Глава 144
Первый год эры Луншэн, год Тигра, девятый день третьего месяца. Водный флот Да Юна в Цзэчжоу и водный флот Северной Хань в Циньчжоу сошлись в битве на реке Циньшуй. Обоз юньской армии был наполовину уничтожен, а заместитель командующего водным флотом Северной Хань, четвёртый сын князя Цзинь — Лю Дай, был взят в плен.
Скучая, я поднял голову и посмотрел на небо, усыпанное стрелами. Я стоял невозмутимо на палубе боевого корабля, ведь река здесь не была особенно широкой, и Сяо Шуньзи мог легко доставить меня на берег в случае опасности. Поэтому я старался выглядеть спокойным и бесстрашным. Если бы действительно возникла угроза, я бы уже давно приказал Сяо Шуньзи увести меня отсюда.
Окинув взглядом хаотичную речную гладь, я устал стоять и хотел присесть, но ради поддержания боевого духа солдат оставался стоять прямо. Сражение длилось уже почти два часа. Где-то рядом должны были подойти подкрепления юньской армии, но я огляделся и не увидел ни души. Сердце невольно сжалось от тревоги: неужели северноханьская армия решилась на вылазку? При таком положении дел в Цзиши, зачем им нападать сейчас?
Пока я размышлял, позади меня холодно произнес Су Цин: «Господин, ваш подчинённый тщательно обдумал: этот водный флот, скорее всего, был сформирован в начале прошлого года. Командует им доверенный полководец северноханьского правителя — Цзи Шэн. Я получил разведданные, что он создаёт новое войско в верховьях Циньшуй, но Цзи Шэн всегда враждовал с Лун Тинфэем. Согласно полученным данным, он просил разрешения на создание нового войска для противостояния Лун Тинфэю, поэтому я не придал этому особого значения. Теперь же становится ясно, что они использовали озёра в истоках Циньшуй для тренировки флота. Из-за защиты магов нашим разведчикам не удалось проникнуть за их оборонительные рубежи. К тому же я был обязан контролировать ситуацию в районе Циньчжоу, что привело к такому упущению. Прошу прощения, господин.»
Я махнул рукой: «Теперь уже поздно об этом говорить. Впрочем, Цзи Шэн, насколько я знаю, не был мастером водных сражений. Как же он стал командующим флотом?»
Су Цин немного подумал и ответил: «Я осмотрел северноханьские корабли — они сделаны по южному образцу, вероятно, им помогали южные флотоводцы. Хотя Цзи Шэн и был командиром кавалерии, он родом из рыбаков Циньшуй и, по крайней мере, лучше подходит на эту роль, чем другие полководцы.»
Я указал на молодого полководца, который только что трижды пытался поразить меня стрелами. Сейчас он с несколькими кораблями пытался прорвать блокаду и напасть на обозные суда. Видя его отвагу и мастерство, я не мог не заинтересоваться. Су Цин взглянул на него и в глазах его мелькнул холодный блеск: «Это северноханьский принц крови, четвёртый сын князя Цзинь — Лю Дай. Большинство сыновей князя Цзинь ни на что не годны, но этот бастард одарён и в военном, и в гражданском деле. Изначально планировалось сделать его наследником, но княгиня, происходящая из знатного северноханьского рода, не хотела упускать титул наследника и постоянно притесняла Лю Дая. Поэтому князь Цзинь был вынужден отправить его служить в армию. Никто не ожидал, что он станет командующим водным флотом.»
Я воскликнул с восхищением: "В северном княжестве Хань и впрямь не перевелись таланты! Этот Лю Дай, вероятно, начинал как кавалерийский командир, и за столь короткий срок обучиться морскому бою — уже подвиг. Пусть он ещё не достиг совершенства, но даже сейчас его мастерство достойно уважения. Если удастся захватить его живым, даже небольшое поражение обернётся для нас победой."
