Глава 385

— Ты... я... — Прорицатель оцепенел, глядя на Бай Сяочунь. В его голове стоял оглушительный гул, он не мог поверить в то, что видит. Даже если бы он поверил своим глазам, он не хотел бы верить, что это правда.

Его сознание полностью помутилось, как будто в голову ударили десятки тысяч молний. Первое, что всплыло в памяти, — это его гордые амбиции, когда несколько месяцев назад он покинул Духовное жилище, и нежные, полные сожаления крики Бай Сяочунь, звучавшие ему вслед.

Тогда он был уверен, что его решение безупречно. Но сейчас... Прорицатель чувствовал, что весь мир сыграл с ним злую шутку.

Особенно когда он услышал от Бай Сяочунь, что тому живётся ещё хуже, чем ему самому, у Прорицателя едва не полились слёзы.

Он смотрел на Бай Сяочунь, увешанного драгоценностями, с румянцем на щеках, восседающего на крокодильем звере — ничто не выдавало в нём человека, которому живётся плохо. В груди Прорицателя бушевали противоречивые чувства, и он остро ощущал несправедливость.

Непроизвольно вспомнились последние месяцы его собственной жалкой жизни. Почти никто не верил его предсказаниям, а порой они даже вызывали конфликты. С его силой он мог бы не бояться, но против множества людей ему приходилось скрываться. Наконец, добравшись до Северного города, он с трудом обрёл хоть какую-то стабильность, но доходы были ничтожны. Каждый день он голодал, отдавая часть заработка местной мелкой организации, чтобы сохранить право предсказывать судьбы в этом районе.

При этой мысли Прорицатель горько усмехнулся. Приняв реальность, он тяжело вздохнул.

— Ты называешь это несчастьем? Мне кажется, ты даже поправился... — Бай Сяочунь спрыгнул с крокодильего зверя и убрал его в сумку для духовных существ. Теперь он стоял перед Прорицателем, и его наряд, сверкающий драгоценностями, в сочетании с оранжевой одеждой ученика заставил Прорицателя задыхаться от зависти. Он-то знал, что одна только эта одежда требует жертвоприношения в десять тысяч очков вклада. А крокодилий зверь стоил столько же, и однажды, проходя мимо Павильона духовных существ, Прорицатель не мог не мечтать о нём.

— Мне действительно очень тяжело, ты не представляешь, — Бай Сяочунь поднял руку и безнадёжно произнёс, и это была чистая правда. — Уже два приёма пищи я не ел драгоценный духовный рис, целый день не пил нектар из сотни цветов, и почти сутки не умывался духовной водой. Видишь, моя кожа даже начала пахнуть потом. Последние дни я просто разорён.

Прорицатель обомлел. Слова "драгоценный духовный рис" заставили его сердце биться быстрее. Он слышал об этом рисе, но даже не мечтал попробовать его — это было слишком дорого. А Бай Сяочунь говорил о нём так, будто это всего лишь пропущенный приём пищи...

Упоминание о "Сотне Цветов Духовного Настоя" заставило Сердцеведа дрожать от волнения. Это был самый драгоценный напиток среди всех известных ему вин: даже среди его знакомых за последние несколько месяцев те, кому удавалось отведать хотя бы глоток, становились объектом всеобщей зависти. Но здесь, у Бай Сяочуня... он сказал, что не пил его целый день! Получается, до этого он пил его каждый день?

А когда Бай Сяочунь упомянул о купании в духовной воде, Сердцевед едва не лишился рассудка. На этот раз слёзы действительно покатились по его щекам. Он внимательно разглядывал руку Бай Сяочуня: кожа была невероятно гладкой и сияющей, наполненной духовной энергией. Это было не следствием его практик, а результатом воздействия уникальной духовной воды из секты Звёздного Пути, которая создавала на теле естественный защитный слой, невероятно загадочный и могущественный.

Однако этот защитный слой был слишком роскошным: если не купаться в духовной воде более пяти дней, он исчезал.

— Младший предок... — Сердцевед с надеждой и жалостью в глазах уставился на Бай Сяочуня.

— Ладно, — Бай Сяочунь махнул рукой с великодушной улыбкой. — Ты всё-таки пришёл со мной, и я должен о тебе позаботиться. Хотя вы тогда безжалостно отвергли меня, я не злопамятен. Отныне ты со мной.

Едва Бай Сяочунь произнёс эти слова, как Сердцевед затрясся от волнения. Теперь даже если Бай Сяочунь прогонит его, он ни за что не уйдёт. В его сердце крепко засело решение: он будет следовать за Бай Сяочунем до конца!

— Благодарю вас, младший предок! — Сердцевед, дрожа от радости, быстро свернул свой флаг. Больше ничто не связывало его с этим местом. Он поспешил к Бай Сяочуню и, задыхаясь от волнения, спросил:

— Младший предок, куда мы теперь отправимся?

— Мы направляемся в... — Бай Сяочунь замялся, собираясь сказать правду, но не успел закончить, как вдали появились три радужные полосы, стремительно приближавшиеся. Сначала они, казалось, просто пролетали мимо, но, заметив, что Сердцевед убирает свою лавку, резко изменили курс и устремились прямо сюда.

