Глава 125
В двадцать седьмом году эпохи могущества Да Юна, государь, следуя стратегии Цу Сянхоу Чжэ, сосредоточил крупные силы против фланговой армии противника и обезглавил Таня Цзи. Затем, стремительно преодолев тысячу ли, он устремился в атаку на основные силы войск Северной Хань. В тот момент Лун Тинфэй знал, что правитель оставил центр без защиты, и с яростным напором атаковал. Цу Сянхоу ударил в барабаны, воодушевляя боевой дух армии, и сдерживал натиск северян целые сутки. Девятого дня одиннадцатой луны государь с личной охраной находился в сорока ли от болота Циньцзэ. Лун, осознав трудность положения, начал отступление. Государь преследовал его триста ли, Лун Тинфэй лично прикрывал отход арьергарда. Войска схлестнулись более десяти раз, и победа переходила из рук в руки. Пятнадцатого дня одиннадцатой луны командующий Северной Хань Дуань Уди пришел на подмогу. Поскольку воины государя были измотаны, он отступил к Чжоучжоу. За полмесяца сражений армия Да Юна потеряла шестьдесят тысяч человек, северяне — почти сорок тысяч. Говорят, что эта битва не выявила победителя, однако после этого сражения северная армия лишилась сил для нападения на Чжоучжоу и Чжэньчжоу.
С тех пор как северяне вторглись в Чжоучжоу, по всей территории Да Юна поползли слухи. Одни утверждали, что Лун Тинфэй бросил все силы на захват Чжоучжоу и армия Да Юна уже не имеет численного превосходства. Другие шептались о сокрушительном поражении и неизвестной судьбе Ци-вана. Третьи судачили о внутренних распрях в армии Юна, из-за которых она не могла сдержать натиск северян, и о том, что войска Северной Хань уже много дней свирепствуют в Чжоучжоу, истребляя мирных жителей и солдат. Когда эти слухи достигли Чанъаня, они посеяли смятение в сердцах горожан. Несмотря на многолетнее могущество Да Юна, вселявшее в людей уверенность, эти слухи были столь красочны, что невольно вызывали доверие. Вскоре зазвучали и другие голоса: говорили, что первым полководцем Да Юна является Ли Чжи, и только его личное командование могло бы переломить ход войны.
В этой обстановке скрытых течений Чанлэ Гунчжу стала оплотом стабильности. Она только что вернулась в столицу и уже в пути слышала эти слухи. Даже Цин-ван тайно спрашивал её, есть ли у Цзян Чжэ способ обуздать Ци-вана. Чанлэ Гунчжу лишь с мягкой улыбкой успокаивала Цин-вана, заверяя, что между Ци-ваном и её супругом не может быть разногласий, и что дела на фронте под контролем Ци-вана. Однако Цин-ван выглядел глубоко обеспокоенным и, не высказываясь открыто, тайно усилил охрану её кареты. В душе Чанлэ Гунчжу тоже тревожилась за фронт, но верила, что Цзян Чжэ сможет стабилизировать положение в лагере у болота Циньцзэ. Она доверяла военному таланту Ци-вана: даже если победа невозможна, поражение не будет сокрушительным. К тому же рядом с Цзян Чжэ всегда был Сяо Шуньцзы для защиты. Поэтому она сохраняла безмятежный вид, ежедневно наслаждаясь видами окрестностей вместе с Жоу Ланем и Ли Линем, иногда беря на руки Цзян Шэня. Из троих детей, казалось, именно он был самым любознательным — стоило попытаться уложить его спать и не давать смотреть в окно, как он начинал громко плакать.
Однако, несмотря на яростное распространение слухов, Чанлэ Гунчжу начала ощущать неладное. После получения тайного указа из столицы империи Юн, она намеренно замедлила своё путешествие, сделав крюк через несколько областей и округов. В каждом месте она лично встречалась с жёнами высокопоставленных чиновников. Хотя она не проронила ни слова о войне в Цзэчжоу или слухах, её безмятежное и радостное настроение передалось супругам сановников. Все понимали, что её супруг, Чусян-хоу, находится в Цзэчжоу, и если бы там творилось что-то неладное, принцесса не могла бы оставаться такой спокойной. Подобные мысли быстро распространились среди чиновников среднего и низшего звена. Когда Чанлэ Гунчжу, с опозданием на много дней, наконец достигла столицы Юн, новостей о войне в Цзэчжоу всё ещё не было, но слухи уже почти не тревожили чиновников. Хотя это было и заслугой контроля со стороны двора, вклад принцессы был очевиден.