Я наблюдал, как он несколько раз пытался прорваться сквозь заслон наших морских сил, стремясь атаковать обозные суда. Внезапно меня осенило. Я наклонился к Чжуан Жу и прошептал: "А что, если пропустить его? Пусть уничтожит часть обоза, а мы его захватим. Лю Дай — родственник северной ханской знати и восходящая звезда их флота. Его пленение или гибель подорвёт боевой дух северной ханской флотилии. Тогда река Циньшуй станет нашим владением."
Чжуан Жу с сомнением ответил: "Но потеря обоза может вызвать гнев князя Ци."
Я улыбнулся: "Если захватим его, я возьму всю ответственность на себя."
Лицо Чжуан Жу просветлело. Он взмахнул флагом, и вскоре Лю Дай действительно прорвал оборону нашего флота. Воодушевлённый, он повёл своих людей вперёд. На кораблях зажгли огненные стрелы, и вскоре река окуталась клубами дыма и огня. Несколько обозных судов загорелись. Я понимал его замысел: уничтожить припасы, подорвать наш боевой дух, а затем, после уничтожения обоза, ударить с двух сторон и прорвать строй нашего флота.
Его атака развивалась успешно, и многие корабли северной Хань устремились за ним в образовавшийся прорыв. Эти суда, ранее с трудом пробивавшиеся сквозь наш строй, теперь ринулись назад. Однако они не заметили, что, пока большая часть обозных судов отступала, десяток других, ранее разошедшихся по сторонам, теперь окружали корабли Лю Дая.
На лице Чжуан Жу мелькнула тень решимости. По его приказу обозные суда словно потеряли управление и устремились в середину реки. Моряки подожгли припасы и бросились в воду. Десяток горящих кораблей окружили Лю Дая и его людей.
Молодой командир побледнел, осознав ловушку. Понимая, что против течения ему не развернуться, он приказал продолжать движение вперёд. В этот момент несколько обозных судов, ранее отступивших, бросили якоря поперёк реки, преграждая путь. Корабли Лю Дая, прорвавшись сквозь завесу дыма и огня, врезались в них. Моряки на обозных судах осыпали их огненными стрелами. Обозные суда тоже вспыхнули, заключая суда Лю Дая в огненный плен.
Тем временем командующий флотом северной Хань, Цзи Шэн, увидел, как запылал наш тыл. Сначала он обрадовался, полагая, что Лю Дай сжёг наш обоз. Но вскоре до него донеслись леденящие душу звуки рога. Сердце Цзи Шэна сжалось от ужаса: Лю Дай попал в западню. Хоть и хотелось броситься на выручку, но видя, как со всех сторон надвигаются наши корабли, он понял, что продолжение битвы обернётся катастрофой. Он отдал приказ отступать. Корабли северной Хань, превосходящие нас в скорости, вскоре исчезли из виду.
---
Когда Чжуан Жу увидел, что вражеские войска уже отступили, он немедля отдал приказ навести порядок на поле боя, собрать пленных. Оставшиеся воины Северной Хань почти все полегли в бою; их отчаянная храбрость вызвала уважение даже у солдат армии Юн. Лишь Лю Дай, сражавшийся до последнего вздоха, был сброшен в воду несколькими умелыми пловцами-диверсантами Юн и взят живым.
В этом бою армия Юн потеряла восемнадцать грузовых судов и девятнадцать боевых кораблей, тогда как Северная Хань лишилась семи боевых кораблей и двенадцати боевых джонок. Хотя, на первый взгляд, армия Юн понесла больше потерь, на палубах их кораблей царило ликование. Неожиданное нападение северян было отбито, и теперь, имея преимущество подготовленности, флот Юн мог претендовать на господство на реке Циньшуй. У них были все средства, чтобы не позволить северянам продвинуться на юг. Факт собственного бессилия победить не вызывал тревоги — главной задачей флота в Цзэчжоу всегда была транспортировка припасов, а не сражения с флотом Северной Хань.
