Глава 175

Взглянув на юг с весеннего моста, вода струится плавно, ясные горы отражают изумрудные пики. В Циньских садах опадают цветы, увлажнённые росой, в Гаолине молодое вино, густое, словно снятое с осадка. Синий дракон извивается, обвивая двойные врата, алый феникс парит, разделяемый девятью небесами. Вечное место расставаний для путников, не вынести звуков вечернего колокола после стихов.

Седьмой год процветания Да Юна, год Цзя-Шэнь, середина весны. Тепло разливалось в воздухе, солнечный свет ласкал землю. На дороге, ведущей в Чанъань, поток повозок и лошадей не иссякал, бесконечным потоком тянулись купцы. С тех пор, как в первый год процветания север был объединён, а мир заключён с Южным Чу, обе стороны разделила река, хотя подспудные течения бурлили. Но, несмотря на это, минуло семь лет мирной жизни. В Да Юне царило чистое правление, народ жил в согласии, и государство набирало силу. Чанъань становилась всё более процветающей. Особенно в последние годы, когда Да Юн активно осваивал торговые пути на Запад, строительство нескольких почтовых трактов облегчило передвижение купцов. Чанъань превратилась в торговый центр Поднебесной.

Среди нескончаемого потока путешественников неприметно двигался небольшой караван. Это была временная артель мелких торговцев. Долгий путь и недавнее объединение севера Да Юном способствовали появлению разбойников, так что купцы объединились ради безопасности. Главой каравана был купец по имени Сун Цзянь, человек за сорок, исколесивший вдоль и поперёк Великую реку, умный и деловитый, с широкой душой, поэтому его и выбрали старшим. Заметив едва различимую зелень ив на берегу Гао, он взмахнул кнутом и возбуждённо указал вперёд: «Ребята, впереди Гаоцяо! Поднажмём, до заката успеем добраться до постоялого двора и отдохнуть.» Все купцы радостно откликнулись. В Чанъане у них были свои постоянные дворы, где их ждали и помогали устроиться. Видя, что цель близка, даже самые сдержанные не могли скрыть волнения. Особенно выделялся мальчишка лет тринадцати-четырнадцати, глаза которого горели, устремлённые на клубящуюся впереди пыль.

Сун Цзянь, заметив это, тепло улыбнулся. Звали мальчика Юнь Лу, он не был купцом, а присоединился к ним в пути. В тот день они слишком увлеклись дорогой и столкнулись с горными разбойниками. Хотя в караване были охранники, разбойники перекрыли путь стрелами. В критический момент мимо проезжал этот мальчик и помог отбиться. Несмотря на юный возраст, он обладал силой молодого тигра и мог натягивать мощный лук в три даня. Его стрелы, выпущенные одна за другой, поразили нескольких разбойников. После бегства бандитов выяснилось, что мальчик направляется в Чанъань на поиски родных. По его просьбе его взяли с собой — лишний человек не обременит, да и его навыки стрельбы могли пригодиться. В пути Юнь Лу был неутомим и проворен, с открытым и весёлым нравом, и за каких-то месяц с небольшим стал всеобщим любимцем.

Впрочем, Сун Цзянь, будучи человеком искушённым в житейских делах, давно приметил, что этот юноша необычен. Хотя парень оказался смышлёным и трудолюбивым, с самого начала он часто допускал мелкие промахи, явно не имея опыта в подобных занятиях. К тому же мозоли на руках и ногах юноши напоминали следы от упражнений с оружием. Несмотря на юный возраст, он был грамотен. Пусть и выглядел новичком, впервые покинувшим отчий дом, но стоило лишь несколькими словами объяснить ему местные достопримечательности, как он тут же всё схватывал и даже задавал дотошные вопросы. Будь парень постарше, Сун Цзянь заподозрил бы в нём южного лазутчика, засланного в Великое Ян. Однако, глядя на его любознательный взгляд, Сун Цзянь лишь улыбнулся: уж если бы Южное Чу осталось без людей, то точно не послало бы ребёнка на разведку военных тайн. Скорее всего, это отпрыск какого-то знатного рода, сбежавший из дома. К тому же юноша проявлял способности и в литературе, и в воинском искусстве, что говорило о его незаурядном происхождении. Впрочем, это не их забота — лишь бы парень не оказался шпионом, и торговле их ничто не угрожает.

