Глава 110 Собрание Девяти Доменов
Слухи о том, что Домен Лю намерен созвать великое Собрание Девяти Доменов, распространились по всему Северному Духовному Царству подобно неудержимому лесному пожару, вызывая повсеместный хаос и тревожное волнение. Люди в разных уголках страны шептались об этом событии, ощущая приближение перемен.
Собрание Девяти Доменов по праву считалось самым грандиозным и масштабным событием во всем Северном Духовном Царстве. Обычно его созывали лишь в самые исключительные и критические моменты истории. В прошлый раз, когда проводилось подобное собрание, оно помогло окончательно стабилизировать статус и границы девяти владений, что позволило сохранить нынешнюю структуру региона на долгие годы.
Однако теперь Домен Лю внезапно и без видимых причин объявил о проведении Собрания. Что же на самом деле стоит за этим неожиданным решением? Какие скрытые мотивы движут ими?
Хотя многие могущественные силы были глубоко озадачены, в воздухе отчетливо ощущалось напряжение. В глубине души люди чувствовали незримую мощь, бушующую под покровом этого Собрания. Казалось, что хрупкий мир, который так долго царил в Северном Духовном Царстве, вот-вот будет безвозвратно разрушен.
Город Му, особняк клана Му.
Атмосфера в просторной гостиной была пропитана тяжелым, почти осязаемым напряжением. Му Фэн с переменчивым и серьезным выражением лица восседал во главе стола. Рядом с ним находились Му Чен и Чжоу Е, а также несколько высокопоставленных старейшин и членов клана Му.
«Домен Лю внезапно решил провести Конференцию Девяти Царств», — произнес Му Фэн, и его взгляд был холодным, словно лезвие острого меча. «Что именно они пытаются предпринять на самом деле?»
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Прибытие представителей Домена Лю было слишком внезапным; никто не мог до конца разгадать их истинные намерения. Подобную Конференцию нельзя было проводить легкомысленно, ведь за ней всегда стояли серьезные перемены.
Му Чен тоже тяжело нахмурился. Его интуиция, обостренная годами тренировок, подсказывала ему, что у Домена Лю есть четкая цель, и эта цель, скорее всего, несет в себе угрозу для их собственного клана Му.
«Действия Домена Лю выглядят слишком поспешными. Это вызывает у меня глубокую тревогу. Может быть, нам стоит просто проигнорировать их призыв и не участвовать в этой Конференции?» — задумчиво предложил Чжоу Е, ощущая кожей нарастающую опасность.
«Просто не участвовать — это, вероятно, не выход. Конференция Девяти Доменов — это священное правило, установленное самими нашими предками и закрепленное структурой девяти доменов. Независимо от того, кто выступает организатором, мы обязаны присутствовать. Нарушение древних традиций не принесет нам никакой выгоды», — Му Фэн медленно покачал головой. — «Более того, если они действительно нацелены на наш Домен Му, то даже наше отсутствие не спасет нас. Напротив, Домен Лю может использовать различные хитрости и интриги, чтобы настроить другие Домены против нас».
Чжоу Е тяжело вздохнул, чувствуя груз ответственности: «Тогда какой путь нам следует выбрать?»
«Завтра мы соберем все наши основные силы. Мы объединим всю мощь нашего Домена Му, чтобы достойно принять участие в этой Конференции».
Му Фэн с силой ударил ладонью по столу, и этот звук эхом разнесся по комнате. «Я не верю, что Домен Лю сможет так просто поглотить наш клан целиком. Кроме того, прошу вас передать послание Владыке Домена Тан Шаню и остальным Владыкам. Я уверен, что они сейчас тоже обеспокоены. Если Домен Лю осмелится на дерзость, мы, восемь оставшихся Доменов, выступим единым фронтом. Посмотрим тогда, на что они решатся!»
Чжоу Е понимающе кивнул. Хотя истинный план Домена Лю оставался тайной, он понимал: даже если у них хватит смелости напасть, они не рискнут одновременно бросить вызов всем восьми великим Доменам.
Взгляд Му Чена стал еще более пронзительным. Он внимательно посмотрел на своего отца, чье лицо было напряжено до предела. Казалось, Му Фэн тоже кожей чувствовал приближающуюся бурю. Однако Му Чен твердо решил для себя: если Лю Юй посмеет напасть на их Му Юй, он не позволит ему добиться успеха так легко.
Турнир Девяти Доменов должен был пройти в городе Девять Доменов, расположенном в центральном регионе Северного Духовного Царства. Именно здесь проходил последний подобный турнир, и этот город обрел свою мировую славу именно благодаря этому событию.
Данная территория официально считалась нейтральной зоной, не подконтрольной ни одной из фракций. По традиции, сторона, выступающая инициатором Турнира, брала на себя роль принимающей стороны и обеспечивала прием гостей.
