Глава 136

Генерал Ин был в милости у великого полководца, совершил стремительный тысячекилометровый бросок и прославился боевыми заслугами. В течение двадцати четырёх лет его слава была велика. Однако Ин донёс на Дуань Уди, обвинив его в коррупции и тайных сношениях с торговыми людьми вражеской страны. На самом деле, действия Дуань Уди были молчаливо одобрены великим полководцем. Так Ин навлёк на себя гнев.

Внутри резиденции великого полководца Лун Тинфэй стоял, скрестив руки за спиной, в зале. В его душе бушевало пламя гнева. В последние дни, наряду с тренировкой солдат и приведением в порядок вооружения, он не забывал присматривать за своими подчинёнными генералами. В его сердце Дуань Уди и Ши Ин вызывали наибольшие подозрения. Оба они были его доверенными генералами. Ши Ин мастерски владел военным искусством, но был слаб в интригах. Дуань Уди превосходно оборонялся, служа надёжной опорой северной армии Хань, но ему редко выпадала возможность отличиться в бою. Из-за этого награды и повышения Дуань Уди получал реже. К тому же, Дуань Уди был человеком скрытным и осторожным. Лун Тинфэй подозревал его, однако Сяо Тун, следивший за генералами, не нашёл доказательств их связей с Да Юном.

С тех пор как он вернулся в Циньчжоу, Дуань Уди был занят перестройкой обороны, и Лун Тинфэй внимательно наблюдал за каждым его шагом. Оборона, выстроенная Дуань Уди, была неприступна, как железная стена, без единого изъяна. Ши Ин же, кроме битв, ничем не интересовался. Однако в последнее время он увлёкся известной певицей, и это было единственной переменой в его жизни.

Сяо Тун тщательно проверил эту певицу. Она оказалась дочерью знаменитого цзиньского учёного Су Ко. Род Су был верен Восточной Цзинь и отказался служить Северной Хань. После восшествия на престол прежнего правителя они часто позволяли себе колкие замечания, и в итоге прежний правитель в гневе приказал конфисковать всё имущество семьи Су и казнить Су Ко. Это случилось в десятом году процветания. Циндай была единственной любимой дочерью Су Ко. После смерти отца и конфискации имущества девушка осталась без поддержки и оказалась на улице. Несмотря на это, Циндай отличалась гордым нравом, хранила чистоту и верность, за что её уважали многие. Можно сказать, что эта девушка питала ненависть к северной ханьской знати, что было заметно по её поведению. Она не шла на контакт с северными ханьскими вельможами и знатью, держалась отчуждённо. К счастью, нашлись люди, почитавшие её достоинства, иначе она не смогла бы спокойно зарабатывать на жизнь искусством. Ши Ину приглянулась эта девушка, что было несколько неуместно, но по её поведению было ясно, что она не станет сотрудничать с Да Юном — иначе она не упустила бы возможности сблизиться с власть имущими ради сбора информации. Поэтому Лун Тинфэй не стал вмешиваться в отношения Ши Ина и Циндай. К тому же, по его мнению, Ши Ину вряд ли удастся покорить сердце этой девушки.