Любуясь живописными берегами реки Га, Юнь Лу ощутил прилив радости — это было ликование после долгих странствий, наконец-то достигнувших цели. Однако какое-то смутное чувство едва не вырвалось вздохом наружу. С детства он рос в роскоши и изобилии южных земель, привык к мягкому нраву У и поэтичным пейзажам Чу, где весной травы колышутся, а иволги порхают. На пути на север он открыл для себя, что и здешняя весна очаровательна, но наполнена ещё и неудержимым стремлением вперёд. Оба края в пору весны, возможно, равны по красоте, но если южане в весенних дождях предаются меланхолии, Юнь Лу больше по душе безудержные скачки на конях по просторам севера. По дороге он миновал бессчётные города и деревни и везде замечал, что люди Великой Ян преисполнены отвагой и воинским духом. Их жизнь не столь беззаботна, как у южан, но в их взглядах читались уверенность и гордость. Неудивительно, что отец частенько горестно вздыхал, а при упоминании северного врага его лицо мрачнело. Ему едва исполнилось тридцать, а виски уже тронула седина. Раньше Юнь Лу недоумевал: почему отец, обладая в Южном Чу едва ли не абсолютной властью и силой, способной сдержать натиск северян, втайне всегда хмурился? Ведь юг богат и безмятежен, но его воины и жители погрязли в праздности. Стоит столкнуться с Великой Ян, готовой к битве, и грянет тяжёлая война. Вспоминая столичных гвардейцев с их заржавевшими мечами и копьями, и сравнивая их с встреченными по пути гарнизонами и ополчениями Великой Ян — которые, скорее всего, были лишь третьесортными военными формированиями — он понимал, что те превосходят большинство южных войск. Вероятно, лишь армии под началом его отца, генерала Жун, охраняющего Цзябиньгуань, и генерала Юя способны противостоять северянам. Неудивительно, что отец, несмотря на неприязнь к той старой лисе, всегда сходился с ним во мнении относительно необходимости мира с Великой Ян.

Настоящая личность Юнь Лу — это старший сын великого генерала Южного Чу Лу Цаня, Лу Юнь. Хотя Лу Цань в юности был озорником и шалуном, в вопросах брака у него не было права выбора, и в восемнадцать лет он был вынужден жениться по приказу. На следующий год у него родился Лу Юнь. За четырнадцать лет у него появилось трое сыновей и одна дочь, однако больше всего Лу Цань любил своего старшего сына Лу Юня. Лу Юнь был похож на отца как внешностью, так и характером, словно отлитый из одной формы. Несмотря на то, что он родился в роскоши и богатстве, больше всего его привлекали лук и стрелы, сабли и копья. Едва научившись ходить, он уже обучался боевым искусствам у домочадцев, а к десяти годам мог стрелять из лука в диких зверей и сражаться с разбойниками копьем. Он был известен как настоящий "тигрёнок из воинского рода".

При его положении ему не следовало бы тайно пробираться в Великое Ян, однако на этот раз он покинул дом с целью убийства. Дело в том, что с первого года эпохи Луншэн (одиннадцатого года эпохи Тунтай) Лу Цань воспользовался тем, что Великое Ян было занято войной с Северной Хань и только что подавило мятеж принца Цина, когда в Восточном Чуан царила смута, захватил крепость Цзямэн. После этого Лу Цань стал фактическим лидером армии Южного Чу, и даже всемогущий Шан Вэйцзюнь вынужден был считаться с ним. Придворные интриганы Южного Чу, понимая, что не могут напрямую поколебать положение Лу Цаня, начали нападать на него с разных сторон. Факт того, что Лу Цань когда-то был учеником Цзян Чжэ, стал удобным поводом для нападок.

