Глава 296
— Ты... ты... — Бай Сяочунь на мгновение задумался, но внезапно осознал смысл слов и взорвался от ярости. Эта маленькая черепашка была слишком едкой — каждое её слово было оскорблением. Особенно последняя фраза о "чистоплотности" явно намекала на унижение его самого.
Глаза Бай Сяочуня пылали гневом, он уже открыл рот, чтобы ответить, но маленькая черепашка вдруг вздохнула, бросила на него сочувственный взгляд и покачала головой.
— Есть люди, которым нужно тыкать пальцем в нос и кричать, чтобы они поняли, что их оскорбляют. Стоит чуть изменить формулировку, и им придётся полдня ломать голову, чтобы осознать, что их только что унизили.
Услышав это, Бай Сяочунь чуть не взорвался. Он зарычал, и мощная волна энергии обрушилась на него.
— Зубастый, наглый, высокомерный!!! — кричал он, поливая черепаху бранью.
— Ты, черепаший ублюдок, ты... ты... — Бай Сяочунь продолжал неистово кричать, но в глазах черепахи сочувствие только усилилось. Она снова вздохнула, её выражение стало безмятежным, и она произнесла лёгким, почти невесомым голосом:
— Ты закончил своё самоописание?
Эти слова обрушились на Бай Сяочуня, словно гром среди ясного неба, потрясая его до глубины души. Он ощутил, как его внутренний мир рушится, а все невысказанные слова рассыпаются в прах. Вдруг он понял: в искусстве оскорблений между ним и этой проклятой черепахой лежит пропасть, как между простым смертным и возвышенным мастером даосских практик. Разница была не только в уровне, но и в самой сути...
Не только Бай Сяочунь почувствовал это. Все окружающие мастера из двух школ с изумлением втянули воздух. Они никогда не встречали столь язвительного языка. Сюй Сяошань даже широко раскрыл глаза, глядя на черепаху, как на божество.
Бэй Ханьле тоже был потрясён: впервые он видел Бай Сяочуня в таком унизительном положении. Цзя Ле внутренне ликовал, а Шэнь Суаньцзы, хоть и выглядел удивлённым, был полон восторга.
Но как бы там ни было, все присутствующие твёрдо решили: с этой черепахой лучше не вступать в разговоры.
Бай Сяочунь глубоко вдохнул, затем резко поднял правую руку. Мощный поток энергии крови взорвался и с грохотом устремился к черепахе. Но в последний момент её тело молниеносно сжалось, спрятавшись в панцире. Удар пришелся по панцирю, но не оставил на нём ни малейшей трещины.
Из-под панциря донеслось приглушённое бормотание черепахи:
— Гнев кипит внутри, пустота сжигает изнутри. Если не найти выхода, тело сгорит дотла. Слушай, белый шарик, прими совет старой черепахи: создай себе стену из хрусталя, чтобы успокоить дух. Такой гнев вредит твоему здоровью...
Бай Сяочунь замер. На этот раз он действительно не понял, что она имела в виду, но интуитивно чувствовал, что это опять недобрые слова. В его голове зазвучали её предыдущие слова о том, что некоторые понимают оскорбления, только если им ткнуть в нос. Это ощущение непонимания довело его почти до безумия.
«Я тебя переплавляю!!!» — взревел Бай Сяочунь, охваченный яростью. Его правая рука взметнулась вверх, и в тот же миг перед ним возник алхимический котёл. Он швырнул в него маленькую чёрную черепаху, глаза его покраснели от гнева. Достав из кармана камень земного огня, он начал обрабатывать черепаху так, будто она была всего лишь ингредиентом для зелья, обрушив на неё всю мощь пламени.
Окружающие люди с недоумением наблюдали за безумным поведением Бай Сяочуня. Никто не решался приблизиться, все поспешно отступили на сотню шагов, лишь бы обрести хоть какое-то чувство безопасности.
Дни шли за днями, и яростные крики Бай Сяочуня то и дело раздавались вокруг. Волосы его были взъерошены, весь вид выдавал полную потерю контроля над собой. Но, как он ни старался, как ни пытался переплавить эту ненавистную черепаху, она оставалась невредимой. Более того, из котла время от времени доносились насмешливые реплики черепахи, от которых кровь закипала в жилах:
— «Ты это называешь алхимией?! С таким слабым огнём ты ещё надеешься переплавить вашего черепашьего дедушку?! Малыш, тебе ещё десять тысяч лет практиковаться, прежде чем ты сможешь хоть что-то сделать!»
— «Ого-го, ничего себе! Значит, ты понял, что черепаший дедушка проголодался, и кинул сюда духовую траву?! Давай, малыш, я верю в тебя!»
— «Добавь огня, ты что, не ел сегодня?! Быстрее, быстрее! Черепаший дедушка уже замерзает! Мне нужен огонь, огонь!!»
Бай Сяочунь окончательно вышел из себя. Эти дни казались ему вечностью, он чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума. Ему нестерпимо хотелось швырнуть эту проклятую черепаху прочь, но мысль о том, что это всё же редкая драгоценность, добытая с таким трудом, удерживала его. Он не мог заставить себя избавиться от неё...
Но и продолжать так было невозможно. Бай Сяочунь пребывал в растерянности, когда спустя ещё два дня внезапно заметил, что голос черепахи из котла исчез.
— «Мм?» — Бай Сяочунь нахмурился, и окружающие тоже удивились. Они уже привыкли к постоянному гомону черепахи, и её внезапное молчание показалось им странным.