Два генерала, подозрения в отношении которых были наиболее сильными, не проявляли никаких признаков измены. Лун Тинфэй уже начал подозревать, не стал ли он жертвой вражеской интриги по стравливанию, как вдруг события резко обострились: Ши Ин внезапно обвинил Дуань Уди в сговоре с купцами для занятия контрабандой. Это дело поставило Лун Тинфэя в крайне затруднительное положение. Честно говоря, хотя контрабандная деятельность Дуань Уди была тайной, если бы Лун Тинфэй ничего не знал об этом, это выглядело бы как проявление его полной некомпетентности. Однако то, что делал Дуань Уди, было именно тем, что Лун Тинфэй не мог себе позволить делать открыто. К тому же все полученные средства Дуань Уди использовал для пополнения армейской казны. Поэтому Лун Тинфэй не только не стал его наказывать, но и организовал сотрудничество между Дуань Уди и военным казначеем, чтобы эти деньги бесшумно шли на жалованье и пособия. Однако Лун Тинфэй ни в коем случае не мог признать этого публично, иначе, если бы военачальник, охраняющий регион, открыто нарушил закон, даже если бы император простил его, советники не оставили бы это без внимания. Большинство генералов под командованием Лун Тинфэя знали об этом, за исключением Ши Ина. Во-первых, Ши Ин был прямодушен, и все опасались, что он может нечаянно проболтаться. Во-вторых, Ши Ина не интересовали такие дела, поэтому многие знали об этом, но только Ши Ин оставался в неведении. И вот Ши Ин неожиданно выступил с обвинениями, направив острие прямо на Дуань Уди, что застало Лун Тинфэя врасплох. Он был вынужден отдать приказ о задержании Дуань Уди. Конечно, у Лун Тинфэя была и личная заинтересованность: пока внутренний предатель не был выявлен, он не прочь был временно приструнить Дуань Уди, ведь если бы тот действительно задумал мятеж, это стало бы тяжелейшим ударом для армии Северной Хань. Тем не менее, Лун Тинфэй был крайне разгневан, поскольку разоблачение деяний Дуань Уди сильно затрудняло его оправдание. Вне зависимости от того, изменил ли Дуань Уди или нет, Лун Тинфэй оказывался перед угрозой потери одного из своих лучших генералов. Поэтому он был крайне раздосадован на Ши Ина и не мог не сожалеть о том, что раньше слишком его баловал, распустив его до такой степени, что тот перестал понимать, где его место.

Сяо Тун вошел в зал и, увидев прямую, как стрела, спину Лун Тинфэя, заколебался на мгновение, затем подошел и сказал: «Генерал, Юй Фэй вернулся. Он хочет немедленно вас видеть». Тело Лун Тинфэя дрогнуло. В последнее время оборона Великой Янь была крайне усилена, и передача разведданных стала почти невозможной. Он до сих пор не знал результата покушения Цю Юй Фэя. По тону Сяо Туна Лун Тинфэй понял, что попытка не удалась. Вздохнув, он произнес: «Ладно, убить влиятельного инспектора всегда было трудной задачей. Главное, что Юй Фэй вернулся целым. Впустите его. Есть ли у него срочные дела ко мне?» Сяо Тун ответил: «Лучше пусть он сам доложит генералу. Это касается наших военачальников. Юй Фэй всегда держался в стороне от конфликтов с ними, так что его слова должны быть справедливыми». Лун Тинфэй внутренне содрогнулся и приказал: «Быстро впустите его». Его сердце наполнилось дурным предчувствием.

В зал вошли Цю Юй Фэй и Лин Дуань. Как только Лин Дуань увидел Лун Тинфэя, его лицо мгновенно вспыхнуло воодушевлением. Он смотрел на Лун Тинфэя с восторженным и почтительным взглядом. В глазах солдат Северной Хань Лун Тинфэй был подобен божеству, превосходящему всех и вся. Он почтительно поклонился: «Ваш подданный Лин Дуань кланяется великому генералу».

В глазах Лун Тинфэя мелькнуло недоумение, и он спросил: "Кто ты?" Линь Дуань знал, что Лун Тинфэй его не узнает, ведь всегда, когда он появлялся перед ним, на его лице была маска. При этой мысли он вновь вспомнил о Тань Цзи, и слезы невольно хлынули по его щекам. "Я был личным телохранителем генерала Таня в его отряде призрачной конницы," — ответил он сквозь слезы.

Лун Тинфэй удивленно смотрел на Линь Дуаня долгое время, затем подошел и помог ему подняться. "Не ожидал, что у генерала Таня остался в живых хоть один из его телохранителей. Линь Дуань, тебя зовут Линь Дуань... Увы, прах твоего генерала уже отправлен на родину для погребения, и двор удостоил его почестей и наград. Жаль только, что он не смог больше сражаться на поле боя," — с горечью в голосе произнес Лун Тинфэй. Однако он быстро взял себя в руки и снова спросил: "Как тебе удалось спастись?"