Некогда бывший южным чуским ученым-ханлинем, Цзян Чжэ предал родину, перейдя на сторону Великого Яна, и даже женился на принцессе Чанлэ, бывшей королевой Южного Чу. Такой неверный и бесчестный поступок сделал Цзян Чжэ объектом нападок в Южном Чу. Подстрекаемые заинтересованными лицами, южные ученые мужи даже после обильных возлияний не упускали случая обругать "предателя и изменника Цзян Суйюня". Поскольку Лу Цань был учеником Цзян Чжэ и никогда публично не заявлял о разрыве с ним, он тоже стал жертвой этих нападок. Несмотря на заслуги Лу Цаня в защите государства и военную мощь, которую он держал в своих руках, никто не осмеливался открыто осуждать его, однако за спиной его продолжали поливать грязью. Даже находились безрассудные люди, которые приходили к нему с посланиями, призывая "пожертвовать родственником ради справедливости".

Такая ситуация продолжалась долгое время. Даже теперь, когда Цзян Чжэ стал важным сановником при дворе Великого Яна, уважаемым графом области, зятем императора и пользуется полным доверием императора Ли Чжи, это не смогло прекратить волну осуждения в Южном Чу. Лу Юнь никак не мог понять, почему отец предпочитает терпеть клевету и осуждение, но не желает порвать отношения с тем человеком. Даже сейчас он каждый год отправляет посланников с вопросами о здоровье, хотя тот человек занимает высокое положение в Великом Яне. Казалось бы, не стоит так унижаться.

В сердце Лу Юня уже давно копилось острое недовольство. В этом году, на новогоднем празднике, Лу Юнь последовал за отцом во дворец на торжественный приём. Однако в саду его окружил внук Шан Вэйцзюня, Шан Вэнь, вместе с несколькими подобными себе отпрысками знатных родов. Они начали оскорблять его отца, обвиняя того в тайных связях с империей Да Юн. Разгневанный Лу Юнь до крови избил этих бездельников, что привело к большим неприятностям. Когда Лу Цань потребовал объяснений, Лу Юнь лишь молчал, за что был наказан по семейному уставу. Он провёл полмесяца, лёжа в постели, залечивая раны, а затем был подвергнут домашнему аресту для размышлений над своим проступком.

Однако Лу Юнь был от природы отважен и горяч. Он подумал, что если убьёт Цзян Чжэ, то никто больше не сможет бросить тень на репутацию его отца. Воспользовавшись отъездом отца для инспекции обороны на реке Янцзы, он сбежал из дома. Будучи ещё молодым и под строгим присмотром отца, его мало кто знал в лицо, что позволило ему беспрепятственно миновать многочисленные заставы и отправиться на север, в Чанъань. Увидев вдалеке величественный город, он ощутил смесь волнения и тревоги: как ему, находясь под плотной охраной, убить этого изменника, чтобы смыть позор с имени отца? При этом он должен остаться неузнаваемым. Даже несмотря на свою юношескую наивность, он понимал, что убийство высокопоставленного сановника и зятя императора Да Юна вызовет огромный резонанс. Он не хотел навредить отцу и решил последовать примеру древнего героя Не Пана: после успешного покушения обезобразить себя и исчезнуть без следа.

Крепко сжав кулаки, Лу Юнь поскакал вслед за торговым караваном по направлению к Чанъаню. Только он пересёк мост Бацяо, поглощённый мыслями о мести, как вдруг услышал за спиной частый топот копыт. Лу Юнь, наблюдавший за отцовскими тренировками конницы, сразу понял, что это скачут хорошо обученные всадники. По ритмичному и мощному стуку копыт он определил, что это элитный отряд. Даже лучшие кавалеристы отца не могли сравниться с ними. Он не удержался и оглянулся.

