Глава 346
Именно в этот момент Бай Сяочунь впервые узнал, что в системе культивации мира Прорыва Небес после этапов Сгущения Энергии, Закладки Основы, Формирования Пилюли и Появления Духовного Младенца следует... уровень Небожителей!
Небожители — невероятно могущественны. Кажется, что они сливаются с небесами и землёй, и их сила уже не исходит от них самих, а заимствуется у всего окружающего мира. Когда они действуют, их движения наполнены мощью небес и земли, создавая давление и божественные способности, с которыми не могут сравниться даже культиваторы на уровне Духовного Младенца.
Во всей средней части Восточной Ветви реки Прорыва Небес было всего четыре Небожителя — по одному в каждой из четырёх великих сект. Но теперь, после гибели Небожителя из Академии Пустотной Реки, их осталось только трое.
Один Небожитель способен уничтожить целую секту. Например, если бы сейчас на секту Обратной Реки напал Небожитель, её судьба была бы предрешена — полное уничтожение. Даже если Бай Сяочунь управляет Кровавым Предком, или если бы вмешалось Дерево Пустоты и Зла, результат был бы тем же. Единственная надежда — пробуждение Истинной Духовной Девочки, но единственная Пилюля Обратной Реки уже была использована.
Таким образом, хотя секта Обратной Реки и кажется могущественной, на самом деле у неё есть огромный недостаток в вершине боевой мощи. Именно поэтому четыре патриарха ветвей смогли договориться о внутренних правилах секты и даже ранее объединились, чтобы вместе вторгнуться в среднюю часть реки. Только здесь, используя духовную энергию, ресурсы и возможности, они могли бы достичь уровня Небожителей.
Сейчас же наиболее вероятными кандидатами на достижение этого уровня являются трое: Фэн Шэньцзы, Хань Цзун и Чи Хунь!
Фэн Шэньцзы и Чи Хунь сразу после окончания большого собрания выбрали уединение для медитации. Другие патриархи последовали их примеру. Каждый культиватор на уровне Духовного Младенца надеется, что при жизни сможет достичь уровня Небожителя!
Во всей Восточной Ветви реки Прорыва Небес, включая секту Звёздного Пути и Крайностей Дао, количество Небожителей не превышает числа пальцев на двух руках! Это лишь подтверждает их невероятную мощь и редкость.
— Вот что такое уровень Небожителей! — сказал Хань Цзун, сидя в главном зале горы Обратной Реки. Будучи первым патриархом, управлявшим ветвью в течение двухсот лет, он медленно обратился к Бай Сяочуню, которого специально вызвали к нему. — Они, возможно, не живут так же долго, как небеса и земля, но способны привлекать их силу. Их культивация почти никогда не иссякает, а боевые способности настолько велики, что они могут уничтожить целый мир культивации!
— Поэтому вскоре и я отправлюсь в затвор, чтобы попытаться прорваться и достичь уровня Небожителя! — добавил Хань Цзун, глядя на Бай Сяочуня с серьёзным выражением.
— А что выше уровня Небожителей? — дыхание Бай Сяочуня участилось. Это был первый раз, когда он слышал о таком уровне, и его сердце наполнилось стремлением.
— Выше уровня Небожителей — Полубоги! — после короткой паузы Хань Цзун произнёс эти слова с блеском в глазах, а его голос звучал неуверенно. Но когда он произнёс слово "Полубоги", небо внезапно озарилось вспышкой молнии, громко прогремев!
Этот внезапный гром заставил Бай Сяочуня вздрогнуть.
«Этот уровень... даже если просто произнести его название, это вызовет колебания небес и земли. Полубожественный уровень... его невозможно описать, возможно, он и вправду соответствует своему названию... половина божества!» — тихо пробормотал Хань Цзун, и было ясно, что о полубогах он знает не так уж много.
«Во всём Мире Культивации Восточной Ветви есть только один полубог... Он из секты Звёздного Пути Предельного Дао... Живое основание, единственный патриарх, и именно благодаря его существованию секта Звёздного Пути Предельного Дао стала прародительской сектой!» Бай Сяочунь широко раскрыл глаза — всё это он слышал впервые, и сейчас в его голове стоял гул. Наконец, не выдержав, он спросил:
«А что выше полубога?»
«Не знаю!» — покачал головой Хань Цзун, не продолжая эту тему. Вместо этого он поднял правую руку, и в его ладони появились три ослепительных светящихся шара.
Внутри каждого из этих шаров находились: свиток с картиной, чешуйка и кинжал.
Свиток выглядел древним, будто просуществовал многие века, источая аромат древности. Чешуйка же была ещё более загадочной — Бай Сяочунь только взглянул на неё и почувствовал, как будто она пропитана тлением, и невозможно было понять, какому чудовищу она принадлежала.
Что до кинжала, то он даже не походил на кинжал, скорее на чёрный единорожий рог!
«„Карта Девяти Провинций“ — сокровище земного ранга, способное вмещать бесчисленное множество предметов, перерабатывать их внутри себя, накладывать печать подчинения и даже обеспечивать быстрое перемещение на короткие дистанции!»
«„Древняя чешуя демона“ — сокровище земного ранга, которое не способен разрушить даже тот, кто достиг стадии Эмбриона Духа. Жаль, что она всего одна — если бы их было больше, можно было бы изготовить доспехи, и тогда даже Эмбрион Духа не смог бы легко с тобой справиться!»
«И наконец, этот кинжал... на самом деле это Рог Обратного Дракона, также сокровище земного ранга, способное превращаться в дракона, обладающего невероятной силой!»