Линь Дуань взглянул на Цю Юйфэя, и тот спокойно сказал: "Расскажи генералу все, что знаешь." Линь Дуань кивнул и подробно изложил все, что видел и слышал. Затем Цю Юйфэй добавил описание событий того дня, когда он совершил покушение.

Лун Тинфэй слушал, хмуря брови. В его душе уже закрались подозрения. Хотя рассказы Цю Юйфэя и Линь Дуаня казались обыденными, для него и Сяо Туна они, словно нити, распутывающие клубок, обнажали шокирующую правду. Ведь по сравнению с Дуань Уди, Лун Тинфэй больше доверял Ши Ину, которого сам и выдвинул, а Сяо Тун также больше подозревал хитрого и осторожного Дуань Уди.

Цю Юйфэю и его спутникам они, конечно, не сомневались, но Линь Дуаня нельзя было оставлять без вопросов. Лун Тинфэй взглянул на Сяо Туна, и тот, поняв его, кашлянул и спросил: "Линь Дуань, как ты думаешь, что могут доказывать эти события?"

Линь Дуань растерянно ответил: "Я и сам не понимаю. Хотя генерал Ши всегда был не в ладах с нашим генералом и часто насмехался и притеснял его, но чтобы он замыслил измену — не могу поверить. Однако, если это не так, почему Ли Ху и остальные были казнены? По сравнению с ними, я следовал за генералом Танем в Цзэчжоу, убивая без счета. Даже если бы нужно было отвечать перед жителями Цзэчжоу, то казнить должны были бы меня. К тому же, хоть Цзян-хоу и не был главнокомандующим, все военачальники в армии относились к нему с глубоким уважением. Когда он решил оставить нас двоих при себе, никто не посмел возразить. Даже Ци-ван, узнав об этом, лишь предупредил нас не быть неблагодарными. Но вдруг Ли Ху силой увели и казнили, а Цзян-хоу даже не попытался остановить это. Если бы я не был так наивен, боюсь, и меня бы убили в тот день. Цзян-хоу всегда был великодушен, даже когда Ли Ху чуть не убил его, он не держал зла. Если дело не касалось чего-то чрезвычайно важного, я не могу понять, почему он поступил так."

Лун Тинфэй и Сяо Тун обменялись взглядами. Из слов Лин Дуана они не уловили ни тени лжи. К тому же мысли Лин Дуана казались сумбурными, совсем не похожими на заранее подготовленную ложь. Это означало, что Лин Дуан не сдался армии Юна и не вернулся, чтобы передать дезинформацию. Цю Юйфэй, заметив их сомнения, холодно произнес: "Когда я встретил Лин Дуана, он был на грани жизни и смерти. Если бы не я, он вряд ли бы вернулся живым." Лун Тинфэй и Сяо Тун поняли его намек: если бы Лин Дуан предал Северное Ханство, он никак не мог бы оказаться в таком положении. Даже притворная рана имела бы свои пределы. Поскольку Цю Юйфэй утверждал, что Лин Дуан был на краю гибели, это не могло быть ложью. Если Лин Дуан смог бы обмануть Цю Юйфэя, тот не имел бы права быть прямым учеником Цзин Уцзи.

В этот момент приближенный доложил, что Ши Ин ожидает аудиенции снаружи. Лун Тинфэй заколебался. Изначально он вызвал Ши Ина, чтобы выяснить, почему тот внезапно выступил против Дуань Уди. Но теперь, когда у него возникли подозрения, он опасался спугнуть возможного заговорщика. Он взглянул на Сяо Туна, и тот, сверкнув глазами, сказал: "Все же стоит пригласить его внутрь. Нужно хотя бы задать вопросы. Брат-ученик, отведи Лин Дуана в заднюю часть помещения." Цю Юйфэй кивнул и мягко добавил: "По дороге я видел генерала Дуаня. Великий полководец, брат-учитель, хотя генерал Дуань и нарушил военный закон, но его действия были продиктованы благородными намерениями. Прошу дать ему шанс."

