Глава 126: Ведение за нос
Отряд семьи Цинь, охранявший перевал, прибыл на край поля боя, но, едва бросив взгляд на происходящее, поспешно отступил. Не из-за трусости — просто разница в численности была слишком велика. С их стороны прибыло всего несколько десятков человек. Изначально, если бы им удалось соединиться с штурмовым отрядом, у них были бы шансы на победу, а возможно, даже на контратаку. Но штурмовой отряд погибал слишком быстро. К тому моменту, когда они добрались до места, от их отряда осталось всего несколько человек. В такой ситуации даже если бы они ринулись в бой, ничего хорошего из этого не вышло бы. Отступление было единственно верным решением.
Тридцать с лишним человек из горного клана Цинъюйшань не бросились преследовать отступающих, а разделились и окружили оставшихся членов штурмового отряда семьи Цинь. Те, в свою очередь, сбившись в круг, спина к спине, стояли в полной безысходности. Никто не просил пощады — все знали, что это бесполезно. Враждующие стороны, годы ненависти... Просьбы о пощаде вызвали бы лишь насмешки врагов.
— Убивайте! — крикнул последний выживший, воин пятого уровня, хотя и тяжело раненный. Он повёл за собой оставшихся нескольких сородичей, бросившись в атаку в одном направлении.
Никто не был настолько глуп, чтобы вступить с ними в открытый бой — случайно погибнуть из-за их отчаянного сопротивления было бы слишком неразумно. Вместо этого их встретили заранее подготовленные заклинания.
После достижения пятого уровня практикующие обычно определяются со своей специализацией. На четвёртом уровне они уже начинают готовиться к этому выбору, и многие, кто желает стать мастерами заклинаний, начинают изучать их ещё на этом этапе. Однако из-за низкого уровня мастерства и недостатка опыта в бою им редко удаётся полностью реализовать заклинание в разгар сражения. Но на этот раз у них было время подготовиться, и теперь они выпустили свои заклинания.
Менее десяти разноцветных лучей, каждый из которых обладал своей уникальной природой, пронзили пространство. Среди них особенно выделялась огромная огненная птица. Заклинания обрушились на воинов семьи Цинь, и в живых остался лишь воин пятого уровня. Истекающий кровью, он рухнул перед одним из наёмников, приглашённых кланом Цинъюйшань. Даже защитить себя он уже не мог. Наёмник громко засмеялся:
— Сам виноват, что мне повезло!
С этими словами он одним ударом копья пронзил воина насквозь.
Окружающие с завистью смотрели на этого наёмника — ведь он был всего лишь третьего уровня, а убил воина пятого. За такой подвиг ему начислили пятнадцать очков заслуг, и с учётом награды от Цинъюйшань, один этот удар принёс ему сорок камней духовной энергии! Для наёмников сорок камней — целое состояние, достаточное для двух-трёх месяцев практики на низком уровне.
— Ещё есть силы? — Сян Цзинь повернулся к Лу Е, который вытер кровь с клинка о тело одного из убитых.
Лу Е молча кивнул.
Сян Цзинь окинул взглядом остальных членов отряда охотников. Сун Се кашлял так, будто вот-вот должен был умереть, тяжело дыша:
— На другое... сил нет. А вот убивать... ещё могу!
Тао Тяньган, разумеется, следовал за своим старшим братом, а Цяо Цяоэр лишь фыркнула: "Если вы, большие мужчины, можете, то и я, женщина, конечно, смогу!" Непонятно, на какой логике основывалось это заявление. Се Цзинь лишь улыбнулся: "Раз силы ещё есть, значит, гонимся!"
Сражение, конечно, не могло закончиться так просто. Для жителей Цинъюйшань битва только начиналась. Пятеро призвали своих скакунов, и Се Цзинь, бросив взгляд одному из своих воинов пятого уровня, повёл Лю Е и остальных троих в атаку на горный хребет. Затем тот воин пятого уровня, возглавив группу штурмовиков, быстро последовал за ними.