Семнадцатого ноября колесница Чанлэ Гунчжу наконец достигла Чанъаня. Император Юн издал указ, повелевая наследнику престола Ли Цзюню встретить её в тридцати ли от города во главе с чиновниками третьего ранга и выше. Учитывая титул Нинго Чанлэ Гунчжу, это не было превышением полномочий. К тому же, в столице все знали о её заслугах в успокоении умов во время пути обратно в столицу.
Откинув жемчужную завесу колесницы, глаза Чанлэ Гунчжу затуманились дымкой воспоминаний. Образы прошлого проносились перед её взором молнией: в семнадцать лет по летоисчислению Увэй она была выдана замуж в Южную Чу. Тогда её сердце переполняла печаль, и она проклинала стремительность колесницы, не дававшую ей вдоволь наглядеться на дымку Чанъаня. В двадцать три года по летоисчислению Увэй она вернулась из Южной Чу. Хотя и вернулась в родные края, её душа оставалась спокойной, как древний колодец, мечтая лишь о мирной жизни рядом с близкими. Позже, несмотря на все её старания избежать этого, её всё же потревожило горе утраты наследия, и она едва могла найти покой во дворце. К тому времени, уже овдовевшая, в её душе пробуждались едва уловимые волнения, но её возлюбленный оставался недосягаемым, как небо от земли. Лишь в двадцать пять лет по летоисчислению Увэй, она, не раздумывая, последовала за любимым прочь из Чанъаня и обрела счастье и покой, о которых никогда прежде не знала. Теперь, вернувшись в Чанъань, она понимала, что, скорее всего, уже не сможет вновь уединиться у Восточного моря. В её сердце смешались радость встречи с родными и горечь возвращения в мирскую суету.
В этот момент Чжоу Шанъи вместе с несколькими служанками подошла, чтобы забрать детей. Чанлэ Гунчжу немного успокоила своё взволнованное сердце, на её губах появилась лёгкая улыбка. Она вышла из колесницы и с безмятежным достоинством обратила свой взор на встречающих её людей.
На рассвете почти десятилетний наследник престола Ли Цзюнь уже торопливо ожидал прибытия кареты императорской тётушки. Честно говоря, он не был с ней особенно близок, так как виделись они всего несколько раз. Однако он прекрасно понимал значимость этой женщины. Если бы не принцесса Нинго Чанлэ, возможно, его отец никогда не взошёл бы на трон, да и сам он, скорее всего, уже давно лишился бы жизни. Впрочем, Ли Цзюнь отлично знал, что больше всего его отец ценит в этой ситуации то, что императорская тётушка вышла замуж за Цзян Чжэ, хоу из Чусяна. Как говорил его отец, это был лучший способ привязать к колеснице великой империи Дянь того беспечного и свободного гения без малейшего принуждения и отчуждения.
Однако для Ли Цзюня самым важным было то, что с императорской тётушкой возвращалась в столицу его маленькая сестрёнка, которую он не видел много лет. При этой мысли Ли Цзюнь не мог не почувствовать досаду, вспоминая, как вернулся из Ючжоу в Чанъань, надеясь на долгожданную встречу с Жоу Лань, но вместо этого получил удар грома среди ясного неба: Жоу Лань увезли с собой вместе с господином Цзяном, и вот уже больше двух лет от неё не было ни единого письма. Сердце его наполнилось тревогой: вдруг Жоу Лань уже забыла его.
Наконец прибыла карета принцессы Чанлэ. Когда Ли Цзюнь увидел, как его тётушка в парадном наряде принцессы подошла к нему с лёгкой улыбкой, его глаза округлились от удивления. Он помнил её прежний облик, но сейчас, хотя внешне она почти не изменилась, казалось, что перед ним совершенно другой человек. Её манеры излучали мягкость, изящество, спокойствие и радость, вызывая невольное уважение и восхищение.
