Глава 294

Сюй Сяошань ещё издалека заметил Бай Сяочунь и её спутников. Хотя очертания фигур были размыты, огромный кровавый меч и особая аура крови, исходящая от воинов секты Кровотока, позволили ему сразу определить их принадлежность. Рискнув всем, он устремился вперёд.

— **Бай Сяочунь!** — едва различив её, Сюй Сяошань едва сдержал слёзы. Срываясь на крик, он изо всех сил заорал её имя.

В тот же миг Цзюдай тоже заметил Бай Сяочунь. Его глаза сузились, а затем на лице вспыхнула дикая радость.

— **Бай Сяочунь... Ты здесь?!** — воскликнул он. — **Думали, сегодня удастся поймать только этого Сюй Сяошаня, но неожиданно натыкаюсь на тебя... Бай Сяочунь, сегодня ты обречена!**

Цзюдай громко рассмеялся. Он привёл с собой более двухсот отборных воинов. Возможно, они уступили бы элитным бойцам двух сект — Духовной Крови и Кровотока, но сейчас, бросив беглый взгляд на окружающих Бай Сяочунь, он понял: перед ним пестрая толпа, в которой лишь трое — Бэй Ханьле, а остальные — никчёмные безымянные воины, случайно оказавшиеся в этой битве.

С такой группой он справится легко, уничтожив всех до единого. Смех его разнёсся вокруг, когда он, преследуя Сюй Сяошаня, ринулся к Бай Сяочунь.

За его спиной более двухсот воинов тоже узнали Бай Сяочунь. Их души сжались от волнения, а в груди взорвалось невыразимое желание убивать.

Очевидно, они уже знали, что именно союз двух сект — Духовной Крови и Кровотока — привёл к этой катастрофе, и ключевая роль в этом союзе принадлежала... Бай Сяочунь!

Сюй Сяошань замер в нерешительности, но выбора у него не было. Если не приблизиться к Бай Сяочунь, он обречён. В отчаянии он стиснул зубы, понимая, как важна Бай Сяочунь для секты Кровотока. Он горько сожалел, не зная, что предпринять, но вдруг заметил: не только Бай Сяочунь сохраняла спокойствие — ни один из сотен воинов двух сект не выказал ни малейшего беспокойства. Более того, некоторые даже смотрели на приближающихся врагов с презрением и насмешкой.

— **Что?** — Сюй Сяошань растерялся.

— **Сяошань, не бойся! Кровоправитель пришёл спасти тебя!** — Бай Сяочунь стояла, заложив руки за спину, с горделивым выражением на лице. Она посмотрела на приближающихся и слегка покашляла, затем подняла правую руку и взмахнула ею. В тот же миг воины за её спиной, к изумлению Сюй Сяошаня, внезапно создали в руках разное количество светящихся сфер.

— **Бросайте!** — громко скомандовала Бай Сяочунь. В ответ сотни воинов двух сект дружно закричали и метнули свои сферы. Мгновенно сотни светящихся шаров пронеслись по небу, словно падающие звёзды, и устремились к толпе Цзюдая.

Девять островов на мгновение застыл в изумлении, и люди за его спиной тоже замерли в нерешительности. Многие тут же попытались вмешаться, но едва коснувшись светящихся сфер, обнаружили, что их магические приёмы игнорируются, а сферы продолжают приближаться, взрываясь с оглушительным грохотом. Каждый взрыв высвобождал густой туман, и вскоре область, где находились Девять островов и его спутники, оказалась окутана плотной пеленой.

Туман начал заметно редеть, и из него доносились странные крики и рычания, разносящиеся со всех сторон.

— "Мой живот..." — раздался один голос.

— "Боги, я стал бессмертным!" — кричал другой.

— "Не подходите, не подходите ко мне! Где я?!" — в ужасе выкрикивал третий.

Лицо Сюй Сяошаня резко побледнело, услышав эти голоса из тумана, и он не смог сдержать крик ужаса:

— "Трупный туман Чумной Вершины!!!"

Его тело начало сильно дрожать, он не смог сдержаться и с пронзительным криком отпрянул от тумана, используя все свои силы. Для других этот туман, возможно, не был столь ужасающим — они лишь наблюдали его со стороны, но для Сюй Сяошаня это было нечто большее: он пережил это на собственном опыте. Даже сейчас, вспоминая те события, он ощущал их как кошмар, который невозможно забыть. Увидев, что туман появился снова, его охватил неконтролируемый ужас.

Пока он отступал, туман быстро рассеивался, обнажая более двухсот учеников школы Сюаньси. Их фигуры выглядели странно: одни раскинули руки, лица их сияли блаженством, у других были лица цвета пепла, от них исходил невыносимый смрад. Некоторые даже обнимали друг друга...

Девять островов дрожал, его тело окружала светящаяся аура, которая начала быстро искажаться. Он не мог поверить своим глазам, глядя на происходящее вокруг, его взгляд выражал полное недоумение.

— "Что это... Какая сила? Нет, это невозможно! Не может быть такого магического приёма!" — дрожащим голосом произнёс Девять островов. Его сердце снова охватило невиданное чувство страха перед Бай Сяочуань, и всё, что он пережил в бездне Павшего Меча, внезапно нахлынуло на него. С криком он достал из кармана нефритовую подвеску и с силой сжал её.

На подвеске засверкали семь цветов, явно указывая на то, что это не обычный предмет. Она разлетелась с треском, выпустив силу телепортации, которая с грохотом обволокла Девять островов, готовая перенести его прочь.

