Глава 178

Публикуем объявление! В первом выпуске журнала за 2006 год представлены обзор и отрывки из романа «Плывя по течению: История первого стратега», а также четыре иллюстрации. Кроме того, во втором выпуске журнала будут опубликованы главы из моей новой книги «Плывя по течению: Легенда о божественном драконе». Хотя для соответствия требованиям журнала текст был сокращён, и многие описания фона убраны, вы всё же сможете получить представление и решить, готовы ли поддержать мою новую книгу. Чтобы обновить главы и дать возможность как можно большему числу людей увидеть это объявление, я публикую его через изменение глав. Прошу прощения за неудобства.

Цзяцзюньский ван Линь, третий сын Циского вана Сяня, родился от главной супруги вана, госпожи Цинь. Госпожа Цинь покончила жизнь самоубийством из-за обвинения в заговоре, и ван, будучи замешанным, лишился титула. В то время ван был назначен управлять округом Цзэчжоу и взял сына с собой в военный поход. В двадцать седьмом году эпохи Увэй Линь последовал за отцом к Восточному морю, где встретил принцессу Чанлэ из государства Нин. Принцесса, сжалившись над его невинностью, забрала его с собой обратно в Чанъань. Император Тай-цзун, одобрив в нём дух его предков, назначил его чтецом-наставником наследного принца.

В пятом году эпохи Луншэн супруга Циского вана, принцесса Цзяпин Лин Би, родила сына Чжо, который был провозглашён наследником. Император Тай-цзун, учитывая заслуги Циского вана, даровал его третьему сыну титул цзюньского вана.

На самом деле, когда Лу Юнь получил приглашение от Цзяцзюньского вана Ли Линя, он нисколько не удивился. По прибытии в Чанъань Лу Юнь постарался разузнать о происхождении Цзяцзюньского вана. Эта история не была тайной и даже служила излюбленной темой для пересудов в народе. Цзяцзюньский ван Ли Линь, третий сын Циского вана Ли Сяня, был первенцем от главной супруги Циского вана, госпожи Цинь Чжэн. Его ожидало блистательное будущее, но госпожа Цинь оказалась замешана в заговоре. Хотя она покончила с собой, чтобы искупить вину и защитить Циского вана и их сына от последствий, положение Ли Линя пошатнулось: в силу происхождения от матери он потерял статус наследника. Более того, Циский ван изначально не проявлял интереса к этому своему сыну, и все думали, что дни славы Ли Линя миновали. Его сводные братья и даже слуги в княжеском дворце позволяли себе унижать его. К удивлению многих, Циский ван неожиданно начал проявлять внимание к этому сыну и даже взял его с собой, отправляясь управлять военным лагерем в Цзэчжоу. Несколько лет спустя Ли Линь встретил в Восточном море супругов Цзян Чжэ и принцессу Чанлэ. Это стало переломным моментом в его судьбе. Вернувшись вместе с принцессой Чанлэ в столицу, он вскоре был принят обратно в императорскую семью и назначен чтецом-наставником наследного принца — начало его стремительного восхождения. Даже после женитьбы Циского вана на принцессе Цзяпин Лин Би положение Ли Линя не пошатнулось. Хотя наследником Циского вана стал законный сын Ли Чжо, император Юн вскоре издал указ о присвоении Ли Линю титула цзюньского вана. Таким образом, хотя Ли Линь и не мог унаследовать титул Циского вана, его положение было намного выше, чем у тех побочных сыновей, которые без особых заслуг получали лишь номинальные титулы. Более того, Ли Линь завоевал расположение наследного принца, и его будущая карьера обещала быть безоблачной. Несмотря на юный возраст, Ли Линь уже стал заметной фигурой в политической жизни империи Да Юн, привлекая внимание как двора, так и общества.

