Глава 97. Переговоры провалились
Любые переговоры строятся на негласном предположении, что обе стороны обладают достаточным интеллектом для понимания сути дела, но Му Чена это мало беспокоило. Хотя Девять Преисподних Воробьев считались духовными зверями, существа такого уровня обладали разумом не меньше, а зачастую даже превосходили человеческий интеллект.
Внимание и все мысли Му Чена были полностью сосредоточены на Девяти Преисподних Воробьях, которые сейчас томились в тесной клетке. Свирепый, пронзительный взгляд последнего был направлен прямо на него. В этой дикой ярости не осталось сомнений: если эти птицы воспользуются малейшей возможностью, они без колебаний разорвут его на мелкие куски.
Приручить духовного зверя столь высокого ранга было задачей чрезвычайно сложной и изнурительной.
"Кхм." Под тяжелым, пристальным взглядом Девятиземноморского Воробья Му Чен слегка кашлянул, пытаясь сгладить напряжение и выразить хоть каплю дружелюбия: «Э-э… привет».
Однако Девятиземноморский Воробей остался совершенно невозмутим. Несмотря на попытку юноши проявить доброжелательность, свирепость в его глазах ни на мгновение не ослабла, заставляя кожу Му Чена покрываться мурашками.
«Я знаю, ты прекрасно понимаешь каждое мое слово», — беспомощно произнес Му Чен, чувствуя кожей исходящую от птицы угрозу. «Твоя нынешняя ситуация — это результат твоих собственных действий. Я не пытался тебя спровоцировать, но именно ты проник в мое тело и даже предпринял попытку стереть мое сознание».
Девятиземноморский Воробей лишь холодно взглянул на Му Чена. Он медленно втянул свое тело, изящно расправил широкие крылья, окутанные густым черным пламенем, и лениво опустился на цветок мандалы, демонстрируя полное пренебрежение.
«Этот тупик не приносит пользы ни одной из сторон. Почему бы нам не обсудить варианты, которые могут быть выгодны нам обоим?» — настойчиво уговаривал Му Чен, стараясь сохранять спокойствие.
Однако в глазах Девяти Преисподних словно вспыхнула насмешка над его жалкими попытками убеждения. Птица полностью проигнорировала его слова, словно он был пустым местом.
«Эй, ну прояви хоть каплю уважения, ладно?»
«В конце концов, это моя территория. Ты действительно думаешь, что я стану использовать это существо, чтобы расправиться с тобой?» Му Чен невольно почувствовал нарастающее раздражение и легкое смущение от того, насколько демонстративно его игнорировали.
Услышав это, Девять Преисподних лишь сильнее усмехнулся в мыслях. Как раз когда Му Чен начал закипать от злости, у него наконец возникла отчетливая чужая мысль: «Презренный человек, если бы ты действительно мог контролировать меня, зачем бы тебе тратить силы на пустые разговоры?»
«Ты действительно умеешь общаться с людьми!» Почувствовав этот ментальный отклик, Му Чен ощутил мимолетную радость. Как бы то ни было, Девять Преисподних наконец-то вступили с ним в контакт, пусть даже это общение было пропитано презрением.
«Вы, коварные люди, такие красноречивые... Вы хотите лишь поглотить мою сущность, пытаясь при этом облагородить меня. Ваши методы крайне низки», — ледяная мысль пронеслась в сознании Девяти Преисподних.
«Хм, как же ты праведно это преподносишь!
Разве ты сам не пытался стереть мой разум? Это всё твоя вина. Если бы у тебя не было этих злых намерений, как бы ты оказался в ловушке внутри меня?» — усмехнулся Му Чен, чувствуя, как ситуация накаляется.
«Ты всерьез полагаешь, что сможешь удерживать меня в такой западне?»
«Мой клан обладает родословной древнего феникса. С твоей нынешней силой ты никак не сможешь уничтожить меня. Моя мощь постепенно восстановится, и когда это произойдет, первое, что я сделаю — это убью тебя!» Воля Девяти Преисподних была наполнена сокрушительной, яростной силой.
