Глава 261

— Ночной Погребальный, признаёшь ли ты свою вину?! — едва только Белоснежная Чистота закончила говорить, как из уст патриарха семьи Сун, сидевшего на каменной платформе, раздался ледяной смешок. Голос его гремел, словно небесный гром, разрывающий пространство пещерного дворца, эхом отдаваясь в голове Белоснежной Чистоты. Её внутренняя сила дрожала, будто готовая рассыпаться под напором этого голоса. Лицо её побледнело: в этот миг патриарх семьи Сун казался ей безбрежным море гнева, а она — одиноким челноком, который в любой момент мог быть уничтожен и поглощён этим морем.

Едва сдерживаясь, Белоснежная Чистота чуть не попыталась подавить его силу своей волей, но в последний момент одержала верх над этим порывом. Вспомнив слова Сун Цзюньвань, она не могла понять, правда это или ложь, но, оглядываясь на все мелочи, что связывали её с патриархом, Белоснежная Чистота стиснула зубы. Несмотря на подавляющее присутствие патриарха, она с трудом подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Какая вина может быть у Ночного Погребального?! — произнесла она, выделяя каждое слово, и в её голосе зазвучали стальные нотки холодной решимости. Кровь в её жилах, казалось, закипала, а голос стал ледяным.

— Кровный наследник Центрального Пика может появиться только между Сун Цзюньвань и Ду Сюэмэй. Какие бы обстоятельства ни сложились, если кто-то другой станет кровным наследником, он должен вернуть этот статус!

— Ты получил то, что тебе не принадлежит, и я должен забрать это обратно. Ты согласен? — спокойно произнёс патриарх семьи Сун.

— Я, Ночной Погребальный, верно служил клану, совершил бесчисленные подвиги. Если бы я не получил статус кровного наследника, я бы смирился. Но раз уж получил, то почему ты, патриарх, просто так хочешь его забрать? Я не в силах сопротивляться, но... я не согласен! — Белоснежная Чистота была напряжена и нервничала, но заметила нечто важное: если бы патриарх действительно хотел лишить её статуса, он бы не тратил время на слова, а просто уничтожил бы её. Но вместо этого он говорил так много, что явно не собирался забирать статус. Более того, статус кровного наследника, вероятно, не так-то легко передать кому-то другому. Даже если она умрёт, новый кровный наследник вряд ли появится в ближайшее время. Иначе Центральный Пик не оставался бы без кровного наследника столько лет.

При этой мысли Белоснежная Чистота ещё твёрже выпрямилась, демонстрируя непоколебимость.

Патриарх семьи Сун бросил на неё взгляд и холодно хмыкнул:

— Эта девчонка Цзюньвань знает мои пристрастия и научила тебя многому?

Белоснежная Чистота моргнула, но промолчала.

— Ночной Погребальный, желаешь ли ты признать меня своим приёмным отцом и стать моим приёмным сыном?! — патриарх семьи Сун встал с каменной платформы, взмахнув рукавом, и спокойно произнёс эти слова, но голос его гремел ещё громче, наполняя пещерный дворец.

Белоснежная Чистота была потрясена до глубины души. Она не ожидала таких прямых слов от патриарха. Подняв голову, она посмотрела на него. Несмотря на огромную разницу в силе и возрасте, она увидела, что в словах патриарха нет злого умысла — он действительно ценит её.

В её сердце внезапно вспыхнули сложные чувства. После короткой паузы она глубоко поклонилась патриарху семьи Сун, сложив руки в почтительном жесте.

— Ночной Погребальный приветствует приёмного отца!

Лицо старшего предка семьи Сун, обычно суровое и строгое, теперь озарилось лёгкой улыбкой, в глазах которого таилось одобрение, невидимое для Бай Сяочуня. На самом деле, для него не было принципиально важно, кто станет Кровным Наследником. Важно было другое... Этот человек должен не только быть предан семье Сун, но и обладать собственным характером и твёрдостью духа. Кровный Наследник — это лицо секты Кровавого Ручья, владеющее силой одного из пиков, и в будущем именно он сыграет ключевую роль в войне. Такой человек и нужен секте Кровавого Ручья.

Ночь Цзан уже давно находился под его пристальным вниманием. И его характер, и его методы вызывали одобрение старшего предка, особенно его удивительные достижения в алхимии, которые поражали и восхищали. Единственное, что его не устраивало — это слабое основание Ночи Цзана. Обычный фундамент, по его мнению, был слабым местом, которое могло помешать дальнейшему развитию Ночи Цзана.

— Война на пороге, и если ты сможешь проявить себя в бою, я лично обращусь к другим старшим, чтобы они помогли тебе изменить судьбу, перестроить духовное море. Хотя сразу достичь небес не получится, но дать тебе возможность создать даосский эликсир на обычном фундаменте — это вполне реально, — сказал старейшина.

— Как только ты создашь эликсир, ты станешь Кровным Воином. Насколько далеко ты сможешь продвинуться в будущем, зависит от твоего личного дара. Но с твоей удачей, возможно, тебе действительно удастся проложить свой собственный путь, — продолжил старейшина семьи Сун, его голос стал мягче, а выражение лица — спокойнее. Он поднял правую руку, и из его рукава вылетел маленький фонарь фиолетового цвета, который завис перед Бай Сяочунем.

— Ты — мой приёмный сын, и этот предмет я дарю тебе для защиты. Это моё старое магическое орудие, способное извергать кровавое пламя, сжигающее всё на своём пути. Его мощь сопоставима с силой удара того, кто уже создал эликсир, — объяснил старейшина.

