Глава 108 Неустойчивое спокойствие
После того как Му Чен успешно достиг поздней стадии Царства Духовного Колеса, он решил постепенно замедлить темп своего совершенствования. Этот прорыв ощущался им иначе, чем предыдущий размеренный прогресс; на этот раз это был настоящий резкий скачок. Хотя Му Чен очень тщательно и основательно подготовился к этому переходу, он неизбежно столкнулся с некоторой внутренней нестабильностью своей духовной силы. Теперь ему требовалось полностью успокоиться, сосредоточиться и должным образом укрепить свои внутренние каналы; в противном случае эта хаотичная энергия могла посеять семена серьезных проблем при попытке достичь еще более высоких уровней мастерства.
Для стабилизации своей духовной силы Му Чен выбрал проверенный и эффективный метод: постепенную конденсацию духовных печатей. До своего недавнего прорыва он мог удерживать в себе лишь около девятнадцати таких печатей. Причина, по которой ему удалось создать мощный «Духовный массив Девяти Небес Громов» сразу после убийства Ян Гуя, заключалась в том, что он использовал огромную энергию Нефритового Духовного Плода;
В ином случае он просто не смог бы достичь такого невероятного уровня.
Однако теперь, благодаря значительному увеличению его личной мощи, создание еще двадцати духовных печатей стало для него вполне подъемной задачей, не требующей никакой посторонней помощи. Это принесло Му Чену чувство глубокого удовлетворения, поскольку означало, что теперь он сможет успешно развернуть «Духовный массив Девяти Небес Громов» полностью самостоятельно. Обладая таким мощным массивом, он мог бы даже уверенно противостоять опытным экспертам начальных стадий Царства Божественной Души.
Но когда Му Чен попытался сформировать двадцать первую духовную печать сразу после завершения предыдущих, он внезапно ощутил сильное сопротивление; новая печать просто отказывалась принимать четкую форму и застывать в пространстве.
Это крайне озадачило его. С его возросшей силой создание более двадцати печатей должно было проходить легко и гладко; почему же на этом этапе он внезапно зашел в тупик?
Не найдя ответа самостоятельно, озадаченный Му Чен отправился за советом к Вэнь Лину. После подробного объяснения стало ясно, что именно двадцать первая духовная печать является тем самым ключевым порогом, который отделяет Мастера Духовного Массива 1-го уровня от перехода на 2-й уровень.
Хотя разница между количеством в двадцать и двадцать одну печать кажется незначительной, на деле она представляет собой колоссальный качественный скачок в уровнях совершенствования.
Вэнь Лин потратил долгие годы упорного труда, чтобы преодолеть эту единственную преграду и наконец стать Мастером Духовного Массива 2-го уровня. Для Му Чена преодоление такого разрыва за столь короткий срок явно было задачей не из легких, даже учитывая его поистине чудовищный талант к искусству духовных массивов.
Выслушав Вэнь Лина, Му Чен во всем разобрался. Теперь стало понятно, почему двадцать первая печать так упорно не поддавалась конденсации; она была символом перехода на новый этап. Как только он успешно закрепит ее, он станет истинным Мастером Духовного Массива 2-го уровня, и в этот момент сможет создавать гораздо больше печатей с поразительной, почти мгновенной скоростью.
Например, до того как достичь 2-го уровня, Вэнь Лин мог удерживать лишь двадцать печатей. Но сразу после этого важного шага всего за полмесяца он сумел сконденсировать уже целых двадцать девять духовных печатей, и этот процесс продолжал ускоряться.
Это наглядно демонстрирует огромную пропасть между мастерами первого и второго уровней.
Узнав истинную причину задержки, Му Чен решил не торопить события и замедлил темп своего развития. Хотя он по-прежнему относился к тренировкам как к привычной ежедневной рутине, он также начал выделять время на решение других важных задач.
Дни тянулись медленно и размеренно в течение более чем десяти суток.