Раньше этот город не пользовался особой популярностью среди элиты, но после того как Лю Юй объявил о проведении Турнира, он мгновенно превратился в самое востребованное место во всем Северном Духовном Царстве. Он стал даже более значимым, чем недавний конкурс на поступление в Северную Духовную Академию.
В конечном счете, хотя многие и мечтали попасть на академический конкурс, лишь единицы могли соответствовать его жестким требованиям. Поэтому для большинства людей результат конкурса был лишь поводом для обсуждения, а их главной мотивацией служил азарт и зрелищность. Однако Турнир Девяти Доменов — это совершенно иной уровень ответственности.
Это событие напрямую затрагивало саму структуру и баланс сил в Северном Духовном Царстве. Любая малейшая нестабильность в этом регионе неизбежно вызывала цепную реакцию, влияя на все могущественные силы.
Учитывая столь глубокое значение события, в Северном Духовном Царстве практически не осталось людей, которые не осознавали бы масштаб грядущего противостояния.
Когда Му Фэн прибыл вместе со своими многочисленными войсками в Город Девяти Доменов, он увидел, что город уже буквально кишит людьми. В толпе можно было различить знамена различных фракций, которые прибывали целыми армиями, наплывая на город непрерывными волнами.
Клан Му выставил свои самые элитные силы. Команду этой внушительной группы возглавляли не только Му Фэн, но и Чжоу Е, Му Чен, а также четыре городских лорда. Даже Вэнь Лин, который недавно достиг уровня Мастера Духовных Массивов второго уровня, прибыл вместе с ними.
Масштаб этой группы, насчитывающей почти тысячу воинов, был поистине впечатляющим и внушал трепет окружающим.
Прибытие войск Домена Му вызвало настоящий ажиотаж во всем Городе Девяти Доменов. Многие представители других фракций выходили им навстречу, и Му Фэн вежливо отвечал на их приветствия спокойной улыбкой.
Войска Домена Му остановились перед величественным каменным залом в центре города. Там четыре городских лорда провели воинов на отведенные им позиции. Оглядевшись, Му Фэн заметил несколько других крупных элитных отрядов — очевидно, другие лорды владений также привели свои лучшие силы и тайно заняли стратегические точки для наблюдения.
«Брат Му!»
Пока Му Фэн осматривал окрестности, неподалеку раздался громкий смех. Он обернулся и увидел Тан Шаня, который быстро приближался к нему в сопровождении своих верных помощников.
«Брат Тан», — тут же поприветствовал его Му Фэн, и Му Чен последовал его примеру. Взгляд юноши скользнул за спину Тан Шаня, и он замер в удивлении: к ним подошла даже Тан Цяньэр.
Тан Цяньэр тоже заметила Му Чена. В ее прекрасных глазах мгновенно вспыхнула радость, и она игриво подмигнула ему, заставив его смутиться.
Му Фэн и Тан Шань быстро сблизились, переходя на тихий шепот. Их лица при этом оставались предельно серьезными.
«А ты почему здесь?» — спросил Му Чен, немного озадаченный присутствием девушки. «Похоже, отец придает этой Конференции огромное значение».
«Мне стало слишком скучно в Домене Тан, поэтому я решила приехать и посмотреть на все своими глазами», — Тан Цяньэр мило улыбнулась, но тут же ее лицо стало серьезным. Она слегка нахмурилась, обвела взглядом окрестности и наклонилась ближе к Му Чену, чтобы прошептать: «Я слышала, что в Домене Лю на этот раз затевается что-то очень недоброе».
«Иначе зачем им было бы так усердно готовиться к этой Конференции?» — Му Чен слабо улыбнулся, стараясь скрыть беспокойство. «Хотя любой из девяти Доменов имеет право принимать Конференцию, за всю историю существования нашей структуры ни один из них не брал на себя такую роль».
«Ты слышал имя Лю Цзиншаня?» — едва слышно спросила Тан Цяньэр. — «Кажется, мой отец говорил о нем с большой серьезностью».
«Лю Цзиншань?» Сердце Му Чена пропустило удар. Он почувствовал холод в груди и, сузив зрачки, прошептал: «Лю Цзиншань — это отец Лю Цинтяня, человек, который когда-то считался сильнейшим в Северном Духовном Царстве. Но он исчез три года назад. Почему твой отец вдруг заговорил о нем?»
Тан Цяньэр лишь печально покачала головой: «Я и сама не знаю».
Му Чен нахмурился, чувствуя, как внутри него растет тревога. Лю Цзиншань когда-то был легендой; его мощь соответствовала поздней стадии Царства Божественной Души. Ходили слухи, что он был всего в одном шаге от достижения великого Царства Трех Небес, но затем внезапно исчез. Считалось, что он погиб от тяжелейших травм, полученных во время попытки прорыва в совершенствовании.
