Глава 50 : Погоня

В лесах горы Хучюй, где царил величественный тигр, перед могучим зверем застыли две фигуры, напряжённые до предела. Когда бледнолицый мужчина растерянно озирался, раздался голос Лу Е:

— Великий Тигр, не гневайся! Я знаю правила. Поступим, как ты велишь, только пощади мою жизнь!

С этими словами он отстегнул от пояса сумку-хранилище, демонстративно активировал её магическую силу и бросил на землю. Но и этого ему показалось мало: он выронил из рук и свой длинный меч. Тигр, наблюдая за ним, негромко рыкнул:

— Коли знаешь правила, жизнь твоя в безопасности.

— Благодарю, Великий Тигр! — отозвался Лу Е.

Тигр повернулся к бледнолицему монаху:

— А ты, парень? Жизнь или смерть?

— Жизнь! — не раздумывая выпалил монах, скривившись, будто у него боли схватили. Подражая Лу Е, он отстегнул свою сумку-хранилище, снял запрет и бросил её на землю перед собой.

Ещё в Торговом Районе он слышал слухи о том, что в горах Цинъюнь живёт чудовище, способное говорить на человеческом языке. Говорили, что оно редко убивает людей, но очень любит магические камни и эликсиры. Если монах готов заплатить дань, он может уйти невредимым. Он и не думал, что, преследуя Лу Е, столкнётся с этим чудовищем. Вот так удача!

Тигр остался доволен их поведением и снова заговорил:

— Не вздумайте хитрить. Если узнаю, что вы не сняли запрет, вам не поздоровится! — Угроза была очевидна.

— Мы сняли! — хором ответили Лу Е и бледнолицый монах. Лу Е не остановился на этом и указал на монаха: — Великий Тигр, он ещё не бросил оружие! Может, он замышляет против тебя недоброе!

Монах застыл в изумлении, мысленно проклиная Лу Е на чём свет стоит.

Тигр тоже замер на мгновение, но быстро обернулся к монаху, издав угрожающее рычание из глубины горла.

Звяк!

Монах без промедления выронил длинный нож, и сердце его сжалось от боли. Ведь этот нож был магическим артефактом, пусть и низкого ранга, но всё же артефактом! Для низкоуровневого монаха обладание таким предметом означало значительное увеличение силы. Однако сейчас важнее было сохранить жизнь. Разгневать такое чудовище — верная смерть. По сравнению с жизнью, всё остальное было несущественно.

— Великий Тигр, если больше нет указаний, мы удалимся, — сказал Лу Е.

— Убирайтесь! — лениво рыкнул тигр.

Лу Е и бледнолицый монах начали медленно отступать, не поворачиваясь к тигру спиной. Это была обычная предосторожность: в ситуации угрозы каждый остаётся настороже.

Но, отступив на несколько саженей, монах внезапно увидел, как Лу Е неожиданно бросился вперёд, схватил брошенный на землю меч и с молниеносной скоростью напал на него.

Бледнолицый монах **торгового района** был потрясён до глубины души — он и предположить не мог, что Лу Е способен на столь невероятный ход. Когда перед ним стоял огромный тигр, разве не логичнее было бы спасать собственную жизнь? Откуда у него взялась такая смелость?

Не успев обдумать происходящее, монах бросился вперёд, едва Лу Е начал действовать. В несколько шагов он достиг своего оружия, схватил его и наполнил духовной энергией длинный нож, по лезвию которого заструилось сияние. Встречный порыв ветра обрушился на него, не оставив времени на размышления — нож в его руке уже встретил противника.

С гулким лязгом бледнолицый монах, ещё не успев полностью подняться, был сбит с ног и рухнул на колени. Один действовал обдуманно, другой — в спешке, и в этой схватке верх одержал Лу Е.

Монах резко поднял голову и встретился взглядом с холодными, безэмоциональными глазами Лу Е. В этот миг он едва уловил что-то странное. Не дав ему времени на раздумья, Лу Е уже нанёс удар мечом.