После завершения церемонии встречи за городом из-за свиты принцессы выскочила маленькая девочка с милым и игривым личиком. Она схватила Ли Цзюня за рукав и взволнованно спросила: «Цзюнь-геге, ты ещё помнишь Лань-Лань?» Взглянув на слегка знакомое личико девочки, воспоминания мгновенно нахлынули на него. В этот момент он забыл обо всех правилах этикета и, как в былые времена, подхватил девочку на руки, радостно восклицая: «Лань-Лань, ты вернулась! Почему ты не написала мне за эти два года ни строчки? Я уже думал, что ты меня забыла. Господин Цзян, нет, дядя не обижал тебя? Если да, я пожалуюсь матушке-императрице, и она обязательно заступится за тебя.»
Роу Лань наблюдала, как детская непосредственность сходит с лица Ли Цзюня, и вот он уже превратился в статного и красивого юношу. Внезапно она разрыдалась: "Папа обижает меня, не разрешает отправлять письма Цзюнь-гэгэ." Сказав это, всхлипывающая Роу Лань достала толстую пачку писем — все они были написаны, но так и не отправлены. У Ли Цзюня невольно защипало в глазах. Он быстро взял себя в руки, чтобы не показать слабость на людях, и, высоко подняв голову, чтобы не упали слёзы, с важностью принял письма. "Хорошо, я прочитаю каждое письмо, а ты представь, что они просто долго шли в пути," — сказал он. Только тогда Роу Лань улыбнулась сквозь слёзы.
Ли Цзюнь с облегчением оглянулся назад — к счастью, чиновники благоразумно держались на расстоянии. Он вздохнул с облегчением, опустил Роу Лань на землю и, подняв глаза, встретил улыбку принцессы Чан Лэ. Его лицо вспыхнуло румянцем. "Ваше Высочество, император, императрица и родители ждут вас," — произнёс он. Принцесса Чан Лэ ласково взяла Роу Лань за руку: "Хорошо, тогда поспешим в путь." Она повела Роу Лань к парадной карете феникса. Чжоу Шаньи также посадила Шэнь-эр в карету. Теперь, когда они въехали в Чанъань, было неудобно оставлять Ли Линя в карете. Принцесса Чан Лэ краем глаза заметила упрямое выражение на лице Ли Линя и перед тем, как сесть в карету, тихо сказала что-то Ли Цзюню.
Когда карета тронулась, Ли Цзюнь подошёл к Ли Линю и мягко предложил: "Ты, Линь-ди, поедешь со мной, хорошо?" В глазах Ли Линя, до этого холодных, мелькнуло тепло, и кислое чувство оттого, что Роу Лань предпочла поговорить с Ли Цзюнем, постепенно улетучилось. Не умея выражать свои чувства словами, он холодно бросил: "Я сам умею ездить верхом." Ли Цзюнь удивлённо воскликнул: "Ты так молод, а уже умеешь ездить на лошади, это впечатляет!" Он приказал стражнику привести императорского коня и с улыбкой сказал: "Это конь, подаренный мне отцом-императором. Он очень послушный, попробуй, не бойся." Ли Линь молча кивнул. Хотя он был ещё мал, сёдла и уздечка на коне были специально подогнаны под него, так что он быстро овладел управлением и поехал следом за каретой и Ли Цзюнем к воротам Миндэ.
По дороге Ли Цзюнь то и дело задавал Ли Линю разные вопросы. Несмотря на то, что Ли Линь находил его немного надоедливым, в его сердце разливалось тепло. Казалось, что в Чанъане ему будет не так уж и тяжело.
Когда принцесса Чанлэ вошла в покои вдовствующей императрицы Цынингун, её взгляд сразу же встретился с исполненными нежности глазами матери. Сердце её дрогнуло, и на глазах выступили слёзы. Она грациозно опустилась на колени в поклоне. Императрица Чансунь подняла любимую дочь, с радостью отметив, что её лицо сияет здоровьем и красотой, совсем не похоже на прежний измученный вид. Мать и дочь обменялись несколькими словами о домашних делах, после чего Чансунь усадила дочь рядом с собой.