Лун Тинфэй слегка нахмурился и вздохнул: "Я и сам это понимаю, но боюсь, что дело не так просто. Хотя Ши Ин и опрометчив, но такое важное дело он разгласил без моего ведома. Я думал, что это было сделано непреднамеренно, но теперь кажется, что он действовал умышленно. Юйфэй, я разберусь с этим. А что ты планируешь с Лин Дуаном?" Он заметил, что Цю Юйфэй относится к Лин Дуану с особой теплотой, и поэтому специально поинтересовался. Цю Юйфэй ответил: "Этот парень мне по душе и характером, и способностями. Я собираюсь отвести его к учителю и старшему брату-ученику. Если старшему брату он тоже понравится, я хотел бы, чтобы он стал его учеником. Если нет, то я, пожалуй, возьму его в свои ученики."

Услышав такой ответ, Лун и Сяо изменились в лице. Сяо Тун подошел и внимательно оглядел Лин Дуана, затем улыбнулся: "Хотя его способности и выше среднего, но характер у парня твердый и несгибаемый. К тому же он не настолько прямолинеен, чтобы не суметь адаптироваться. В таком юном возрасте он уже стал одним из отборных "призрачных всадников". Старшему брату он должен прийтись по душе. Хорошо, брат-ученик, у тебя верный глаз." Цю Юйфэй слегка улыбнулся, позвал Лин Дуана и отвел его в заднюю часть помещения.

Только после этого Лун Тинфэй приказал пригласить Ши Ина. Вскоре Ши Ин быстрым шагом вошел в помещение. Он избавился от запаха алкоголя и, войдя, почтительно отдал воинский салют: "Великий полководец вызвал меня. Какие будут приказания?"

Лун Тинфэй пристально взглянул на Ши Ина и сказал: "Ши Ин, у меня к тебе вопрос, который я давно хотел задать. Теперь, когда Дуань Уди вот-вот будет доставлен под стражей, скажи мне: как ты узнал о контрабанде, устроенной Дуань Уди? Такое важное дело, почему ты не обсудил это со мной заранее, а выступил с обвинениями перед всеми военачальниками? К счастью, Дуань Уди не сбежал, поддавшись страху перед наказанием. Если бы что-то пошло не так, разве это не стало бы твоей виной?"

Ши Ин замялся на мгновение и ответил: "Мой заместитель Ши Цзюнь случайно обнаружил это и сообщил мне. В гневе я не подумал и выпалил всё на совете. Это моя вина." При этих словах на его лице промелькнуло лёгкое смущение. Ради мести Дуань Уди он даже не подумал о том, чтобы доложить Лун Тинфэю наедине. Хотя он всегда был прямодушен, но не глуп. При таких масштабах контрабанды его подчинённые смогли это выяснить, так что Лун Тинфэй наверняка знал об этом. Только так он мог вынудить Лун Тинфэя казнить Дуань Уди.

Ши Ин был уверен: хотя главнокомандующий всегда благоволил к нему, однако больше полагался на Тань Цзи и Дуань Уди. К тому же, раньше Лун Тинфэй мог бы строго покарать Дуань Уди, но сейчас, в условиях военной угрозы, велика вероятность, что главнокомандующий предпочтет замять это дело. Однако, пока Дуань Уди жив, Цин Дай не будет счастлива ни дня. Эти дни, видя, как она всё больше чахнет, Ши Ин чувствовал, как сердце его разрывается от боли.

Хотя перемены в его лице были едва заметны, Лун Тинфэй и Сяо Тун были проницательны и всё видели ясно. Лун Тинфэй вздохнул про себя и приказал: "Жди внизу, пока приведут Дуань Уди для очной ставки." Ши Ин покорно удалился.