Бледнолицый монах поспешно активировал защитную ауру духовной энергии, одновременно рубя в сторону Лу Е, но, к его удивлению, защита не сработала — длинный меч пронзил его грудь насквозь, выйдя с другой стороны. Лу Е ногой отшвырнул монаха, и из раны в груди брызнула струя крови.

В одно мгновение исход битвы был решён. Лу Е не знал, жив ли противник, и не стал подходить ближе, а вместо этого достал из сумки атакующую духовную печать, держа её наготове. Если противник осмелится подняться, он немедленно активирует её.

Однако, бросив взгляд на лежащего на земле монаха, он увидел, как тело того несколько раз конвульсивно дёрнулось и замерло. Похоже, его удар пришёлся точно в жизненно важный орган.

Битвы между мастерами духовной энергии всегда столь опасны — часто жизнь и смерть решаются в считанные мгновения.

Земля пропиталась кровью, в воздухе витал резкий металлический запах. Лу Е несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Вдруг из направления тела бледнолицего монаха вылетел красный свет и впитался в тыльную сторону руки Лу Е.

— Как… — На голове большого тигра появилась фигура Ии, которая растерянно уставилась на Лу Е.

Несколько мгновений назад Лу Е внезапно подбежал к ней и быстро сказал:

— Помоги ограбить.

Затем бледнолицый монах бросился в погоню. Ии сразу поняла, что произошло с Лу Е, и вместе с большим тигром разыграли небольшое представление. В конце концов, они оба были мастера на такие дела, да ещё и могли заодно поживиться — почему бы и нет?

Но… разве они не должны были просто ограбить?

Как же так вышло, что кто-то погиб?

Ии постепенно осознала: грабить должны были она и большой тигр, а Лу Е с самого начала намеревался убить, просто использовав их в своих целях.

— Ты обманул меня? — Ии яростно уставилась на Лу Е.

Лу Е бросил на неё взгляд и критически заметил:

— Слишком уж ты переиграла!

— Что?! — Ии была совершенно сбита с толку.

Лу Е только собирался что-то сказать, как вдруг издали донесся легкий шорох. Он лишь на мгновение замешкался, затем рванулся вперед с невероятной скоростью, и его голос прокатился эхом:

— Ваша тайна раскрыта! Кто-то еще здесь, поблизости! Если не хотите умереть — бегите сюда, и побыстрее!

Ии, готовая уже разрыдаться, почувствовала, как ее охватило отчаяние — будто она села на пиратский корабль и теперь не может с него слезть. Обменявшись быстрым взглядом с Даху, она сжала зубы и выдохнула одно слово:

— Гнаться!

Даху взревел, его мощные лапы взметнули пыль, и он помчался вперед, словно вихрь.

В чаще леса, между густых зарослей, извивалась стройная фигура женщины-практика, ее движения были полны панического ужаса. Она бежала, будто за ней гнался сам ад. Ее сердце сжималось от осознания: она совершила ужасную ошибку, ошибку, которая могла стоить ей жизни.

Но как она могла предвидеть это? Она просто хотела жить лучше, не желала больше притворяться и заискивать перед отвратительными клиентами. Она была всего лишь одинокой практикующей, почему ей приходилось день и ночь выслуживаться перед этими людьми? Если бы все прошло гладко, ее жизнь могла бы измениться к лучшему.

Но она и представить не могла, что тот, кого она наняла, окажется настолько неудачливым.

С тех пор, как она покинула Торговый Район Тяньцзи, она шла по тайным меткам, оставленным тем человеком, надеясь разделить добычу. Но вместо этого она увидела, как некий практик по имени Лу Е убил того, кого она наняла. В панике она выдала себя, и теперь ее преследуют.

Она не хотела умирать! Она была так молода, и впереди ее ждало столько прекрасных дней. Как она могла умереть здесь, в этом проклятом месте?

Но звуки погони становились все громче, приближаясь с каждым мгновением. Она понимала: ей не спастись.