Чжуан Жу и его соратники знали, что пленение Лю Дая подорвёт боевой дух недавно созданного флота Северной Хань, и потому радость их была безмерной. Потерянные припасы их не волновали — ведь кто-то же должен был взять на себя эту ношу. Я с радостью выложил сто лян золота, чтобы наградить тех самых пловцов, взявших Лю Дая, предоставив им самим разделить награду. Затем приказал запереть едва живого от проглоченной воды Лю Дая в трюме.
Вернувшись в свою каюту, я с кислой миной принялся писать письмо князю Ци, докладывая о потерях. Хоть я и согласился на жертву частью припасов, но потеря восемнадцати кораблей — это уже перебор. Однако, думая о бесценном пленнике, который у меня на руках, я не мог сдержать самодовольной усмешки.
В этот момент вошёл Ху Яньшоу, его лицо было мрачнее тучи. "Господин, подкрепление прибыло," — доложил он.
Я, продолжая быстро писать, спросил: "Что случилось? Я помню, что поблизости должно быть не менее тысячи всадников. Они не умеют сражаться на воде, но река Циньшуй неширокая — могли бы поддержать нас с берега, обстреливая северян из луков и арбалетов. Почему же так задержались? Неужели не видели наших сигналов о помощи?"
Ху Яньшоу с досадой ответил: "Я уже расспросил предводителя. Оказалось, поблизости были лишь небольшие отряды по сотне всадников. Увидев сигналы о помощи, они поспешили на выручку, но кто-то с невероятным мастерством перебил больше половины командиров этих отрядов. Всадники бросились в погоню за убийцей и теперь пребывают в полном хаосе."
У меня дрогнула рука, и капля чернил упала на белоснежный лист. Глядя на испорченное письмо, я вздохнул и бросил его в угол каюты, в очаг. Отложив кисть, я бесстрастно поднялся: "Это дело рук одного человека?"
Ху Яньшоу с поникшим видом подтвердил: "Да, судя по манере нападения, это был один человек. Да и мы уже несколько дней прочёсываем местность, так что здесь не могло остаться много шпионов или убийц."
Я погрузился в раздумья и поднял глаза на Сяо Шуньцзы: "У тебя есть такие навыки?"
Сяо Шуньцзы холодно ответил: "Этот человек владеет боевыми искусствами не хуже меня."
Я усмехнулся ледяным смехом: "И сколько в Северной Хань найдется людей, чьё боевое искусство может сравниться с твоим?" Сяо Шунь-цзы, не раздумывая ни секунды, ответил: "Только если сам Дуань Линь-сяо явится. Цзин У-цзи не станет вмешиваться."
Я задумался на мгновение и неуверенно произнес: "Сяо Шунь-цзы, как думаешь, не задержится ли Дуань Линь-сяо в этих краях? Если он захочет убить меня или Ци-вана, это будет непросто, но если дело коснется младших командиров, то это будет легче легкого."
Сяо Шуньцзы холодно ответил: "Если Дуань Линь-сяо и остался здесь, то только смешавшись с беженцами или скрываясь в глуши. Вам стоит немедля отдать приказ коннице, отвечающей за зачистку, разбиться на отряды по пятьсот человек и поддерживать связь друг с другом. Всех северных ханьцев, которых встретят, следует уничтожить без разбора. Это лишит Дуань Линь-сяо возможности укрыться. Даже если он попытается совершить покушение, приблизиться к нашим войскам будет крайне сложно. А если он все же рискнет, то пятьсот всадников смогут задержать его до подхода наших мастеров боевых искусств. Тогда, каким бы великим ни было его мастерство, спастись ему не удастся."
Я тщательно обдумал его слова и сказал: "Ситуация не терпит отлагательств, нельзя ждать доклада Ци-вану. Ху Янь-шоу, передай мой приказ: начать зачистку немедленно. И отправь гонца, чтобы уведомить Ци-вана."