Впрочем, что действительно вызывало живой интерес и обсуждения среди жителей Чанъаня, так это независимое и своенравное поведение этого Цзяского вана. Хотя ему было всего одиннадцать лет — возраст, в котором в обычных семьях ребёнок ещё не понимает многого, — этот юный ван уже был знаменит на весь Чанъань. Каждый день, помимо учёбы с наследным принцем, он разъезжал по городу и за его пределами в сопровождении стражи, обожая провоцировать конфликты. Дети знатных семейств Чанъаня разбегались при его виде, как мыши при появлении кота. Некоторые цензоры и советники даже подавали жалобы, однако император лишь громко смеялся в ответ, замечая, что в этом мальчишке видна та же удаль, что и в Ци-ване в его годы. Император оставлял прошения без внимания, и с тех пор в Чанъане уже никто не осмеливался перечить Цзяскому вану.

К счастью, хотя этот ван был заносчив и своеволен, он не любил притеснять слабых и часто вступался за обиженных. Поэтому жители Чанъаня не испытывали к нему неприязни; со временем они даже стали считать, что у Цзяского вана характер хоть и тяжёлый, но сердце доброе.

Самым большим увлечением Цзяского вана было привлечение искусных воинов. Встречая человека с выдающимися боевыми навыками, он всячески испытывал его силу. Если мастерство оказывалось исключительным, ван либо рекомендовал его на службу в армию, либо брал к себе в личную охрану. Несмотря на юный возраст, его взгляд был безошибочен: почти все, кого он выбирал, впоследствии становились выдающимися личностями. Со временем рекомендация от Цзяского вана стала иметь больший вес, чем официальные документы из военного ведомства. Поэтому, хотя ван часто создавал трудности без видимой причины, те, кто был в курсе, понимали: это не неприятности, а шанс.

Эти подробности были неведомы Сун Цзяню и его спутникам, хотя они и давно жили в Чанъане. Зато местные завсегдатаи знали обо всём досконально. Услышав, что Лу Юнь оскорбил Цзяского вана, они наперебой поздравляли его, уверяя, что если его происхождение окажется безупречным, то перед ним откроются новые возможности. Однако нашлись и те, кто выражал опасения: хотя ван обычно вёл себя заносчиво, в тот день его поведение было необычным. Когда стало известно, что в тот день с ваном была и Чжаохуаская цзюньчжу Цзян Жоулань, лица собеседников приобрели двусмысленное выражение. После долгих расспросов они наконец намекнули Лу Юню, что Чжаохуаская цзюньчжу пользуется особым расположением императорской семьи, и, по слухам, и наследный принц, и Цзяский ван во всём прислушиваются к её советам. Если бы Лу Юнь был более искушён в жизни, он бы понял, о чём идёт речь. Но он всю свою жизнь либо учился и тренировался дома, либо проводил время в военных лагерях, так что слова собеседников остались для него загадкой.

Как бы то ни было, Лу Юнь сделал вывод, что Цзяский ван не оставит его в покое, будь то с добрыми или злыми намерениями. Единственное, что ему оставалось, — это ждать, когда ван предпримет следующий шаг. В худшем случае, если его истинная личность раскроется, его ждёт неминуемая гибель. Но если повезёт, он сможет воспользоваться ситуацией и приблизиться к своей цели для покушения. Поэтому, получив приглашение от Ли Линя, Лу Юнь, хоть и был раздражён повелительным тоном письма и угрожающим видом стражников, всё же согласился нанести визит.

По мере того как Луй Юнь мчался вдоль улицы Чжуцяо, его взгляд невольно задерживался на величественных строениях по обеим сторонам, но он не находил в себе желания любоваться ими. Приближаясь к императорскому городу Да Юна, его сердце наполнялось одновременно волнением и тревогой. На улицах то и дело попадались патрули императорской гвардии — Луй знал, что это связано с приближающимся празднованием дня рождения императора, и столица усилила меры безопасности.

Подъехав к воротам Чжуцяо, он заметил, как стражники, привычные к ежедневному ритуалу, непринуждённо общались между собой, однако всё равно требовали предъявить жетон для проверки. Сердце Луй Юня снова сжалось от тоски — он помнил, насколько расслабленной была охрана императорского города в Цзянье.