Вдалеке показался отряд всадников, доспехи которых выглядели неровно и беспорядочно. Лу Юнь невольно затаил дыхание: эти воины мчались с грозным напором, словно стая волков. Несмотря на разношёрстность доспехов, все они были из отменной стали. По их осанке было видно, что это закалённые в боях бойцы. Вглядевшись, Лу Юнь заметил, что во главе отряда всадник держал развевающееся знамя с ярким иероглифом "Линь", пламенеющим на ветру.

Продвигаясь к обочине дороги, Лу Юнь и остальные из каравана едва успели посторониться, как мимо них стремительным вихрем промчался отряд всадников. Лу Юнь отчетливо разглядел, что в центре группы находились двое молодых людей: юноша и девушка. Юноша, облаченный в небесно-голубой дорожный наряд, выглядел на двадцать восемь или двадцать девять лет. Его черты лица были благородными и тонкими, с легким налетом дорожной усталости, однако в его облике сквозила утонченная элегантность. Девушка же, возрастом около двадцати пяти-шести лет, была одета в пламенеющее алое платье-воинский плащ. За её спиной красовались длинный лук и стрелы с белоснежными оперениями. Она была ослепительно красива, словно цветущая роза, и в то же время её осанка излучала жаркий, неугасимый огонь отваги, сочетая в себе яркую женственность и мужественную решимость.

Когда их пути пересеклись, взгляд молодого человека случайно упал на Лу Юня, и тот заметил легкое удивление в его глазах. В сердце Лу Юня пробежала дрожь: в мягком взгляде юноши таилась неуловимая властность, а вокруг него витало едва заметное, но грозное дыхание битвы — черты, присущие выдающемуся полководцу. Словно почувствовав замешательство спутника, девушка тоже бросила взгляд в сторону Лу Юня. Он снова ощутил потрясение: её аура была ещё более властной и величественной, словно она повелевала несметными войсками.

В мгновение ока отряд скрылся вдали, но оставил в душе Лу Юня глубокий след. "Неужели все военачальники Великой Янь обладают таким величием?" — подумал он, и на ум невольно пришли мрачные думы отца.

В этот момент до него донеслись обрывки разговора спутников:

— Оказывается, княжна Алая Заря уже прибыла в Чанъань. Наверняка на празднование дня рождения. Хотя покойный император отошёл в мир иной уже несколько лет назад, нынешнему правителю исполняется сорок пять, и в Чанъане говорят, что готовится грандиозное торжество. Неудивительно, что и из Дайчжоу прибыли посланники с поздравлениями.

Лу Юнь пытался припомнить, кто же эта княжна Алая Заря, но тщетно. Не удержавшись, он обратился к Сун Цзяню:

— Дядя Сун, а кто такая эта княжна Алая Заря? Откуда у неё такая грозная стать?

Сун Цзянь рассмеялся и сказал: "Сяо Лу, ты не бывал в Великой Юань, не знаешь, что здесь двор и наш Нань Чу различаются. В Великой Юань женщины тоже могут идти на поле боя и сражаться. Только что прошла госпожа Линь Тун, генерал области Дайчжоу. Она была принцессой Красного Заката из Бэй Хань. После того как Дайчжоу сдалась Великой Юань, император Юань отнесся к семье Линь с большим почтением и сохранил за ней титул принцессы. Эта принцесса не простая: когда-то она с войском Дайчжоу стойко обороняла Яньмэнь, сражаясь до последнего солдата, не отступая ни на шаг. После гибели старого генерала Линь она, следуя воле отца, перешла на сторону Великой Юань. Теперь, хотя главой семьи Линь является Дайский хоу Линь Чэньи, все военные и жители Дайчжоу подчиняются лишь принцессе Красного Заката. Рядом с ней, должно быть, её супруг, генерал Ван Цзи. Генерал Ван родом из нашего Нань Чу, он был учеником Чусского хоу. Последовав за господином Цзяном в Великую Юань, он встретил принцессу Красного Заката на Восточном море, и это была любовь с первого взгляда. Увы, каждый служил своему государю, и им пришлось расстаться, как лебедям с подрезанными крыльями. Позже, когда Великая Юань воевала с Бэй Хань, варвары воспользовались моментом и вторглись в Яньмэнь. Узнав, что его возлюбленная сражается насмерть в Яньмэне, генерал Ван бросил всё и отправился в Дайчжоу, чтобы разделить с принцессой жизнь и смерть. Перед решающей битвой старый хоу Линь сыграл для них свадьбу прямо на поле боя. Ван Цзи собирался умереть вместе с принцессой Красного Заката, но, к счастью, император Великой Юань оказался великодушен и вовремя послал подкрепление, иначе они могли бы погибнуть у заставы Яньмэнь."

