Глава 344
Вокруг царила непроглядная тьма, и с появлением фигуры в белых одеждах всё вокруг внезапно оледенело, стало леденяще холодно и зловеще. В темноте можно было лишь смутно разглядеть очертания этой фигуры — казалось, это была женщина. Её длинные волосы развевались на ночном ветру, пока она шла по полю битвы. Там, где она проходила, земля покрывалась ледяной коркой, вся растительность мгновенно увядала, будто из неё высасывали жизненную силу. А сама женщина в белом, напротив, становилась всё отчётливее, как будто впитывая эту самую силу.
Вскоре она подошла к телу погибшего монаха из монастыря Конгхэюань. Наклонившись, она тихо хихикнула, вдохнула — и тело начало усыхать на глазах, превращаясь в сухие кости, словно не несколько дней, а многие годы прошло с момента смерти. Не останавливаясь, женщина продолжила свой путь. Все тела на поле битвы за считанные мгновения превратились в сухие скелеты, а её облик становился всё более чётким. Наконец, она потянулась шеей, подняла голову и, мелькнув, исчезла, перенесясь в место, где было сосредоточено множество тел монахов из Конгхэюань.
Эта территория принадлежала секте Сюэсицзун и изначально использовалась для практики некромантии. Вокруг были установлены магические печати, но для этой женщины они были как будто невидимы. Она парила над землёй, глядя на тысячи тел, в её глазах вспыхнуло странное сияние. Она снова вдохнула...
От этого вдоха все тела тут же усохли. В одно мгновение тысячи трупов превратились в сухие кости, а от дуновения ветра многие из них рассыпались в прах. Тело женщины стало ещё более отчётливым. Из её уст донеслось довольное рычание, будто она насытилась. Когда она слегка повернула голову, тучи на небе начали рассеиваться, и лунный свет упал на её лицо, освещая его и делая черты ещё более различимыми.
Это была... Гунсунь Ваньэр!
— Наконец-то я немного подкрепилась, — сказала Гунсунь Ваньэр, прикрыв рот рукой и улыбаясь. — Жаль, что это были лишь мёртвые души. Как бы мне хотелось отведать живых...
С этими словами она развернулась, и её фигура растворилась в пустоте.
С её исчезновением тучи на небе рассеялись, и луна вновь засияла, освещая землю, усеянную костями. Её свет казался теперь ещё более бледным и безжизненным...
Этой ночью появление Гунсунь Ваньэр осталось незамеченным. Даже старшие монахи, обладающие душой младенца, не почувствовали ничего...
Бай Сяочунь чихнула, почувствовав озноб. Проснувшись от медитации, она огляделась, но не придала значения этому, и снова погрузилась в размышления.
Лишь на следующее утро, когда ученики, отвечавшие за практику некромантии, обнаружили в месте хранения тел бесчисленные сухие кости, лишённые плоти и крови, они застыли в изумлении, а затем подняли крик, который потряс всех в секте Нихэцзун.
— Что это... Что здесь произошло?!
— Боже... Все эти тела превратились в сухие скелеты...
От плоти и крови не осталось и следа… Даже казалось, будто они умерли очень давно. Вчера, когда я видел их, они были совсем не такими!
Очень скоро множество людей заметили, что даже тела на поле боя, которые не успели убрать, внезапно высохли. Это событие вызвало огромный резонанс и привлекло внимание четырёх патриархов, обсуждавших правила секты.
Шум снаружи разбудил Бай Сяочуня, и он поспешно открыл глаза, вылетев посмотреть, что происходит. В воздухе Бай Сяочунь услышал разговоры окружающих и сразу заметил тела на поле боя.
— Что здесь произошло? — Бай Сяочунь почувствовал тревогу. Странное состояние трупов заставило всех, включая его, ощутить дурное предчувствие.
В этот момент с горы Нихэшан, которая всё ещё строилась, взмыли вверх десятки радужных следов. Это были как раз патриархи четырёх ветвей. Их лица были серьёзны, и они направились прямо к месту, где ветвь Сюэси занималась обработкой трупов.
За ними следовало немало алхимиков, достигших стадии формирования дао. Бай Сяочунь, увидев это, тут же полетел следом. Вскоре группа из более чем ста человек прибыла на место обработки трупов в Сюэси.
Здесь уже собралось множество алхимиков, обсуждавших произошедшее. Увидев патриархов, все притихли, но по их лицам было видно, что события прошлой ночи сильно их потрясли. Ведь исчезновение плоти и крови из тел, словно их кто-то или что-то буквально вытянуло, легко могло вызвать беспокойство у тех, кто недавно обосновался в этих местах, наводя на множество неприятных мыслей.
В зоне обработки трупов патриархи четырёх ветвей быстро прибыли на место и начали осматривать окрестности. Вскоре их лица начали меняться одно за другим. Особенно патриархи Линси Ханьцзун, Сюэси Фэншэньцзы и Сюаньси Чихунь, три сильнейших мастера на стадии большого круга формирования духа, выглядели крайне серьёзно. Они ещё раз внимательно осмотрели место и ощутили оставшиеся здесь следы энергии. Их лица становились всё мрачнее, и, обменявшись взглядами, Фэншэньцзы медленно заговорил:
— Из-за того, что дерево Синкун было вырвано с корнем, земная энергия начала просачиваться, что и привело к такому зрелищу. Не волнуйтесь, мы установим вокруг защитные формации, чтобы запечатать земную энергию.
