетнув зубами, он посмотрел на Сун Цзюньвань.
— Если ты хочешь стать Кровным, я, конечно, помогу тебе. Расскажи, как проходит Испытание Крови? Как можно стать Кровным? — внимательно спросил Бай Сяочунь, внутренне решив, что даже если он будет помогать, то прежде всего позаботится о собственной безопасности. Так опасность, несомненно, снизится.
Лицо Сун Цзюньвань засияло, в её глазах мелькнуло что-то необычное. Долго глядя на Бай Сяочуня, она наконец прикрыла рот рукой, улыбнулась и мягко произнесла:
— Испытание Крови для многих остаётся тайной, и я не стану скрывать от тебя: на каждом таком испытании бывают смерти.
От этих слов Бай Сяочунь, несмотря на подготовку, невольно вздрогнул. Больше всего он боялся услышать слово "смерть", и теперь его охватила тревога.
— Потому что место испытания находится не снаружи, а у нас под ногами... — тихо произнесла Сун Цзюньвань, но её слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Под ногами? — Бай Сяочунь замер, уставившись на землю. В его голове промелькнула мысль, глаза слегка сузились, и он резко вдохнул, явно догадавшись о чём-то.
— Когда ты впервые увидел Кровный Ручей, разве не показалось тебе, что он похож на огромную руку? — с лёгкой улыбкой спросила Сун Цзюньвань, понимая, что Бай Сяочунь уже сделал свои выводы.
— Кровный Ручей и есть огромная рука, рука гиганта, протянутая из реки Тунтяньхэ. Все техники Кровного Ручья были созданы поколениями людей, изучавшими эту руку.
— Мы называем этого гиганта... Кровным Предком! — в глазах Сун Цзюньвань загорелся фанатичный огонь, её преклонение превосходило всё остальное. И она была не одна такая — так относились к Кровному Предку почти все в Кровном Ручье.
Бай Сяочунь моргнул, не произнеся ни слова.
— Хотя Кровный Предок и гигант, у него, как и у нас, есть плоть и кровь, кости и внутренние органы...
— Чтобы стать Кровным, нужно заручиться одобрением Кровного Предка. Это одобрение — кристаллы из его внутренних органов. Через вход в Храм Кровных на Центральном Пике можно попасть внутрь пика и, следуя по меридианам и кровеносным сосудам, проникнуть в тело Кровного Предка.
А вот что соответствует центральному пику нашего сектора — это сердце из пяти внутренних органов. Там существует кристалл сердечной крови. Тот, кто первым получит этот кристалл во время испытания, будет признан. Его признает центральный пик, он сможет потрясти силу крови всего пика, подавить силу всех монахов сектора и даже повысить боевой дух монахов. Вот кто такой Кровный Наследник!
Когда Сун Цзюньвань произнесла эти слова, Бай Сяочунь глубоко вдохнул. Хотя он и знал о Кровных Наследниках, лишь сейчас он действительно понял, почему их статус так высок. Пик, на котором есть Кровный Наследник, и пик, на котором его нет, — это просто небо и земля!
— Я слышал одну легенду, — внезапно спросил Бай Сяочунь.
— Ты говоришь о легенде Кровного Демона, — улыбнулась Сун Цзюньвань, и, увидев, как Бай Сяочунь кивнул, продолжила:
— Эта легенда — вывод, к которому пришли предки нашего ордена на протяжении многих поколений. Они считают, что внутри тела Кровного Прародителя должен существовать истинный кристалл наследия! Наследие не для пяти Кровных Наследников, а для... Кровного Демона, который превосходит Кровных Наследников и даже самих предков. Согласно предположениям ордена, накопленным за многие годы, если Кровной Демон когда-либо появится, он сможет одним желанием подавить половину силы всех монахов ордена Кровавого Ручья — от внешних учеников до самих предков. Он также сможет одним желанием увеличить боевой дух всех монахов ордена на тридцать процентов! Такой человек уже не может быть описан просто как Кровной Демон, поэтому появилось имя, которое знают только прямые потомки нашего семейства предков...