Лу Юнь слушал, затаив дыхание, и сказал: "Неудивительно, что у них такой величественный вид. Оказывается, это знаменитые полководцы, защищающие земли от варваров. Я слышал, что в последние годы Великая Юань каждый год отправляет войска в степь варваров для карательных походов. Вероятно, это дело рук принцессы Красного Заката и генерала Ван Цзи. Вот почему от них исходит такая мощная аура силы и боевого духа."

Сун Цзянь кивнул и заговорил: "К слову, в Великой Янь немало женщин-военачальниц. Не говоря о других, старшая сестра этой Красной Зари, принцесса Цзяпин, — это выдающаяся личность, чьё имя стоит в одном ряду с принцессой Нинго Чанлэ. Одна из них блистает в литературе, другая в военном искусстве, обе способны одной рукой потрясти весь двор. Когда принцесса Цзяпин сражалась бок о бок с генералом Луном против Великой Янь, она разбила множество прославленных полководцев этой страны в пух и прах. Когда сорокатысячная армия Великой Яни окружила её, принцесса всё равно прорвалась сквозь кольцо осады. Люди Великой Яни говорили, что император, решив склонить к сдаче семью Линь и столь почтительно отнесясь к северной ханской королевской семье, сделал это во многом благодаря этой принцессе. Знаешь ли ты, что перед тем как генерал Лун покончил с собой, он поручил заботу о своих делах князю Ци? Слухи об этом разлетелись повсюду, и князь Ци был глубоко впечатлён принцессой Цзяпин. Однако принцесса долгое время не соглашалась на его предложение. Лишь после двух-трех лет упорных ухаживаний князю Ци удалось тронуть её сердце, и она наконец дала согласие на брак. Три года назад, когда состоялась пышная свадьба принцессы Цзяпин и князя Ци, император Великой Яни самолично благословил этот союз. Верховный император и князь Юндин, бывший правитель Северного Хана, лично проводили церемонию. Это событие вызвало огромный резонанс по всей стране. На свадьбе присутствовали все важные сановники двора Великой Яни и многие бывшие высокопоставленные чиновники и полководцы Северного Хана. После падения Северного Хана местные жители, отличающиеся суровым нравом, либо сложили оружие и вернулись к мирной жизни, либо ушли в отставку и скрылись от мира, не желая служить врагу. Однако после той свадьбы многие из них вновь вернулись на военную службу."

Лицо Лу Юня омрачилось. Он знал об этом событии. Отец, узнав о нём, тяжело вздохнул. Тогда он не понимал причину его печали, но теперь, услышав слова Сун Цзяня, всё стало ясно. Брак князя Ци и принцессы Цзяпин символизировал объединение элит Великой Яни и Северного Хана. Великая Янь переживала период расцвета, что, конечно, осложняло положение Южного Чу, словно добавляя иней на снег. Неудивительно, что отец так тревожился. К тому же, князь Ци уже был серьёзным противником отца, а теперь к нему присоединилась и принцесса Цзяпин. Ситуация осложнялась ещё больше из-за генерала Пэй Юня, который долгие годы противостоял отцу на другом берегу реки. Лу Юнь нисколько не сомневался в талантах принцессы Цзяпин. Даже не принимая во внимание многочисленные слухи, одно то, что её младшая сестра, Красная Заря, обладала таким воинственным и ярким характером, говорило о том, что принцесса Цзяпин должна быть ещё более выдающейся.