За это время Му Чен разделил свой распорядок на четыре основных этапа: первый — на методичное совершенствование духовных печатей, второй — на развитие общей духовной силы, третий — на глубокое исследование все еще сложного и малоизвестного «Духовного Массива Убийства Демонического Лотоса», и четвертый — на попытки общения с Девятью Преисподними Птицами внутри своего тела. Эти существа были чрезвычайно могущественными созданиями, которые теперь обитали в теле Му Чена. Несмотря на то что они находились в ловушке, Му Чен испытывал к ним живой интерес и не хотел развивать с ними открытую враждебность. Однако Птица Девяти Преисподних казалась совершенно равнодушной к его попыткам найти общий язык. Ярость в её глазах оставалась неизменной, а редкие взгляды на Му Чена были полны презрения, словно она смотрела на наивного глупца.
«Этот глупец... неужели он действительно верит, что это заставит меня подчиниться?» — читалось в её холодном взоре.
Хотя подобные душевные разговоры почти не приносили плодов, Му Чен проявлял невероятное упорство и продолжал настаивать на своем. В конце концов, даже Воробей Девяти Преисподних начал заметно раздражаться; услышав его голос, он просто закрывался крыльями, демонстрируя полное игнорирование.
Несмотря на отсутствие успеха в общении с Воробьем, Му Чен сделал важные открытия, касающиеся «Массива Духов Убийства Демонического Лотоса». Однако эти находки принесли ему немало головной боли. Он осознал, что схема, которую он видел в черном свитке, была неполной; точнее, это была лишь часть огромного и сложного массива.
Самым удивительным было то, что даже эта фрагментарная часть представляла собой законченный духовный массив, способный функционировать самостоятельно. Это поразило Му Чена; он впервые сталкивался со схемой, которую можно было разобрать на части, не теряя при этом её внутренней целостности.
Что касается недостающей части «Духовного массива, уничтожающего демонический лотос», она оставалась скрытой внутри черного свитка. Даже активировав свое особое состояние ментального массива, Му Чен не мог её обнаружить — очевидно, из-за явного недостатка собственных сил.
Однако он не терял оптимизма. Его нынешних возможностей было недостаточно; даже та часть массива, которую он уже изучил, требовала наличия целых ста духовных печатей, до которых Му Чену было еще очень далеко. Лишь некоторые выдающиеся мастера третьего уровня едва могли справиться с таким объемом.
Он только начинал свой долгий путь великого мастера духовных массивов.
Пока Му Чен погружался в свое спокойное совершенствование, в Домене Му царила удивительная, почти осязаемая тишина. Казалось, даже всё Северное Царство Духов погрузилось в безмолвие. Однако эта тишина вызывала у Му Фэна странное беспокойство.
«В Ивовом Домене совсем не слышно движения?»
Находясь в своем поместье, Му Фэн нахмурился и, медленно потягивая чай из чашки, задумчиво посмотрел на Чжоу Е.
Чжоу Е лишь покачал головой и ответил: «Похоже, эти люди резко изменили свое поведение. Они ведут себя подозрительно тихо и послушно. Им даже не мешает то, что город Коулун недавно присоединился к ним при нашей поддержке некоторых сил преступного мира, которые раньше были настроены против них».
Услышав это, брови Му Фэна сошлись на переносице еще сильнее. Он прекрасно знал характер Лю Цинтяня; тот был хитрым и безжалостным человеком, далеким от добродетели. После поражения от рук Домена Му, как он мог так легко смириться с ситуацией?
«Отдайте приказ внимательно следить за всеми перемещениями в Домене Лю. Немедленно доложите мне, если заметите хоть малейшее движение», — произнес Му Фэн низким, властным голосом и с глухим стуком поставил чашку на стол.
«Будет исполнено», — кивнул Чжоу Е и тут же направился к выходу.
Му Фэн провожал взглядом удаляющуюся фигуру своего подчиненного, неосознанно потирая подлокотник кресла. Его взор переместился в сторону Домена Лю, и внезапное, подавленное беспокойство сжало его сердце.
Это чувство было похоже на приближение кровавой бури — зловещее и пугающее.