Лицо Лун Тинфэя омрачилось, и он сказал: "Сяо Тун, у Ши Ина нечиста совесть. Сходи лично к нему во двор и обыщи всё, нет ли там чего лишнего." Сяо Тун тихо согласился и вышел.

Лун Тинфэй преисполнился гнева и ударил ладонью по столу. Предметы на столе — чашки и прочее — подскочили, чай расплескался. Тут же в зал ворвались личные стражи. Лун Тинфэй успокоился и отдал распоряжение: "Приберите здесь. Когда приведут Дуань Уди, снимите с него оковы и доставьте ко мне. Конвоиров отведите назад и не позволяйте им бродить без дела. Ши Цзюня, офицера конвоя, тоже доставьте сюда."

Прождав около часа, наконец привели Дуань Уди. Лун Тинфэй, увидев его спокойное, но изрядно потрепанное обличье, на мгновение потерял дар речи. Независимо от причин контрабанды, совершенной Дуань Уди, и от того, молчаливо ли он сам это одобрял, факт уже был раскрыт. Если раскрыть правду, то затруднительное положение, в котором находится Северная Хань, станет достоянием общественности, что может поколебать боевой дух армии. К тому же, обвинение в нарушении государственных законов вряд ли найдет понимание при дворе. Несмотря на доверие и расположение государя, при дворе остается множество сил, недовольных им. Лун Тинфэй понимал, что в таком случае его, скорее всего, отзовут для допроса. Раньше Лун Тинфэй не придал бы этому значения, если бы мог остаться во главе армии — титулы и должности не имели для него значения. Но сейчас совсем другое время: Великая Янь в любой момент может напасть, и он не может позволить себе покинуть Циньчжоу ни на миг. Если государь явно встанет на его сторону, это может подорвать доверие народа и сильно повредить его репутации. Единственным выходом было бы возложить вину на Дуань Уди. Хотя одного его слова было бы достаточно, чтобы Дуань Уди подчинился, даже ценой собственной жизни не вовлекая его, и хотя фактически он не имел к этому делу никакого отношения, заставить Дуань Уди принять наказание за себя Лун Тинфэй ни за что не смог бы.

Дуань Уди прекрасно понимал, о чем думает Лун Тинфэй. Он шагнул вперед и поклонился: "Преступный военачальник явился на аудиенцию к главнокомандующему. Прошу главнокомандующего вынести приговор согласно законам государства и военным уставам. Какое бы наказание ни было назначено, преступный военачальник примет его с покорностью. Однако сейчас государство нуждается в каждом человеке, прошу главнокомандующего сохранить мне жизнь, чтобы я мог пасть на поле брани, а не умереть на плахе."

Тело Лун Тинфэя едва заметно дрогнуло. Долгое время спустя он подошел и помог Дуань Уди подняться, отвесив глубокий поклон: "Генерал Дуань, это моя вина, а позорное пятно легло на тебя. Моя вина безмерна."

В глазах Дуань Уди мелькнул огонек волнения. Он строго ответил: "Что вы такое говорите, главнокомандующий? Это я поддался алчности, какое это имеет отношение к вам?"

Лун Тинфэй понимал намерения Дуань Уди: раз уж тот взял вину на себя, то и вовсе нельзя было впутывать в это дело Лун Тинфэя. Он с грустью выпрямился и сказал: "Уди, подожди в стороне. Сейчас есть дело поважнее, послушай здесь. Эй, позвать Ши Цзюня."

Вошедший Ши Цзюнь выглядел крайне обеспокоенным. Будучи довольно сообразительным, после встречи с Цю Юйфэем в пути он перестал притеснять Дуань Уди, и последние отрезки пути его сердце не находило покоя. Ши Цзюнь был младшим родственником Ши Ина, с юности известным задирой и местным хулиганом. Позже, примкнув к Ши Ину, благодаря своей смекалке и неплохим боевым навыкам он поднялся из рядовых до заместителя Ши Ина. Хотя Ши Ин был отважен и искусен в битвах, в вопросах назначения на должности он проявлял некоторое пристрастие к родственникам. К счастью, Ши Цзюнь осознавал пределы своих возможностей и, пользуясь доверием Ши Ина, раздавал мелкие милости воинам, заручаясь их поддержкой, что позволяло ему сохранять авторитет в войсках.