Только тогда принцесса Чанлэ заметила сидящую рядом с ними почтенную наложницу Янь. Она поспешно встала, чтобы выразить своё почтение. Несмотря на сохраняющееся влияние при дворе, за последние годы лицо Янь стало выглядеть усталым и постаревшим из-за переживаний о разладе между её сыном и нынешним императором. Слухи во дворце распространяются быстро, и она уже знала, что принцесса Чанлэ привела с собой её любимого внука. Хотя она и сердилась на Цинь Чжэна за то, что он втянул её сына в неприятности, она понимала: если бы Цинь Чжэн не покончил с собой, ситуация могла бы стать ещё хуже. Ли Линь был её всем, и только крайняя необходимость заставила её позволить Цивану взять его на поле боя. Услышав, что принцесса Чанлэ вернулась с Ли Линем, она была глубоко признательна ей. К тому же она знала, что муж принцессы отправился служить в Цзэчжоу, и теперь судьба её сына во многом зависела от семьи Цзян Фэ. Поэтому почтенная наложница Янь с особой теплотой и учтивостью помогла принцессе подняться и сказала: «Чжэнь, я слышала, ты привела с собой Жоулань и Шэня. Я так давно мечтала увидеть своего внука. Немедленно позови их сюда.»
Услышав это, вдовствующая императрица Чансунь захлопала в ладоши: «Сестрица, скажи, не стала ли я совсем забывчивой? Я ведь собиралась позвать детей, но как только увидела Чжэнь, всё вылетело у меня из головы. Тянь Шангун, скорее пригласи детей войти.»
Вскоре госпожа Чжоу сама принесла Цзян Шэня на руках, а следом за наследным принцем Ли Цзюнем вошли Жоулань и Ли Линь. Оказывается, Ли Цзюнь не захотел расставаться с Жоулань и тоже пришёл. Вдовствующая императрица Чансунь жестом подозвала Жоулань ближе и посадила её к себе на колени: «Маленькая Лань, помнишь ли ты меня?» В глазах девочки вспыхнули искорки радости, и она схватила императрицу за руки: «Помню, Лань очень скучала по Вам, госпожа, и по императору-дедушке тоже.»
Императрица ласково улыбнулась: «Теперь, когда ты называешь Чжэнь мамой, тебе следует звать меня бабушкой. Великий император всё ещё вспоминает тебя время от времени, хотя сегодня снова ушёл на охоту под предлогом. Эх, кто бы мог подумать, что он так дорожит своим авторитетом и всё ещё переживает из-за того, что когда-то не одобрил брак Чжэнь и твоего отца. Боится, что вы будете холодны с ним.»
Все присутствующие едва сдержали смех, ведь только императрица могла позволить себе такие слова, но никто не посмел бы насмехаться над великим императором.
Затем императрица снова заговорила: «Хорошо, принесите-ка Шэня сюда, дайте мне взглянуть на моего маленького внука.»
Длиннорадостная принцесса лично передала своего любимого сына в руки вдовствующей императрицы. Лазурноокой малыш проворно соскользнул с её колен, и старуха бережно приняла кроху на руки. В её глазах блеснули слёзы — это был её родной по крови внук, и сердце её переполняла нежность. Цзян Шэнь был полон энергии и вовсе не робел. Хотя он едва держался на ногах, перемещаясь в основном ползком, это не мешало ему тянуть свои маленькие ручки к императорскому венцу на голове вдовствующей императрицы. Она долго не могла нацеловаться, но вдруг спросила: «Почему же императрица до сих пор не пришла? Разве не обещали, что она будет здесь с самого утра?»
Полевая фрейлина Тиан почтительно ответила: «Доложить вдовствующей императрице: её величество императрица собиралась прибыть, но наложница Дуань сегодня утром почувствовала острую боль в животе, вероятно, начинаются преждевременные роды. Императрица сильно обеспокоена и послала сказать, что прибудет позже.»
