Глава 42: Единственное преимущество

Почему Лу Сяоюй решил отправиться в Тяньлинмэнь, а не остаться в Цяньцзимэнь или другой секте? Причина проста: когда он находился в Саньмэньчжэне, те практикующие даосские девушки, что развлекали его за столом, рассказывали многое о различных сектах. Например, о Тяньлинмэнь — территория у них не самая большая, но учеников больше всех. Ресурсы ограничены, конкуренция жестокая.

Для культивации нужны ресурсы: камни юаньци, духовные жилы, разнообразные чудодейственные пилюли и эликсиры. В этом смысле Фэн Сюн, этот тип, на самом деле имел преимущество, но, к сожалению, он был слишком скуп. Если бы тогда Фэн Сюн, ухаживая за Ци Цзыцин, обещал бы ей каждый месяц бутылочку пилюль Гуюаньдань, она, возможно, уже пала бы к его ногам. Вместо этого он подбрасывал какие-то пустые безделушки, вместо того чтобы просто выдать бутылочку вспомогательных пилюль для практики Гуюаньдань. Конечно, все они — практикующие, и самому Фэн Сюну не хватало, где уж ему делиться с Ци Цзыцин? Ведь изготовление пилюль тоже требует денег.

На дороге к Саньмэньчжэню разговор между Лу Сяоюем и Гуйлином продолжался.

— Чтобы восстановить богов, всё-таки нужна какая-то территория, или хотя бы пещера-обитель! — вспомнив об этом, Лу Сяоюй внутренне сжался. С таким трудом добытые деньги и материалы, оказывается, придётся потратить на других, и это его ужасно раздражало. Он был из тех, кто довольствуется малым, и если бы не контроль со стороны Гуйлина, он давно бы сбежал и где-нибудь тихо жил, как помещик.

Но ничего не поделаешь — он уже на этом "разбойничьем корабле", и придётся идти до конца.

— Пока не думай о территории, сначала собери людей, — Гуйлин имел в виду, что не стоит замахиваться на недостижимое, а лучше сосредоточиться на вербовке.

Лу Сяоюй вздохнул:

— Да, история уже доказала, что сколько ни собирай обычных людей — толку не будет.

— Вот именно, — Гуйлин говорил с таким жаром, что брызги слюны летели во все стороны. — Главное, чтобы наши люди выделялись в секте, тогда они получат больше ресурсов. Когда придёт время восстанавливать род богов, наши шансы будут выше.

Однако Гуйлин, этот мошенник, упустил один факт: богов когда-то уничтожили первые сто имmortалов из рейтинга Цзиньсянь. Даже Далуо Цзиньсяни — это нечто недостижимое для обычных практикующих.

Но Лу Сяоюй об этом не знал и с энтузиазмом поддержал:

— Да, будем действовать исподтишка.

— Смотри, пограничный столб Саньмэньчжэня! Наконец-то выбрались из гор! — Лу Сяоюй был искренне тронут. Три дня и три ночи они шли через горы, прежде чем выбраться.

На самом деле он мог бы лететь на Белом Тигре, но было слишком холодно. Пока не собрал полный комплект снаряжения, Лу Сяоюй не хотел снова садиться на Тигра.

Белый Тигр, бедняга, снова остался в горах. Лу Сяоюй смыл с лица краску, переоделся в роскошные одежды, натер волшебные туфли до блеска и, наконец, надел тёмные очки.

Только он выпустил свою повозку, как услышал радостный возглас:

— Неужели впереди сам Лу-е?

Лу Сяои обернулся и вдруг узнал её: одна из девушек секты Тяньлинмэнь, та самая Ци Цзывэй, которую Су Чжанфэн обманом заставил стать алхимическим котлом. «Да это же сестра Цивэй, как твоё самочувствие?» — спросил Лу Сяои, и это была не наигранная нежность, он и впрямь был искренен.

«Благодарю, господин Лу, за заботу, я уже полностью поправилась», — ответила женщина. Её лицо уступало в красоте Ци Цзыцин, но фигура была куда соблазнительнее. Говоря, она то и дело бросала на него томные взгляды, а её влажные, выразительные глаза умели завораживать.

«Неожиданная встреча лучше запланированной, садись, подвезу до городка», — предложил Лу Сяои. Он действительно испытывал к этой женщине сочувствие: мир культивации оказался не таким, как он себе представлял, и здесь тоже были те, кому приходилось несладко. Иначе откуда бы взялись культиваторши, вынужденные развлекать гостей?