Я поспешно написал с десяток приказов, скрепив их своей печатью главного инспектора. Хотя я и не мог напрямую командовать войсками, обстоятельства были чрезвычайными. Я лишь требовал ускорить выполнение уже отданных распоряжений, так что моя печать должна была возыметь действие. В конце концов, я заботился о младших командирах. Если они не ценят свои жизни, то и мне не стоит о них беспокоиться. Впрочем, я все же написал письмо Ци-вану с объяснением ситуации. Чтобы оно наверняка дошло, я попросил Су Цин лично доставить его. Пусть она и не соперник Дуань Линь-сяо, но я не мог отправить Сяо Шунь-цзы — моя жизнь важнее всего.
По заросшей бурьяном почтовой дороге стремительно пронесся отряд всадников. Во главе скакала Су Цин, за ней следовали воины в латах цвета морской волны. Она спешила доложить Ци-вану о военной обстановке и потому гнала коня без остановок. К этому времени все ближайшие войска уже получили приказ Цзян Чжэ начать зачистку досрочно. К счастью, большинство мирных жителей Северной Хань уже бежали в Цзиши, так что по пути ей не довелось увидеть много кровавых расправ. Впрочем, Су Цин была тверда, как сталь, и даже перед лицом ужасных сцен лишь презрительно кривила губы. Она мчалась вперед, взяв с собой лишь доверенную служанку Жу Юэ и нескольких всадников, отряженных Цзян Чжэ. Убийца, охотившийся на командиров армии Янь, все еще оставался на свободе, поэтому Су Цин была настороже и не ослабляла бдительности ни на миг.
Внезапно взгляд Су Цин упал на беседку у дороги, где стоял, скрестив руки за спиной, человек в сером одеянии. Её глаза, острые как лезвие, мгновенно разглядели черты незнакомца. Это был мужчина лет тридцати с лишним, стройный и величественный, словно могучая сосна. Черты его лица были правильными и благородными, а глубокие глаза напоминали ночное небо, скрывая мысли, которые невозможно было угадать.
Су Цин резко остановила коня. Боевые скакуны, закалённые в тренировках, мгновенно замерли, и вся стремительно мчавшаяся конница застыла на месте. Каждый из всадников был готов к бою, их сердца наполнились жаждой убийства. Два десятка воинов объединили свою волю к битве, и это место словно застыло во времени. Человек в сером одеянии бросил быстрый взгляд и не смог скрыть восхищения этой превосходной конницей. Он медленно шагнул вперёд и спокойно произнёс: «Неужели передо мной знаменитая Су Цин, главный дозорный лагеря Да Юна?» Вопрос прозвучал как утверждение, и всем показалось, что он уже знает ответ и лишь хочет удостовериться.
Су Цин холодно ответила: «Так значит, сам первый ученик Магун Цзуань, Дуань Линтао, снизошёл до встречи со мной. Разве не знаешь, Дуань, что попытка богомола остановить колесницу обречена? У Да Юна миллионы железных всадников. Зачем тебе эти бесполезные деяния?»
Дуань Линтао слегка улыбнулся: «Ты права, Су. Моё боевое мастерство велико, но даже оно не сравнится с силой тысяч воинов. Однако, есть вещи, которые стоит делать, даже если они обречены. Недавно твои решительные действия на берегу реки Циньшуй вызвали моё восхищение. Мой младший брат Сяо Тун подробно рассказал мне о твоих подвигах. Мне захотелось увидеть тебя, женщину-легенду. Сегодня мы встретились на дороге — какая удача! Не хочешь ли сойти с коня и побеседовать?»
В глазах Су Цин вспыхнул живой огонь: «Для меня честь поговорить с тобой.» Она ловко соскочила с коня и направилась к беседке для отдыха. Её служанка Жу Юэ громко воскликнула: «Госпожа, он явно хочет убить тебя! Как можно с ним разговаривать?»