«Тогда попробуй, и посмотрим, кто из нас выживет!» — холодно фыркнул Му Чен.
Он окончательно осознал, что конструктивные переговоры с этим существом невозможны. Этот проклятый пернатый зверь был слишком высокомерен, чтобы обсуждать хоть что-то взаимовыгодное.
Сознание Му Чена постепенно успокоилось, и он медленно открыл глаза. Он лишь беспомощно скривился от досады: «Этот проклятый Девятикратный Преисподний Воробей!»
«Я обязан найти способ избавиться от этой проблемы, иначе рано или поздно она станет смертельной угрозой», — размышлял он про себя. Он не мог до конца понять природу этого существа. Если слова птицы были правдой, то опасность была вполне реальной. С этой скрытой угрозой нужно было бороться решительно.
Однако Му Чен понимал, что найти решение будет крайне непросто. Единственное, что сейчас могло усмирить Девятикратного Преисподнего Воробья — это таинственная черная бумага внутри его тела. Он пытался изучить её снова и снова, но безрезультатно. Возможно, его текущих сил было недостаточно, чтобы постичь тайны этого артефакта.
Поэтому вопрос с Девятью Преисподними приходилось решать постепенно.
В течение следующих нескольких дней Му Чен, стараясь восстановить силы, продолжал попытки ментального контакта. Но птица оставалась неподвижной, величественно сидя на цветке мандалы. Её глаза смотрели холодно и насмешливо, словно она просто наблюдала за его бесконечным монологом.
После череды неудачных попыток Му Чен наконец отказался от этого наивного поведения.
Стало ясно, что договариваться бесполезно. Единственным верным выходом было стремительное наращивание собственной мощи. Достигнув Царства Божественной Души, он получит способность создавать сущности духовных зверей, и только тогда сможет представлять для Девяти Преисподних Воробьев реальную угрозу.
В тот момент этот пернатый зверь, возможно, наконец воспримет его всерьез.
Временно отложив мысли о птице, Му Чен последние два дня посвятил визитам к господину Вэнь Лину. Согласно сведениям от Му Фэна, господин Вэнь Лин был близок к тому, чтобы достичь уровня мастера духовных массивов второго уровня. В случае успеха это стало бы грандиозной новостью для всей области Му.
Ведь если взглянуть на всё Северное Царство Духов, лишь единицы мастеров способны достичь такого мастерства. В области Му никогда не было специалиста подобного калибра, поэтому успех господина Вэнь Лина значительно поднял бы престиж всего региона.
Господин Вэнь Лин, обычно очень серьезный и немногословный человек, сейчас общался с Му Ченом на удивление мягко. Очевидно, он слышал о том, как мастерски юноша использовал духовный массив против Лю Мубая во время соревнований, и это вызывало у него искреннее чувство гордости за подопечного.
В тишине двора внезапно послышались легкие шаги. Господин Вэнь Лин, который до этого медитировал с закрытыми глазами, открыл их и слабо улыбнулся. Все в поместье знали, что он ценит уединение, поэтому обычно к нему никто не осмеливался приходить, за исключением Му Чена.
«Хе-хе, господин Вэнь, я пришел посмотреть, когда вы совершите свой прорыв». Фигура Му Чена показалась у ворот двора именно тогда, когда Вэнь Лин ожидал его появления. Молодой человек приветливо улыбнулся и вежливо поклонился.
Вэнь Лин с теплотой посмотрела на юношу, беспомощно покачала головой и сказала: «Перестань хитрить, парень. Просто скажи прямо, что тебе нужны схемы магических массивов. Ты пристаешь ко мне уже несколько дней. В итоге раздражение чувствую я, а не ты». Му Чен, поняв, что его намерения раскрыты, лишь неловко почесал затылок. Схемы действительно были крайне ценными, и его настойчивость была вполне объяснима.
Вэнь Лин улыбнулась смущенному юноше, подозвала его ближе и произнесла: «С завтрашнего дня я ухожу в глубокое уединение, чтобы попытаться достичь второго уровня. Как только я это сделаю, старые схемы перестанут быть актуальными. Так что обучить тебя новым методам мне не составит труда».