«Спасибо, господин Лу!» — без церемоний согласилась женщина и села рядом.

Под скрип деревянного вола Лу Сяои притворился, будто медитирует с закрытыми глазами. Ци Цзывэй после спасения догадывалась, что Лу Сяои — не простой человек. Особенно после того, как её младшая сестра Ци Цзыцин, тайком последовав за ним, вернулась в секту и сразу же ушла в затвор для культивации — наверняка она получила что-то ценное.

«А что привело вас в Саньмэньчжэнь на этот раз, господин Лу?» — осторожно поинтересовалась Ци Цзывэй, пытаясь выведать информацию.

«Да так, нужно приобрести кое-какие вещи», — честно ответил Лу Сяои. Ему хотелось раздобыть для себя более роскошное седло. Материалы у него уже были, не хватало лишь декоративных элементов — жемчуга, драгоценных камней, вещей, которые в мире культивации не имели практической ценности.

«Может, я смогу помочь», — глаза Ци Цзывэй блеснули, а голос стал сладким и льстивым.

От её слов "ваша покорная слуга" Лу Сяои внутренне вздрогнул. Представьте: простая девушка из глубинки, а перед ней — культиваторша, называющая себя "вашей покорной служанкой". Это же как если бы знаменитая актриса, общаясь с бедным фанатом, вдруг назвала себя уменьшительно-ласкательным именем. Такой фанат бы с ума сошёл от счастья. Лу Сяои ещё не до конца свыкся с новой ролью, и её слова попали прямо в цель.

«Хе-хе, и как ты можешь помочь?» — в его голосе уже не было прежней сдержанности, зато появилась нотка дружелюбия.

«Я — внешний ученик, и каждый месяц несколько дней выполняю поручения старших. Сегодня я как раз в Саньмэньчжэне, чтобы помочь на складе южных и северных товаров. Я хорошо знакома с управляющим, и если господин Лу заглянет туда, это будет мне большой честью», — женщина умело подбирала слова, бросая на него томные взгляды. Она и так была одета откровенно, а теперь ещё слегка приоткрыла ворот.

Увы, Лу Сяои был погружён в свои мысли: он размышлял, как лучше оформить свой наряд, чтобы легче обманывать людей.

«Разве южные и северные товары не везде одинаковые?» — холодно переспросил Лу Сяои, не поддаваясь на её чары.

Цзывэй тайно вздохнула: этот старик Лу действительно не похож на других мужчин. Отбросив в сторону свои мелкие расчёты, Цзывэй перешла в роль гида.

— Если говорить по правде, старик Лу, то в радиусе пятисот ли это самый большой торговый склад. Вам стоит взглянуть, тем более что вчера сюда вернулся караван из крайних северных земель. Возможно, там действительно найдутся редкие товары, — сказала она.

— Хорошо, тогда пойдём посмотрим, — кивнул Лу Сяоюй, и в этот момент воловий воз уже подъехал к воротам городка.

Пока Лу Сяоюй входил в городок, две группы людей направлялись в Тривратный городок в поисках него. Одну из них возглавлял Фэн Сюн, а с ним был его младший брат по школе Фэн Ху. Они не были учениками одного наставника, но их связывала крепкая дружба, проверенная жизнью и смертью.

Фэн Сюн тайно сообщил Фэн Ху, что ведёт его к великому человеку, встреча с которым принесёт большую пользу их практике.

Братья по школе были полной противоположностью друг другу: один толстый, как мясная гора, другой худой, как бамбуковая палка. Причиной этому было то, что Фэн Сюн преуспел в изготовлении лекарств и эликсиров, и часто испытывал их на себе. Со временем это привело к внутренним проблемам, и он начал поправляться даже от воды. Фэн Ху же был мастером создания артефактов и кукол, и в тысяче механизмов его школа считалась первой. Однако в искусстве создания артефактов первенствовала школа Циннан.

Фэн Ху был лучшим мастером по созданию артефактов среди учеников своего поколения, но в остальном он был самым слабым. Из-за такой однобокости его не слишком жаловали в школе. Ведь школа Циннан в первую очередь славилась своими лекарствами и эликсирами, а его умение создавать артефакты не имело большого спроса.