Время и обстоятельства меняются: сначала семья Цинь атаковала Цинъюйшань, а теперь настала очередь Цинъюйшань контратаковать.
Скорость передвижения даосов была впечатляющей. Лю Е и его спутники догнали противников лишь на середине склона, где наконец увидели силуэты учеников клана Цинь. Услышав шум позади, люди Цинь обернулись и были потрясены, на какое-то время воцарился хаос.
Вожак, воин пятого уровня, тут же зарычал: "Не паникуйте! Строим боевой порядок! Их всего пятеро, это разведывательный отряд Цинъюйшань."
Нельзя не признать, что его реакция была правильной. Если бы они разбежались, это дало бы Лю Е и его команде возможность разбить их поодиночке. Подвижность разведывательного отряда была несомненно выше.
Однако Се Цзинь и не думал бросаться в бой. Он остановил своего скакуна за несколько десятков метров и лишь издалека наблюдал за вожаком пятого уровня. Когда их взгляды встретились, у того внутри всё сжалось — он понял замысел Се Цзиня.
Разведывательный отряд явно пытался задержать их, а сзади уже двигался штурмовой отряд Цинъюйшань. Если они останутся здесь, то, когда штурмовой отряд подойдёт, уйти будет невозможно.
"Медленно отступаем!" — с этой мыслью воин пятого уровня снова взревел.
Отряд, охранявший вершину, организованно начал отход. Но едва они начали движение, как Се Цзинь повёл Лю Е и остальных в атаку.
"Держитесь!" — снова крикнул воин пятого уровня, и люди Цинь тут же выстроились в оборонительную позицию. Но пятеро из Цинъюйшань на скакунах внезапно развернулись в тридцати метрах и скрылись из виду.
Когда они готовились отступить, пятеро всадников снова появились на горизонте, наблюдая издалека.
Так повторялось несколько раз, и люди Цинь были изрядно вымотаны. Лицо воина пятого уровня почернело от ярости, и он мысленно проклинал Се Цзиня за то, что тот водил их за нос. Это было невыносимо.
К счастью, только что он получил сообщение: отряд, охранявший вершину, спускался, чтобы поддержать их. Если им удастся соединиться, они смогут отразить атаку Цинъюйшань.
Он твёрдо решил держать оборону и ждать подкрепления.
Но следующее сообщение заставило его сердце упасть.
Штурмовой отряд Цинъюйшань не двинулся к ним, а обошёл их и направился прямо к вершине горы!
Они сами были частью отряда охраны вершины, но получили приказ поддержать свою штурмовую группу, однако не успели оказать существенной помощи и вынуждены были отступить. Другими словами, отряд охраны этой горной вершины был разделён на две части: одна часть — это они сами, а другая часть ещё только направлялась на поддержку, каждая из частей насчитывала около десятка человек, так что общее количество достигало тридцати.
А штурмовая группа Цинъюйшань устремилась именно на эту часть! Три клана имели наблюдателей на уровне Девятого Слоя, контролирующих Теневую Луну, поэтому любые передвижения практикующих не могли укрыться от посторонних глаз. Однако из-за передачи сообщений через цепочку посланий неизбежно возникала небольшая задержка во времени. Именно по этой причине во время собрания Лонгцюань потери практикующих трёх кланов оставались под контролем, и когда ситуация начинала выходить из-под контроля, Тан У и его люди вносили определённые коррективы, не позволяя своим практикующим легко погибать.
Но в предыдущем сражении впервые произошёл выход из-под контроля наблюдателей Девятого Слоя. Цинь Ванли, находившийся у Теневой Луны, даже не предполагал, что их разведывательный отряд так быстро потеряет четверых человек, и когда он отдал приказ штурмовой группе отступить, было уже слишком поздно.
Один неверный шаг — и ошибки следуют одна за другой.