Бай Сяочуань прищурился, понимая, что такая подвеска, способная телепортировать мастера уровня Цзицзянь, для секты является стратегически важным и крайне ценным предметом. Увидев, что Девять островов пытается сбежать, Бай Сяочуань раскрыл свой Небесный Глаз между бровей. Вспышка золотого света вырвалась из его взгляда и устремилась к телепортирующемуся Девять островам.

В момент столкновения взгляда Бай Сяочуань с Девять островами раздался оглушительный грохот, и Девять островов издали пронзительный крик боли. Его тело исчезло под действием силы телепортации, но одна рука, отделённая мощью Небесного Глаза Бай Сяочуань, осталась на месте.

В тот самый миг, когда Цзюдай бежал с девяти островов, сотни культивирующих, последовавших за Бай Сяочунь, с низким рыком ринулись в битву, полностью раскрыв свои силы и вступив в схватку с теми, кто был серьёзно заражён из секты Сюаньси. Их движения были молниеносными, а атаки — смертоносными.

— Я помню тебя! — Северный Ханьле, прищурившись, уставился на бледного, сжавшегося от боли в животе культивирующего на стадии Цзюйцзи, от которого исходил отвратительный запах. С садистской усмешкой он стремительно исчез из виду.

Цзя Ле и Шэньсуаньцзы также действовали с убийственной точностью, их заклинания гремели, как гром среди ясного неба. Остальные действовали сходным образом, слаженно координируя свои усилия, что позволило минимизировать собственные потери.

Для тех, кто следовал за Бай Сяочунь, такие битвы давно стали привычным делом. Вскоре, под аккомпанемент пронзительных криков агонии, это небольшое сражение подошло к концу.

Бай Сяочунь слегка сожалела, что не смогла задержать Цзюдая, но стоящий рядом Сюй Сяошань был потрясён увиденным. Он застыл с открытым ртом, словно забыв, как дышать. Особенно его поразило то, как последователи двух сект, которые обычно находились в состоянии противостояния, теперь сражались плечом к плечу. Когда он увидел, как Северный Ханьле и Шэньсуаньцзы помогают друг другу в бою, Сюй Сяошань не смог сдержать изумлённого вздоха.

— Это невозможно... — пробормотал он, интенсивно потирая глаза. В его голове бушевал шторм от увиденной гармонии между последователями двух сект, от их методов уничтожения врагов и тактики с использованием ядовитого тумана.

Через полчаса, когда битва завершилась и все направились прочь от поля боя, Сюй Сяошань уже следовал за Бай Сяочунь, с лицом, полным лести, неустанно поддакивая и льстя.

— Ночной погребальный владыка крови, младшая госпожа Бай Сяочунь, дядя Бай... — начал он, — эти светящиеся шары, которые вы все использовали... не дадите ли вы мне несколько?

Бай Сяочунь выглядела самодовольной. Её переполняла гордость, когда она наблюдала, как её соратники демонстрируют невероятную боевую мощь в этих сражениях. Ей казалось, что она достигла небывалого успеха.

— Всё это — моя заслуга, — произнесла она с гордым видом, бросив косой взгляд на Сюй Сяошаня. С великодушным жестом она взмахнула рукавом и бросила ему несколько светящихся шаров. — Бери, играйся!

Сюй Сяошань был тронут. Осторожно поймав шары, он с нетерпением ждал возможности опробовать их в деле, предвкушая встречу с культивирующими из секты Сюаньси, чтобы показать им, на что способен ядовитый туман Чумного Демона.

Время пролетело незаметно, и вот уже прошло ещё два месяца. Война продолжалась уже больше полугода. Хотя патовая ситуация не была разрешена, локальные стычки вокруг крепости становились всё чаще. Сотни культивирующих с обеих сторон рассеялись по половине Небесной провинции, и битвы становились всё более ожесточёнными.

В этих сражениях слава Бай Сяочунь разнеслась далеко и широко. Она одержала победу везде, где появлялась, а слава её ядовитого тумана в светящихся шарах превзошла даже её собственную. Культивирующие из секты Сюаньси на передовой трепетали при одном упоминании Чумного Демона, и его имя гремело повсюду.

Три северных воина, чей блеск превосходил всё прежнее, особенно Сюй Сяошань, неожиданно вырвались вперёд, полностью очаровавшись светящимися сферами Бай Сяочунь. Каждый раз, когда он действовал, он выпускал ещё больше светящихся сфер, проявляя особую настойчивость и одержимость ядовитыми туманами... Даже старейшины и патриархи из секты Сюаньси, услышав об этом, лишь скрежетали зубами, но не решались выйти наружу для нападения. Даже верховные старейшины и наследники традиций, под угрозой сект Линсюэ и Сюэси, не осмеливались легко покидать свои укрытия. Обе стороны, казалось, готовились... к решающему сражению, которое определит победителя.

В этот период подготовки слава Бай Сяочунь росла всё больше. Благодаря своим светящимся сферам и ядовитым туманам, а также безумной поддержке нескольких сотен своих сторонников, она, словно гусеница, понемногу уничтожала отряды сектантов Сюаньси за пределами их крепости. Это даже косвенно повлияло на стратегию Сюаньси в преддверии решающего сражения, заставив патриархов сект Линсюэ и Сюэси лишь бессильно разводить руками от удивления.