Су Цин улыбнулась: «Дуань Линтао — человек высокого положения, будущий глава Магун. Как он может поступить вероломно? Если он пригласил меня на беседу, а потом убьёт без предупреждения, это выставит его на посмешище всему миру.»
В глазах Дуань Линтао мелькнуло одобрение. Он не стал обращать внимание на слова Жу Юэ, лишь холодно взглянул на неё и обратился к Су Цин: «Ты действительно не уступаешь мужчинам, Су, главный дозорный. Неудивительно, что мой брат Сяо видит в тебе серьёзного противника. Мой брат Цю также восхищается тобой. Сегодняшняя встреча подтвердила: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Су, ты родом из Бэй Ханя, но ради личной мести служишь Да Юну. Как жаль, как досадно.»
Су Цин гордо улыбнулась: «Ты уверен, что сегодня сможешь забрать мою жизнь, потому и сожалеешь? Бэй Хань не оказал мне милости. Ради мести я готова служить Да Юну. К тому же Да Юн владеет всей центральной равниной, а Бэй Хань и Нань Чу лишь влачат жалкое существование. Сколь бы ни были могущественны герои Магун из Бэй Ханя, против течения не поплывёшь. Если ты решишь перейти на светлую сторону, твоё положение будет выше моего. Зачем цепляться за прошлое и погибнуть вместе с государством?»
Взгляд Дуань Линтао потемнел: «Ладно, я знал, что ты не отступишь. Просто мне немного жаль. Знаешь ли ты, почему армия Да Юна начала массово изгонять и убивать мирных жителей? Если ты ответишь честно, я пощажу жизни твоих подчинённых.»
Су Чинь слегка улыбнулась, хотя и понимала, что слова Дуань Линьсяо означают его решимость убить её, но не придала этому значения и ответила: «Я всего лишь главная разведчица, как я могу знать о таких важных военных делах? Вы обращаетесь не по адресу.» Дуань Линьсяо холодно произнес: «Неужели это так? Су-цзюнь, знаете ли вы, почему я вдруг начал убивать без разбора?»
Су Чинь задумалась на мгновение, её лицо стало серьёзным: «Естественно, чтобы не дать этим всадникам прийти на помощь флоту. Наверняка господин Дуань очень хочет, чтобы наш флот потерпел полное поражение.» Дуань Линьсяо слегка кивнул: «Ты права. С тех пор как армия Яна вторглась в Циньчжоу, я прибыл сюда разведать обстановку. На этот раз вторжение армии Яна происходит с огромным размахом, и исход битвы решит всё. Мне пришлось взяться за дело лично. Несколько дней назад, увидев флот Яна, я узнал, что в его рядах находится Цзян Чжэ, хоу из Чусяна. Передав эту информацию, генерал Лун приказал флоту выступить. Уничтожить флот одним ударом и перерезать пути снабжения армии Яна было бы идеально, но если не получится, то хотя бы убить в бою Цзян Чжэ — это тоже будет большим достижением. Ради этого я не побрезговал унизиться и лично выступил, убив командиров подкреплений. К сожалению, флот Яна всё-таки оказался сильнее, и результат вышел не совсем таким, как я ожидал.»
Дуань продолжил: «Я уже собирался уходить, но увидел, как вы сходите с корабля. Подумал о вашем положении и статусе и решил, что вам известны многие тайны. Поэтому рискнул перехватить вас. Если вы согласитесь рассказать все секреты, которые знаете, я могу пощадить вашу жизнь. В противном случае, Су-цзюнь, лучше бы вам погибнуть в бою, потому что если вы попадётесь мне живой, пытки заставят вас пожалеть о том, что вы не умерли сразу.»