Бай Сяочунь смотрел на фиолетовый фонарь перед собой. Было видно, что это — любимая вещь старшего предка, которую он часто держал в руках, насыщая её теплом. Мягкое сияние, исходившее от фонаря, выдавало его необычность, а ощущение остроты, исходившее от него, заставляло Бай Сяочуня чувствовать, будто перед ним бушует пламя.

Тот факт, что старейшина подарил ему такой ценный предмет, ясно показывал, что он действительно считает его своим приёмным сыном. При этой мысли Бай Сяочунь испытывал не только радость от получения драгоценности, но и смешанные чувства.

— Благодарю тебя, приёмный отец! — Бай Сяочунь склонил голову и тихо произнёс.

— Как Кровный Наследник, ты можешь обосновать свою пещеру на Пике Предков и свободно приходить сюда. Кроме того, как мой приёмный сын, ты можешь приходить ко мне в любое время, чтобы обсудить вопросы, связанные с твоим развитием. Если у тебя возникнут трудности, я помогу тебе разобраться, — продолжил старейшина семьи Сун, и его улыбка стала ещё заметнее, а в глазах загорелось одобрение.

— Теперь можешь идти. Через семь дней состоится церемония восхождения Кровного Наследника, и весь мир узнает, что Ночь Цзан... станет Кровным Наследником Центрального Пика секты Кровавого Ручья! — закончил старейшина.

Бай Сяочунь был слегка ошеломлён. Он не ожидал, что всё пройдёт так легко, и что старейшина семьи Сун действительно так высоко его ценит. Даже когда Бай Сяочунь покинул пещеру старшего предка и вернулся на Центральный Пик, сидя в своей пещере, всё ещё казалось ему сном.

Сначала он понял, что Кровавая Слива — это Ду Линфэй, а затем обнаружил, что сам не только стал Кровавым Наследником, но и превратился в Кровавого Демона. Кроме того, старейшина рода Сун взял его в приёмные сыновья. Всё это заставило Бай Сяочуня почувствовать, что Кровавый Клан отнёсся к нему слишком хорошо, настолько, что у него даже защемило сердце от неловкости и благодарности.

Пока Бай Сяочунь размышлял, ночь сгустилась, и он внезапно поднял глаза, устремив взгляд за пределы своей пещеры. Вскоре снаружи послышался голос, полный почтительности:

— Уважаемый Ночной Погребальный Властитель, Прорицатель просит аудиенции.

У входа в пещеру Прорицатель стоял, извиваясь в почтительных поклонах, его лицо выражало трепет и глубокое уважение. С тех пор как он увидел, что Бай Сяочунь стал Кровавым Наследником, его охватило беспокойство. Вспоминая прошлые конфликты, он чувствовал, как по спине пробегает холодок.

Не смея медлить, Прорицатель, преодолевая внутреннюю боль, подготовил богатый дар и поспешил с визитом.

Бай Сяочунь, погружённый в раздумья, был прерван Прорицателем, что вызвало у него раздражение. Холодным тоном он бросил:

— Чего надоедаешь?!

Голос Бай Сяочуня, долетевший до Прорицателя, заставил того вздрогнуть. Он мысленно застонал от отчаяния, понимая, что тон собеседника не предвещает ничего хорошего. Ему сразу представились многочисленные способы, которыми Бай Сяочунь мог бы расправиться с ним: заключить в Кровавую Темницу или отправить на поле боя. Любой из этих методов мог легко лишить его жизни.

Особенно учитывая, что Прорицатель был старшим среднего пика, он не мог ни бежать, ни предавать. Чем больше он думал, тем сильнее охватывал его ужас. В конце концов, стиснув зубы, он с громким стуком упал на колени перед пещерой Бай Сяочуня.

— Прошу Кровавого Наследника проявить милосердие! Великодушно простите неразумного! Раньше я не понимал, что творю, умоляю о пощаде! Я готов отдать талисманную бумагу с древней силой, случайно найденную много лет назад, лишь бы утихомирить ваш гнев.

С этими словами Прорицатель, превозмогая внутреннюю боль, достал из рукава зелёный талисман. От него исходили древние колебания, и, едва он появился, Бай Сяочунь, даже находясь внутри пещеры, сразу почувствовал их. Его сердце дрогнуло, и он вышел наружу, подошёл к Прорицателю, забрал талисман и внимательно осмотрел его. От увиденного его сердце забилось чаще.

Этот талисман с древней силой был создан по давно утраченной технологии. Он мог на короткое время многократно усилить физическую мощь человека — чем сильнее тело изначально, тем больше силы он давал.

Для Бай Сяочуня использование этого талисмана означало, что его боевые способности могли достичь невероятных высот.

Бай Сяочунь бросил взгляд на Прорицателя, спрятал талисман в своём хранилище и слегка покашлял:

— Мы все из одного клана, не стоит так. О прошлых недоразумениях я давно забыл.

С этими словами он даже похлопал Прорицателя по плечу.

Прорицатель, который ещё недавно дрожал от страха и ожидал смерти, теперь почувствовал облегчение. Это внезапное спасение и великодушие Бай Сяочуня вызвали в нём глубокую благодарность. Он начал кланяться, клянясь в преданности Ночному Погребальному Властителю. Увидев на лице Бай Сяочуня лёгкую, ободряющую улыбку, Прорицатель был тронут до глубины души и только после этого удалился.

Бай Сяочунь прищурился, внезапно осознав: с его нынешним положением достаточно лишь слегка проявить доброту — и отдача превзойдёт ожидания в разы.