Глава 30: Пустыня
Эмбер-Сити, стража. Воин в тяжёлых доспехах ворвался в комнату и обратился к двум спорящим внутри мужчинам со словами: «Это плохо».
«Сэр Карас!»
«Больше дюжины человек исчезло прошлой ночью. Похоже, в этом виноваты Развращённые!»
Спор в комнате резко оборвался. Сэр Карас, представлявший дворян, был мужчиной лет сорока с лишним с густой бородой, ветераном Северной войны.
Он поднял глаза, налитые кровью, и гневно воскликнул: «Что?»
«Ещё один пропавший?»
«Куча неудачников! Прошло пять дней, а мы всё ещё не нашли эту крысиную нору!»
«За что вам Совет платит?»
Напротив него сидел рыцарь с серьёзным видом. Услышав эти слова, он тут же остановил его и произнёс глубоким голосом: «Сейчас не время для этого!»
«Совет знати должен делегировать полномочия!»
«Серьёзность этого дела вышла за рамки обыденного. Его необходимо передать городской церкви!»
«Я сейчас свяжусь с Дланью Правосудия и попрошу их прислать паладинов для проведения масштабного расследования».
«Действительно прислать паладинов?» На лице сэра Караса отразилось нерешительность и борьба. Паладины упрямы и нетерпимы. Их отправка означала бы масштабное «выявление зла».
Мало кто из знати в Амбер-Сити чист. Многие «серые зоны» контролируются знатными людьми. Масштабное развертывание паладинов означало бы масштабную чистку Амбер-Сити!
Не только эти нечестивые и коррумпированные личности будут пойманы.
Темные интересы, контролируемые многими знатными городскими вельможами, также будут очищены паладинами.
Власть знати значительно ослабнет, в то время как влияние Церкви на город значительно возрастёт.
Зачастую, если в этом нет крайней необходимости, знать будет делать всё возможное, чтобы подавить влияние Церкви. Всеверие и фанатизм — две крайности.
Если паладинов освободят, серые зоны Эмбер-Сити будут уничтожены, и это оскорбит многих представителей знати.
Контрабанда, изнасилования, рабство, чёрный рынок!
За бандами, контролирующими эти серые интересы, стоит дворянин.
«Нет!»
Сэр Карас стиснул зубы и возразил: «Девятый полк отозван».
«У нас ещё много сил».
«Я сейчас же пойду к лорд-мэру и запросю ордер на обыск высшей категории. Мы должны найти этих проклятых крыс сегодня!»
Ордер на обыск высшей категории.
Это означает, что они могут обыскивать и дома знати.
После столь долгого отсутствия зацепок он уже подозревает, что какой-то дворянин попал в Тёмное Царство.
«Хорошо».
Тамплиер с серьёзным видом кивнул и серьёзно сказал: «Подавайте заявление сейчас».
«Если я не получу его до наступления темноты».
«Тогда я заключу союз с городскими церквями и сам займусь этим вопросом. Учитывая, что столько людей исчезло одно за другим, я подозреваю, что они готовят какой-то зловещий ритуал жертвоприношения!»
………………
За пределами Янтарного города.
Прошло три часа с тех пор, как Соран ушёл.
Этот караван отправился в путь совершенно неожиданно, не теряя ни минуты в пути.
Он следовал за караваном на своей вьючной лошади, а Вивиан сидела перед ним.
Девочка весила совсем немного, и вьючная лошадь легко несла вес их обеих. Поначалу внешние пределы представляли собой обширные возделанные поля.
Амбер-Сити окружали десятки деревень и городков, и оттуда доставлялись припасы.
На дорогах часто встречались повозки, запряжённые ослами, волами и ковшовые колёса, перевозившие товары: фермеры и мелкие торговцы заранее привозили в город свои товары на следующий день.
Однако по мере удаления от Амбер-Сити сельскохозяйственные угодья начали редеть, и стали появляться обширные пространства дикой природы и леса.
Изредка попадались небольшие, малонаселённые деревни.
Чем дальше от города, тем больше опасность.
Эти небольшие деревни полностью полагались на защиту собственных ополченцев, и стражники Амбер-Сити редко приходили зачищать близлежащих монстров.
Если только они не просили помощи или не убеждали своих лордов!
Дорога, которая только что вышла из Амбер-Сити, была шириной более десяти метров, но теперь сузилась до пяти-шести метров.
Дорога была изрыта рытвинами и грязью из-за недавних дождей, и иногда приходилось вручную толкать повозки.
Охрана каравана работала в полную силу.
Часть стражи расселась верхом, часть начала осматривать дорогу впереди, а третьи – окрестности.
В тридцати километрах от города Эмбер они вошли в ареал обитания диких животных!
На протяжении всего пути Соран хранил молчание.
