Глава 16 Небесное Царство
Экзамены в академии постепенно подходили к своему завершению, однако гнетущая и тяжелая атмосфера в Северной Духовной Академии всё еще ощущалась в воздухе. На протяжении нескольких дней все стены учебного заведения только и обсуждали эту ожесточенную, изматывающую битву.
В стенах Северной Духовной Академии Му Чен долгое время оставался совершенно неприметным юношей. Если бы не тот внезапный инцидент на Духовном Пути, возможно, лишь немногие студенты вообще обратили бы на него свой взгляд. Несмотря на его внушительный боевой опыт, по сравнению с таким ярким и блистательным человеком, как Лю Ян, репутация Му Чена всё еще оставляла желать лучшего. В их недавнем столкновении мало кто всерьез ожидал, что Му Чен сможет одержать победу.
Но неожиданное произошло прямо на глазах у изумленной толпы. Кажущийся обычным и незаметным Му Чен одержал решительную, сокрушительную победу над Лю Яном, успешно продвинувшись в Небесное Царство как лучший культиватор Земного Царства. Более того, теперь все знали: с его нынешней силой на среднем уровне Царства Духовного Движения он мог занять достойное положение даже в элитном Небесном Царстве Северной Духовной Академии.
Это было поистине поразительно и вызывало трепет. Только сейчас окружающие осознали, что получение Му Ченом единственной квалификации Духовного Пути в Северном Духовном Царстве не было случайностью или невероятным везением.
В Северной Духовной Академии Небесное Царство служило местом сбора всех самых выдающихся и талантливых учеников. Главным и обязательным условием для перехода в это высшее состояние было достижение уровня Царства Духовного Движения. Иными словами, даже самый слабый из присутствующих там учеников обладал силой начального уровня этого важного этапа.
Каждый студент считал Небесное Царство своей главной жизненной целью, поскольку оно было единственным мостом, ведущим к «Пяти Великим Академиям». Только пройдя через испытания Небесного Царства, можно было хотя бы претендовать на почетное место в рядах этих великих учебных заведений.
Процесс отбора в «Пять Великих Академий» был чрезвычайно строгим и суровым. Главным критерием было достижение учениками Царства Духовного Колеса до наступления восемнадцатилетнего возраста. Это единственное, казалось бы, простое условие было достаточно тяжелым, чтобы отпугнуть бесчисленное множество амбициозных молодых людей.
В настоящее время в Небесном Царстве Северной Духовной Академии, вероятно, не более пяти учеников соответствуют этому жесткому требованию. Это наглядно показывает, насколько пугающими и недосягаемыми являются требования для поступления в «Пять Великих Академий». Несмотря на такие суровые условия, бесчисленное количество талантливых юношей и девушек всё равно стекаются туда, словно мотыльки к яркому пламени. Даже Му Чен прекрасно осознает истинную мощь этих великих мест.
Не стоит обманываться масштабами Северного Духовного Царства; в глазах «Пяти Великих Академий» этот регион — не более чем крошечный муравей. Правитель здешних земель находится максимум на уровне Божественной Души, тогда как в рамках Пяти Великих Академий даже обычный преподаватель может легко превзойти такую силу.
В «Пяти Великих Академиях» обитают настоящие высшие силы — сверхлюди, способные перевернуть привычный мир одним лишь легким жестом руки. Талантливые юноши, такие как Му Чен, стремящиеся выделиться в этом огромном мире, кишащем гениями и вундеркиндами, быстро обнаружат, что достичь истинного величия самостоятельно, без должного руководства, практически невозможно. Даже самый лучший, необработанный драгоценный камень нуждается в тщательной и искусной полировке мастера, чтобы начать сиять. Северная Духовная Академия не может обеспечить такой высокоуровневый контроль над процессом совершенствования, какой мог бы дать отец Му Чена.
