Глава 62: Расколотое Небесное Ущелье

Полмесяца спустя, запылённый и усталый Лу Е появился у входа в глубокое ущелье. По сравнению с той спешкой, с которой он мчался верхом на огромном тигре в начале пути, сейчас он выглядел куда более собранным и уверенным.

В первый день пути на тигре его так трясло, что он едва не развалился на части — внутренняя сторона бёдер была стёрта до крови. В таком состоянии невозможно было заниматься практиками. Однако теперь он достиг своей первоначальной цели: совмещать путешествие на тигре с приёмом эликсиров и медитацией. Хотя эффективность была ниже, чем в обычных условиях, это всё же лучше, чем тратить время впустую.

За полмесяца Лу Е открыл ещё три духовных канала, и теперь у него их было двадцать пять. До уровня Духовного Ручья, третьего этапа, оставалось открыть всего два канала! Если сохранять такой темп, то через шесть-семь дней он сможет довести технику "Золотого Цикадного Беспечного Пути" до совершенства.

Не только его собственная сила возросла — огромный тигр тоже заметно окреп. Мясо змеи, которое они делили, почти полностью досталось тигру, и это мясо принесло огромную пользу этому зверю-демону, не говоря уже о том, что Лу Е каждый день давал ему по две пилюли Духовного Сгустка. Всего за полмесяца тигр вырос, стал ещё более могучим и массивным.

Лу Е не мог точно оценить, насколько сильным стал тигр, но он предполагал, что даже в поединке с самим собой, без использования духовных символов и печатей, он не смог бы легко одержать верх. А Ии, как дух-послушник тигра, также становилась сильнее вместе с ним.

Хотя средняя сила этой троицы — человека, тигра и духа — не была особенно высокой, вместе они могли проявить себя куда более внушительно. Это увеличивало шансы Лу Е на выживание в битвах на Духовном Ручье, и он всё больше убеждался, что решение взять с собой тигра и Ии было правильным.

По пути Лу Е остановился в одном из нейтральных торговых районов, где отдохнул одну ночь, продал два куска первичной магнитной руды и получил за них немного духовных камней. Теперь у него было более двухсот духовных камней. Не хватало совсем немного — к следующему распределению ресурсов в Альянсе Небесных Механизмов он должен был накопить достаточно.

Сойдя с тигриной спины, Лу Е внимательно осмотрел ущелье перед собой и достал карту, чтобы свериться. Это было ущелье Разлома — место с опасным рельефом, где отвесные скалы вздымались на тысячи метров. На карте было видно, что слева от ущелья находилась территория секты Цзюсин, подчинённой Ваньмолин, а справа — территория секты Сюаньмэнь, подчинённой Хаотяньмен. Ущелье Разлома располагалось между этими двумя сектами, немного ближе к Цзюсин.

Обе секты были невысокого ранга: Сюаньмэнь — девятого, а Цзюсин — восьмого. Для внешнего круга битв на Духовном Ручье это было обычным делом. К тому же, маршрут Лу Е был проложен по дуге, почти вдоль границы битв, поэтому по пути он пересекал территории нескольких сект, но все они были восьмого или девятого ранга.

Он не станет опрометчиво входить на территорию более высокого ранга секты, даже если та принадлежит альянсу Хаотянь. Наставления старшего наставника, данные перед входом на поле битвы Линси, всё ещё звучали у него в ушах. Он не осмеливался раскрывать своё происхождение как ученика секты Бисюэ, хотя и не знал, к каким последствиям это могло бы привести.

Вечер уже приближался, и Лу Е не собирался сейчас входить в ущелье. После целого дня пути он решил отдохнуть одну ночь и отправиться дальше утром.

— Ии! — позвал Лу Е.

— Понятно, — раздался голос Ии, и она тут же выпорхнула с головы Большого Тигра, улетая вдаль, чтобы осмотреть окрестности.

За время их совместного путешествия у них сложилось некое взаимопонимание: перед тем как остановиться на ночлег, Ии всегда осматривала окрестности, чтобы избежать скрытых опасностей. Будучи духовным существом, она могла появляться и исчезать бесшумно, что делало её идеальной для этой задачи. Не раз благодаря ей они заранее избегали скрытых угроз.