Вивиан тоже сегодня была исключительно послушной: не издавала ни звука, просто широко раскрытыми глазами осматривала окрестности и задавала Сорану вопросы, если у неё были какие-либо вопросы.
Караван почти не обращал внимания на эту последовательницу;
торговцы были заняты своими делами.
Таинственный владелец каравана не появлялся, и командовали им три её управляющих. Караван был большим.
Только стражи было больше тридцати.
С учётом сопровождающих, слуг и рабов, число людей достигало значительно больше сотни.
Такое расположение довольно распространённо на Севере.
Обычные торговцы, связанные с владельцами караванов, обязаны самостоятельно организовывать свои повозки, персонал и товары, обращаясь за защитой к владельцу каравана во время своих путешествий.
По завершении путешествия они должны отдавать владельцу каравана треть своей прибыли!
— Таинственный потомок северной ведьмы!
Раздался цокот копыт.
Начальник стражи каравана подъехал к Сорану. Видимость значительно ухудшилась из-за густых зарослей и деревьев, и людей было мало. «Разбойник?»
Капитан стражи оглядел Сорана и хриплым голосом сказал: «Впереди что-то происходит».
«Пойдем со мной».
Вивиан нервно протянула руку и схватила Сорана за рукав, но он ободряюще похлопал девушку по плечу и сказал: «Мне нужно позаботиться о сестре».
«Смотри».
«Она ещё совсем маленькая и не умеет ездить верхом».
Совран едва успел договорить, как над большой каретой в центре каравана внезапно поднялся занавес.
Изящная женщина в вуали высунула голову. Она взглянула на Вивиан, стоявшую рядом, с улыбкой на губах. Она мягко сказала: «Девушка может переехать ко мне».
«В карете удобно и безопасно».
Совран помедлил, затем взглянул на Вивиан.
Девушка наклонила голову, задумавшись на мгновение, а затем кивнула: «Да. Мне нравится эта старшая сестра».
«Она неплохой человек».
Восприятие Вивиан достигало целых 18, что свидетельствовало об отличной интуиции.
Соран немного подумал, а затем мягко кивнул: «Хорошо».
«Сначала оставайся в карете.
Я пойду с ними и проверю переднюю часть».
Разбойник.
Это официальное звание для воров. Они — золотые руки среди профессионалов, пробовавших себя практически во всех областях.
В приключениях в дикой природе разведывательные способности Разбойника уступают только таланту Следопыта к «выживанию в дикой природе»!
Они вдвоём быстро поскакали к месту, где произошёл инцидент.
Караван слегка замедлил ход, ожидая, пока стражники не убедятся, что фронт свободен, прежде чем ускориться и проехать.
«Босс!»
«Наконец-то ты добрался».
Сауран свернул на горную тропу, и лес впереди стал всё гуще. Неподалёку стояли трое стражников каравана, опытные и уравновешенные мастера ближнего боя. Один из стражников, с ярко выраженными северными чертами лица, присел на корточки, указал на следы на земле и сказал им обоим: «Смотрите!»
«Это следы гоблинов».
«Судя по количеству, их десятки.
Среди них может быть прирождённый колдун!»
«Этих надоедливых тварей невозможно убить полностью».
«Мы разберёмся с ними в этом году».
«В следующем году они дадут новый выводок!»
У гоблинов очень короткий цикл роста, и они очень выносливы.
Они могут выживать, питаясь даже корешками травы.
Они как сорняки в дикой природе: стоит убрать одну группу, как вырастает другая.
«Это точно гоблины».
Саурон взглянул на следы у дороги.
Некоторые из них были смыты дождём, но всё же можно было оценить их приблизительное количество.
Однако гоблины не осмелились бы напасть на караван.
Судя по знаниям Сорана о гоблинах, эти робкие существа не стали бы атаковать, если бы их численность не превышала численность противника хотя бы в пять-десять раз.
С ними справилась бы любая группа из пяти человек.
Словно почувствовав замешательство на лице Сорана, другой стражник каравана раздвинул ближайшие кусты и произнёс глубоким голосом: «Это не ключ».
Смотрите.
Место заметно изменилось. Земля выглядела очень свежей, словно её только что перекопали. Площадь была около пяти футов шириной.
В радиусе пяти метров виднелись пятна крови. Даже смытые дождём, они всё ещё были видны. «Очевидно, эти гоблины с чем-то столкнулись».
Вожак каравана понюхал горсть земли и серьёзно произнёс: «Эта штука довольно большая и очень опасная!»
«Гоблины никак не смогут причинить ей вред!»
Выражение лица Саурона стало серьёзным. Он оттолкнул остальных, подошёл, вытащил саблю и разрыхлил рыхлую землю. Нахмурившись, он сказал: «Землекопитающее?!»
Если это действительно то, у нас проблемы.
«Они живут группами!»
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: '65954242f0f70038c0e5cf', id: 'pf-7118-1'})