Не только Фэншэньцзы сказал это, но и Ханьцзун с Чихунем подтвердили его слова. Их авторитет успокоил беспокойство учеников секты, и многие внутренне облегчённо вздохнули.
Однако Бай Сяочунь находился рядом с этими мастерами и собственными глазами увидел всё это. Он попытался почувствовать энергию этого места, но едва только коснулся её, как сразу ощутил леденящий холод, словно тонкие струйки мороза пытались проникнуть в его тело и застыть там, замораживая жизненные силы.
Он не поверил словам патриархов. Колебаясь, он посмотрел на патриарха Ханьцзуна, и тот глубоко взглянул на Бай Сяочуня, остановив его, прежде чем тот успел что-то сказать.
Это дело быстро подавили. Представители всех ветвей выступили с разъяснениями, направляя общественное мнение, а поскольку каждый день приносил с собой новые заботы и никто не погиб, постепенно всё действительно улеглось. Хотя сомнения у людей оставались, но они не стали углубляться в расследование.
Только в этот полдень Бай Сяочунь и все остальные алхимики, достигшие стадии формирования дань, собрались на горе Нихэ для тайного совещания, инициатором которого выступили патриархи четырёх ветвей.
— Произошло это, скорее всего, прошлой ночью, но что странно — мы не почувствовали ничего подозрительного, — начал один из патриархов.
— У тех трупов отсутствует плоть и кровь. Хотя это и не живая плоть, она всё равно обладает определённой силой. Но самое главное... — Он сделал паузу. — На этих трупах раньше было огромное количество смерти́, но теперь... мы не нашли на тех высохших останках ни малейшего её следа!
— Окружающая атмосфера пропитана мраком, словно силами девяти тёмных бездн.
— Надеюсь, я не ошибся в своих выводах... — продолжил патриарх. — В нашей секте Нихэ появилось нечто... ужасающее, то, чего не должно существовать в этом мире. Только душа мертвеца нуждается в смерти́ для питания. А если эта сущность станет достаточно сильной, она начнёт поглощать жизненную энергию живых!
Сюэси Фэншэньцзы медленно окинул взглядом всех присутствующих алхимиков, достигших стадии формирования дань. Остальные патриархи, достигшие стадии эмбриона духа, молчали.
Эти слова вызвали у алхимиков секты Нихэ шок. Бай Сяочунь побледнел: он сразу понял, что имел в виду Фэншэньцзы.
— Привидение... — Бай Сяочунь затрясся, его охватило леденящее ужасом чувство.
— Однако не стоит слишком беспокоиться, — хриплым голосом произнёс патриарх Чихунь. В его глазах мелькнуло странное сияние, когда он обвёл взглядом каждого алхимика, достигшего стадии формирования дань. Задержавшись на Бай Сяочуне, он едва сдержал улыбку: дрожь парня была настолько комичной, что вызывала смех. — Мы сообщаем вам это, чтобы вы были настороже. Мы же развернём небесную сеть, и если эта душа мертвеца появится снова, мы непременно уничтожим её!
Бай Сяочунь, дрожа от страха, даже после того, как покинул гору Нихэ, продолжал лихорадочно обдумывать всё произошедшее. Особенно его беспокоило то, как прошлой ночью, во время медитации, он внезапно проснулся от холода.
— Неужели прошлой ночью это нечистое существо приходило ко мне?! — При одной этой мысли Бай Сяочунь едва не закричал. Он не осмелился вернуться на то место, где занимался алхимией, а вместо этого вернулся на гору Нихэ, где чувствовал себя в безопасности рядом с патриархами. Благодаря своему статусу младшего патриарха, он силой захватил участок на горе и своими руками вырыл простую пещеру. Но даже здесь, думая о нечистом существе, его охватывал ужас. Скрежетнув зубами, он отправился на поиски учеников секты Сюаньси, чтобы те развернули вокруг него защитное заклинание.
Чужую обитель можно защитить одним защитным кругом, но вот Белая Сюэчунь боялась. Поэтому она пригласила десятки мастеров защитных кругов из школы Сюаньси, чтобы те помогли ей. Они последовательно развернули десятки защитных кругов, и больше половины из них были направлены на защиту от злых духов... Всё для того, чтобы надёжно укрыть обитель. Те мастера из школы Сюаньси, которые занимались созданием кругов, один за другим уходили с несколько неестественными выражениями лиц.
После их ухода Белая Сюэчунь всё равно не чувствовала себя в безопасности. Тогда она, стиснув зубы, отправилась за пределы обители и обменяла свои заслуги на огромное количество защитных талисманов — талисманов против злых духов и талисманов для усмирения злых сил. Она наклеила их на себя, и вскоре всё её тело покрылось талисманами, так что она стала похожа на клейкий рисовый пирожок, обёрнутый в листья... Лишь тогда она успокоилась.
"Хм, эти нечистые твари не посмеют приблизиться ко мне! Здесь недалеко от Старца, моя обитель защищена множеством кругов, а на мне — бесчисленные талисманы. Не верю, что какой-то призрак осмелится меня побеспокоить!" — с облегчением вздохнув, Белая Сюэчунь гордо зашагала в сторону своей обители, демонстрируя свою уверенность и силу.