Однако Ии была связана с Большим Тигром, поэтому не могла отдаляться от него слишком далеко. По словам Ии, она могла свободно перемещаться в пределах десяти ли, но если удалялась дальше, то быстро слабела. Если такое состояние сохранялось слишком долго, она могла полностью исчезнуть.

Лу Е начал искать подходящее место для ночлега. После полумесяца скитаний он уже хорошо научился выбирать такие места. Хорошее место для ночлега должно было иметь удобные пути для отступления, быть достаточно скрытым и защищать от ветра и дождя.

После некоторого поиска Лу Е с Большим Тигром остановились среди хаоса камней. Место было не самое лучшее, но и других вариантов поблизости не было. По небу не предвещало дождя, так что на одну ночь это место вполне подходило.

Лу Е достал из сумки заранее заготовленные дрова и разжёг костёр. Затем он достал большой кусок мяса и начал его жарить на огне, а ещё больший кусок бросил Большому Тигру, который тут же с жадностью набросился на еду.

Глядя на прожорливого Большого Тигра, Лу Е немного опечалился. Он думал, что его запасов духо-наполненных пилюль хватит до третьего уровня Духовного Ручья и ещё останется, но теперь понимал, что их едва ли хватит. Большой Тигр потреблял по две пилюли в день, а для открытия каждого нового канала Лу Е требовалось одиннадцать-двенадцать пилюль. Сейчас у него оставалось чуть больше тридцати пилюль. К тому времени, как он откроет двадцать седьмой канал, запасы, скорее всего, иссякнут.

К тому же у него было предчувствие, что по мере роста силы Большого Тигра его потребность в пилюлях будет только увеличиваться.

Грустно, но это была цена, которую приходилось платить за путешествие с Большим Тигром и Ии. По крайней мере, теперь он мог заниматься практикой даже во время пути, экономя драгоценное время.

Для такого низкоуровневого практикующего, как он, каждое мгновение на начальных этапах было на вес золота.

Жаркое мясо на костре шипело, капая жиром в огонь, и внезапно Большой Тигр, пожирающий сырое мясо, поднял голову и устремил взгляд в одну сторону, издав низкое рычание. Затем он внезапно рванул в том направлении.

Лу Е на мгновение замер, но тут же понял: с Ии что-то случилось!

Иии — это дух-оборотень, превращённый из Большого Тигра, и между ними существует необычайно тесная связь, поэтому, если с Иии случается что-то неладное, Большой Тигр сразу это чувствует. Большой Тигр мчался с невероятной скоростью, и даже когда Лу Е влил духовную энергию в ноги, он лишь смог следовать за ним, поднимая пыль. В отчаянье Лу Е крикнул: «Янтарь, не горячись!» Он ещё не понимал, что именно произошло с Иии, и безрассудно бросаться вперёд было не лучшей идеей.

Большой Тигр, проявляя почти человеческое понимание, слегка сбавил скорость, позволив Лу Е догнать его и взобраться на спину, после чего снова ускорился.

Через некоторое время за огромным камнем они увидели мерцающее пламя. Там собралось несколько практикующих, разложивших костёр, видимо, они собирались заночевать здесь. Перед ними лежал перевёрнутый предмет, напоминающий огромный колокол, по поверхности которого переливалась духовная энергия, а сложные и таинственные узоры образовывали вращающийся орнамент. Изнутри колокола доносились глухие удары.

Иии была в ловушке внутри!

Увидев это, Лу Е сразу понял, в чём дело. Иии — дух, и обычные методы не смогли бы её удержать, а этот колокол был не чем иным, как духовным артефактом! К счастью, благодаря предупреждению Лу Е, Большой Тигр смог сдержать свои звериные инстинкты и не бросился сразу в атаку.

Лу Е сосредоточил духовную энергию в глазах, чтобы рассмотреть духовное сияние тех практикующих. Их было четверо: один на втором уровне Духовного Ручья, двое на третьем и один на четвёртом!