Тем временем в самом Домене Лю внешне сохранялось относительное спокойствие. Однако внимательные наблюдатели замечали, что патрулирование и оборона Ивового Города стали значительно строже, словно все пребывали в состоянии высшей готовности перед чем-то неизбежным.
Это вызывало недоумение у многих. Вспоминая недавние стычки между Ивовым Доменом и Доменом Му, люди гадали: неужели Ивовый Домен начал опасаться Домена Му?
Но ведь Домен Ивы всегда считался сильнейшей силой в Северном Царстве Духов, привыкшей к абсолютному господству. Почему же он вдруг проявил подобную осторожность?
Слухи о том, что Домен Ивы боится противостояния с Му Фэном, начали распространяться повсюду, постепенно подрывая многолетнюю репутацию великого Домена.
В поместье Ивы...
Бах!
В зале совета стол был разбит вдребезги Лю Мином. Его лицо было бледным от гнева. С мрачным выражением он выкрикнул: «Эти дураки! Неужели вы всерьез полагаете, что Лю Юй боится этого Му Юя?»
Сидя во главе стола, Лю Цинтянь равнодушно бросил на него взгляд: «Это всего лишь пустые слухи. Почему тебя это так сильно задевает?»
«Брат прав», — кивнул Лю Цзун, стараясь сохранять спокойствие. «Сейчас наша главная задача — дождаться возвращения отца из уединения. Всё остальное не имеет значения. Как только он успешно достигнет Царства Трёх Небес, все эти сплетни мгновенно исчезнут».
Лю Мин яростно стиснул зубы: «Но сколько еще ждать? За это время Му Юй и Крепость Девяти Драконов успели поглотить множество наших подчиненных сил. Эти наглецы смеют издеваться над Лю Юем! Они просто жаждут смерти!»
«Этот Му Фэн действительно слишком много о себе возомнил», — холодно добавил Лю Цзун.
Лю Цинтянь тонко улыбнулся, и эта улыбка показалась особенно леденящей душу. Он произнес: «Не спешите. Он обязательно заплатит за всё. Я лично заставлю его встать на колени и молить о пощаде».
«Му Юй... всего лишь выскочка, которому просто повезло разбогатеть. Как он смеет сравнивать свою ничтожную силу с мощью нашего Лю Юя? Это вопиющее высокомерие».
Лю Цинтянь поднялся со своего места и небрежным жестом махнул рукой: «Иди, продолжай работу. Просто жди».
Но когда он уже собирался выйти, выражение его лица резко изменилось. Он вскинул голову и увидел, что небо над владениями Лю внезапно затянуло тяжелыми тучами.
Вжик!
По небу пронесся резкий, порывистый ветер. Все жители города почувствовали, как духовная энергия в воздухе начала бешено колебаться, устремляясь мощным потоком в одном направлении.
Люди начали оглядываться и увидели, что этот поток направлен к горному массиву, окружающему особняк семьи Лю.
«Что это за чертовщина?» — выбежал на улицу Лю Мин, не в силах сдержать тревожного вопроса.
Лю Цинтянь безучастно смотрел на небо, затем глубоко вздохнул и перевел взгляд на горы. Там бушевал яростный ветер, клубились темные тучи, а вокруг медленно накатывала колоссальная волна духовной энергии.
«Отец выходит из уединения!» — на губах Лю Цинтяня расцвела улыбка, которая в этом мрачном небе выглядела по-настоящему свирепой и зловещей.
Лю Мин и Лю Цзун тут же просияли от радости.
«Лю Мин, немедленно объяви всем: в нашем домене Лю начинается Конференция Девяти Доменов. Каждая сила из Северного Духовного Царства обязана явиться, иначе ей грозит неминуемая гибель!» — властно скомандовал Лю Цинтянь.
«Слушаюсь!» — громко рассмеялся Лю Мин.
Стоя навстречу завывающему ветру, Лю Цинтянь медленно широко распахнул руки. Он знал: с этого дня Лю Юй станет верховным правителем всего Северного Царства Духов.
А Му Фэн... Му Фэн обречен на смерть.