Если бы здесь была мать Му Чена, как описывал Му Фэн, возможно, она бы смогла направить его путь, но, к сожалению, это невозможно…
Поэтому Пять Великих Академий остаются непреодолимым препятствием на пути к становлению истинно сильным мастером.
«Эй, вы двое, поторопитесь! Сегодня вы впервые занимаетесь совершенствованием в Небесном Царстве, а всё еще так медлите!» — на тенистой гравийной дорожке Академии Северного Духа Тан Цяньэр с некоторым недовольством посмотрела на двух парней позади себя и игриво отругала их.
Му Чен, глядя на стройную фигуру Тан Цяньэр, лениво спросил: «Почему ты так спешишь? Неужели у нас совсем нет времени?»
«Идиот, если будешь так медлить, все лучшие места на тренировочной площадке займут другие», — закатила глаза Тан Цяньэр и строго сказала Му Чену.
Му Чен лишь беспомощно покачал головой. Тан Циншань, стоявший рядом и почесывавший затылок, добавил: «Му Чен, давай послушаем старшую сестру Цяньэр и поторопимся». Глядя на изящную и утонченную фигуру девушки, он почувствовал, как его обычно строгое лицо слегка покраснело.
Му Чен с некоторым удивлением взглянул на друга и не смог удержаться от смеха: «Тебе нравится сестра Цяньэр?» Лицо Тан Циншаня мгновенно залилось краской, а на лбу выступил пот.
«Бах!» Прежде чем Му Чен успел произнести что-то еще, он увидел, как Тан Цяньэр сердито развернулась. Подняв свою длинную стройную ногу, она с силой ударила Му Чена в колено.
«Если будешь продолжать нести чушь, поверь мне, я тебя побью!» — заявила Тан Цяньэр, вызывающе подняв брови.
Острая боль в колене заставила Му Чена вздрогнуть. Увидев гневный взгляд девушки, он тут же кашлянул и поспешно сказал: «Пошли, пошли на тренировочную площадку».
Тан Цяньэр фыркнула и продолжила путь, бросая на ходу: «Ты теперь новенький в Небесном Царстве, поэтому будь осторожен. Это довольно проблемное место; там много надоедливых людей, которые ведут себя слишком высокомерно. Хотя твой отец — Владыка Домена Му, многие в Северной Духовной Академии не проявляют к нему уважения».
«Сестра Цяньэр, разве я похож на того, кто использует статус своего отца, чтобы запугивать окружающих?» — усмехнулся Му Чен.
Тан Цяньэр немного задумалась и кивнула. В Северной Духовной Академии Му Чен никогда не упоминал о своем происхождении; всю свою репутацию он заработал исключительно собственными усилиями.
«Хорошо, что ты это понимаешь», — укоризненно произнесла она.
«Кроме того, помни об этих старых мастерах Небесного Царства. Не связывайся с ними. Они не имеют права находиться здесь на постоянной основе, но именно это делает их такими проблемными». Му Чен понимающе кивнул. Он осознавал, что Тан Цяньэр имела в виду под «старожилами»: тех старшекурсников, которые уже потеряли право на поступление в «Пять Великих Академий», но всё еще не покинули стены Северной Духовной Академии.
Эти студенты, достигнув восемнадцати лет и так и не продвинувшись до уровня Духовного Колеса, лишились своей главной цели. Без этой перспективы они жили словно в пустоте, просто ожидая момента, когда смогут уйти. Именно эти люди часто игнорировали правила академии, поэтому мало кто осмеливался их провоцировать.
«Я не люблю искать неприятностей», — Му Чен покачал головой. Но Тан Цяньэр, хорошо знавшая его характер, поняла истинный смысл: он не будет нападать первым, но если кто-то осмелится спровоцировать его, этот добродушный на вид юноша обязательно преподаст обидчику суровый урок приличия.
«Не волнуйся, я тебя защищу. В этой Академии я никогда никого не боялась!» — Тан Цяньэр весело хихикнула, и ее улыбка была прекрасна, словно распустившийся цветок.