В тот момент, когда они приземлились, раздался голос:

— Сердцевед, кажется, ты встретил важного гостя. Раз уж ты так рано закрываешься, ладно, плату за сегодня ты уже внес, можешь идти.

Голос сопровождал появление трёх фигур перед Сердцеведом. Все трое были средних лет, каждый из них достигал уровня Великого Совершенства Основы. Их взгляды были остры, как молнии, а тела, хоть и не отличались избыточной мускулатурой, были подтянутыми и крепкими. Видимо, жизнь здесь была не самой роскошной, но и не бедственной.

Особенно выделялся тот, кто стоял в центре: он был одет в оранжевое одеяние, как и Бай Сяочунь. Его взгляд скользнул по Бай Сяочуню, затем перешёл на Сердцеведа, и он с натянутой улыбкой протянул руку.

Лицо Сердцеведа побледнело. Эти трое были ему хорошо знакомы — это была банда, контролировавшая местность. В их рядах насчитывалось несколько десятков практикующих, они были сплочёнными и монополизировали эту территорию. Любой, кто хотел здесь торговать, должен был платить им дань.

Сердцевед смутился. Ему не хотелось, чтобы Бай Сяочунь увидел его в таком унизительном положении, и он поспешно прошептал:

Один из троицы, одетый в багряные одежды культист, нахмурился и перебил слова Гадателя:

— Мне плевать, открыт ли твой приём сегодня или нет! Десять очков в день — это наше соглашение! Давай их сюда!

Лицо Гадателя побледнело, и в глазах его промелькнула боль. Он знал: для Белого Сяочуня, с его уровнем Золотого Эликсира, эти трое — ничто. Но ему было важно сохранить лицо, особенно перед Белым Сяочунем. Ведь когда-то он ушёл, не попрощавшись, а теперь вынужден просить его о помощи. Слишком унизительно.

Гадатель стиснул зубы и уже собирался достать свой идентификационный жезл, как вдруг культист в оранжевых одеждах усмехнулся:

— Гадатель, перед нами такой почётный гость! Десяти очков за сегодня мало — отдай лучше за месяц вперёд.

Гадатель резко поднял голову, и в его глазах вспыхнул гнев:

— Вы что себе позволяете…?

— Не кипятись, — перебил его оранжевый культист, криво улыбаясь в сторону Белого Сяочуня. Его взгляд скользнул по драгоценностям на одежде Белого Сяочуня, выражая смесь зависти и алчности, но не решаясь на большее. Он понял: перед ним не простой человек. Однако опыт подсказывал, что если не перегнуть палку, то несколько сотен очков для такого гостя — сущие пустяки.

— Младший Предок… — начал было Гадатель, но Белый Сяочунь поднял руку, останавливая его. Глаза его загорелись любопытством, и он пристально уставился на оранжевого культиста.

— Интересно, — пробормотал Белый Сяочунь, и блеск в его глазах становился всё ярче, заставляя оранжевого культиста нервно ёрзать. Двое его спутников в красных одеждах замерли, напряжённо втянув воздух.

— Уровень Основания — и уже берёт дань? — продолжал Белый Сяочунь, и внезапно его осенило. — А я-то почему раньше не додумался до этого?

От этой мысли он пришёл в восторг и громко рассмеялся. Его смех эхом разнёсся вокруг, и трое культистов почувствовали: что-то идёт не так. Их лица исказились от ярости, и они уже готовились атаковать, как Белый Сяочунь сделал шаг вперёд и взмахнул рукой. В тот же миг разразился ураганный порыв ветра.

Грохот — и трое культистов выплюнули кровь, их тела отбросило на десятки метров. Они в ужасе закричали:

— Уровень Золотого Эликсира!!!

Не успели они упасть на землю, как Белый Сяочунь снова взмахнул рукой, и вихрь, словно невидимые путы, мгновенно притянул их к себе.

— Думаю, вам не хватает лидера, — сказал Белый Сяочунь, глядя на троицу. — Как насчёт меня? Я поведу вас за собой, и вместе мы покорим мир!

Трое культистов дрожали, как в лихорадке, их глаза застыли в немом ужасе, мысли смешались в хаосе. Даже Гадатель, стоявший рядом, онемел от изумления.

**"Не волнуйтесь, со мной вы не останетесь внакладе! Ну же, ведите меня к воротам вашей секты — хочу познакомиться с другими товарищами по Дао!"** — воодушевлённо произнёс Бай Сяочунь, и мысли о продаже боевого зверя тут же улетучились из его головы. Встреча с этими троими словно распахнула перед ним тяжелую, покрытую патиной дверь, скрытую в самых потаённых глубинах его души... И за этой дверью он вдруг узрел... другой путь к заработку очков вклада, другую жизнь...

*Примечание переводчика:*

Эта глава писалась с перерывами — с вечера и до самого утра, в согбенном над клавиатурой положении. От долгой работы голова кружится, и теперь я чуть-чуть жалею о своём решении... Особенно когда пришло время менять повязку — вот это было что-то! Больно до невозможности...