Пройдя ворота Чжуцяо, перед ним открылась улица Чэнтянь, ведущая к воротам Чэнтяньмэнь. По обеим сторонам улицы располагались различные приказы и министерства трёх палат и шести ведомств, каждое из которых было окружено строгой охраной и излучало величественность. На середине улицы Чэнтянь сопровождавшие его стражники повели Луй Юня на восток, на улицу Цзинфэнмэнь. Пройдя через ворота Цзинфэн и некоторое время двигаясь дальше, они наконец вошли в район Аньсинфан. Особняк князя Ци занимал почти четверть этого района. Цзя Цзюнь-ван, ещё не открывший собственный двор, естественно, всё ещё жил в доме отца. Луй Юнь не знал, что, имея на руках жетон Ли Линя, он мог бы пройти через боковые ворота императорского города прямо по улице между районами Шэнъефан и Чунжэньфан, чтобы добраться до особняка князя Ци.

Однако Ли Линь специально выбрал для Луй Юня этот маршрут. Во-первых, статус Луй Юня был несколько неясен, и Ли Линь не хотел, чтобы тот узнал о коротких путях. Во-вторых, он хотел произвести на Луй Юня впечатление строгостью и величием улицы Чжуцяо, показав ему свою власть, и заодно оценить его манеры. Конечно, в глазах Ли Линя Луй Юнь был всего лишь юношей из Южной Чу по имени Юнь Лу, а не сыном великого генерала Южной Чу Лу Цаня. Поэтому он не ожидал, что Луй Юнь, хотя и испытывал некоторые чувства, вовсе не испугается и не почувствует давления. Когда Ли Линь увидел, что выражение лица Луй Юня оставалось по-прежнему спокойным и отчуждённым, он не мог скрыть своего удивления — ведь для простолюдина величие императорского города должно было подавить его дух.

Место, где Ли Линь принимал Лу Юня, было его резиденцией — парковым ансамблем Цзиньгу Юань. Это относительно уединенное поместье, некогда принадлежавшее Ци-вану Ли Сяню. В те времена Ли Сянь и его супруга, княгиня Цинь Чжэн, находились в натянутых отношениях, поэтому он предпочитал останавливаться не во внутренних покоях дворца, а именно здесь, в Цзиньгу Юане. Ци-ван, будучи самым любимым сыном императора Ли Юаня, получил от него самое большое количество императорских земель и угодий, когда открывал свой двор. Его дворец был просторнее и роскошнее, чем дворцы Ли Аня и Ли Чжи.

Хотя Ли Сянь мог делить с воинами тяготы и лишения в военном походе, он всё же оставался любителем роскоши. Многолетнее проживание в Цзиньгу Юане превратило это место в подлинное царство великолепия и изобилия. После свадьбы с Линь Би супруги наладили отношения и переехали во внутренние покои. Когда Ли Линь получил титул князя области, он, хоть и не достиг ещё возраста для открытия собственного двора, не мог оставаться во внутренних покоях. Поэтому Ли Сянь передал Цзиньгу Юань Ли Линю.

Ли Линь, будучи ещё более своевольным, чем Ли Сянь, не придавал значения красотам парковых пейзажей. Он никогда не менял планировки сада. Однако наследный принц Ли Цзюнь и принцесса Чжао Хуа Цзян Жоулань, приезжая сюда на прогулки, останавливались в местах, которые им нравились, и заставляли Ли Линя перестраивать их по своему вкусу.

Войдя в Цзиньгу Юань, Лу Юнь невольно ощутил головокружение от окружающей роскоши. Хотя семья Лу издавна принадлежала к военной знати и не знала нужды, все её главы придерживались строгих принципов честности и скромности. Поэтому обстановка и сады в их доме мало чем отличались от жилищ обычных чиновников. Однако Лу Юнь повидал свет и не был падок на богатство, так что быстро взял себя в руки и последовал за стражником к Би Юнь Гэ.