— Младший брат, если говорить о создании артефактов, то этот великий человек — самый сильный из тех, кого я когда-либо встречал. К сожалению, он во всём полагается на судьбу. Посмотрим, сумеешь ли ты попасть в поле его зрения, — сказал Фэн Сюн. Фэн Ху нахмурился и вздохнул:

— В школе Циннан мало людей, но дел предостаточно. Старший брат выделяется среди других, что вызывает зависть и недоброжелательность. Я же не могу помочь тебе как следует, и ты всё ещё заботишься обо мне. Это действительно стыдно.

Фэн Сюн холодно усмехнулся:

— Надо ещё поблагодарить тех, кто нас оттеснил. Иначе как бы у нас появилась возможность встретиться со стариком Лу? В прошлый раз я успешно продвинулся в практике, и теперь надеюсь снова повстречать старика Лу, чтобы попросить его указать тебе путь.

В отличие от них, Цзыцин не взяла с собой ни одной подруги. После успешного продвижения в практике она думала только об одном: найти старика Лу и следовать за ним. Не зная, где он находится, она решила ждать его в Тривратном городке. Её интуиция подсказывала, что это единственный шанс.

Лу Сяоюй осматривал склад северных и южных товаров. Цзывэй не обманула его — склад действительно был огромным, и она сама здесь работала. Проблема была в том, что цены здесь были очень высокими. Например, за тот же чёрный металл в городе Бафан нужно было заплатить пятьдесят камней духовной энергии за дань, а здесь — восемьдесят. Очевидно, что здесь наживались на тех, кто был готов переплатить за срочность.

— Старшая сестра Цзывэй, в этом магазине действительно большой выбор, но цены слишком высоки, — неосознанно "притворяясь наивным", сказал Лу Сяоюй. Однако Цзывэй давно всё поняла и с улыбкой объяснила:

— Старик Лу, нельзя так говорить. В Бафане товары действительно дешевле, но дорога туда и обратно займёт у вас как минимум три дня. А для обычного человека это и вовсе десять дней или даже больше.

Лу Сяои внутренне подумал: *"Неужели так далеко?"* Он внимательно обдумал: в прошлый раз, когда деревянный бык несся сломя голову, сколько времени прошло — три дня и три ночи или четыре? Он уже не помнил точно, и от этой неопределенности ему стало немного стыдно. Тогда он был сосредоточен лишь на одном — спастись, и не обращал внимания на детали. Только воспоминание о стертой до крови коже на бедрах и нестерпимой боли осталось в памяти.

— На самом деле, десять дней или восемь — это не так уж и много, — объяснила Ци Цзывэй. — Просто дорога сюда неспокойная. То и дело попадаются разбойники, которые грабят караваны и лишают людей жизни. Вам, может, и не страшно, а другим — очень даже.

Лу Сяои почувствовал лёгкую грусть. В прошлый раз ему просто повезло: он мчался несколько дней, и ни один разбойник не перешёл ему дорогу.

Ци Цзывэй, заметив его задумчивость, добавила:

— Некоторые низкоуровневые практикующие, конечно, для вас не проблема. Но торговцам, которые колесят по свету, приходится несладко. Вы не согласны?

Лу Сяои не стал продолжать эту тему и перевёл разговор на другое:

— А где товары, которые привезли из Крайнего Севера?

Ци Цзывэй тайно обрадовалась. Крайний Север находился за тысячи ли отсюда, и привезённые оттуда товары были невероятно дорогими. Если Лу-гун купит хоть что-нибудь, её задача будет выполнена, и не придётся больше улыбаться и угождать.

— Лу-гун, прошу следовать за мной! — сказала она и повела его к прилавку с лекарственными травами. Ей казалось, что каждый, кто занимается культивацией, стремится улучшить свои способности, а для этого нужны редчайшие травы для приготовления эликсиров. Но она и не подозревала, что перед ней — человек, который не способен к практике и лишь притворяется.

Лу Сяои, продолжая играть свою роль, демонстрировал полное равнодушие к обычным товарам. Хотя перед ним лежали настоящие сокровища: тысячелетние снежные лотосы, медвежья желчь из Крайнего Севера, серебряные рыбы из ледяного моря — всё, что необходимо для культивации.

К сожалению, Лу Сяои лишь мельком взглянул на них и не остановился. Ци Цзывэй в душе разочаровалась, но продолжала вести его дальше. Они обходили прилавки, но ничего такого, что ему срочно понадобилось бы, он не находил. Ему нужно было нечто, что поможет поддержать его имидж!

Наконец, дойдя до конца ряда с товарами, Лу Сяои остановился — его взгляд загорелся.