В этот момент Сун Цзянь снова заговорил: "Юнь Лу, если ты прибудешь в Чанъань, то, возможно, встретишь ещё одну легендарную личность — Чэн-хоу Су Цин. Этот генерал Су родом из северной Хань, но она ради мести за семью перешла на сторону Да Юна. Долгие годы она служила шпионом в северной Хань и, как говорят, совершила бессчётное множество подвигов. Однако позже её истинная личность была раскрыта. Оказалось, что она потомок бунтовщиков из Фэнъи Мэнь. Говорят, что её наставник когда-то преследовал императора Да Юна на протяжении сотен ли, едва не добившись успеха. После того как эта история получила огласку, многие считали, что даже при всей широте души императора Да Юна генерал Су будет разжалована. Однако вопреки ожиданиям, император не только не покарал её, но и даровал титул хоу. Теперь этот генерал Су является заместителем командующего гвардии "Хуцзивэй", отвечает за безопасность императорского дворца и пользуется безграничным доверием императора и императрицы. Посмотри, эти женщины из северной Хань поистине необыкновенны. Каждая из этих троих могла бы перевернуть мир, но все они перешли на сторону Да Юна. Теперь понятно, насколько выдающимися являются гражданские и военные деятели Да Юна. Если бы не наш генерал Лу на юге Чу, войска Да Юна давно бы уже переправились через реку и вторглись на юг."

Лу Юнь, услышав это, лишь глубоко вздохнул. Он ещё лучше осознал, какая тяжкая ноша лежит на плечах его отца. Однако находятся те, кто тайно клевещет и обвиняет его. Он поклялся себе убить Цзян Чжэ, из-за которого его отец переносит столько унижений, независимо от того, насколько высокое положение тот занимает.

В тот момент, когда Лу Юнь дал себе эту клятву, сзади вновь послышался стремительный стук копыт и звонкий, словно серебряный колокольчик, смех, доносившийся по ветру. Лу Юнь не смог удержаться и обернулся на звук. Он увидел, как по другой развилке дороги стремительно приближаются семь великолепных скакунов. Лу Юнь пристально вгляделся в наездников, подавляя желание протереть глаза.

Эти семь скакунов были отборными жеребцами, лучшими из тысячи. Первые три лошади несли на себе подростков лет пятнадцати, а остальные четыре — охраняющих их воинов. Очевидно, это были юные отпрыски знатных семейств Чанъаня, возвращающиеся с весенней прогулки.

В центре на белоснежном коне восседал юноша поразительной красоты: с ивовыми бровями и абрикосовыми глазами, его кожа сияла белизной снега. На нём был лёгкий жёлтый наряд, и весь его облик излучал живость и энергию. Именно от этого юноши в жёлтом и исходил серебристый смех. Слева от него на лошади сидел юноша лет шестнадцати-семнадцати, чья внешность дышала благородством и учёностью, несмотря на охотничье облачение. Даже в бешеной скачке он не терял своей мягкости и учтивости. С другой стороны от юноши в жёлтом находился подросток в чёрном. Хотя ему было всего лишь около пятнадцати, его лицо было холодным, как лёд, а во взгляде сквозила ледяная суровость. В его облике чувствовалась смертоносная аура, от одного взгляда на которую становилось не по себе.

Взгляд Лу Юня застыл на юноше в жёлтом одеянии, и он никак не мог отвести глаз. Этот юноша сиял, словно самое яркое весеннее солнце, его смех был так заразителен и лёгок, что не оставлял места ни заботам, ни тревогам. Стоило лишь взглянуть на него, как мир вокруг казался безграничным, а жизнь — безмерно прекрасной. Такая беззаботная яркость вызывала у Лу Юня лёгкую зависть: сам он пришёл сюда с ненавистью в сердце, почти обречённый на гибель. И под тем же небом жил юноша его возраста, столь же безмятежный и свободный.