«Всё это... для меня?» — Бай Сяочунь слушал слова Хань Цзуна, не отрывая глаз от трёх сияющих шаров перед собой. Его сердце колотилось, он сглотнул слюну — каждый из этих предметов заставлял его трепетать от волнения, и сейчас он был невероятно взволнован.
«Ты — младший патриарх нашей секты Ни Хэ, и в будущем будешь представлять её. Эти три сокровища, конечно, для тебя. Надеюсь, ты хорошо изучишь их и прославишь нашу секту!» — улыбнулся Хань Цзун. Значение Бай Сяочуня для секты Ни Хэ было неоценимым, и, поскольку они собирались уйти в затвор, было решено вручить ему эти три сокровища для защиты.
Бай Сяочунь был взволнован и поспешил выразить благодарность, схватив эти три сокровища и не выпуская их из рук. Внезапно Хань Цзун слегка покашлял:
«Я ухожу в затвор. Скоро к тебе придёт один старый наставник, подожди его здесь... Кстати, это метод культивации, который тебе следует изучать после формирования Дана. Этот метод имеет таинственное происхождение и когда-то был секретной техникой клана Хань!» С этими словами Хань Цзун как-то странно посмотрел на Бай Сяочуня, бросил ему нефритовый свиток и, не дожидаясь, пока тот поднимет голову, исчез в одно мгновение.
«Какой ещё старый наставник?» — Бай Сяочунь замер, подняв нефритовый свиток, но Хань Цзуна уже и след простыл. Он был слегка озадачен, но вскоре снова наполнился ожиданием.
**"Неужели ещё и награда будет…"** Бай Сяочунь всё больше распалялся от этой мысли. Как младший патриарх секты Нихэ, он чувствовал, что его родная секта слишком хорошо к нему относится. Возможно, сейчас какой-нибудь старейшина придёт, чтобы вручить ему ещё более ценные дары. Он быстро вдохнул, выпрямился, приняв торжественный вид, но внутри его переполняло счастье — он был уверен, что его поведение должно понравиться старшему поколению.
Прошло немало времени, и когда Бай Сяочунь уже начал терять терпение, он внезапно почувствовал что-то неладное, будто кто-то пристально смотрит на него. Инстинктивно он обернулся и застыл, широко раскрыв глаза.
Позади него, неизвестно откуда, появился **заяц**. Но не обычный заяц — он стоял на двух лапах, сложив передние за спиной, как человек, и пристально смотрел на Бай Сяочунь. Его красные глаза и торчащие уши выглядели комично, но в этом взгляде таилась такая древняя мудрость, что сразу становилось ясно: перед ним не простое существо.
— Ты… — Бай Сяочунь резко вдохнул и отпрянул на несколько шагов. Ему едва удалось сдержаться, чтобы не закрыть рот рукой. Этот заяц… возможно, другие его и не узнали бы, но Бай Сяочунь был уверен: даже если бы это существо превратилось в прах, он всё равно узнал бы его. Это был тот проклятый… **попугай-заяц**!
С тех пор как Бай Сяочунь увидел заяц и обезьяну у стен города Сюн, в его душе засело неприятное предчувствие. Теперь, увидев этого зайца, его дыхание участилось, но он быстро взял себя в руки и, с трудом выдавив улыбку, осторожно поклонился:
— Ученик… приветствует… старшего!
Заяц холодно фыркнул, бросив на Бай Сяочунь беглый взгляд. На этот раз в его поведении не было привычной передразнивающей манеры, что должно было радовать, но Бай Сяочунь почувствовал ещё большую тревогу.
— Старший… — Он отступил ещё на несколько шагов, напряжение нарастало.
— Бай Сяочунь, ты тогда гнался за мной с таким удовольствием, — произнёс заяц медленно, с важностью старца. — Но я не держу на тебя зла.
Сердце Бай Сяочунь сжалось ещё сильнее.
— На этот раз я пришёл, чтобы проверить, насколько эффективны твои драгоценные сокровища, — заяц прищурился, обнажив зубы в улыбке, которая в глазах Бай Сяочунь превратилась в ужас. Тай Сяочунь вскрикнул и, не раздумывая, рванул назад, пытаясь убежать.
Но едва он сдвинулся с места, заяц молниеносно метнулся вперёд, догнал его и, подняв правую ногу, с силой пнул Бай Сяочунь.
Грохот! Бай Сяочунь с криком полетел в воздух. На полпути он, искажённый от ужаса, мобилизовал всю свою скорость и бросился прочь.
— Убивают! — кричал он. — Заяц убивает!
— Спасите! Старейшины, помогите!
Бай Сяочунь мчался, истошно вопия, и его пронзительные крики разносились по окрестностям. Услышав их, множество учеников секты в изумлении подняли головы.
Очень скоро они увидели кролика, который мчался с ещё большей скоростью и врезался в Бай Сяочунь, отбросив его в сторону. После этого кролик издавал злобный, пронзительный смех.
— Кричи же, кричи громче! Чем громче ты кричишь, тем приятнее мне! — рычал он. — Ты забыл, как тогда гонялся за мной и избивал?! Проклятие, я тогда спрятался даже в Долине Десяти Тысяч Змей, а ты всё равно нашёл меня! Потом, чтобы скрыться от тебя, я вернулся в секту Кровавого Ручья, а ты... ты... ты, маленький негодяй, даже туда сунулся!!!
Глаза кролика покраснели ещё сильнее, и он бросился в погоню за Бай Сяочунем. Пронзительные крики Бай Сяочуня разносились по небу, и постепенно многие культиваторы из сект Кровавого Ручья и Духовного Потока узнали этого кролика, издавая удивлённые восклицания.
— Это же... — сказал кто-то.
— Боги мои, это Подражатель! — воскликнул другой.
— Как он снова появился?! И почему он не подражает голосам?! ——