Вдовствующая императрица Чансунь вздохнула: «Императрица и впрямь добродетельна. У императора так тяжело с наследниками, до сих пор лишь Цзюнь остаётся единственным законным сыном. Если случится что-то непредвиденное, разве это не станет тяжким бременем для государя? Ныне обстановка при дворе неспокойна, да и на границах идёт война. Хорошо ещё, что императрица — такая мудрая и заботливая помощница. Четыре месяца назад, если бы не личное вмешательство императрицы, ребёнок наложницы Дуань наверняка бы не выжил.»
Благородная наложница Янь, заметив недоумение на лице Длиннорадостной принцессы, пояснила: «Это печальная история из дворцовых покоев. После восшествия на престол император повелел министерству обрядов пересмотреть ранги в гареме. Теперь главные титулы внутреннего двора распределены так: императрица, за ней следуют четыре наложницы — благородная, скромная, добродетельная и милостивая. Затем девять наложниц рангом ниже: три Чжаои, три Сю и три Чун, девять Цзеюй, девять красавиц и девять талантливых особ. Все прочие титулы упразднены.»
Главенствующая в императорском дворце, супруга князя Юна, естественно, занимала положение императрицы. Чжао и Юнь, обе долгие годы бывшие наложницами и родившие принцесс, удостоились титулов: Чжао стала "добродетельной наложницей", а Юнь — "благородной наложницей". Поскольку в гареме царило запустение, вдовствующая императрица издала указ о проведении отбора фрейлин. Среди них выделялась Сыма Сюжэнь, хозяйка дворца Юнхэ. Эта девушка, хоть и была избалованной, обладала и талантами, и красотой, но никто не ожидал, что у нее окажется столь жестокое сердце.
В одной из отдаленных палат дворца Юнхэ, в павильоне Лисян, жила наложница Дуань. Родом из незнатной семьи, она отличалась мягким нравом. После двух ночей с императором она забеременела. Однако Дуань не была любимицей, да и сама слегка рассеянной, не уследила за собой, и Сыма Сюжэнь первой узнала об этом. Она, нарушив дворцовый порядок после закрытия врат, ворвалась в павильон Лисян с приближенными и заставила Дуань выпить снадобье для выкидыша.
Весь дворец Юнхэ был подвластен Сыма Сюжэнь, а павильон Лисян находился в уединенном месте, что позволило ей бесчинствовать безнаказанно. Однако наложница Дуань оказалась крепче духом, чем казалось. Воспользовавшись ослабленной охраной после принятия снадобья, она, рискуя жизнью, сбежала в западное крыло, где жила наложница Чэн. Чэн была дальней родственницей князя Вэй и происходила из семьи военных. Эта девушка обладала отважным и справедливым сердцем и всегда защищала Дуань и других обижаемых Сыма Сюжэнь наложниц. На этот раз она нарушила дворцовые правила, перелезла через стену дворца Юнхэ и ночью отправилась в покои императрицы, чтобы доложить о случившемся.
Скандал разгорелся нешуточный. Императрица немедленно отправилась на место, приказала взять Сыма Сюжэнь под стражу и вызвала лекарей для спасения Дуань. К счастью, наложница была крепкого здоровья и боролась изо всех сил, выпив лишь большую часть снадобья. Ей удалось сохранить и ребенка, и жизнь, хотя теперь предстояли преждевременные роды. Неудивительно, что императрица была так встревожена и даже не смогла встретить тебя.
Подобные инциденты в дворцовых стенах не редкость, однако принцесса Чанлэ все равно была недовольна и спросила: "Каково происхождение этой Сыма Сюжэнь, что она так бесчинствует? Даже если заменить её на одну из четырех наложниц высшего ранга, никто не осмелился бы на такое!"
Вдовствующая императрица Луншэнь, когда разговор только зашел об этом, отослала детей играть на улицу и распустила прислугу. Теперь её лицо омрачилось: "Кому, как не тебе, знать: на протяжении веков, если только император не выделял кого-то особой милостью, ни одна наложница не осмеливалась так бесчинствовать. Нынешний император холоден к гарему, да и императрица умеет держать всех в узде. Я и сама нахожу это странным."