При этих словах лицо Му Чена мгновенно озарилось восторгом.
«Сколько духовных печатей ты теперь способен сконденсировать?» — спросила Вэнь Лин, внимательно наблюдая за его реакцией.
«Восемнадцать», — ответил Му Чен после короткой паузы. Благодаря постоянным тренировкам его внутренняя энергия росла, а вместе с ней увеличивалось и количество доступных печатей.
Несмотря на то что Вэнь Лин была готова к такому ответу, она не смогла сдержать удивленного вздоха. Талант этого юноши был поистине поразительным; восемнадцать печатей — это выдающийся результат даже для мастеров первого уровня.
«„Пожирающий Тигровое Пламя Духовный Массив“, которому я тебя обучала, входит в тройку самых мощных из известных мне», — улыбнулась Вэнь Лин. Она сжала кулак, и на её ладони материализовался свиток, по которому пробегали слабые искры молний: «А эта диаграмма называется „Громовой Духовный Массив Девяти Небес“. Это мой сильнейший массив».
Глаза Му Чена вспыхнули азартом при виде этого сокровища.
Неужели это и есть вершина мастерства господина Вэнь Лина?
«Для активации этого массива требуется целых двадцать духовных печатей, что делает его одним из самых сложных объектов первого уровня. По своей трудности он сопоставим с массивами второго уровня. Обычно тебе не под силу его освоить, но если ты достигнешь состояния „Сердечного Массива“, задача станет выполнимой». Даже Вэнь Лин не могла скрыть легкой зависти, когда речь заходила о состоянии Сердечного Массива — это была мечта любого мастера.
«Как только этот древний громовой массив будет развернут, никто в Царстве Духовного Колеса не сможет его остановить. Даже эксперты на начальных стадиях Царства Божественной Души не посмеют пренебречь его мощью». Му Чен почувствовал настоящий прилив адреналина; масштаб этой силы поражал воображение.
«Эта схема теперь принадлежит тебе. Но помни: никогда не действуй безрассудно. Если ты не уверен в своих силах, массив может обернуться против тебя», — торжественно предостерегла его Вэнь Лин.
«Слушаюсь!» — быстро отозвался Му Чен. Он осторожно взял свиток и медленно развернул его перед собой. В тот же миг в его глазах словно заплясали молнии.
Узоры, которые обычному человеку показались бы хаотичным нагромождением линий, для мастера были наполнены глубоким смыслом и таинственной гармонией. Эти сложные траектории мгновенно запечатлелись в его памяти.
Му Чен замер, не отрывая взгляда от схемы, полностью поглощенный её красотой и сложностью. Видя это состояние глубокой сосредоточенности, Вэнь Лин лишь тихо улыбнулась и бесшумно покинула двор.
Когда Му Чен наконец пришел в себя, на улице уже стемнело. Он быстро вернулся в свою комнату и на следующие несколько дней полностью погрузился в изучение «Громового Духовного Массива Девяти Небес». Он понимал, что даже с его ментальными способностями создать такой массив мгновенно невозможно, поэтому не спешил с практикой.
Он методично и многократно изучал каждый изгиб, запоминая сложнейшие пути движения духовной энергии.
Прошло пять дней напряженного труда. Однажды он внезапно услышал шум, доносившийся со стороны двора. Нахмурившись, Му Чен вышел наружу и увидел группу охранников, которые в спешке направлялись к главному входу. Атмосфера вокруг них была крайне тревожной.
«Что происходит?» — низким, серьезным голосом спросил Му Чен одного из стражников.
«Молодой господин!» — увидев его, охранник низко поклонился. Он заметно нервничал и замялся перед тем, как продолжить: «Случилось нечто ужасное. Один из городов в области Му подвергся внезапному нападению, и городской лорд Чэнь Сюн был убит».
При этих словах лицо Му Чена мгновенно побледнело, а взгляд стал предельно жестким.