В глазах Су Чинь мелькнуло безразличие: «Я давно уже не думаю о жизни и смерти. Ваши угрозы, господин Дуань, на меня не действуют.» С этими словами она холодно отступила назад, а сопровождавшие её всадники сомкнули строй вокруг неё, едва заметно защищая её.
На этом их разговор иссяк, и оба понимали, что теперь всё решит сила. Дуань Линьсяо лёгким вздохом выразил сожаление: «Су-цзюнь, вы так талантливы, но служите Яну — это действительно жаль.» С его сожалеющим голосом в воздухе будто разлилось ощущение смертельной угрозы. Все понимали, что он вот-вот начнёт действовать, и напряглись, готовясь к бою. Однако Дуань Линьсяо не сделал ни одного движения, лишь из-за его спины хлынула неудержимая волна убийственного намерения, заставившая всадников колебаться между желанием сражаться до конца и мыслью о сдаче.
Тем не менее, эти всадники были закалёнными в боях воинами. Хотя большинство из них не были мастерами боевых искусств, они научились на поле боя соперничать в силе духа и теперь сами выпустили наружу свою жажду убийства. На мгновение обе стороны оказались в равновесии сил.
Сегмент Дин Сяо в глазах мелькнул оттенок безысходности. Неудивительно, что империя Да Юн способна властвовать над миром с такими искусными воинами. По сравнению с ними, солдаты Бэй Ханя, хоть и свирепы и отважны, с личной боевой мощью зачастую превосходящей воинов Да Юна, теряют свое преимущество, как только встают в боевой строй.
Однако Сегмент Дин Сяо был мастером высшего ранга. В одно мгновение он очистил свой разум от всех посторонних мыслей, и даже жажда убийства исчезла без следа. Всадники Да Юна, которые до этого отчаянно сопротивлялись волне убийственного напора, вдруг обнаружили, что давление исчезло. У них перехватило дыхание, и несколько менее стойких воинов побледнели, а один из них даже изверг кровавую струю на седло. В этот миг перехода от силы к слабости Сегмент Дин Сяо нанес удар.
Су Цин заметила лишь мимолетное мелькание, и ладонь Сегмента уже приближалась к ее лицу. Она отпрянула назад, уклоняясь, и в тот же миг холодный блеск сверкнул, когда она выхватила меч для контратаки. Ладонь и меч встретились с металлическим звоном. Су Цин почувствовала, как немеет запястье, меч едва не выпал из рук. Она глубоко вдохнула и, воспользовавшись инерцией, отступила. Сегмент следовал за ней неотступно, как тень. Они сражались вместе, среди вспышек мечей и теней, перемежающихся серо-синими силуэтами, что не позволяло всадникам прийти на помощь. Воины расступились, окружив их кольцом, каждый держал наготове арбалет, готовый в любой момент выстрелить в Сегмента.
Су Цин вложила все свое умение в бой, атакуя волной за волной. Сегмент же оставался непоколебим, как скала среди бушующего моря, не склоняясь перед штормом. Встретив такого достойного противника, Су Цин ощутила, что ее фехтование никогда еще не было столь свободным и раскованным. Даже бой с Цю Юй Фэем не давал ей такого чувства, поскольку его техника была изощренной и изменчивой. Су Цин не могла сравниться с ним в скорости и маневренности, и ей приходилось лишь обороняться. Но стиль Сегмента Дин Сяо, величественный и яростный, позволял ей полностью раскрыть свои способности. В кульминации боя ее меч превратился в огромные волны, великолепные и смертоносные.
Сегмент Дин Сяо, чье мастерство значительно превосходило Су Цин, хоть и не мог сразу одолеть ее, но владел ситуацией с легкостью. Заметив ее искусство и грацию, в его глазах мелькнул необычный блеск. Резкий звон возвестил о появлении сверкающего короткого клинка, выскользнувшего из рукава Сегмента. Бесчисленные звуки столкновения оружия оглушали, когда он сдержал яростную атаку Су Цин. Его клинок превратился в стремительную радугу, нанося удар за ударом быстрее молнии, пронзая сеть ее меча, словно водяной дракон.