Позже, проведя тщательное расследование, императрица выяснила, что Сыма Сюжэнь происходит из древнего аристократического рода бывшего царства Шу. Её род до сих пор является самым влиятельным в Восточной Чуани. Если бы не это, даже обладая талантами и красотой, она не смогла бы войти во дворец сразу в ранге "сюжэнь". Род Сыма теперь является главной опорой князя Цина в Восточной Чуани, и сам князь лично явился к императрице с просьбой о снисхождении. Учитывая его влияние, императрица лишь отправила Сыма Сюжэнь в холодный дворец. Наложница Чэн за свой подвиг была удостоена титула "чунжун". Наложница Дуань, пострадавшая безвинно, пока не получила наград, поскольку не могла встать с постели, да и ребенок ещё не родился.
Длинная Радость, принцесса, в глазах которой сверкнул холодный блеск, вновь подумала о Цин-ване. К этому императорскому брату она всегда питала сочувствие и уважение, но после этой встречи увидела, как он всюду противодействует Ци-вану. Это еще можно было понять — возможно, из-за прошлых событий с "Фэнъи Мэнь" в его душе осталась застарелая обида. Однако история с Сыма Сювэнь выглядела весьма подозрительно.
Императрица Чансунь и наложница Янь, благородная супруга, обменялись взглядами; обе были крайне недовольны происходящим. Наложница Янь, конечно, потому что Цин-ван был главным противником её любимого сына, а императрица Чансунь — из-за сочувствия, ведь ни один из её сыновей не дожил до нынешних дней. Она не терпела, когда причиняли вред детям, и Сыма Сювэнь задела её за живое. Однако, хотя титул императрицы-матери был высок, Чансунь не хотела вмешиваться в дела гарема, ведь император не был её родным сыном, и она не желала чрезмерно ущемлять власть императрицы.
Но принцесса Длинная Радость была другим случаем. Как самая почтенная принцесса императорской семьи Великого Яна, супруг которой был доверенным сановником императора, если бы она вмешалась, никто не посмел бы роптать. В глазах принцессы мелькнула тень сомнения: она тоже желала смерти Сыма Сювэнь. Когда-то она была вынуждена собственными руками погубить ребенка в своем чреве, и это преследовало её в ночных кошмарах, заставляя просыпаться в слезах, промокших шелка её одеяний, даже если это был ребенок от нелюбимого человека. Однако прямое вмешательство в дела императорской семьи вызывало у принцессы тревогу. Она знала нрав Цзян Чжэ — он всегда избегал неприятностей.
В этот момент за дверью послышались торопливые шаги. Все трое подняли глаза, и снаружи громко объявила дворцовая дама: "Императрица прибыла." Принцесса Длинная Радость встала, императрица Чансунь и благородная наложница Янь с тревогой устремили взгляды к выходу. Императрица Гао выглядела изможденной; за ней следовали главные наложницы дворца. После поклона перед императрицей-матерью, Гао с грустью произнесла: "Наложница Дуань, собрав последние силы, родила сына, но сама покинула этот мир, так и не увидев лица своего ребенка."
Все собравшиеся не могли сдержать вздохов сожаления. В сердце принцессы Длинной Радости вспыхнул гнев. Она шагнула вперед, чтобы поприветствовать императрицу. Гао поспешно поддержала Длинную Радость, натянуто улыбаясь: "Сестрица сегодня вернулась, а я даже не встретила тебя — прости мою неучтивость."
Принцесса Длинная Радость утешила невестку несколькими словами. Подняв глаза, она увидела среди наложниц стройную девушку с чертами лица, полными отваги, но сейчас искаженными скорбью. Принцесса взглядом спросила у императрицы, и та, вздохнув, ответила: "Чунжун Чэн, не печалься так. Это судьба. Я знаю, что ты дружила с наложницей Дуань. Я позабочусь о её посмертных почестях. Матушка, я предлагаю посмертно присвоить Дуань титул Чжаожун за заслуги в рождении сына."
Чунжун Чэн пала ниц: "Императрица-мать, благородная наложница, императрица, я не имею права говорить, хоть и была близка с наложницей Дуань, но лишь поверхностно. Однако в моем сердце кипит негодование: преступница, погубившая её, брошена в холодный дворец, но все еще жива. Через несколько лет, возможно, её помилуют, и она сможет вернуться домой. А несчастная Дуань исчезла навсегда. Прошу вас, матушка и госпожа, восстановите справедливость для неё."