Через Цзиньгу Юань протекал канал Луншоу, собирая в себе бирюзовые воды пруда. Более девяти десятых строений поместья были возведены у самой воды. У берега громоздились каменные нагромождения, образуя гору высотой в двадцать-тридцать чжанов, с отвесными скалами, занимающими несколько му земли. На вершине горы высилось двухэтажное строение с развесистыми крышами, украшенными красными балками. Лишь одна извилистая тропа из чёрного камня вела наверх. Достаточно было отряду императорской гвардии охранять подножие горы, чтобы даже первоклассный мастер боевых искусств не смог бы беспрепятственно проникнуть внутрь.

Поднимаясь по тропе, Лу Юнь ощутил, как его душевное волнение постепенно улеглось. Благодаря своему происхождению из военной семьи, он сразу понял, что это место — неприступная крепость, идеально подходящая и для содержания под стражей. Впрочем, он сомневался, что ради него, обычного юноши, кто-то станет так усердствовать. Вероятно, Ли Линь просто пригласил его к себе в покои, что само по себе было знаком особого расположения.

Достигнув вершины горы, Лу Юнь увидел Би Юнь Гэ, одиноко стоящий среди пустынного простора. Хотя на горе лежал толстый слой почвы, здесь росли лишь низкие вечнозелёные кустарники. Взгляду открывалась картина, лишённая весеннего буйства красок, напротив, она дышала меланхолией глубокой осени. Само строение, подобно юноше, стоящему с гордо поднятой головой у красной балюстрады и взирающему на бирюзовые воды, казалось надменным и своенравным.

Лу Юнь приблизился к Ли Линю и, склонившись в поклоне, произнёс: «Простолюдин Юнь Лу кланяется и приветствует Ваше Высочество князя области.»

Ли Линь не позволил ему подняться и холодно спросил: «Я вызвал тебя сюда. Знаешь ли ты зачем?»

Лу Юнь ответил с достоинством, не унижаясь и не зазнаваясь: "Простолюдин провинился перед принцем. Если Ваше Высочество решит наказать, я не буду роптать." Ли Линь обернулся и фыркнул смехом, его суровый облик мгновенно сменился на детскую улыбку. Он подошел и лично помог Лу Юню подняться: "Похоже, тебя уже не напугать. В тот день я немного погорячился и, возможно, обидел тебя. Но ты тогда позволил себе дерзость в отношении госпожи Чжао Хуа, и это меня разозлило. Сегодня я пригласил тебя, во-первых, чтобы извиниться, а во-вторых, хотел бы взглянуть на твое мастерство в стрельбе из лука."

Хотя в сердце Лу Юня и таилась враждебность, он почувствовал теплоту. "Неудивительно, что у князя Цзя так рано появилась такая слава. Он действительно достоин быть сыном прославленного генерала императорской семьи Да Юна," — подумал он. Лу Юнь поднялся и поклонился: "Прошу Ваших указаний, князь."

Ли Линь перевел взгляд и сказал: "У меня здесь нет учебного поля, Чжао Хуа не разрешает мне его строить. Но чтобы просто посмотреть на твое искусство стрельбы, ехать на поле моего отца слишком хлопотно. Сможешь ли ты попасть в то дерево?" Он указал на иву у воды, которая находилась в ста пятидесяти шагах от искусственной горки. Разница в высоте делала выстрел сложным, и чтобы попасть в дерево, требовалось мастерство настоящего стрелка.

Лук и стрелы Лу Юня уже забрали стражники. Он собирался попросить их у Ли Линя, как вдруг один из стражников поднес лук и колчан. Лук был сделан из рога носорога, а в расписном золотом колчане лежало двадцать отборных стрел с орлиными перьями. Лу Юнь, увидев лук, загорелся глазами. Он взял его и долго протирал, не в силах оторваться. Попробовав лук натяжением тетивы несколько раз, он взял три стрелы с орлиными перьями, натянул тетиву и выстрелил. Три черные молнии сверкнули и исчезли — все три стрелы попали в одну ивовую ветвь. Три выстрела подряд на таком расстоянии, да еще и в трепещущую на ветру ветвь, — такое мастерство можно было назвать божественным. В глазах Ли Линя вспыхнул яркий свет, он признал свое поражение. Увидев, как Лу Юнь с сожалением кладет носорожий лук обратно на поднос, Ли Линь улыбнулся: "Отлично, брат Юнь, твое искусство стрельбы действительно необыкновенно. Этот лук — творение мастеров из министерства общественных работ, один из тысячи. Только такой драгоценный лук достоин твоего мастерства. Я дарю тебе этот комплект лука и стрел, не отказывайся."

