Великий правитель Глава 51 Пожирающая духовная пчела
Чёрная Бездна, раскинувшаяся в южных пределах Северного Духовного Царства, представляет собой крайне отдалённый и труднодоступный край. Из-за своей запредельной опасности эти земли практически безлюдны; здесь не встретишь случайных путников, а живые существа стараются обходить это место стороной.
Путь от Домена Му до границ Чёрной Бездны занимает немало времени. Из-за значительного расстояния Му Фэн и его спутники смогли добраться до цели лишь спустя три дня изнурительного перехода.
Му Чен замер на краю крутого склона, всматриваясь в открывшийся вид. Перед его глазами расстилался бескрайний первобытный лес, окрашенный в мрачные, тёмные тона. Над этим бесконечным океаном чёрных деревьев неподвижно висела густая серая миазма, пропитанная смертоносным ядом. Воздух казался тяжёлым и липким; эта дымка была настолько токсичной, что даже опытные мастера Царства Духовного Колеса не решались вдыхать её, опасаясь мгновенного поражения внутренних органов.
Даже на таком расстоянии Му Чен кожей ощущал гнетущую ауру смерти и едкое зловоние, исходящее из глубин Бездны. По сравнению с привычными Северными Духовными Равнинами, это место казалось воплощением кошмара. Неудивительно, что оно считалось запретной зоной, внушающей первобытный ужас всем обитателям Северного Духовного Царства.
— Войска Домена Лю наверняка уже заняли свои позиции в Чёрной Бездне. Они вошли через западный проход, так что встреча с ними неизбежна, — негромко произнёс Чжоу Е, пристально изучая горизонт.
Му Фэн коротко кивнул и достал нефритовый флакон, внутри которого тускло поблескивали тёмно-красные пилюли. — Слушайте внимательно. Каждый должен принять по одной пилюле-противоядию. Они не способны полностью нейтрализовать сверхмощные яды этой местности, но создадут необходимый защитный барьер против смертоносных испарений, — распорядился он.
Му Чен послушно взял одну пилюлю и проглотил её. В ту же секунду он почувствовал, как по его телу разливается приятная, обволакивающая прохлада. Стало ясно: лекарство начало действовать, успокаивая внутренний жар.
— Вы все понимаете, какая здесь опасность, поэтому держите ухо востро. Вперёд! — скомандовал Му Фэн. Убедившись, что группа готова, он решительно шагнул вперёд, направляясь к зловещей бездне.
Чжоу Е, Му Чен и остальные бойцы незамедлительно последовали за своим лидером.
Их отряд насчитывал почти сотню человек — довольно внушительная сила. Однако люди Му Фэна были закалёнными ветеранами; они двигались удивительно слаженно и бесшумно, не тревожа даже сухую листву под ногами. Вскоре группа скрылась в густом мареве смертоносного тумана.
Как только они пересекли границу Бездны, Му Чен ощутил резкий холод, пробирающий до самых костей. Казалось, сама земля пытается вытянуть тепло из его тела. Он настороженно оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой тусклой мгле.
Здесь царила неестественная, мертвенная тишина, которая пугала гораздо сильнее любого шума. Группа продвигалась вглубь всё более осторожно. Му Чен чувствовал, как напряжение нарастает: товарищи крепко сжимали рукояти мечей, а их духовная энергия едва заметно пульсировала, готовая к мгновенному выбросу.
Несмотря на предельную бдительность, сама атмосфера Бездны буквально сочилась жаждой убийства.
Внезапно тишину разорвал пронзительный, душераздирающий крик. Прямо из-под земли, усеянной гниющими листьями, молниеносно вырвался гигантский угольно-чёрный змей. Одним мощным рывком своего массивного тела он мгновенно поглотил двух экспертов Домена Му, которые не успели даже вскрикнуть. Из разверстой пасти существа капала густая чёрная слюна, которая при соприкосновении с землёй разъедала растительность, подтверждая невероятную силу его яда.
— Это же Чёрный Змей Преисподней! — выдохнул кто-то из группы.
На мгновение в рядах воцарился хаос, но бойцы быстро взяли себя в руки. Увидев свирепого зверя, многие замерли от шока. Это был духовный зверь среднего уровня, чья мощь была сопоставима с мастером Царства Духовного Колеса. Никто не ожидал столкнуться с таким противником так скоро после входа в зону.
— Хм! — Чжоу Е лишь холодно фыркнул, демонстрируя полное отсутствие страха. Он резко рванулся вперёд, высвобождая колоссальный поток духовной энергии. В мгновение ока он оказался прямо над головой змея и с сокрушительной силой обрушил на него удар ногами.
Раздался оглушительный рёв!
В момент удара за спиной Чжоу Е вспыхнула духовная энергия, принимая очертания гигантского тёмно-жёлтого носорога. Его мощная спина, покрытая толстой чешуёй, напоминала неприступную гору. С этим воплощением тело самого Чжоу Е стало невероятно тяжёлым.
Бум!
Огромная масса обрушилась на змея, заставив землю содрогнуться под ногами бойцов. Существо истошно закричало от боли, прежде чем его тело превратилось в кровавое месиво под весом удара. Чжоу Е одним движением уничтожил опасного зверя.
Му Чен не смог сдержать изумления при виде такой мощи.
— Ваш дядя Чжоу находится на ранней стадии Царства Божественной Души, — пояснил Му Фэн. — Его духовная сущность — это Горный Духовный Носорог, занимающий 180-е место в великом списке Десяти Тысяч Зверей. Его удар подобен падению целой горы, способной мгновенно превратить врага в прах.