Бай Сяочунь с подозрением подождал ещё день, но так и не услышал ни звука. Наконец, он унял земной огонь и открыл котёл. Внутри было пусто... Ну, почти пусто — лишь несколько экскрементов оставались на дне.
Что же до самой черепахи — её и след простыл. Видимо, она каким-то образом сбежала, причем так ловко, что даже Бай Сяочунь не смог её обнаружить.
Лицо Бай Сяочуня потемнело от гнева, особенно когда он увидел эти следы. Внезапно его охватило непреодолимое желание размазать эту черепаху о стену, но как ни пытался он унять свою ярость, ничего не получалось.
— «Хм, пусть сбежала, будто я её и не находил!» — скрежетнув зубами, Бай Сяочунь почувствовал, как в его душе перемешались противоречивые чувства. Он убрал котёл, сел на огромный меч, скрестив ноги, и лишь тогда окружающие осмелились приблизиться.
Время шло, и пять дней спустя Бай Сяочунь наконец-то вышел из-под гнёта воспоминаний о черепахе. Он перестал думать о её побеге, хотя всё ещё сожалел об утрате. Но стоило ему вспомнить её раздражающие реплики, как он понимал: возможно, это и к лучшему.
Его настроение постепенно восстанавливалось, и он вновь обрёл былой пыл. Ведя за собой людей по фронту сражения, он вдруг в один из полудней заметил на горизонте вспышку золотого света, внезапно осветившую небо.
Вспышка золотого сияния взорвалась с такой силой, что в её лучах проявилось дыхание реки Тунтяньхэ, наполнившее воздух. Оно стремительно распространилось, заставляя землю дрожать и грохотать, а небеса — искривляться и содрогаться, будто невидимая мощь прокатывалась по миру. Даже кровавый туман, висевший над полем битвы, начал рассеиваться, а белое солнце секты Линси, обычно такое яркое, теперь исказилось, и чёрные вороны внутри него затрепетали. Даже пугало секты Сюэси, обычно такое зловещее и таинственное, теперь дрожало, а могучий город секты Сюнси сотрясался от этой силы. Старшие трех сект, где бы они ни находились на континенте Тяньгунчжоу, в этот миг ощутили, как их сердца забились в бешеном ритме.
Бай Сяочунь приблизился к этому золотому сиянию и почувствовал его мощь особенно остро. Ведь он овладел техникой "Цзыци тунтянь цзюэ", основанной на слиянии с водами Тунтяньхэ, что делало его восприятие этой реки невероятно чутким.
— Это же... — Бай Сяочунь резко вдохнул, а окружающие его люди побледнели, их тела затряслись. И в этот миг все, включая самого Бай Сяочуня, увидели...
Перед разрастающимся золотым сиянием, в котором переливались волны, стремительно неслась радужная полоса. Она мчалась прямо к Бай Сяочуню. Внутри радуги было неразличимо очертание фигуры, но голос, раздавшийся в этот миг, эхом прокатился по окрестностям:
— Черт побери! Ты, мелкая зверушка, когда я, твой дед-черепаха, задремал в прошлый раз, ты был ещё яйцом! А когда я задремал перед этим, твой отец тоже был яйцом!
Этот голос пронзил умы всех, кто его услышал. Бай Сяочунь почувствовал, как у него в голове загудело — он узнал этот голос. Это была та самая проклятая маленькая черепаха!
И тут он увидел внутри золотого сияния... невероятных размеров чудовищного крокодила! Его тело простиралось на десятки тысяч метров, покрытое золотым блеском, излучающим невероятную мощь. Его рёв превосходил гром небес, заставляя сердца людей, включая Бай Сяочуня, трепетать. Особенно ужасающими были его дикие, свирепые глаза, в которых проглядывали кровавые прожилки.
Бай Сяочуня бросило в дрожь, волосы на голове встали дыбом. Он узнал этого крокодила. Много лет назад, когда он был ещё на стадии сгущения энергии, он издалека видел это существо и знал, что оно обитает в реке Тунтяньхэ... это ужасающее создание.
Но не успел Бай Сяочунь опомниться, как радужная полоса, в которую превратилась маленькая черепаха, внезапно ускорилась и в миг приблизилась к нему. Она превратилась в панцирь и с громким стуком влетела в его мешочек для хранения вещей, исчезнув из виду.
— А-а-а... — Бай Сяочунь остолбенел. Подняв глаза, он увидел, что крокодил пристально смотрит на него. Взгляд чудовища вдруг прояснился, будто он внезапно понял: оказывается, Бай Сяочунь — хозяин этой проклятой маленькой черепахи. Раздался оглушительный рёв, потрясший небеса и вызвавший бурю, которая сотрясла весь мир.
— Почитаемый Золотой Крокодил, это не я! Я... я не её хозяин, честное слово! — закричал Бай Сяочунь.
Бай Сяочунь тут же вскрикнула, пытаясь швырнуть маленькую черепашку прочь, но в сумке для хранения не было и следа от неё. Сейчас не время раздумывать: увидев, как ужасающий крокодил приближается, Бай Сяочунь ощутила, как волосы на её голове встали дыбом. Она развернула крылья на полную мощь, резко взмахнула ими и мгновенно устремилась прочь с бешеной скоростью.
— Ненавижу тебя, проклятая черепашка! — кричала Бай Сяочунь, почти рыдая, её голос был полон отчаяния и боли.
Что касается сотен окружающих монахов, они давно уже разбежались кто куда, каждый из них дрожал от страха. Глядя на удаляющуюся фигуру Бай Сяочунь, их лица искажались от сочувствия.