Лу Юню очень понравился этот лук, и он был не прочь сблизиться с Ли Линем, поэтому он поклонился: "Благодарю за дар, Ваше Высочество. Я с благодарностью принимаю его."

Ли Линь, увидев его столь решительный поступок, обрадовался: "С таким мастерством стрельбы как ты оказался в странствиях? Говорят, у тебя на родине никого не осталось. Почему бы тебе не остаться при мне в качестве стражника? В Да Юне ценят воинскую доблесть. Здесь у тебя будет блестящее будущее, и не придется прислуживать глупому государю и коварным сановникам Южного Чу." Лу Юнь знал, что Ли Линь разузнал его вымышленную биографию у торговцев, и нарочито выразил колебание: "Я родом из Южного Чу, трудно покинуть родную землю. К тому же, боюсь, мое происхождение может стать помехой."

Ли Линь рассмеялся: "Ты излишне беспокоишься. Наша великая империя Янь вбирает в себя всё, как море реки, и никогда не придает значения таким мелочам, как происхождение. Неважно, что ты родом из Южного Чу. Хотя наши государства и воевали, но уже много лет поддерживаем добрососедские отношения. Даже бывшие военачальники Северной Хань, руки которых обагрены кровью наших солдат и мирных жителей, теперь служат у нас."

Лу Юнь притворился, что тяжкий груз свалился с его плеч, и с благодарностью ответил: "В таком случае, благодарю вашу светлость за милость и покровительство."

Ли Линь продолжил: "Это твоя собственная заслуга. Ты еще молод, сейчас не время идти в армию. Оставайся при мне в качестве телохранителя. Через несколько лет, если случится война, отправишься со мной в поход и сможешь добыть славу и почести. А сейчас напиши подробно свою биографию и отдай моему начальнику стражи. Как только придет ответ от ведомства военной разведки, ты будешь официально зачислен в списки."

У Лу Юня внутри всё сжалось: этот юный князь, хоть и ценит таланты, не так-то прост. Однако он подумал, что без длительной проверки невозможно подтвердить подлинность его истории. К тому же, его биография хоть и была вымышленной, но не полностью лживой. Он назвался родом из деревни Юньцяо в Цзянся, сиротой, у которого дядя много лет назад покинул родные края. Ходили слухи, что его видели в Чанъани, и он отправился на поиски родственника. Деревня Юньцяо в Цзянся действительно существует, хотя и не имеет к Лу Юню никакого отношения. Его настоящая родина — Уцзюнь, но Цзянся — место, где его дед долгое время стоял гарнизоном, так что Лу Юнь хорошо знал местные обычаи. К тому же в последние годы на границе с сильным соседом многие жители пограничных деревень Южного Чу перебирались в империю Янь, так что его история не лишена оснований. В деревне Юньцяо вполне мог найтись юноша, отправившийся на поиски родни. Лу Юнь также заявил, что в те времена у него не было взрослого имени, только детское прозвище Эрлан. В деревнях Южного Чу на это прозвище откликнулось бы добрых полдеревни, так что он не боялся разоблачения. Даже если обнаружатся несостыковки, Ли Линь вряд ли станет казнить его как шпиона. Да и за прошедшее время он либо добьется своего, либо найдет возможность скрыться. Поэтому Лу Юнь почтительно склонил голову, не выдав ни тени смущения.

Ли Линь, видя его покорность, не удивился. Хотя в тот день Лу Юнь держался холодно и надменно, но разница в положении слишком велика. Когда к нему отнеслись с уважением, он не стал упрямиться. Такое поведение было вполне естественным. Подумав, что ему удалось заполучить выдающегося молодого телохранителя, он улыбнулся: "Юнь Лу, не стоит быть таким скованным. В нашем доме правила не такие строгие, как в других. Когда подтвердят твою личность, я представлю тебя отцу, он тоже захочет увидеть, на что ты способен в боевых искусствах."