Су Юй изо всех сил пыталась сопротивляться, но после яростной атаки малейшая брешь в её защите была жестоко использована Дуань Линьсяо. Она, по натуре несгибаемая, в мгновение ока метнула правой рукой длинный меч в Дуань Линьсяо, а левой, с кинжалом, отразила удар сломанного клинка. Раздался оглушительный грохот, и её хрупкое тело, словно сорванный с нити воздушный змей, отлетело назад. Дуань Линьсяо издал долгий боевой клич и бросился в погоню. В этот момент окружавшие их всадники одновременно вскричали и натянули тетивы арбалетов. Двадцать с лишним стрел, едва различимых взглядом, устремились в воздух к Дуань Линьсяо. Он взмахнул рукавом, и стрелы, словно наткнувшись на невидимую стену, остановились и упали обратно на землю. Однако вторая и третья волны стрел уже летели к нему. Дуань Линьсяо, вращаясь в воздухе подобно ветряной мельнице, отразил стрелы обратно. Двое всадников были сражены отражёнными стрелами и упали с коней. Но это на мгновение задержало Дуань Линьсяо. Тем временем Жуйюэ на полном скаку подхватила Су Юй на своего коня. Су Юй, извергнув несколько струек крови, громко приказала: «Уходи!» Жуйюэ развернула коня и помчалась назад по дороге. Всадники, сдерживая Дуань Линьсяо арбалетами, одновременно преследовали их. В глазах Дуань Линьсяо мелькнул холодный блеск. Он схватил поводья брошенного Су Юй коня и с невероятной скоростью помчался в погоню. Боевой конь Су Юй был отборным скакуном, а Дуань Линьсяо мастерски владел верховой ездой, так что через мгновение он уже настиг остальных.
Дуань Линьсяо усмехнулся ледяной улыбкой и, взмахнув рукой в воздухе, сбил последнего всадника с коня. Проносясь мимо его скакуна, он ловко снял с седла копьё. Копьё рассекло воздух, оставив за собой сотни миражей, и ещё двое всадников упали на землю. Вскоре он уже приблизился к Жуйюэ, которая, везя двоих, отстала от остальных. Су Юй в этот момент лежала на плече Жуйюэ, казалось, потеряв сознание.
Взгляд Дуань Линьсяо вспыхнул ледяным огнём, и он метнул копьё в спину Су Юй. В этот миг Су Юй резко откинулась в сторону, а Жуйюэ наклонилась вперёд. В руках у Су Юй появился арбалет, и лёгкий щелчок спускового механизма выпустил три стрелы одновременно в Дуань Линьсяо. Расстояние между ними составляло не более двух чжанов, а копьё было длинным оружием и не могло защитить от стрел. К счастью, Дуань Линьсяо обладал исключительным мастерством верховой езды. Его тело резко откинулось назад, будто переломившись пополам, и одна из стрел пронеслась мимо самого его лица. Раздался душераздирающий ржание коня, и Дуань Линьсяо почувствовал, как под ним что-то подломилось. Боевой конь проскакал ещё десяток с лишним чжанов и рухнул на землю. Дуань Линьсяо взмыл в воздух, приземляясь на землю, и одновременно выпустил копьё из рук. В воздухе сверкнуло чёрное сияние, подобное молнии, устремившись к уже поднявшейся на ноги Су Юй.
Су Юй только что из последних сил сумела откинуться назад и выстрелить из арбалета. Поднимаясь, она чувствовала слабость в руках и ногах, и у неё не осталось сил для сопротивления. Увидев летящее копьё, она не могла уклониться. Её лицо, бледное как снег, озарила леденящая душу улыбка, и она безмятежно ожидала момента, когда копьё пронзит её грудь.