В этот момент штурмовая группа Цинъюйшань устремилась прямо к вершине горы, их было меньше тридцати, тогда как на их стороне оставалось всего около десятка человек. Разница в численности была огромной, и если бы произошло столкновение, клан Цинь понёс бы тяжёлые потери.
— А где те несколько парней? — практикующий Пятого Слоя из клана Цинь огляделся, но не увидел ни следа Се Цзиня и других.
Рядом слабым голосом отозвался один из младших родственников:
— Они так и не появились.
— Плохо! — практикующий Пятого Слоя внезапно осознал что-то и понял, что, возможно, те пятеро тоже отправились атаковать другую часть отряда охраны вершины. Если это так, то ситуация становится крайне неблагоприятной. — Быстро, в путь!
Одновременно он отправил сообщение, чтобы узнать о передвижениях тех пятерых.
Всего через пять вдохов пришёл ответ:
— Над вами!
Едва он получил это сообщение, как в ушах раздался шум несущихся чудовищ, и, подняв глаза, он увидел пятерых всадников из Цинъюйшань, мчащихся вниз с вершины, чтобы атаковать их!
— Активируйте талисманы! Должны остановить их! — закричал он.
В одно мгновение семь-восемь магических талисманов были активированы и с грохотом устремились вверх, их мощь развернулась во всей красе, демонстрируя угрожающую силу.
Однако Лю Е и другие были готовы к этому, и в тот момент, когда противник активировал талисманы, они уже разбрелись в разные стороны, используя скорость своих скакунов, чтобы уклониться от атаки талисманов.
После первой волны атаки талисманами, кроме Сун Сяо, которому не повезло и его сбросило вниз, остальные четверо остались невредимыми. Однако Сун Сяо быстро поднялся, и, судя по всему, с ним всё было в порядке.
— Ещё раз! — с криком практикующий Пятого Слоя выпустил новую волну талисманов.
Но на этот раз атака оказалась ещё менее эффективной, так как Лю Е и его люди успели спрятаться за деревьями.
Когда вторая волна атаки талисманами закончилась, Лю Е и другие начали показываться, и от них исходили колебания духовной энергии, а в руках каждого уже был готов новый талисман.
---
Символы духовной силы предоставил Се Цзинь, и нужно отметить, что Цинъюйшань не скупится на материальные ресурсы. Пять символов активировались одновременно: огненные змеи, ветряные лезвия и ледяные шипы обрушились на последователей клана Цинь. Цзяо Цяоэр активировала символ золотого круга — перед ней появился круг размером с таз, который с безумным смехом начал обстреливать противников.
Хотя последователи клана Цинь пытались уклоняться, у них не было скакунов, и их маневренность была куда хуже, чем у Лу Е и его спутников. После первой волны атак один из них погиб на месте, ещё несколько получили ранения.
Не успели они опомниться от хаоса, как раздался громкий топот — мчались чудовища. Глава клана, воин пятого уровня, поднял голову и увидел, как Лу Е и его группа ринулись в атаку.
В этот момент их строй, прежде плотный и организованный, превратился в полный беспорядок. В спешке они не могли собраться, и перед такой атакой с использованием рельефа местности клан Цинь просто не мог сопротивляться.
Когда фигуры пересеклись, Лу Е взмахнул рукой, и меч обрушился — огромная голова взлетела в воздух. Хвост гигантского скорпиона Сун Се пронзил одного из противников, раздался душераздирающий крик. Цзяо Цяоэр захлестнула длинным кнутом одного из последователей клана, поволокла его по земле, но вскоре тот вырвался.
Се Цзинь и Тао Тяньган не добились успеха в атаке, однако первый сдержал воина пятого уровня, а второй отвлёк часть сил и внимания противника.
Пятеро всадников пронеслись на десятки метров, затем, под руководством Се Цзаря, развернулись и вернулись над головами последователей клана Цинь, начав второй раунд атаки.
---