Лу Юнь внутренне вздрогнул: имя Циского князя в Южном Чу могло унять плач младенца по ночам. В свое время он сражался в двух битвах за Цзин и Сян, убивая без счета. Теперь же, покорив Северную Хань, в слухах Южного Чу Циский князь стал синонимом мясника. Конечно, для Лу Юня он был одним из противников его отца. Если бы представился случай встретиться, он бы этого весьма желал.

В последующие дни Ли Линь оставил Лу Юня в Би Юнь Гэ. Би Юнь Гэ было личным покоем Ли Линя, и по идее не подобало оставлять здесь человека с таким незначительным положением, как Лу Юнь. Однако здесь не было важных документов, и Ли Линь обычно размещал таких людей, как Лу Юнь, здесь — это служило и мягким заточением, и знаком доверия.

Как раз наступило время празднования дня рождения императора Юна. Весь двор был занят приготовлениями, и Ли Линь почти каждый день должен был являться во дворец, сопровождая наследного принца. Личность Лу Юня еще не была выяснена, поэтому он не мог войти во дворец. Хотя Ли Линя не было рядом, его всегда сопровождали стражники, которые мягко отговаривали его покидать Цзинь Гу Юань. Лу Юнь, испытывая тревогу, ничего не мог поделать.

Прошло еще несколько дней, наступил день рождения императора Юна, всеобщее ликование охватило страну. Ли Линь был задержан наследным принцем в Восточном дворце. Лу Юнь мог лишь томиться в тоске, мечтая сбежать и отказаться от своего задания. Однако охрана Циского княжеского дворца была слишком строгой, и Лу Юнь не мог свободно передвигаться. Он решил махнуть на всё рукой и остался в Би Юнь Гэ, полагая, что в худшем случае его личность вызовет подозрения, и он потеряет возможность приблизиться к цели.

На третий день после дня рождения императора Юна вернувшийся из дворца Ли Линь вызвал Лу Юня. Войдя, Лу Юнь увидел стоящего с почтительным видом чиновника средних лет, в то время как Ли Линь, сидя на главном месте, рассматривал тонкую бумагу. На этот раз Ли Линь был не в своей обычной черной стрелецкой одежде, а в парадном наряде князя: кафтане абрикосового цвета и золотой короне. Несмотря на молодость, он уже был довольно высок и выглядел величественно, излучая царственное величие. Увидев вошедшего Лу Юня, он с улыбкой передал ему бумагу и сказал: «Хотя это и не стопроцентно, но твоя личность в основном подтверждена».

Лу Юнь сдержал удивление и взял бумагу. На ней мелким почерком были записаны сведения о юноше из семьи Лу из деревни Цзянся в Южном Чу. Отец — раненый отставной низший офицер, мать — благородная женщина из семьи с литературными традициями, оба умерли от болезни. Родственники разбрелись кто куда, один из дядьев пропал без вести. Юноша с детства обучался боевым искусствам, был искусен в стрельбе из лука. Три года назад он ушел из дома и до сих пор не достиг совершеннолетия. Детское имя — Эрлан, но из-за отсутствия родни точный возраст неизвестен.

Лу Юнь едва не вскрикнул от удивления: он не ожидал, что такой человек действительно существует. Хотя описание несколько расходилось с его собственным, в целом можно было сойти за правду. В душе он возблагодарил небеса за то, что его происхождение не станет препятствием.

Ли Линь забрал бумагу и сказал: «Неудивительно, что ты так искусен в стрельбе — это у тебя в крови. Поскольку твоя личность теперь подтверждена, будешь сопровождать меня. Кстати, скоро я провожаю княжну Хунся и её супруга в Дайчжоу, поедешь со мной.»

У Лу Юня в груди что-то дрогнуло: если доведётся провожать госпожу Хунся, то Ци-ван и принцесса Цзяпин обязательно будут там. Мысль о том, что он сможет одним махом увидеть столько прославленных полководцев, заставила его глаза загореться предвкушением.