«Неужели этот старик на самом деле не умер?»
Мысли Му Чена путались. Если Лю Цзиншань жив, то как объяснить появление двух экспертов поздней стадии Царства Божественной Души в Домене Лю сразу после его возвращения? Если добавить к ним Лю Цзуна, то получается три мастера такого уровня. Такую сокрушительную мощь вряд ли кто-то смог бы одолеть в одиночку во всем Северном Духовном Царстве.
Но самое пугающее заключалось в другом. Если он действительно жив и за эти годы достиг прогресса, то не должен ли он сейчас обладать уровнем Трех Небес? Му Чен невольно ахнул. Такого уровня силы не видели в регионе уже многие годы. Если в Домене Лю появился боец такого ранга, то ни одна другая сила просто не осмелится бросить им вызов.
Лицо юноши стало мрачным. Тан Цяньэр, заметив его состояние, лишь тихо спрятала руки за спину и больше не решалась нарушать тишину.
Когда они вошли в каменный зал, Му Чен увидел серьезный взгляд отца. В глазах Му Фэна читалось глубокое беспокойство, которое он редко позволял себе проявлять. Похоже, он тоже получил тревожные сведения от Тан Шаня.
Огромный зал был заполнен людьми. Другие владыки владений сидели на каменных скамьях, ведя неспешные беседы и смеясь. Однако под этим внешним весельем Му Чен чувствовал скрытую тревогу. Казалось, важная новость уже тайно разлетелась среди присутствующих.
Му Фэн занял свое место, а Му Чен и Чжоу Е встали позади него. Взгляд главы клана переместился на противоположную сторону зала, где стояла красивая женщина в ярко-красном платье. Ее улыбка была ослепительной. Рядом с ней Му Чен заметил Хун Лин — он не ожидал увидеть ее здесь вместе с матерью.
Хун Лин приветливо улыбнулась Му Чену, и в ее глазах цвета персикового цветка промелькнуло то же очарование, что и у ее матери.
«Дорогая, неужели ты уже успела проникнуться симпатией к этому юноше из семьи Му?» — голос прекрасной женщины был полон лукавства. Она с момента появления Му Фэна не сводила с него глаз, слегка прикусив губу, а затем обратилась к дочери.
«Мама, о чем ты вообще говоришь?» — Хун Лин покраснела от смущения и легкого раздражения.
«Этот Му Фэн совсем не подходит тебе, да и твой спутник, вероятно, не лучше. Если он тебе не по душе, лучше держись от него подальше», — спокойно, но с оттенком обиды произнесла женщина.
«Теперь, когда ты получила место в Академии Мириада Фениксов, перед тобой открыто великое будущее. Там ты встретишь множество талантов, которые будут гораздо выше этого мальчишки из семьи Му», — Хун Лин посмотрела на мать с недоумением. Она знала обрывки истории о молодости матери: та когда-то пыталась ухаживать за Му Фэном, но потерпела неудачу и позже вышла замуж за отца Хун Лин, который погиб в бою. Несмотря на прошедшие годы, мать все еще хранила в сердце тень старой обиды.
«Мама, сейчас меня интересует только совершенствование в Академии. О личном поговорим позже», — тихо ответила Хун Лин, бросив быстрый взгляд на высокого и красивого Му Чена.
Женщина лишь похлопала дочь по руке и с явным пренебрежением посмотрела на Му Фэна, который старался не смотреть в их сторону.
«Отец наблюдает за тобой», — негромко произнес Му Чен, заметив этот разговор. Он слегка кашлянул, привлекая внимание.
«Замолчи!» — свирепо шикнул на него Му Фэн. Зачем этот мальчишка решил поднять такую болезненную тему?
Му Чен лишь усмехнулся про себя. Похоже, его отец в юности был весьма завидным женихом.
В зале постепенно собирались последние владыки владений и представители самых влиятельных сил Северного Духовного Царства. По мере того как зал наполнялся, шум постепенно стихал. Внезапно за спинами присутствующих послышались уверенные шаги, поднялась тяжелая бусинная занавеска, и в зал вошли несколько величественных фигур. Раздался раскатистый смех Лю Цинтяня.
«Ха-ха! Благодарю всех вас за то, что вы удостоили мой Домен Лю своим присутствием! Для меня огромная честь видеть вас здесь!» — Лю Цинтянь вошел в зал с широкой, уверенной улыбкой и занял свое место на каменном троне. За ним следовали его приближенные: Лю Цзун, Лю Мубай и другие важные лица.
Как только Лю Мубай вошел, его взгляд мгновенно нашел Му Чена. В глазах юноши вспыхнул холодный, ненавидящий блеск. Он презрительно скривил губы, глядя прямо на противника.
«Му Чен, сегодня здесь будут похоронены и ты, и твой отец!»