Глава 7: Побег из моря страданий

В тёмных шахтных тоннелях Лу Е шёл следом за стариком, одновременно осматривая содержимое сумки-хранилища. Вскоре он нашёл несколько пилюль для пополнения жизненной энергии и несколько лечебных пилюль. Как и в сумке Ян Гуаньши, здесь тоже были разные пузырьки и банки, которые Лу Е не мог распознать. Также нашлось несколько кусков руды, но их качество было ниже, чем у тех, что хранил Ян Гуаньши. Чжоу Чэн занимал более низкое положение, чем Ян Гуаньши, поэтому его имущество было не таким богатым.

Тем не менее, Лу Е был доволен — всё-таки это были неожиданные находки. Он убрал длинный меч в сумку-хранилище и прикрепил её к поясу. С этой сумкой его личная сумка-хранилище, спрятанная под одеждой, стала ещё безопаснее.

Лу Е хотел спросить совета у старика о практиках и эликсирах, но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Старик — уважаемый и опытный человек, хотя и выглядел добродушным, но кто знает, что у него на уме. Они встретились случайно, и Лу Е не имел права просить его о чём-то подобном.

Сейчас главное — выбраться из шахты. Если из-за неосторожных слов он обидит старика, это будет неразумно.

Старик шёл впереди неспешно, но Лу Е едва поспевал за ним, иногда даже переходя на лёгкий бег. Иногда старик внезапно исчезал, а затем так же внезапно возвращался. Лу Е предположил, что старик, вероятно, обнаруживал и уничтожал скрытых учеников из долины Се Пяо.

Лабиринт шахтных тоннелей был сложным, и даже Лу Е должен был внимательно выбирать путь на каждом перекрёстке, чтобы не заблудиться. Старик же шёл неторопливо, как по знакомой дороге, всегда выбирая правильный путь.

Не прошло и часа, как впереди показался свет — выход из шахты. Когда Лу Е вместе со стариком вышел из мрака шахты и вновь окунулся в свет, его сознание слегка помутилось, и он почувствовал странное ощущение, будто заново обрёл человеческую сущность.

— Учитель Тан! — у выхода из шахты стояли несколько фигур, представители различных сект альянса Хао Тянь, которые следили, чтобы ученики из долины Се Пяо не смогли сбежать. Увидев старика, они почтительно поклонились.

Старик слегка кивнул в ответ.

Один из старших, средних лет, с недоумением посмотрел на Лу Е и спросил:

— Учитель Тан, а это кто?

— Это ученик из уничтоженной год назад секты Сюань Тянь. Его похитили и заставили работать в шахтах. Он немного помог мне там, и я привёл его с собой, — ответил старик.

Средних лет мужчина понял и махнул рукой одному из молодых учеников:

— Отведи его на регистрацию.

— Слушаюсь! — молодой ученик поклонился и обратился к Лу Е: — Следуй за мной!

Лу Е обернулся, чтобы поблагодарить учителя Тана, но тот уже удалялся прочь. Мужчина средних лет последовал за ним и сказал:

— Учитель Тан, заместитель главы альянса Пан велел, чтобы вы, когда выберетесь, сразу же явились к нему. Есть важные дела для обсуждения.

Старик провёл рукой по бороде и с недовольством пробормотал:

— Старые кости, и ни минуты покоя...

С этими словами он резко взмыл ввысь и в мгновение ока исчез из виду.

Тем временем Лу Е уже следовал за молодым практикующим в другом направлении. Тот не проявлял никакого желания общаться, и Лу Е, разумеется, предпочёл молчание. Вспоминая слова, сказанные старым Таном, Лу Е улыбнулся с пониманием. Этот старик действительно достоин уважения. Лу Е не оказал ему никакой помощи в шахтах, наоборот, сам остался в долгу перед ним. Однако Тан намеренно сказал именно так, и это было сделано не случайно. Для такого мастера, как он, одно слово может избавить Лу Е от множества проблем.