— Кровный Властелин! — тихо произнесла Сун Цзюньвань, выдыхая эти два слова.
— Но легенда остаётся легендой. До сих пор все предки искали внутри Кровного Прародителя, и хотя большая часть территории всё ещё недоступна, в известных областях не было найдено никакого наследия.
— Я тоже очень надеюсь, что при моей жизни в нашем ордене появится тот, кто станет Кровным Властелином. Однако предки понимают, что если Кровный Властелин появится, то он либо приведёт орден Кровавого Ручья к невиданному расцвету, либо развалит его на части... Некоторые предки хотят, чтобы Кровный Властелин появился, а некоторые — нет. Предки моего семейства надеются на его появление.
— Хватит говорить о легендах, лучше расскажу тебе о предстоящем испытании Кровного Наследника, — улыбнулась Сун Цзюньвань.
— Главная цель этого испытания — помочь мне получить кристалл крови. В этом процессе важны боевой дух и скорость. Ты и другие мои стражи должны сделать всё возможное, чтобы сопровождать меня и войти в сердечную камеру раньше, чем Кровавая Слива!
— Если я первой ступлю в сердечную камеру, кристалл крови будет моим! — Сун Цзюньвань глубоко вдохнула, и в её глазах засверкала уверенность.
— Сколько всего стражей? — спросил Бай Сяочунь.
— Я и Кровавая Слива — у каждой из нас может быть двадцать стражей, которые войдут на территорию испытания, — спокойно ответила Сун Цзюньвань.
— Так много? А что, если страж войдёт в сердечную камеру первым? — с удивлением спросил Бай Сяочунь.
“По сути, любой из стражей, которых Кровавая Слива ведёт с собой, может стать Кровавым Наследником, — объяснила она. — Достаточно первым проникнуть в Сердечную Палату, завладеть Кровавым Кристаллом и вобрать его в свою плоть и кровь.”
Бай Сяочунь прищурился, не веря словам Сун Цзюньвань. Если бы всё было так просто, то неминуемо возникли бы непредвиденные ситуации. Вероятно, помимо определённых ограничений, ключевую роль играл и выбор самих стражей.
Сун Цзюньвань тихо рассмеялась, не вдаваясь в подробности. На самом деле, всё было именно так, как и предполагал Бай Сяочунь: он и Кровавая Слива были избранными кандидатами на роль Кровавого Наследника, назначенными самим Патриархом. Естественно, существовали методы контроля, исключающие любые неожиданности. Таким методом был особый жезл, вживлённый в тело. Только обладатель этого жезла мог войти в Сердечную Палату; без него вход был невозможен.
После недолгих раздумий Бай Сяочунь сжал зубы, окончательно приняв решение. Он и не помышлял бороться за звание Кровавого Наследника — ведь он не был истинным учеником секты Кровавого Потока. Его цель была иной: он стремился к Пещере Великого Старца. Чтобы достичь этого, ему необходимо было сделать Сун Цзюньвань Кровавым Наследником, а самому подняться до положения Великого Старца. Тогда всё сложится наилучшим образом.
Ради осуществления своей мечты Бай Сяочунь провёл в секте Кровавого Потока долгие годы, и теперь, наконец, этот момент настал. Всё было так близко… прямо перед глазами!
— Завтра на рассвете у Храма Кровавого Наследника, я буду там! — Бай Сяочунь поднял голову и твёрдо произнёс.
Сун Цзюньвань глубоко вдохнула, глядя на Бай Сяочуня. Её глаза сияли всё ярче, она прикрыла рот рукой, улыбаясь, и шагнула вперёд, остановившись перед ним. Наклонившись, она прошептала ему на ухо, и её тёплое дыхание коснулось его кожи:
— Если ты станешь Великим Старцем, то… между нами многое станет возможным…
Сказав это, Сун Цзюньвань почувствовала, как её щеки запылали. Она и сама не понимала, почему произнесла эти слова. Бросив на Бай Сяочуня долгий взгляд, она легко удалилась, оставляя за собой лёгкий аромат.