На днях Ши Ин поручил ему разузнать слабые места Дуань Уди, и Ши Цзюнь оказался в затруднительном положении. Дело было не в авторитете или положении Дуань Уди, а в его безупречной строгости — Ши Цзюнь просто не знал, с какой стороны подступиться. Однако приказы Ши Ина нельзя было ослушаться. Как раз в это время один из командиров под началом Дуань Уди был разжалован за нарушение военного устава. Этот командир затаил обиду и задержался в городе Циньчжоу, выискивая удобный случай. Ши Цзюнь узнал об этом и завязал с ним знакомство, пригласив на разгульную пирушку. Командир, преисполненный недовольства Дуань Уди, поддавшись на уговоры и подкуп Ши Цзюня, проговорился о контрабандных делах своего начальника. Ши Цзюнь, получив столь ценную информацию, немедля доложил её Ши Ину.

Ши Ин, будучи опытным полководцем, приложил все усилия и вскоре обнаружил доказательства. Ведь Дуань Уди пользовался поддержкой и негласным одобрением старших командиров армии, поэтому не слишком тщательно скрывал свои дела. Под умелым руководством Ши Ина удалось успешно собрать улики и поймать преступника с поличным. Всё шло как по маслу, однако Ши Цзюнь утаил от Ши Ина одну важную деталь: многие из полученных им сведений он добыл не самостоятельно. На самом деле, информацию ему предоставили таинственные незнакомцы. Без этих данных Ши Ину вряд ли удалось бы так легко застать Дуань Уди врасплох.

Теперь же Ши Цзюнь горько сожалел о своей недальновидности. Всё началось с того, что эти загадочные люди явились к нему с дарами — золотом и серебром. Они представились купцами, враждовавшими с теми, кто сотрудничал с Дуань Уди в контрабандных делах. Конкуренты в торговле, они хотели помочь Ши Ину разоблачить Дуань Уди, чтобы устранить поддержку своих соперников. Мотивы звучали вполне логично, да и сам Ши Цзюнь остро нуждался в информации, так что отказаться было неудобно. Однако последующие события заставили его заподозрить, что его начальник, возможно, ввязался в опасную игру. Если с Ши Ином что-то случится, все его надежды на богатство и славу развеются как дым. Но сожаления были напрасны.

Когда Ши Цзюнь под конвоем доставил Дуань Уди в резиденцию главнокомандующего, оковы с последнего немедленно сняли, и его пригласили внутрь. Самого же Ши Цзюня вместе с солдатами задержали под стражей. Его охватило беспокойство, и он начал лихорадочно обдумывать, как выпутаться из этой ситуации. Вскоре его вызвали на допрос. Отказаться было невозможно, и он, собравшись с духом, вошёл в зал Белого Тигра, где Лун Тинфэй принимал военачальников. Увидев лицо Лун Тинфэя, потемневшее от гнева, с исходящими от него волнами ярости и жажды убийства, Ши Цзюнь почувствовал, что дыхание перехватило. Он сделал несколько шагов вперёд и рухнул на колени, тело его непроизвольно задрожало.

Лун Тинфэй, наблюдая за этой сценой, ещё больше укрепился в своих подозрениях. Он холодно спросил: «Ши Цзюнь, это ты раскрыл дело о контрабанде Дуань Уди?» Ши Цзюнь осторожно ответил: «Именно так, ваш подчинённый.» Лун Тинфэй с ненавистью в голосе произнёс: «Как ты это обнаружил? Неужели осмелился тайно следить за генералом?»

Ши Цзюнь хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле. Подкуп генералов под началом Дуань Уди и принятие взяток от купцов — это были дела, о которых нельзя было говорить открыто. Если бы он всё выложил, не важно, виновен ли Дуань Уди или нет, его самого, скорее всего, вывели бы на плаху. Подумав об этом, холодный пот градом покатился по его лбу. Он упал на колени и принялся яростно бить челом, не смея произнести ни слова.