Тан Циншань, видя их непринужденную беседу, лишь молча следовал за ними, не смея вставить ни слова.
Вскоре троица направилась к восточной стороне академии. Спустя десять минут пути они остановились перед огромным величественным залом, вокруг которого постоянно сновали студенты.
Му Чен уставился на здание, и в его глазах мелькнуло искреннее удивление. Он кожей чувствовал, как мощная духовная энергия этого места буквально притягивается к залу; ее концентрация здесь была во много раз выше, чем снаружи.
«Это… массив сбора духов, не так ли?» — спросил Му Чен.
Тан Цяньэр гордо кивнула: «Этот зал для совершенствования — самое важное место в нашей академии. Вход сюда разрешен только ученикам Небесного Царства. Северная Духовная Академия потратила колоссальные средства, чтобы пригласить мастера духовных массивов из пяти главных академий для создания здесь массива третьего уровня. Это единственный подобный массив такого высокого порядка во всем нашем Северном Духовном Царстве».
«Массив третьего уровня...» — Му Чен невольно цокнул языком. Как молодой мастер из рода Му, он прекрасно понимал ценность такой технологии. Даже их клан не мог позволить себе создание массива такого уровня, учитывая невероятную стоимость редких материалов и сложность поиска мастера. Похоже, академия использовала все свои связи, чтобы заполучить это сокровище.
«Говорят, что в Пяти Великих Академиях существуют массивы шестого уровня и даже выше. Совершенствование там несравнимо с тем, что мы видим здесь», — с легкой тоской произнесла Тан Цяньэр. Если даже третий уровень вызывал такой восторг, то легендарный шестой уровень был просто за гранью воображения.
«Ты почувствуешь это на себе, как только попадешь в Пять Великих Академий. Пойдем», — с улыбкой ответил Му Чен и повел друзей к самому ценному объекту академии.
Миновав тщательно охраняемые ворота, они вышли на огромную площадь. Вокруг возвышались гигантские каменные колонны, поверхности которых были покрыты сложными, светящимися духовными узорами. Этот сияющий свет собирал всю энергию неба и земли из окружающего пространства.
«Ух ты!» — Му Чен глубоко вдохнул, чувствуя, как плотная, насыщенная духовная энергия наполняет его легкие и тело. Он не мог не восхититься мощью массива третьего уровня.
«Время сессии почти истекло, нужно поторопиться! Чем ближе мы подойдем к центру, тем плотнее будет поток энергии. Нам нужно поскорее найти подходящее место», — Тан Цяньэр схватила Му Чена за руку и быстро повела его и Тан Циншаня вглубь тренировочного поля.
Поле уже было заполнено множеством учеников. Поскольку Тан Цяньэр была весьма известной личностью, многие взгляды тут же обратились к ней.
«Кто этот парень? Почему он так близок с Тан Цяньэр?» — шептались вокруг.
«Ты что, не в курсе? Это Му Чен. Несколько дней назад он разгромил Лю Яна на экзамене, показав лучший результат в Земном Царстве. Говорят, он уже достиг средней стадии Царства Духовного Движения».
«Средняя стадия? Впечатляет. Это один из лучших показателей для нашего Небесного Царства».
«Неплохо, но этого мало, чтобы вести себя так самоуверенно. Здесь полно людей, которым нравится Тан Цяньэр. Те же Цзян Ли или Тэн Юн — они тоже на средней стадии. Неужели этот парень не боится последствий?»
Пока студенты переговаривались, их взгляды невольно переместились в другую часть площадки. Там несколько фигур сидели в глубокой медитации, скрестив ноги. Их лица были мрачными, и источником этого тяжелого настроения был Му Чен, которого Тан Цяньэр так уверенно держала за руку.
Му Чен огляделся и почувствовал на себе десятки оценивающих взглядов. Он лишь беспомощно улыбнулся: похоже, он действительно недооценил популярность своей спутницы в этих стенах.