Взглянув на сумку для хранения вещей, висевшую у него на поясе, Лу Е задумался. Сейчас эта вещь была для него скорее обузой. Ещё когда он нашёл её на Чжоу Чене, Лу Е понял, что она может принести неприятности. Он даже был готов отдать её кому-нибудь из Альянса Хао Тянь, если бы те проявили интерес. Ведь сейчас он всего лишь раб из долины Се Я, и ему ещё предстоит полагаться на других. Иногда нужно жертвовать, чтобы получить что-то большее. Все действительно ценные вещи он хранил при себе, а сумка Чжоу Чена не стояла сожалений. Но благодаря словам старого Тана, вряд ли кто-то теперь посмеет претендовать на эту сумку.

Лу Е немного сожалел, что не смог лично поблагодарить старого Тана, но впереди ещё будет много возможностей.

За пределами шахты располагалась огромная долина, окружённая горами с трёх сторон, и лишь с восточной стороны в неё вела единственная дорога. Сейчас долина кипела жизнью, повсюду сновали люди. Лу Е окинул взглядом окрестности и увидел многочисленные следы недавних сражений: на земле ещё не высохли пятна крови, а воздух был пропитан густым запахом крови. Похоже, что при захвате этого места Альянсом Хао Тянь люди из долины Се Я понесли серьёзные потери.

По всей долине возвышались высокие флаги с различными символами и надписями, представляющие разные секты и кланы. Под флагами толпились люди, суетящиеся и обсуждающие что-то. Из того, что знал Лу Е, Альянс Хао Тянь был огромной организацией, объединяющей бесчисленное множество сект и кланов разного размера. То, что он видел сейчас, было лишь верхушкой айсберга. Их противник, Вань Мо Лин, имел аналогичную структуру.

Обретя свободу, Лу Е чувствовал себя необычайно бодро, всё вокруг казалось ему новым и интересным. Из-за этого молодой практикующий, ведущий его, несколько раз торопил его.

Когда они дошли до одного из уголков долины, Лу Е увидел, что здесь тоже собралось много людей. Однако они сильно отличались от тех, кого он встречал по пути — одетых в яркие одежды и полных энергии практикующих. Большинство из этих людей были измождёнными, с серыми лицами и впалыми щеками, некоторые выглядели потерянными, особенно молодые женщины. Эти люди, с серыми лицами и усталыми глазами, были рабами, работавшими в шахтах. Многолетний тяжёлый труд и недостаток питания сделали их похожими на беженцев, спасающихся от бедствий.

Не всех, кого захватывали люди из секты Пьяная Луна, обращали в рабов для работы в шахтах. Некоторые женщины, обладавшие красотой, ждала ещё более горькая участь. Теперь, когда рудники были освобождены, они наконец обрели свободу, но ужасные воспоминания навсегда останутся с ними. Увидев эту группу людей, Лу Е сразу понял: это те, кто подвергался угнетению и порабощению со стороны секты Пьяная Луна, а теперь обрёл свободу. По какой-то причине их всех собрали вместе.

Перед этой группой стоял стол, за которым сидел упитанный монах, выглядевший довольно молодым. Он откинулся на стуле, скрестив руки на груди, и дремал. Молодой монах, который привёл Лу Е, подошёл к столу и слегка постучал по нему.

Упитанный монах вздрогнул, едва не упав со стула, но, увидев перед собой знакомое лицо, облегчённо хлопнул себя по груди:

— Ты меня чуть не до смерти напугал, парень!

Молодой монах лишь молча покачал головой и тихо сказал:

— Брат Пан, хотя регистрация и не самая сложная задача, но нельзя же так... Если старшие из Альянса увидят...

Не дав ему договорить, упитанный монах нетерпеливо махнул рукой:

— Ладно, ладно, понял! Не надо каждый день твердить, как старуха на базаре.

После небольшой паузы он спросил:

— Что случилось?

Молодой монах посторонился, открывая вид на стоящего позади Лу Е:

— Нужно зарегистрировать и проверить его личность.

У упитанного монаха от природной полноты глаза почти скрывались за щеками, но, едва он увидел Лу Е, его маленькие глазки внезапно широко раскрылись, и взгляд застыл на поясной сумке Лу Е.