Лун Тинфэй разгневался: "Говори правду! Если солжёшь хоть в одном слове, обвиню тебя в обмане главнокомандующего и прикажу казнить мучительной смертью." Ши Цзюнь, перепуганный до смерти, побледнел как полотно. Он поспешно рассказал, как получил информацию от одного из генералов и как таинственный незнакомец передал ему взятку и сведения.

Лун Тинфэй пришёл в ярость и с силой пнул Ши Цзюня, отбросив того в сторону. Тот упал, истекая кровью изо рта, но даже не посмел вытереть её. Поднявшись, он снова рухнул на колени и взмолился: "Ваш подчинённый признаёт вину! Прошу генерала пощадить!"

Лун Тинфэй холодно приказал: "Уведите его и передайте Сяо Туну для допроса под пытками." Несколько телохранителей потащили Ши Цзюня прочь.

Лун Тинфэй снова сел в кресло главнокомандующего и устало прикрыл глаза, обдумывая показания Ши Цзюня. Те, кто снабжал его информацией, вызывали большие подозрения. Он спросил Дуань Уди: "Уди, знаешь ли ты кого-то, кто затаил на тебя злобу и мог бы получить такие подробные сведения о твоей контрабанде?"

Дуань Уди нахмурился и задумался на мгновение: "Те купцы, с которыми я сотрудничаю, — это крупнейшие торговцы в государстве. Способных на такую сделку всего два-три дома. Мы договорились о сотрудничестве на определённых условиях. Другие купцы, даже если и завидуют, не имеют ни средств, ни возможностей получить информацию о поставках. Разве что восточноморские купцы, ведущие дела с нашими партнёрами, могли бы узнать о наших поставках. Но как у них хватило бы влияния, чтобы вмешаться в дела северной Хань?"

Лун Тинфэй горько усмехнулся, в глазах мелькнул холодный блеск: "Как хватило бы влияния? Мы забыли, что тот человек пробыл на Восточном море почти три года. Боюсь, всё это давно у него под контролем."

Дуань Уди изменился в лице. Он прекрасно понимал, о ком идёт речь. Однако осторожно спросил: "Генерал, возможно, всё не так просто. Мы тщательно проверяли наших партнёров. Среди них нет людей из Великой Юань, и мы намеренно исключили дом Хай, поскольку они слишком близки с Восточным морем. Все купцы безупречны, большинство из них связаны с Югом. За ними стоит самое таинственное ведомство Юга — Павильон Небесной Механики. Даже если у того человека и есть способности, ему не дотянуться так далеко. К тому же, информация, которую мы получаем с Юга, надёжна. Павильон Небесной Механики долгие годы вредил интересам Великой Юань. Мы подозревали, что за ними стоят южные кланы. Сейчас мы с Югом объединились против общего врага, и они не станут подливать масло в огонь."

Лун Тинфэй весьма доверял суждениям Дуань Уди, однако всё же был убеждён, что за этим делом непременно стояла рука империи Да Юн. Кому ещё, кроме Да Юн, было бы выгодно сеять хаос в северной армии Хань? Подумав немного, он произнёс: «Ты сам сказал, что семья Хай и Восточное море связаны теснейшими узами. По словам Би принцессы, Хай также в сговоре с Цзян Чжэ. Все контрабандные товары проходят через Биньчжоу, где Хай держат всё под контролем. Вряд ли хоть одна мелочь ускользнёт от их внимания. Если постараться, вполне можно собрать нужные сведения. Увы.»