Му Чен понимающе кивнул, ощущая при этом лёгкий укол зависти. Он задался вопросом: когда же и он сможет пробудить свою собственную духовную сущность?
Чжоу Е извлёк остатки энергии поверженного змея и, вернувшись к группе, произнёс низким, предостерегающим тоном: — Чёрная Бездна не прощает ошибок. Если хотите выжить — не теряйте бдительности!
Слова лидера заставили всех ещё сильнее сосредоточиться. Теперь каждый шаг сопровождался тщательным осмотром местности; они даже не решались делать привал, пока не убеждались в полной безопасности окружения.
Эта осторожность заметно замедлила их путь, но спасла жизни. После нападения змея на группу совершили ещё несколько внезапных атак, однако благодаря бдительности обошлось без смертей — лишь около десяти человек получили лёгкие ранения.
Спустя полчаса такого напряжённого движения они углубились в самую чащу. Обстановка вокруг становилась всё более гнетущей и мертвенно тихой.
— Дзинь, — Му Фэн внезапно замер, его взгляд устремился вглубь пропитанного зловонием леса. На его губах появилась едва заметная усмешка: — Лю Цинтянь, неужели ты так сильно полюбил прятаться в тенях?
Услышав это, бойцы мгновенно напряглись, крепче сжимая мечи и всматриваясь в темноту. Неужели они столкнулись с представителями Домена Лю?
Му Чен тоже замер, пристально глядя вперёд. Эта встреча оказалась гораздо более ранней, чем он предполагал.
— Му Фэн, от вашего рода действительно невозможно просто так отмахнуться...
Вскоре из лесной чащи донёсся тихий, едва уловимый смех, а затем послышался мерный звук шагов. Из тени медленно вышли люди.
Их было не меньше сотни — внушительная и грозная сила.
Взгляд Му Чена скользил по рядам противников, пока не остановился на лидере. Впереди стоял мужчина средних лет в зелёной мантии с безмятежной улыбкой на лице. Его глаза были слегка запавшими, но в их глубине читался хищный блеск тигра или леопарда, от которого по коже пробегал мороз.
Это был Лю Цинтянь, сам Владыка Домена Лю.
Му Чен невольно поджал губы. Перед ними стоял правитель крупнейшего домена Северного Духовного Царства!
Рядом с ним находился чрезвычайно худощавый мужчина. Его изумрудно-зелёные глаза смотрели на мир безразлично и жестоко. Однако по едва заметным колебаниям духовной энергии было ясно: перед ними мастер уровня Божественной Души.
Это был Лю Цзун, второй Мастер Домена Лю.
Му Чен мгновенно узнал его. За спиной Лю Цзуна он заметил Лю Мина, с которым уже сталкивался ранее, а рядом с тем стоял и знакомый ему Лю Мубай. Встреча с последним стала для него полной неожиданностью.
Столкновение двух групп мгновенно наполнило воздух враждебностью. Духовная энергия начала незримо вибрировать, создавая ощущение надвигающейся бури.
— Парень, так это действительно ты завладел той вещью! — голос Лю Мина прозвучал с явной угрозой.
Взгляды Лю Мина и Лю Мубая стали ледяными. Особенно сильно злился Лю Мин; его лицо исказилось от ярости. Быть обманутым каким-то юношей, будучи Третьим Мастером региона, было для него невыносимым унижением.
Столкнувшись с этим гневным взором, Му Чен лишь спокойно улыбнулся, а затем перевёл взгляд на ледяного Лю Мубая и произнёс: — Я должен поблагодарить вас за столь щедрый подарок.
Лю Мубай прищурился, отвечая холодно: — Тебе просто очень повезло.
Му Чен лишь шире улыбнулся, что заставило Лю Мина ещё сильнее стиснуть зубы от негодования.
— Хех, Му Фэн, у тебя растёт достойный сын, — равнодушно заметил Лю Цинтянь, понимая, что истинная цель его прихода связана именно с Му Ченом.
Му Фэн ответил ему столь же бесстрастным тоном: — Ваш Лю Юй слишком жаден. Хорошие вещи нужно уметь делить, а не копить их в одиночку.
— Пытаетесь откусить по кусочку? Не боитесь, что вас завалят едой до смерти? — вмешался Лю Цзун, бросая на Му Фэна и его людей ледяной взгляд. — Попытка съесть всё в одиночку обычно заканчивается тем, что человек просто задыхается.
Чжоу Е лишь усмехнулся в ответ на это замечание.
Лю Цзун продолжил с издевкой: — Ваша территория Му выставила все свои лучшие силы. Если вы здесь погибнете, то ваши земли легко перейдут под власть Домена Лю.
— Боюсь, у вас не хватит на это способностей! — медленно и уверенно произнёс Чжоу Е.
Слова повисли в воздухе. Никто больше не проронил ни звука, но холод в глазах противников стал почти осязаемым. Волны духовной энергии начали нарастать, предвещая скорую кровавую схватку.
Му Чен, чувствуя нарастающее напряжение, начал незаметно готовить свою энергию к бою. Однако в этот момент его слух уловил нечто странное. Из самой глубины тёмной Бездны донёсся необычный звук.
Жужжание.
Услышав этот навязчивый звук, Му Чен сначала замер в недоумении, но затем его лицо резко изменилось, выражая крайнюю степень тревоги.