Все трое выглядели несколько смущёнными. Императрица краем глаза взглянула на принцессу Чанлэ и сказала: «Род Сыма уже понёс наказание, и Мне трудно ужесточать его вину». Наложница Чэн, с лицом, искажённым скорбью и гневом, в слезах поднялась. Императрица обратилась к вдовствующей императрице: «Матушка, второй принц лишился матери при рождении. По идее, его должна была воспитывать Я, но сейчас у Меня слишком много дел. Лучше передать второго принца на воспитание наложнице Чэн». Вдовствующая императрица кивнула и сказала: «Чэн, ты из верного и честного рода и к тому же благодетельница второго принца. Готова ли ты воспитывать его как следует?» Наложница Чэн, хоть и была опечалена, но почувствовала себя польщённой и ответила: «Боюсь только, что не справлюсь с этой обязанностью». Императрица мягко её успокоила, и наложница Чэн наконец смирилась с таким милостивым решением.
Видя, что ситуация временно разрядилась, Императрица улыбнулась: «Пора уже начинать. Я устроила семейный ужин в покоях Куньнин, чтобы приветствовать Чанлэ. Позже и Император присоединится. Матушка и Вы, почтенная наложница, не хотите ли пройти сейчас и посмотреть, приготовленные Мною блюда, придутся ли они Вам по вкусу?» Вдовствующая императрица Луншунь и благородная наложница Ю с улыбками на лицах вышли в сопровождении придворных дам и чиновниц. Императрица намеренно отстала, взяв под руку принцессу Чанлэ: «Сестрица, твой дом уже полностью подготовлен. Можешь въезжать в любой момент, но сегодня придётся остаться во дворце». Принцесса Чанлэ почувствовала теплоту и, сжав руку Императрицы, ответила: «Сестрица, благодарю за заботу». Затем она почти шепотом спросила: «Что сказал Император-брат?» Хотя вопрос был задан неявно, Императрица сразу поняла: «Император считает, что нужно слегка предупредить Цинь-вана, но сейчас не время пересматривать оборону Восточного Чуань, поэтому ни Император, ни Я не можем уронить лицо Цинь-вана». Принцесса Чанлэ всё поняла и молча кивнула.
В ту ночь покои Куньнин сияли огнями. Экс-император Ли Юань не смог сдержать тоски по дочери и вернулся. Увидев принцессу Чанлэ, он просиял от радости. Ничто не могло доставить ему большего счастья, чем видеть свою дочь полной жизни и энергии. Шэнь был ещё слишком мал и не мог присутствовать на пиру, но Жоулань сидела рядом с Ли Юанем. Вскоре пришедший Ли Чжи посадил Ли Цзюня и Ли Линя по обе стороны от себя. Ли Кан смотрел на это с мрачным выражением лица.
После того как все разошлись в радостном настроении, в третью стражу ночи принцесса Чанлэ всё ещё не спала. Взяв с собой Чжоу Шаньи, Сяо Люцзы и нескольких сильных служанок и евнухов, она ворвалась в холодный дворец. Холодно глядя на бывшую избалованную красавицу, ныне измождённую и бледную Сыма, она приказала забить её палками насмерть. В ту ночь крики Сыма огласили весь холодный дворец.
На следующий день принцесса Чанлэ лично пришла к вдовствующей императрице и Императрице с извинениями. Вдовствующая императрица лишь слегка пожурила её для вида. Но тут же пришедший Ли Юань заступился за дочь, и инцидент был исчерпан. Даже Цинь-ван Ли Кан не осмелился протестовать против воли своего отца.
Спустя три дня пришли радостные вести из Цзэчжоу. Почти одновременно с этим поступили донесения из Южной Чу: Лу Цан покинул Лочэн, захватил земли Шу, и теперь его армия нависает над крепостью Цзямэнгуань. Его войска сокрушали всё на своём пути, и Цзямэнгуань оказался под угрозой. Между двумя государствами не осталось места для манёвра.