На этот раз Дуань Уди промолчал. Логика Лун Тинфэя была безупречна: поток товаров действительно не мог миновать бдительных глаз семьи Хай. Неужели Цзян Чжэ уже расставил свои фигуры в Биньчжоу? В голове Дуань Уди мелькнула абсурдная мысль: а что, если Цзян Чжэ, скрываясь на Восточном море и поддерживая род Цзян и семью Хай в развитии Биньчжоу как центра дальней торговли, имел целью заманить их на путь контрабанды? Теперь, если перекрыть этот путь, Северная Хань немедленно окажется в тисках дефицита. От этой мысли по спине Дуань Уди пробежал холодок, но он не осмелился озвучить свои подозрения, лишь успокаивал себя: «Как бы хитёр ни был Цзян Чжэ, он не мог заглянуть так далеко. На Восточном море всё-таки заправляет род Цзян, и он не может управлять ими как своей рукой.»

В этот момент вошёл Сяо Тун с мрачным выражением лица. Он подал шкатулку из парчи и открыл её. Внутри лежали два письма. Лун Тинфэй взял их и, прочитав, почувствовал, как мир вокруг него рухнул. Оба письма были без обращений и подписей.

На первом письме было написано: «Все твои бывшие соратники уже ликвидированы. Милость, которую ты оказал своим подчинённым, вознаграждена. Поражение рода Лун в Цзэчжоу — тебе невдомёк? Когда великая армия двинется на север, будет поздно каяться. Если же решишь перейти на светлую сторону, обещаю титул хоу. Подумай хорошенько, генерал.»

На втором письме значилось: «Ты понимаешь, куда дует ветер, и готов следовать за судьбой — это к счастью. Убей сначала Дуань Уди, чтобы доказать свою преданность. Я тайно помогу тебе в этом деле.»

Лун Тинфэй с горечью спросил: «Допросили его личную охрану? Возможно, это подстава?»

Сяо Тун с горькой усмешкой ответил: «Я тщательно допросил всех. Никто не знает, как Ши Ин связывался с Да Юн. Однако эта шкатулка была найдена в шкафу в покоях Ши Ина, а ключ от этого шкафа есть только у него. К тому же заметили, что Ши Ин каждый вечер перед сном проверял содержимое шкатулки. Если бы это была подстава, письма не могли бы оказаться там по крайней мере до прошлой ночи.»

Лун Тинфэй молча положил руку на лоб, его лицо стало холодным и мрачным. Через мгновение он приказал: «Привести Ши Ина ко мне.»

Когда Ши Ин вошёл в зал, Лун Тинфэй уже не мог сдержать кипевшего в нём гнева. Он швырнул шкатулку и письма прямо в лицо Ши Ину. Взгляд Ши Ина метнулся к письмам, и его лицо залила краска. «Как мои личные письма оказались в руках у великого генерала?» — воскликнул он.

Лун Тинфэй, окончательно потеряв надежду, холодно процедил: «Так ты признаёшь, что эти письма твои?»

Лицо Ши Ина вспыхнуло румянцем. «Да, они принадлежат мне,» — ответил он.

Драконов Садовый взорвался оглушительным хохотом, в котором слышалась горькая тоска. "Я всегда высоко ценил тебя, а ты вот как отплатил мне. Как теперь сможешь ты смотреть в глаза государю и войску?" — его голос резал, словно лезвие, омытое дождем.

Ши Ин был сбит с толку. "Какое отношение имеют стихи Цин Дай, написанные лично для меня?" — пронеслось у него в мыслях. Машинально он развернул свиток, и при виде написанного глаза его расширились, а рот онемел, лишая дара речи.

Драконов Садовый холодно процедил: "Я был готов поверить, что провал покушения на Ци-вана — случайность, что нападение на Сян Уди продиктовано твоей нетерпимостью к несправедливости. Но теперь как объяснишь ты это? Чем обидела тебя Северная Хань, что ты решил предать родину и переметнуться к врагу?"

Сердце Ши Ина сжалось от отчаяния. Он силился оправдаться, но чем больше волновался, тем сильнее путались мысли. Дрожащими руками он сжимал два письма, не в силах вымолвить ни слова. Рана, ещё не зажившая до конца, дала о себе знать под напором переживаний, и горячая струя крови хлынула из его уст.